PREMIERS PROFESSEURS

été envoyés pour faire exécuter cette décision. Mais lorsque Polier fut appelé à mettre son nom au bas du formulaire, il refusa de signer, avant d'avoir fait connaître les motifs qui le faisaient agir. Ce ne fat qu'aux pressantes sollicitations de ses collègues qu'il se décida à donner sa signature, mais en déclarant qu*il n'entendait par là, ni gêner les consciences, ni faire recevoir cette formule comme règle de foi. Cette déclaration fut rapportée à Berne. Berne manda le courageux professeur et il lui fit entendre qu'il eût à se conduire à l'avenir avec plus de prudence * •

Il paraît que Polier et Ruchat étaient fort aimés par les étudiants. On ne les appelait que les « bons et généreux pères. » On leur décernait volontiers le titre € de princes, d'anges de l'école ^. j>

Le programme des études varia beaucoup dans le courant du siècle. Au début, les jeunes gens qui vinrent au séminaire étaient déjà âgés, très-ignorants, savaient à peine lire et écrire. « Mes yeux, dit Antoine Court, se tournèrent de tous côtés, pour déterrer des jeunes gens qui voulussent se prêter aux vues que je me proposais. J'en tirai de la charrue, de la boutique des artisans, de celle des marchands et de derrière les bancs des procureurs. Il y en avait qui ne savaient pas même lire. j> En outre, leur congé était de courte durée, car les églises avaient besoin de pasteurs. Il fallut donc suivre une méthode particulière. On les prit tels qu'ils étaient, on leur enseigna les

J Histoire de V Instruction ptiblique dans le pays de Vaud^ par M. Gindroz. Lausanne (1853).

« N« 1, t. XIV. p. 231. (1742.)

premiers éléments de théologie, on compléta leur instruction par la connaissance des sujets controversés, et leur éducation fut déclarée terminée. On agit de même dans la suite, toutes les fois qu'un prédicant un peu âgé vint étudier à Lausanne.

Mais bientôt le séminaire se recruta parmi de tout jeunes gens, suffisamment instruits déjà et qui avaient commencé leurs études dans les écoles ambulantes * . On exigea en outre qu'ils passassent en Suisse deux ou trois années. « Il vaudrait mieux, avait écrit le comité directeur, n'avoir que deux ou trois personnes éclairées, qui pourraient ensuite éclairer les autres dans le pays, ou du moins les diriger dans leurs études, que d'en avoir un grand nombre qui manquent de lumières au bout de leur voyage^, t^ On put alors faire un cours complet de théologie. Cependant, à cette époque même, on voit que les études eurent un but essentiellement pratique. On possède trois gros volumes, recueils de cours, qui furent écrits de 1749 à 1753, et qui peuvent très-suffisamment faire connaître quel était l'enseignement'. D'exégèse et d'histoire, il n'est pas question. En revanche, la polémique et la controverse occupent une large place. La transsubstantiation, la papauté, les indulgences, le purgatoire, la vocation des réformateurs... voilà les thèmes favoris. Sur ces sujets on accumule les pages et les arguments. Un Synode même recommandera

1 V, chap. IV, p. 115.

* N» 1, t. VI, p. 189.

• N» 24, !!• 26, n" 23. II est probable que ces volumes sont de Couri de Gébelin.

qu'on s'y applique avec zèle et ordonnera de ne point négliger cette branche importante des études * . — En morale, ce sont de vagues généralités sur Thumilité, la vaine gloire, le contentement d'esprit, la charité, la tempérance..., ou des dissertations pratiques sur les devoirs du pasteur et sa conduite dans la vie. — Le cours de théologie, moins insuffisant, reflète assez bien les idées du temps. On y traite de la reli* gion naturelle et révélée, on résout en quelques mots les difficultés, on admet le dogme de la Trinité, les miracles, la divinité du Messie, et on anathématise les incrédules et les athées. Point à noter : le libre arbitre est reconnu. Le Consensus n'avait point en effet réussi à arrêter l'essor des idées que venait de mettre à la mode l'Académie de Saumur.

Bien que l'enseignement fût à peu près calviniste, on n'avait pu cependant si bien fermer toutes les issues aux doctrines nouvelles qu'elles n'eussent pénétré par quelque endroit. La Suisse était un pays neutre où les champions des deux grandes écoles rivales se livraient en ce moment un dernier combat. Elle était remplie des disciples d'Amyraut et de La Place. On y respirait l'hérésie. Grand danger! Quelques esprits timorés voulurent arracher les séminaristes à cette pernicieuse influence, et conseillèrent à Court de transporter en France le séminaire. Mais Antoine Court, quoique calviniste, détestait la contrainte en matière de foi; d'ailleurs, il était grand ami de la paix : il ferma les oreilles. « Je ne crois pas, écrivait-i],

i Synode de 1748. Recueil des actes synodaux^ etc.

