L'HÉROÏSME

tions d* Antoine Court. Ils se réunissaient quelquefois chez Tun d*entre eux ; ils allaient encore chez les rares familles qui les recevaient, familles de réfugiés ; et de quoi parler, si ce n'est de la patrie absente? Court lui-même, et c'était comme un sacerdoce, ne les entretenait g-uère que de ce sujet. Il les aidait de son expérience, leur indiquant les périls et les moyens de les fuir; surtout, il les remplissait de son ardeur et de son courage. « Je lui proposai, — il parlait de Tun d'eux, — de destiner son ministère pour des églises où il y a une abondante moisson à faire, et où il n'y a pas de pasteurs fixes et établis, telles que sont celles du côté de Bordeaux. » Il aimait à parler avec eux des succès obtenus par leurs collègues, il leur disait les bonnes nouvelles, il les faisait participer à sa joie, et quand il apprenait quelque catastrophe, il pleurait avec eux. Quel coup que l'annonce d'une mort inattendue ! Et que de fois, tout à coup, ce bruit terrible courait : Vous savez ? En revenant du prêche, il a été pris ; son procès a été instruit; il est condamné au gibet; le gibet va se dresser; il n'est plus notre bien-aimé martyr ! — On l'avait vu partir, il y avait une année à peine, joyeux et fier, remplissant la ville entière de son ardeur et de sa jeunesse, disant un dernier adieu, jurant de revenir plus tard ; douze mois ne s'étaient pas écoulés, et l'on apprenait son supplice ! Et cependant ceux qui restaient, austères et inébranlables, persistaient dans la périlleuse voie. Les premières larmes versées, ils reprenaient leur stoïque attitude. Un jour, ils venaient d'apprendre une de ces funèbres nouvelles; le lendemain, Court écrivait : « Cette mort, bien loin de causer quelque

découragement parmi nos jeunes gens, ne sert qu*à enflammer leur zèle. Rien n*est si beau que les sentiments qu'ils expriment, et ce qu'il y a de plus digne d'admiration , c'est que depuis cette mort il se présente deux nouveaux sujets ^ »

Lorsque le temps qu'ils devaient passer au séminaire était écoulé, ils étaient consacrés pasteurs. Cette cérémonie s'accomplissait généralement à Lausanne, dans une chambre haute, en présence des professeurs et des directeurs de l'établissement; probablement aussi le comité de Genève s'y faisait représenter.

Ce ne fut pas sans difficulté qu'on obtînt soit des églises, soit de Berne la permission de donner l'ordination dans une ville étrangère. Lorsque les premiers séminaristes étaient venus en Suisse, il avait été convenu qu'ils ne s'y feraient pas consacrer. Us devaient être reçus pasteurs en France et au Désert. En 1729 cependant, Roux et Boyer, à leur départ de Lausanne, se rendirent à Zurich, et malgré quelques oppositions ^ parvinrent à recevoir l'ordination de la Chambre ecclésiastique de cette ville*. Antoine Court était encore

t N- 7, t. VII, p. 57.

' Attestation donnée par la Chambre ecclésiastique de Zurich, à M. le ministre Koux :

« Aux lecteurs, salut.

« Comme notre grand Pasteur de brebis et le souverain Seigneur de la moisson, voyant les troupes,, fut ému de compassion envers eux de ce quMls étaient dispersés et errants comme des brebis qui n'ont pas de pasteurs, il dit h ses disciples : « Certes, la moisson est grande ; mais il y a peu d*ouvriers. Priez donc le Seigneur de la moisson qu'il envoie des ouvriers en sa moisson. » Si ce discours de notre bienheureux

en France, lorsqu'il l'apprit. A cette nouvelle, il s'indigna.

« ...Je vois dans votre installation, écrivit^il à ses deux jeunes collègues, la discipline sapée par son fondement, F union la plus nécessaire violée de la manière la plus insultante, et les personnes qui méritaient le plus votre confiance méprisées d'une manière sans exemple. Quel sujet d'affliction ! L'auriez- vous oublié, mes très-honorés frères, que notre discipline ne souffre pas que l'on soit reçu dans des églises étrangères, et auriezvous si peu consulté votre honneur, votre réputation, que de vous faire recevoir, sans rechercher l'approbation de ceux qui étaient

Sauveur a eu son accomplissement au temps de sa chair, 11 ne Ta pas moins de notre temps, et principalement dans Je pays où nous voyons des troupeaux entiers dispersés dans plusieurs déserts. La grâce de Dieu est pourtant plus grande, puisqu'il envoie et quMl pousse pour ainsi dire de temps en temps des ouvriers dans cette grande moisson, et qu*il excite pour être pasteurs ceux qui par un courage apostolique risquent leur vie et portent leurs âmes dans leurs mains.

