MM. MM

Gmmières, du Vivarais; Pierre Allègre;

Marteau, du Poitou; Du Moulin, parti malade;

Bordes, de Saintonge ; De Wismes, de Picardie;

La Source, du haut Languedoc; C!oste, des basses Gévennes ;

Gautier, des basses Gévennes; Gabriac; — Marphuson;

Bastide, des basses Gévennes; Moravel; -- Bourgade;

Morel, du Dauphiné; Allègre ; — Maurin ; — Bruguier;

Villeneuve, du Poitou; Campait ;-^ Maurin ; — Degavet ;

Nayon, du haut Languedoc ; Grenier ; — Lagarde ; ^ Gaulet ;

Du Gaz, de Saintonge ; Moline ; — Masson ; -^ Gely ;

Nogaret, de Provence; Encontre ; — Noè ; — Briand ;

Lombard, du bas Dauphiné; D'Hervieux;— Verget;- Devèze;

Henry AUegre ; Tarou ; — La Fond ; — Génies ;

Bruguier, du ba« Languedoc ; Réville ; — Pérès ; — Grenier,

Pradel, du bas Languedoc; Ladreil ; — Girard ; — Gaussin ;

Valentin, du bas Languedoc; Gomu ;— Livache ;— Millange ;

fioisBon,des basses Gévennes; Arnaud; — Gleret; — Gabriac;

Verdiefi du Languedoc; Afbousset;— Martin; — Mercier;

Gooijeon, du Dauphiné; LaBourdette; — Astruc; — Bèze. Marlineau, de r Agenois ; Total : 188

(numft éi MgMrt dt M. Lende, piofoMtvrta séaiuirt &mii|tii d« taa* mém).

No VII

LETTRE d'un CURÉ DU POITOU A MAUREPAS

Décembre 1799.

Monseigneur, je ne dois pas me rebuter à informer votre éminance de Topiniastreté de plus de deux mille religionnaires mutins à désobéir à Tauthorité royalle, qui absolument ne veullent pas enuoyer leurs enfants au catéchisme, crainte qu'on les oblige de se confesser et faire leur première communion. J'ay pris la liberté, dès le 27 du passé, de mettre sous vos yeux Tindépendance de ce peuple hérétique et rebelle, puisque M. Joly de Fleury fera voir à votre éminance les appels que j'ay eu l'honneur de lui envoyer, et que mes parroissiens ont ozé faire pour ne point faire instruire leurs enfants au nombre de près de mille dans la religion catholique apostolique et romaine; le tout pour perpétuer leur indépendance et se voir en estât un jour de former une sédition contre l'aymable Roy qui nous gouuerne, puisqu'ils font journellement des cabales publiques pour entr'eux faire des assemblées nombreuses toutefois secrettes, pour fouler entièrement aux pieds toutes les loix de l'Eglise, jusqu'à n'y pas venir escouter la paroUe de Dieu annoncée par des missionnaires choisis exprès pour leur conversion. Gomme voilà le saint temps de l'Auent passé, où je n'ay laissé écouler aucun jour sans travailler à défricher la vigne du Seigneur, sans produire aucun fruit, craignant qu'il n'en arriue autant ce Garesme, j'ay recours sans retardement à votre éminance, à la supplier d'envoyer de nouveaux ordres au juge subalterne du lieu ou royaux qui sont de Poictiers et d'Angoumois de contraindre ces religionnaires d'envoyer, sous de grosses peines, de conduire au son de la cloche, leurs enfants à l'Bghse, puisque ces mêmes juges ne veullent plus condamner, voyant

leur sentance sans aucun eftet et suiuie d'un appel qui n'a point de parties pour soutenir et deffendre les édits de Sa Majesté. J'ose donc demander à votre éminance de faire mettre aux hôpitaux ou ailleurs un certain nombre de filles, enfants, aux dépents du Roy, puisqu'ils ne sont pas tout à fait en estât de payer pension. Je payerais moy-même volontiers quelques pensions, ce qui produirait de grands fruits, mais à peine ay ie de quoi subsister.

Gomme ce peuple est si inflexible dans son opiniastreté, ils defifendent de nous appeler dans leurs maladies les plus dangereuses. C'est ainsy qu'ils meurent et se damnent, pendant qu'un grand nombre se sauneraient, si nous les voyons à l'extrémité. Mais ils ne nous appelleront jamais qu'ils n'y soient contraints par leurs propres parants ou domestiques présents. Car, à présent, tout fuit de chez un huguenot malade, lorsque nous Talions voir, et cela afin de n'estre pas obligé de témoigner.

Encore une fois. Monseigneur, c'est la forte passion que j'ay de gagner des âmes à Dieu qui me font prendre la liberté d'avoir recours à votre éminance pour exterminer cette maudite hydre, qui fait tant de ravages dans ce Ueu. Au renouvellement de l'année, je prent la sainte hardiesse d'offrir toute sorte d'heureux souhaits à votre éminance, qu'elle soit remplie de bénédictions; pour prenne de mon obéissance respectueuse, je désire la conseruation de votre éminance jusqu'à la fin de ce siècle, avec le souuenir étemel de votre sainteté au milieu des bienheureux.

J'ai l'honneur d'estre à votre éminance, Monseigneur, le plus humble et le plus obéissant et fidellc de vos serviteurs.

Degennes ,

Curé de Villefagnan, diocèse de Poictiers, généralité d^Angoulesme, route de Bordeaux,

La Villefagnan, ce 24« décembre 1729.