qu'on doive les obliger à signer la confession, slls ne le font pas volontairement. » Plus loin, il ajoutait, il est vrai, et dans ces quelques mots se dépeignait tout son caractère : « Il suffit d'exiger d'eux de ne rien enseigner qui y soit contraire ou qui trouble la paix. C'est la conduite que tient sagement, depuis un grand nombre d'années, l'église de Genève. » Mais il expliquait aussitôt sa pensée : « Ceux qui en ont tenu une contraire et qui ont voulu forcer les gens à signer des confessions ont été blâmés et ont failli faire de grands maux à la religion * . »

Le grand vice de ces études, c'est qu'on n'y faisait ni latin ni grec^. On le savait bien, et dès qu'on eu eut la possibilité, on se hâta d'y remédier. Vers 1746, Antoine Court proposa de nommer un « maître, » — espèce de répétiteur, — qui enseignerait la logique, la théologie et le latin ^. Les membres du comité directeur y répugnaient, et il fallut insister. Court trionjpha heureusement. Bientôt même on rechercha en France des hommes capables de donner les premières notions de ces deux langues «aux premiers élèves, » « afin que, quand ces jeunes gens viendraient se perfectionner, ils pussent assister aux leçons publiques et y être

i N* 7, t. IV, p. 424. (1740.) — En 1756, un Synode résolut d'écrire aux directeurs du séminaire pour les remercier de leurs soins « et les prier de veiller de plus en plus sur la conduite de nos séminaristes et de leur donner toujours des professeurs orthodoxes. > Recueil des actes synodaux^ etc.

• On voit cependant, par Texamen d* André de Grenier de Barmont, dit Bubosc, qu'il fut interrogé sur l'interprétation du Nouveau Testament grec et de quelques psaumes hébreux. Mais Dubosc était une exception. (1746-1749.)

» N» 5, n» XIV. (1746.)

même consacrés selon les règles académiques *. » Dès l'année suivante, le maître fut nommé, et un étudiant suivit les cours de l'Académie. La connaissance du grec et du latin devint obligatoire. On voit plus tard qu'il y eut de nombreux « élèves de langues, » qu'on fit choix d'un « lecteur » chargé d'enseigner le latin et le grec, et qu'on décerna même des prix à ceux qui s'étaient le plus distingués dans cette étude.

Cette année 1746 vit une nouvelle et heureuse innovation. Jusqu'alors les étudiants n'avaient pas été exercés à la prédication. Court conseilla de leur faire faire des propositions. Chaque semaine, un texte était donné, et tous les lundis, l'un d'eux récitait en public le sermon qu'il avait composé. «Vous ne sauriez croire l'émulation qui règne depuis ce temps, et combien chacun s'efforce à surpasser son compagnon. Les progrès sont des plus sensibles et me font un nouveau plaisir^. » Antoine Court se faisait une joie d'assister régulièrement aux débuts de ces jeunes orateurs. Il les encourageait, leur donnait des conseils, excitait leur ardeur, applaudissait à leurs succès. <î J'assiste tous les lundis aux propositions et j'y assiste toujours avec un plaisir infini. » Tl aimait entendre ces paroles ardentes qui devaient éveiller, quelques mois plus tard, les échos du Désert. Tout ému, il songeait à ces jours de grand danger, où, sous le coup d'une surprise imminente et jetés en brutale réalité, ces tout jeunes hommes iraient au péril de leurs jours annoncer la parole de vie. Il y avait sur-

« N» 7, t. VIII. p. 53. (1747.) « Ibid., p. 49.

tout un certain Gautier « très-éloquent, mais très-misérable, > qu'il Hvait distingué entre tous; Il lui promettait un avenir brillant, et le croyait destiné à exercer plus tard par son éloquence une grande influence sur les protestants de France. Le pauvre étudiant ne devait pas tromper son attente *.

Triste après tout, et de peu de savoir, ce séminaire ! Les vertus et les généreuses ardeurs y florissaient, non la science. En le voyant, l'image du passé s'évoquait par contraste. Où étaient les Académies de Montauban, de Sedan, de Saumur! Les professeurs s'appelaient alors Dumoulin, Desmaretz, Jurieu, Chamier, GarissoUes, Cappel, La Place et Amyraut. La France entière s'occupait de la grande querelle de l'Universalisme. De tous les pays réformés, de Hollande,' d'Angleterre, de Suisse, accourait aux leçons d' Amyraut une jeunesse empressée ; et Berne, qui daignait aujourd'hui couvrir de sa protection le pauvre séminaire naissant, sollicitait comme un honneur d'envoyer ses étudiants dans l'illustre école qu'avait fondée Duplessis-Momay. Tout à coup la révocation de l'Edit de Nantes avait été signée ; et, les portes des Académies françaises fermées, les chairçs brisées, les élèves dissipés, il fallait qu'après cinquante ans de persécutions quelques jeunes gens ignorants passassent la frontière pour aller dans une maison obscure ressaisir la tradition interrompue, et se remettre difficilement à l'étude de questions depuis longtemps résolues.

Les églises, heureusement, avaient plutôt besoin

1 II fut un des apôtres de la Normandie.