« Nous pouvons compter dans ce nombre, le révérend frère en Christ M. F. Roux, de Caveyrac, diocèse de Nîmes, en Languedoc, qui s^étant dévoué premièrement à Dieu et k son fils Jésus-Christ, et puis au service de son Eglise pour la mieux pouvoir servir, a jugé à propos d'en recevoir auparavant une ordination légitime; et pour cet effet, il s*est adressé au Consistoire ecclésiastique, lequel corps, ayant lu ses attributions, lui fit subir les examens nécessaires à ce saint des* sein, et lui fit prononcer un sermon sur le texte donné selon la coutume des Académies. L'ayant entendu avec applaudissement et beau, coup d'édification, on n'eut point de doute de lui faire tenir la sainte ordination au saint ministère par Timposition des mains, par des prières ecclésiastiques et par des remontrances et de salutaires exhortations. Cet acte s'est passé le lundi 4 avril 1729, k Zurich, en présence du très-vénérable Autiste M. Neufch... et de tout le corps ecclésias* tique, par le service et par les mains de Jean^Baptiste Ott, archidiacre de la même église. Nous prions Dieu pour ce nouveau frère en Christ, et nous lui souhaitons que partout où la vocation de Dieu Tappelle, il y puisse aller, et y soit reçu avec une abondance de TËvangile de Jésus-Christ. Amen.

Signé : Jean-Baptiste Ott, architecte de l'église cathédrale de Zurich, et scellé de son cachet ordinaire. »

N» 17, vol. P, p. 397.

peut-être les seuls en droit de vous la donner ou qui étaient du moins les seuls en état^.. »

En même temps, Court, Durand et Roger résolurent de ne point reconnaître Roux et Boyer pour leurs collègues légitimes. Heureusement les pasteurs de Genève intervinrent, et cette querelle, qui paraissait devoir s'envenimer, finit par s'apaiser ^. Un Synode national, en 1730, décida que les étudiants seraient libres désonnais, à moins qu'on en ordonnât autrement, de se faire consacrer dans les Académies étrangères. La môme année, deux nouveaux étudiants, Combes et Claris, furent ordonnés pasteurs, non à Zurich cette fois, mais à Lausanne même. Ce fut une question définitivement vidée.

Comment le gouvernement bernois avait-il toléré que les séminaristes fussent consacrés dans une ville sous sa suzeraineté? c Les uns et les autres, écrivait Court, ont été reçus par la permission du souverain et par ordre de l'Académie, après un examen qui a été fait avec édification. J'ai été présent à la consécration ■. > Berne probablement avait cédé aux sollicitations des mêmes personnages qui lui avaient ar-

i N* 7, t. m, p. 429, (Mai 1729.) V. Piôces et documents, n» HI.

s « Ce dimanche, 15* jour du mois de mai 1729, a été convenu entre nous, pasteurs et prédicateurs du Désert, en France, qu*à. Tavenir noua donnerons permission à tous nos frères qui aspirent au saint ministère, et en qui nous trouvons les qualités requises, de se faire recevoir dans les Académies des pays étrangers, supposé que la Pro- ?idenc« les y conduisit, munis de nos attestations, et nous sommes signés : Corteiz, Court, Claris, Roux, Roger, Maroger , Bétrine, pasteurs ; Rouvière, Bombonnoux, prédicateurs, etc. >» Recueil des actes syno^ daux, etc. (1729-1730.)

» N* 7* t. ni, p. 468. (1730.)

64 LA œNSÉCRATION

raché la permission d'ouvrir le séminaire, et elle avait promis de tout accorder, en fermant les yeux. Une condition avait été cependant imposée, c'est que cette cérémonie se ferait sans éclat et qu'on l'entourerait du plus grand secret. On devait, en outre, lui demander une autorisation spéciale pour la consécration de chaque étudiant, et elle se réservait le droit de la refuser, si elle le jugeait convenable.