(Archives nationaleg, TT. 325.)

NoVIll

TROIS LETTBBS D£ MAUBEPAS A l'iNTENOANT DE POITIEB&

A YenaiUes, 1« 25 août 1730.

Monsieur, M. Téuesque de Luçon a demandé que la nommée

Marguerite Ghapau demeurante au Bourg de Monchampic, fut

mise à VUnion cresiienne de Luçon, sur Texposé que cette fille,

âgée de vingt-deux ans, doit se marier bientôt à la Rocheux

avec un religionnaire. Il ajoute qu'elle a du bien suffîsament

pour payer sa pension, qu'elle demeure chez sa grand-mère et

que le sieur Brielhouet exempt de la maréchaussée de Ghaton-

nay la connolt fort. Je vous enuoye les ordres du Roy pour la

faire arester et conduire au couvent.

Je suis, etc.

Maurepas.

A Marly, le- 4 février 1730.

Monsieur, M. Téuesque de Poitiers m' ayant escrit que les nommés Daniel Papot et Pierre Gacault religionnaires, auoient esté mariés clandestinement par un prédicant avec les nommées Gallier et'Vivattier — sur le compte que j'en ay rendu au Roy, Sa Majesté m'a ordonné d'expédier les ordres que vous trouverez cy joints pour faire mettre ces deux hommes dans les prisons de Saint-Maixant et les deux femmes à l'hôpital de Nyort pour y rester jusqu'à ce que les uns ou les autres soient instruits des vérités de la religion et ayent consenti à faire rehabiliter leur mariage en face d'Eglise ou a cesser d'habiter ensemble.

Je suis, etc.

Maurepas.

PIËGAS ET DO0UMBNT8 INÉDITS 423

A T^ruillti, toi» oelobre i19%.

Monsieur, M. Féaesque de Poitiers m'a eacrit que le sieur et dame de la Rouse de la paroisse de Briou près Melle , ne sont plus dans la disposition de mettre leur fille au couuent de PuyberktUf pour y estre instruite des vérités de la religion, quoyqu'ils vous en eussent donné paroUe. Je vous envoyé les ordres du Roy que Sa Majesté m'a ordonné d'expédier, pour faire mettre cette fille à YUfdon Crestienne de Poitiers où elle sera moins a la portée de sa famille qu'à Puyberlau.

Je suis, etc.

Maurepas.

(Afehiyet nationalet, TT« 825).

MÉMOIRE AU SUJET DES RELIGIONNAIRES DU BAS LANOUEDOG ET DES GÈVENNNSS PRÉSENTÉ A LA COUR i»AR l'aBBÈ DE SAnYT-MAXIMTN,

DOCTEUR DE 80RB0NNE, PRÉVÔT ET GRAND VIOAtRE D*ALATS(i737?},

L'état de la Religion dans le bas Languedoc et les Gduennes semble mériter une attention particulière de la ôour. A ne considérer que le bien de l'Etat et du service du Roy, on conçoit aisément qu*il est d'une grande importance de ti^auailler effica* cernent à ramener à la Religion catholique ceux que les préjugez de la naissance et de l'éducation en tiennent encore éloignez. Le nombre en est plus grand qu'on ne le croit peut être à la Cour, et l'opiniâtreté dans l'erreur semble se fortifier de plus en plus.

DepuifiT la révocation de l'Edit de Nantes, c'est à dire depuis plus de cinquante ans que le calvinisme est proscrit dans le royaume, la religion catholique a plus perdu qu'elle n'a gagné

du moins dans les campagnes, et les précautions qu'on a prises jusques-icy pour n'avoir point été assez mesurées, n'ont âeruy qu'a aigrir le mal et a commettre Fauthorité du Hoy.

En effet les reglemens sur cet article ont été extrêmement multipliez et il n'y en a presque aucun que s'executte. Les uns qui portoient la seuerité trop loin et dont l'exécution nepouvoit guerre «e concilier avec les loix de l'Eglise, ont été abandonnés et il paroit par les dernières déclarations que la Cour en a senty les inconveniens, les autres quoique moins rigoureux pouvoient encor avoir des conséquences dangereuses et préjudiciables au , bien de l'Etat, et c'est peut-être la raison pour laqu'elle on n'en a pas pressé l'exécution : telle est la disposition de plusieurs articles de la déclaration de l'année 1724.

Cette condescendance de la Cour n'a seruy qu'à rendre les religionnaires plus obstinés et plus entreprenans, ils ont crû qu'on les craignoit : plusieurs même se sont imaginé et ont fait croire aux autres que les menagemens avec lesqu'els ils etoient traittés etoient un effet d'une pretendiie conuention entre la Cour et les puissances protestanttes alliées de l'Etat, et c'est ce qui a fait que ces diuers reglemens ne les ont point allarmé. 11 y en a même un grand nombre parmy eux qui osent encor espérer le rétablissement de la religion protestantte dans le royaume et qui entretiennent les autres dans ces idées.

Quelques différentes qu'aient été les vues de la Cour dans les reglemens qui ont successivement paru sur ce sujet, il semble qu'on ait toujours suppozé, comme le point fondamental de ces reglemens, qu'il n'y avoit point de religionnaires en France, que depuis la révocation de FEdit de Nantes tous etoient censez catholiques, et c'est pour cela qu'on les appelle encore aujourd'huy nouveaux convertis. Or, il n'y a point de nom qui leur convienne moins.

11 est vrai que la pluspart ont été baptizés dans nos Eglises, et que ceux qui l'ont été dans les Temples sont censez avoir fait abjuration ; mais il sufCt d'avoir qu'elque connoissance du païs

pour être persuadé qu*ils n'en sont pas pour cela meilleurs catholiques, et que leur eloignement pour TEglise n*a jamais été n*y plus vif n*y plus opiniâtre; on scait assés de qu'elle manière cette prétendue conversion s'opéra sur la fin du siècle passé, et ce qu'un zèle trop amer fit entreprendre contre les loix de TËglise pour flatter la pieté du feu Roy !

Il n'y a plus à la vérité n'y ministres n'y temples ou l'on fasse un exercice public de la religion prétendue reformée. A cette publicité près, les choses sont presque les mêmes. Dans les lieux où les amandes sont exigées rigoureusement, les enfans viennent qu'elquefois à l'église, mais l'on connoît assés par leur dissipation et leur immodestie l'eloignement qu'ils puisent dans une éducation domestique contre la religion. Souvent même ceux a qui l'ingénuité de l'enfance ne permet point encore l'usage de la dissimulation, nous repondent dans nos visites, sur les élemens de la foy, comme s'ils etoient éleués à Genève. Dès qu'ils croyent pouvoir secouer le joug des amandes, alors ils ne se gênent plus, et nous ne les reuoyons à Feglise que lorsqu'il est question de mariage; et après que le contract de mariage est signé, ils recommencent alors la même comédie qu'ils avoient jolie dans leur enfance : cela dure qu'elques mois après lesqu'els ils vont se joiier du sacrement de la pénitence, reçoivent la bénédiction du mariage, et disent un étemel adieu à l'église. Il est inoiiy qu'aucun d'eux se soit conuerty à l'occasion de ces épreuves. Si on les fait durer un peu trop longtemps, la cohabitation précède la bénédiction du mariage, et quand on veut les faire séparer, suiuant les règles, auant que de les marier, ils se dégoûtent, viuent dans le concubinage, et ne paroissent plus à l'église. Ils ont une si grande répugnance a y venir, que bien des pères ne veulent pas même y accbmpagneur leurs enfans quand on les baptise, et que souvent nous avons besoin de l'anthôrité des commandans pour les forcer a les y faire porter. Quand ils viennent à tomber malades, les pasteurs sont les

4^ PIÈCES ET OOCUMBNTS IMËDITS

deniiera a en être informel, les parons cachent la maladie le plus qu'ils peuvent, et à les entendre ils meurent presque tons de mort subitte. 8i le curé est informé de la maladie et qu'il insiste a vouloir voir le malade, il est toujours mieux, ou bien il est dans le sommeil ou dans Tefiét de quelque remède } les notaires, médecins, chirugiens et apotiquaires que l'on soufiEre contre toutes les règles exercer les professions, sans être catholiques, n'ont garde d*auertir du danger. Alors quelques uns des frères, plus souvent quelques femmelettes ignorantes se met* tent a exhorter la malade, ou a lui lire quelque liure protestant. Le malade meurt toujours plein de confiance, et est enterré ftl^ tivement, sans que sa mort soit constatée par aneon monument public, ce qui n'empêche pas que sa succession ne soit partagée, son testament exécuté, n*y que sa veuve se remarie. On les suppose catholiques, parce qu'ils n*ont point d'exerdce public de la religion protestantte; mais j*ôse auancer que dans bien des endroits il ne manque a cet exercice que la tcdérance qu'ils auoient avant la révocation de l'edit de Nantes. Il se tient très souvent des assemblées, et elles ont été plus fréquente que jamais pendant les trois années de la goerro; quand le paîs a été degamy de troupes réglées, les religionnaires en s'attroupant ne prenoient pas môme la précaution de se cacher, ils n'alloient plus s'enfoncer dans les bois n'y dans les défilés de leurs montagnes, c'étoit aux portes des villes et a la vue des églises qu'ils s'assembloient. On connoit par nom et surnom plusieurs predicans qui roulent dans les Couennes et la Yaunage, sans que malgré Fattention des commandans on ait pu les attraper, par les précautions que prennent les religionnaires pour les cacher ou les sauuer. Je scay par des voyes sures ce qui se passe dans ces sortes d'assemblées : elles oonunenoent par le chant de quelques pseaumes de Marot suiuis de qu'elques prières a la mode des églises protestanttes ; le predieant fait ensuitte une espèce de sermon; ces sortes de gens n'ont pour Fordinaire n'y science n'y tolent : ils prennent ce qu'ils disent dan»

PIÈGES ET DOGUlIffîNTS INÉDITS 427

les discours imprimé des ministres ; quelquefois, comme ils reci-* tent un sermon de quelque prédicateur catholique qu'ils accommodent a leur religion, ils^y mêlent presque touiours qu'elques invectives séditieuses contre la religion catholique, quelquefois contre le gouuernement auqu'el il reproche la prétendue tyrannie qu'on exerce a leur égard, après quoy ils flattent le peuple d'une prochaine délivrance. On fait ensuitte courir un chapeau, ou chacun met pour le predicant ce qu'il juge a propos. Ces sortes de questes vailent souuent plus de cent écus, et voilà le yrai motif qui engage ces sortes de gens à hazarder ce métier au risque de se faire pendre. U est rare d'en trouuer parmi eux qui aient reçu l'imposition des mains et la mission de quelque église protestantte : ce sont des libertins ou des feneans a qui la misère fût embrasser un métier si dangereux. La pluspart sont des François réfugiez en Hollande ou en Suisse; les plus sages parmi eux, après avoir amassé qu'elque chose, s'en retournent dans les pus étrangers.