« ... M. le Doyen, écrivait Court àl'Advoyer Steiguer, vous aura sans doute informé que nous avons un jeune homme d'assez grande espérance consacré aux églises de la croix, qui souhaiterait avant de partir d'être initié dans le saint emploi du ministère. Osera-t-il se flatter qu'on passera sur les grandes et petites difficultés et qu'on lui accordera ce qu'il demande *... »

Les ordres nécessaires étaient alors donnés; mais rien ne pouvait être inscrit au registre de TAcàdémie € pour des raisons, disait un jour le trésorier Eeiguer, que chacun voit facilement*. i> Bien plus, les récipiendaires juraient de garder le secret. C'est ainsi qu'ayant reçu Tordre de dire qui lui avait donné le pouvoir d'exercer le ministère, Claris répondit qu'il avait reçu l'imposition des mains « dans une ville de Suisse, dont il ne savait le nom. »

Le secret cependant ne fut pas si bien observé qu'on ne connût ce qui se passait à Lausanne. En 1741, M. de Montrond se trouvant à Berne vit le banneret Tiller et apprit de lui qu'un proposant s'était publiquement vanté d'avoir reçu l'imposition des mains. Le banneret était mécontent, il déclara que LL. EE. de-

« N" 7, t. IV. (Juin 1733.)

«NM, t. VI, p. 381. (1730) " " .

valent observer une grande prudence, Fambassadeur de France résidant à Soleure, et que les séminaristes pourraient bien se faire consacrer au Désert. L'émoi fut grand. M. de Montrond affirma que la chose était impossible, que le secret était gardé, que les consécrations se faisaient silencieusement dans une chambre haute, et qu'ils ne donnaient jamais de papier qui pût compromettre le gouvernement bernois vis-à-vis de la France*. Court fut obligé d'écrire un mémoire pour obtenir de LL. EE. qu'elles continuassent leur bienveillance. Il y parlait de la grande influence qu'exerçaient sur les populations les pasteurs consacrés à l'étranger, des catholiques qui méprisaient les prédicants de France à cause de leur ignorance, et des dangers des consécrations au Désert^. Berne se radoucit. En 1744, le comité de Genève décida que les proposants seraient consacrés à Lausanne, comme par le passé, cela aussi longtemps que le permettrait le gouvernement bernois. Mais des difficultés pouvaient surgir, et Salchly et Euchat se prêtaient avec peine & ces réceptions secrètes ; les églises furent donc invitées à consacrer elles-mêmes leurs pasteurs^. Plus tard en effet, les étudiants du Languedoc allèrent généralement recevoir l'ordination dans cette province ; il n'y eut guère que les étudiants originaires des autres parties du royaume qui continuèrent à se faire consacrer à Lausanne.

Il faut revenir aux séminaristes. Lorsque le der-

» N" 1, t. XU, p. 251. (1741.) V. aussi Pièces et documents, n* IV. * N« 5, n« XIII. (1741.) V. aussi Pièces et documents, n« V. » N- 9, 'p. 25. (1744.)

66 lb: départ

nier acte de la cérémonie était accompli, quand le» prières étaient terminées et le baiser de paix donné, arrivaient les dernières scènes, les derniers adieux. Il fallait rentrer en France. Le Désert les réclamait.

Ils partaient en grand secret, souvent seuls, parfois par petites bandes. L'hoirie leur remettait, à titre de « viatique, » une somme qui variait, suivant les lieux où ils se rendaient, de trois à cinq louis, et ils passaient la frontière sous des faux noms, avec de faux passe-ports, se donnant pour des marchands ou revêtant tel ou tel autre personnage. En 1730, quatre jeunes pasteurs quittèrent Lausanne. Quelques jours après, Tun d'eux écrivait :

«... Cher ami, le premier jour de marche fut celui d'épreuve pour la fatigue. Ces Messieurs qui s'étaient amollis par le peu de travail qu'ils avaient fait depuis quelque temps, du moins de travail de cette nature, sur le soir, semblaient n'avoir de bouche que pour se plaindre. M. La(ssagne) avait toujours les mains à ses reins, et, sans compliment, lorsqu'il s'approchait de quelque lit, il en mesurait d'abord la longueur. M. Faure était fatigué du chemin. Ce n'était pas le tout. II était chagrin d'avoir en partage un cheval à qui on ne pouvait disputer le titre de Rosse et qui ne tarda pas bien du temps à mériter le nom de Flanquine. Messieurs Gom(bes) et Fau(re) étaient fatigués, mais leurs chevaux n'ayant donné aucune marque de rébellion, ils étaient un peu plus tranquilles. Le lendemain au matin nous passâmes à Ponl(arlier), sans entendre dire de nous que ces deux mots à un garçon de boutique : « Voilà quatre Suisses qui passent. » Le soir nous arrivâmes à Arbois, un peu moins fatigués que le jour précédent. Le samedi à Montfort en* core mieux portants, à la réserve de M. Faure, qui, quoique moins fatigué du chemin, était plus chagrin qu'à l'ordinaire de voir son Flan... lui refuser ses services. Le dimanche matin,