Apres le sermon, il y a comme autrefois des anciens du consistoire qui font leur rapport du hesoin des frères pour lesquels on fait une seconde quôte; outre ces quêtes ou la contribution est volontaire, il y a une taxe sur tous les chefs de famille pour suboenir aux dépenses communes. Cette taxé est proportionnelle et augmente ou diminue chaque année; quoique les préposez a la recette n'aient point d'action pour l'exiger, on assure que cette taxe est bien touiours payée, et que les fonds qui reuiennent au Roy pour la taille et la capitation resteroient plutôt en arrière.

On ne fait la Gène que dans les assemblées extraordinaires et dans le temps de Pâques : c'est pour cela que les troupes sont bien plus alertes alors pour courir sur les assemblées qui sont plus fréquentes et plus nombreuses. A la Un, onbaptize les enftos s'ils s'en trouue qui ne l'aient pas été, et on marie les partie» qui se présentent, c'est ce qu'on appelle les mariages faits au camp de l' Eternel. 11 n'y a guerre que la canaille qui 8*en tienne à ces sortes de mariage, quoiqu'il soient regardés

comme bons par tous les religionnaires, mais les personnes d'une certaine façon s'adressent à F église pour éuiter les peines portées contre les concubinaires et pour assurer Tetat de leurs enfans.

Au reste ces sortes d'assemblées sont une source de dissolution et de libertinage; comme elles se tiennent ordinairement pendant la nuit, la jeunesse de l'un et de l'autre sexe se sert de l'occasion qu'elles fournissent pour satisfaire de criminelles passions. On trouve dans ces assemblées des liures protestants qu'on fait venir des pais étrangers, et qu'on débittent a ceux qui en veulent achepter. Les anciens du consistoire, a qui les predicans s'adressent, indiquent les assemblées en Dûsant avertir de maison en maison.

Tels sont les prétendus nouveaux conuertis dans le bas Languedoc et les Couennes. Le nombre est à peu près le même (fu'il etoit auant la révocation de l'edit de Nantes. Il y a peu de famille qui se soient véritablement conuerties, et nous en comptons plusieurs d'anciens catholiques qui se sont peruerties; et en cela la religion catholique souffre un desauentage réel depuis l'interdiction de la prétendue reforme : car, auparauant, la peruersion étoit seuerement punie; on en auoit même ôté la principalle cause en deiïendant et en déclarant nuls les mariages des catholiques avec les prétendus reformés ; au lieu qu'aujourd'huy, sur le principe qu'il n'y a qu'une seule religion en France, la peruersion ne peut être constatée, et lesmariages se font librement entre des personnes qui, malgré la supposition qu'on veut bien faire, ont des sentimens tout opposez sur la religion. Or l'expérience nous apprend que de ces mariages mi parties les enfans qui en naissent prennent ordinairement la mauuaise religion. Elle est plus commode puisqu'elle ne gène en rien, et puis le penchant naturel au desordre et a l'indépendance y trouve mieux son compte. D'ailleurs, on a remarqué dans tous les temps, que ceux qui font profession d'une religion proscritte, ont toûiours plus de zèle que les autres pour l'inspirer a ceux

sur qui ils ont quelque authorité ; il arriuc que dans les lieux ou le gros de la bourgeoisie est composé de reli^onnaires, les catholiques qui se trouuent en petit nombre, et des plus pauvres, s'éloignent insensiblement de Feglise par interest ou par complaisance. Le commerce et les manufactures sont entièrement aux gens de la religion : cela fait que les ouvriers et les artisans pour se procurer du crédit, de la protection, et de Fouurage se conforment a l'exemple de ceux de qui ils dépendent ; de même les domestiques, surtout dans les campagnes, oublient bientôt la religion catholique qu'ils avoient pratiqué dans leur pais : on leur fait manquer les offices de Teglise, ils ne peuuent pratiquer Tabstinence les jour marqués, on les fait travailler les fêtes; les catholiques eux-méme qui trauaillent pour leur compte s'accoutument à ne plus observer de fêtes. L'exemple, le libertinage et l'enuie de gagner leur fait mépriser les loix de l'église quoiqu'ils fassent encore profession de catholicité.

Le nombre des religionnaires est plus considérable qu'on ne se Timagine, aussi bien que l'étendue du païs qu'ils habitent. Il suffit pour en juger d'examiner l'état des trois diocèses ou ils sont en plus grand nombre, à sçavoir d'Uzès, de Nîmes et d'Alais. Je ne parle point de ceux du diocèse de Montpellier, de Viuarais, du Gréuaudan et du Houergue, cela n'est pas un objet si considérable dans ces differens endroits, et d'ailleurs je n'en ay pas une connoissance si certaine. Les trois diocezes dont je Tiens de parler sont composés de près de quatre cens paroisses , sur lesqu' elles il y a environ vingt cinq villes ou gros bourgs. L'étendiie de l'orient a l'occident, c'est à dire depuis le Rhosno jusqu'au Roiiergue, est de près de vingt cinq lieues du païs, qui en feroient quarante des enuirons de Paris; il y en a presque autant du midy au septentrion, c'est à dire depuis Aiguemorte et la mer jusqu'au Géuaudan. De ces quatre cens paroisses il y en a plus de deux cens entierrement composées de religionnaires, cent cinquante enuiron qui sont mi parties, mais ou les religionnaires sont le plus riche et le plus grand nombre, et peut

4d0 PIÈCES ET DOCUMENTS INfiDITS

être cinquante qui 80Qt censez entièrement catholique. On peut sup^ioser quatre cens personnes par paroisses Tune portant l'antre, ce qui fait cent soixante mille âmes dans les trois diocèses, (lesqu'elies il y en a bien par conséquent cent vingt mille de religionnaires. Bi on y joignoit ceux des enuirons» cela iroita près de deux cent mille ; que seroitKïe si on y comprenoit ceux du haut Languedoc, du Dai^^hiné, de la Xaintonge et du Poitoat

Cette nniltitnde de gens dispersés dans tout le royaume, qui se croient injustement persécutés, a qui on ne cesse d*inspii^ des sentimens de haine et de flueur contre Féglise catholique et ceux qui la gouuement, qui entreiie&nent des liaisons au dehors du roiaume par les liures qu'ils reçoitaii et les predi* cans qui en viennent, qui y enuoient leurs enfims, et qui y ont presque tous des parens et alliés méritte sans doute une attention particulière de la Cour. On ne peut pas dire il est vrai qne leurs assemblées se Dissent a main armée n*y qu'ils s*i rendent pour autre chose que pour rexercice de leur religion; mais quand bien môme on n'auroit rien à craindre pour le présent, pourroit-on répondre de Fauenir? Il ne fàudroit peut-être qu'une guerre, surtout une, les puissances protestanttes, pour voir se renouueiler dans le cœur du Royaume les desordres dont on fût témoin au commencement de ce siècle. C'est un feu qui coune et qui ne sera jamais bien éteint que par la reunion sincère de ces religionnaires a la foy catholique.

On en doit être bien conuaincu par les précautions qu'il fiint prendre pour contenir le païs qu'ils habitent dans la tranquilité et la soumission, et il en coûte assox cher au Roy pour faire sentir l'importance de trauailler efficacement a les ramener a la foy do l'église. Il fkut cinq ou six mille hommes de troupes réglées pour garder le bas Languedoc et les Couennes. Or quand la paLx sera bien établie ces troupes seroient inutiles an Roy puisqu'il n'en aura besoin que pour garder les frontières dn Royaume. Cette surcharge paroît encor mieux dans les temps de guerre, puisque outre les trouppes qu'on envoyé contre les

PlâCES ET DOCUMENTS 1KÉDIT^ 431

ennemie de TEtât, il tent eneor que le Roy en entretienne dans le Royaume pour contenir ses propres sojeis. Nous en auons un exemple tout récent, puisque l'on a été obligé de créer plusieurs bataillons d'arquebusier qui ont beaucoup coàté à TEtat pour remplacer les troupes réglées qu'on a onuoyô pendant cette guerre en Allemagne et en Italie.

En effet malgré cette tranquilité apparente qui règne parmi les religionBaires, on s'apperçoit aisément, quand on les a pratiqué quelque temps, combien peu ils sont affectionnés au bien de FEtat. L*amour de la patrie si naturel aux François semble entierrement éteint dans leurs cœurs ; on dirait que nos succès les attristent, et nous remarquions aisément quand on rcceuoit qu'elques nouvelles de la prospérité des armes du Roy pendant cette guerre, que leurs sentimens sur ce point ctoient fort diflérent de ceux des anciens catholiques.

Une autre raison plus particulière aux ecciosiastiquos qui leur fait souhaitter quelques reglemens de la Cour, c'est rembarras où ils se trouvent au sujet des mariages de ces religionnaires. Lesfiuesquea ont bien de la peinea concilier sur ce point les loix de FBgllse avec ie bien de l'Etat qui semble demander que les mariages soient faeilités autant qu'il est i>ossible. Or comment donner un sacrement de l'Eglise, et un sacrement qui suppose la grâce et une conscience pure» à des gens qui font profession de ne pas croire à l'Eglise, et qui ne donnent aucune marque de catholicité. La pratique sur ce point n'est pas uniforme dans tous les diocèses ou il se trouve des Religionnairos. Partout on exige quelque temps d'epreuue, pendant lequ*cl on instruit les fiancez, on exige cnsuitte une profession de foy, par laquelle ils disent qu'ils croyent tout ce que l'Eglise catbôliqud, apostolique et romaine croit et enseigne, et qu'ils condamnent tout ce qu'elle condamne, et promettent de vivra et mourir dans cette foy. Cette épreuve est plus longue dans certains diocèses et plus courte dans d'autres. Icy la profession de foy se fait do vive vols, Il on l'exige par écrit. Partout on oblige les fiancés

de se présenter à confesse : bien entendu qu'ils se jouent de ce sacrement et qu'on ne leur donne jamais d'absolution.

Mais a parler ingénuement tout cela semble un jeu, les epreuues longues ou courtes ne servent qu'a les aigrir plus ou moins, et ils ne font pas de difficulté de dire que c'est une vexation qu'on exerce a leur égard. Ils aprennent et repettent par routine quelques réponses aux principalles demandes de la doctrine chrétienne; leur présence a l'église et aux mystères qui s'y célèbrent ne font que les profaner par leur inmiodestie et leur manque de foy ; la parole de Dieu dénient pour eux une source de blasphèmes et de plaisanteries. En multipliant les sermons et les abjurations, on fait multipher les parjures; et tout cela finit par quatre sacrilèges a sçavoir la double profanation des sacremens de pénitence et de mariage pour l'une et l'autre partie.

On sent assez combien il est difficile de prendre un bon parti au sujet de ces mariages. Après avoir consulté la dessus les personnes les plus éclairées, nous nous trouvons encor exposez a de grands embarras et a bien des inquiétudes ; l'unique moyen de remédier à tous ces inconuenieus seroit de prendre des moyens plus surs et plus efficaces que par le passé, pour ramener ces religionnaires au sein de TEgUse, et peut-être ne trouuera-t-on pas mauvais que je dise icy mon sentiment sur ce point. Un peu d'expérience, de fréquentes conversations avec les personnes les plus éclairées et les mieux au fait, ime connoissance assez exacte des dispositions de ces religionnaires par la confiance que plusieurs d'entre eux m'ont témoigné, mais principallement les lumières que j'ai tiré de ceux que Dieu a ramené au sein de l'Eglise par mon ministère dans le cours de mes missions, principalement dans le diocèse de Nîmes, tout cela peut faire excuser la liberté que je prens d'hazarder icy quelques conjectures.

Mais auparavant il est à propos de faire connoitre qu'elles sont les dispositions des Beligionnaires par rapport a leur reli-

gion. n y en a peu qui y soient attachez par un véritable zèle : la plnspart ne la connoissent seulement pas. U semble qu'ils n*aient hérité de leurs ancestres que cette haine envenimée contre TËglise et ses pasteurs, qui a toûiours fait le caractère des protestants; les ministres étrangers et les predicans qui courent le païs s'attachent plus à leur inspirer de Thorreur de notre religion qu*à leur enseigner la leur, ils nous dépeignent avec les couleurs les plus affreuses : c'est pour cela qu'ils nous regardent comme leurs plus cruels ennemis et comme les auteurs de tous leurs maux; ils croient que si les ecclésiastiques en etoient crû, ils seroient bientôt exterminez. J'ai été témoin de ces préventions quand j'ai eu occasion de leur parler en public ou en particulier. Je le faisois toujours avec toute la douceur possible, je les plaignois de n'être pas dans le bon chemin, j'ajoûtois que je ne pouuois cependant les blâmer de ne pas embrasser une religion qu'ils ne croyoient pas la véritable, qu'il n'etoit question que d'examiner qui d'eux ou de nous , étoient dans Terreur, que je m'offrois d*eclaircir leurs doutes, avec toutte la charité dont j'étois capable, mais qu'en attendant ils demeurassent tranquils, qu'ils se contentassent de prier Dieu dans leurs maisons sans s'attrouper, et que s'ils n'etoîent pas encor enfans soumis de l'Eglise, ils fussent au moins bons seruiteurs du Hoy; ces discours me faisoient regarder avec étonnement, quelque fois même ayant employé mes prières et mon crédit pour détourner des punitions dont ils etoient menacez, on ne sauroit croire le bon effet que cela produisoit.

La pluspart ne tiennent a leur religion que parce qu'ils ont snccé ces sentimens avec le lait, ou bien parce qu'ils auroient honte d'en sortir; l'éducation la leur a fait prendre, l'habitude et le libertinage les y entretiennent, ou bien s'ils sont ébranlez pour en sortir, la crainte et le respect humain les en empêche. Plusieurs m'ont souuent dit qu'ils voudroient avoir un prétexte assez fort pour pouvoir se mettre au-dessus des reproches et du

respect hmnain, et qu'alors ils ne balanceroient pas; d'autres y II 28

4d4 PnfeCBS ET DOCUBfSNTS INfeOlTS

tienn^t par iotereafc ou par complaisance, peu enfin par des motifs da conscience.

U n'est donc question que de rompre ces liens qui les atta^ chent pour les yw revenir dans le sein de TEglise. Or la violence n'y est nullement propre, il est inutile de le prouner. La Gour semble l'avoir reconnu en se départant des voyes de rigueur qu'on auoit voulu d'abord employer. Apres tout il B-y a rien sur quoi la force ait moins d'empire que sur la hi^on de penser; la religion se persuade, elle ne se commande pomi^ on peut bien employer la force pour arrêter les predicans et empêcher les assemblées, parce que eela interesse le seruiœ du Roy et la tianquiUté publique, mais obliger des gens de professer une Reli^^n qu'ils ne croient pas bonne, cela est contraire aux lois de l'figUse, et ne seruiroit qu'a les aigrir davantage* £n e&t, l'entrée de l'Eglise doit être interditte aux excommunies. Les lûizde l'Eglise defiend^t d'admettre à la célébration des saints misteres les cathecumenes et les pêcheurs publics, et l'on regarderoit comme un acte de religion d'y traîner malgré eux des chrétiens qui sont censez excommuniez, soit pour croire des erreurs condamnées, soit pour n'avoir jamais satisfiBût au devoir pascal 1 U est bien plus convenable de laisser aux ministres de l'Eglise la liberté d'en* exclure ceux qui ne mérittent pas d'y assister, et de faire naitre en même temps a ceux-cy le désir d'y être admis.

Et voila, je crois, le moyen le plus doux, le plus conforme a l'esprit de l'Eglise et en même temps le plus effîcace pour les ramener, qui est de leur faire souhaitter d'être mis au nombre des catholiques, et de leurs faire regarder comme une récompense de leurs bonnes dispositions de pouuoir l'obtenir. Pour cela il n'est question que d'attacher à leur religion un caxac^ tere d'opprobre et d'infamie qui leur fasse souhaiter à eux** mêmes d'en sortir. On s'est déjà apperçû que ce moyen a eu un plein succez par rapport à la haute noblesse du Royaume quii regardant la religion protestante comme un obstacle a sa for-

tune et aux grâces du Prince, n'a pas tardé a la quitter, et l'on ne doit pas être en peine sur ce qui reste de gentils-liommes religionnaires, le nombre en est beaucoup plus petit qu'il n'etoit, ei on doit attendre qu'il n'y en aura bientôt plus ; la noblesse 86 depaïse par le service ou par les charges; elle a honte de faire profession d'une religion proscritte, et qui semble n'être plus Buiuieque par qu'elque canaille, et dans deux ou trois générations elle sera sûrement de la religion du Prince. On ne doit pas non plus s'embarrasser beaucoup de la vile populace; quand elle ne sera plus soutenue par l'exemple de la bourgeoisie, le besoin, la dépendance, le penchant qu'elle a do se conformer à Fezemple des autres la fera pareillement rentrer en foule dans TËglise.

U ne s'agit donc que de cet état mitoyen qui est entre la nô*blesseet le bas peuple et qui compose la bourgeoisie. Or> sans rien statuer de nouueau, il semble qu'il suffiroit> conformément aux Edits et Déclarations, de priuer de tous grades, charges, emplois, of&cea publics, ceux qui ne feroient profession ouvertement de la religion cathôUque, apostolique et romaine; il conuiendroit encor d'y comprendre les bouchers et cabaretiers et autres qui débitent de la yiande affin que les loix de l'Eglise ne fussent pas violées par rapport a rabstinence, aussi bien que les chirugians apotiquaires et sages femmes attendu la qualité de leur profession, et pour cela qu'on delTendit aux universités d'accorder aucun grade» soit en droit, soit en médecine» qu'on ne leur eut ftût apparoir d*un certificat de catholicité ; qu'on fit pareille deffense aut seigneurs justiciers d'instituer des jugos^ lieutenans, procureurs fiscaux, greffiers, notaires, etc*» qu^il ne leur eut été exhibé un pareil certificat, duqu'el il seroit fait mention dans les lettres ou prouisions qu'il seroient expédiées a peine de confiscation de la justice ; mêmes deifenses aux maires et consuls pour les officiers des hôtels de ville, et aux lieutenans de police et syndics des communautez, pour les bouchers, cabaretierBi chbrugiens et apotiquaires, etc. Bi ce règlement étoit

exécuté, il opérerait infailliblement un grand changement; car les parens qui voudroient poar\'oir leurs enfans de quelques charges auroient un prétexte suffisant pour secouer le joug du respect humain qui les retient presque tous; il pouroit bien arriuer que ces enfans n'en seroient pas meilleurs catholiques dans le cœur, mais à la seconde ou troisième générations leurs descendans seroient tous comme les autres. Les religionnaires ne pourraient pas se plaindre de cette loy. Car outre qu'elle n'est pas nouuelle, elle ne force personne, elle n*excliie pas même nommément les religionnaires, parce qu'on doit toujours supposer qu'il n'y a qu'une raligion en France, elle fait seulement connoftre que la volonté du Roy est qu'on donne des mar- (fues publiques de catholicité pour pouvoir exercer une charge ou un ehploi public. Par là, ceux qui ne voudroient pas donner ces preuues extérieures de religion seraient réduits au seul commerce, ou a ne rien faire; et ainsy on s'accoutumerait peu à peu à les confondre avec les juifs.

Or, la preuue de la catholicité seroit de fréquenter l'église, et d'avoir satisfait au devoir pascal. Mais comme on peut être bon catholique et mauvais chrétien, et qu'on peut auoir de bonnes raisons pour manquer à la communion pascalle il suffiroit que le certificat portât qu on y eut satisfait depuis trois ans. Ces certificats seroient délivrés par les curez des parties : mais pour éuiter l'abus et la connivence, il seroit a propos que les curez fissent un catalogue de tous ceux qui se seroient présentés à la communion, que ce registre fut signé de lui et du juge, et qu'un double conforme en fut envoyé au secrétariat de l'euesché trois mois après Pâques, que ces certificats ne fissent foy qu'autant qu'ils seroient affirmés véritables par deux témoins dignes de foy et anciens catholiques qui attesteroient l'assiduité à l'église, et qu'autant qu'ils seroient légaUsés par l'evéque diocésain ou son grand vicaire afin qu'on fut a portée de vérifier sur le double qu'on auroit si ces certificats contiennent vérité.

Ceux qui sont issus de familles religionnaires, et qui exercent

actuellement les professions susdittes, seroient tenus de rapporter dans six mois de pareils certificats a peine d'interdiction» avec ordre aux seigneurs, juges royaux et autres, aux maires, consuls, etc., de tenir la main à ce règlement, a peine d'en répondre en leur propre et priué nom.

Quoiqu'on ait dit cy dessus qu'il ne paroissoit pas conuenablo de forcer personne à venir à Teglise, il semble que cela ne doit regarder que les personnes qui, par leur âge, sont censcz en état de se décider par elles-mêmes sur la religion qu'elles veulent professer ; ainsy il paroit a propos de continuer a exiger que les enfans viennent aux instructions, a peine d'amende contre les pères et mères, comme il se pratique.

On peut encore suiure la disposition de l'article sixième de la déclaration de 1724 au sujet des mariages, et ordonner en conséquence que les enfans, qui n'auront point fréquentés Feglise jusques à Tâge de quatorze ans, ne seront point admis par les curez à la bénédiction du mariage, que pour cela ils tiendront un registre de tous les enfans de leurs paroisses qui se trouueront dans le cas, et qu'ils marqueront année par année si lesdits en£ans sont exacts ou non : mais comme il y a trop de rigueur à priuer pour toujours de la bénédiction du mariage les enfans qui n'auroient point assisté à Teglise, on pourroit remettre à la prudence des évoques de régler le temps de leurs éprennes et instruction quand ils se présenteroient pour le mariage, lequel temps ne pouroit être plus court que d'un anf comme il se pratique dans le diocèse d'Alais. Il y a apparence que si on exécutoit exactement le règlement proposé au sujet des charges ei offices publics on ne seroit pas a la peine de regder ces éprennes, parce que selon les apparences on enuoiroit. exactement les enfans à l'Ëglise.

Cîomme une des principalles sources de l'obstination des religionnaires est Téducation prêtes tantte que les enfans vont puiser dans les pa!s étrangers sous prétextes d'affaires, d'y aller voir lenrs parens, ou d'y apprendre le commerce, il faudroit que

cela fut 8e?erement dcfTendn, qu'on n'en accordai que très difficilement la permission, que les parens fassent tem» de les représenter quand ils en seroient requis et qu'il fussent rendus responsables de leur éuasion en leur propre et privé nom.

Il arrine encor fréquemment que des étrangers de la religion protestanttc viennent s'établir dans les pals retigionnaireg du roîaumo en qualités d'ouuriers, artisans, négotians, commerçans, ou d'agens des marchans étrangers, et comme ils Mmtau fait de rexcrcice de la religion prétendue reformée, leur oommerce ne peut être que très préjudiciable à la conuersion de nos religionnairos; c'est pourquoi il est d'une extrême eensoqucnco do no laisser établir dans le pais que des personnes qui puissent prouver leur catholicité.

Les concubinages occasionnés par le delây de la bénédiction du mariage, ce qui est très fréquent, aussi bien que la perseeu* tion des anciens catholiques doivent être seuerement punis. Pour y remédier, il conviendroît d'ordonner aux procureurs dn Hoy, on dos «oîgnours, que sur la dénonciation qui leur seroit faitt(î i)ar les curez ou les promoteurs que tel et tel cohabittent ensomble sans (^tro mariez, ou qu'un tel de famille ancienne catholiffue a cessé de fréquenter l'église et n'a point satisftdt depuis trois ans au devoir pascal, ils eussent a remédier a ces (lesonlros i\ peine d'interdiction.

Pour couper court à l'obstination des religionnaire.s, Tessentlol florolt d'enip(!^cher les assemblées, et pour cela de capturer les prodlcans. Il n'est pas de mon ministère d'en indiquer les moyens, mais ceux qui ont l'authôrité en main dans la province, Hcrtuent assez qu'il no faudroit pour cela qu'un p^u de dépense pour être anerty a propos ; ces frais ne seroient point à charge i\ notât, parce quils pourroient être pris sur les fonds des (imandcs qu'on tiro des enfans qui manquent aux instructions.

L'expédient des arrondissemens qu'on a imaginé depuis quel- ({ues annôes, par lequ'el on a joint plusieurs paroisses ensemble (911 les rendant solidairement responsables des assemliléeii qui •«

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tiendroient dans l'étendue de rarrondissement, paroit encor très bon; mais pour en tirer plus d'avantage, il faudroit que rmteret engageât quelqu'un de ceux qui sçavent ces assem* blées à en venir donner advis assez à temps pour qu'on les put surprendre. Ces moyens mis en pratique et ponctuellement exécutés opéreroient selon les apparences un grand changement dans qtelque temps, mais il faudroit qu'on tint la main à leur exécution, autrement l'authôrité du Roy se trouve commise, et l'opiniâtreté se fortifie. Il n'y a dans tout ceey aucun règlement nouveau, et ce sont les plus modérez de ceux qui ont été déjà faits qu'il est question de remettre en vigueur; on auroit lieu d'en espérer encor un succez plus abondant, s'ils étoient partout également soutenus par le zèle et les trauaux des ecclésiastiques, û y a des cantons ou l'on remarque des dispositions plus favorables pour rentrer dans lo sein de l'Eglise, tels sont plusieurs endroits du diocèse de Nimes. Nous en avcms plus ramené à Saint^ille et à Bommières que dans touttes les autres missions que nous avons faittes ailleurs. Les religionnaires y sont plus dociles, ils écoutent avec attention ce qu*on leur dit, ils n'ont pas un si grand éloignement de Tegllse, ils aiment la parole de Dieu, même annoncée par les ecclésiastiques ; ainsi, en les traittant avec douceur et charité, on peut tout attendre de ses trauaux; si Dieu donne à ce diocèse un éuéque qui ait du 2ele, de la capacité, de la douceur, qui aime le trauail et qui soit en état de payer de sa personne. Je repondrois bien que dans peu la religion y feroit de grands progrez.

Nos religionnaires des Geuennes ne sont pas à beaucoup près si dociles. Il semble que le pais sauvage qu'ils habittent influe sur leur caractère ; d'ailleurs, comme les villages ne sont pas ramassez comme dans la Vannage, et que les paroisses tiennent une étendfte Immense de pais impraticable, on ne peut pas les assembler pour leur parler et les instruire, alnsy on ne peut pas y trauailler avec autant de succez que dans le plat pals,

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