LE CLERGÉ ET RICHELIEU

et ne tarda pas à reconnaître la fausseté de ces bruits. Il n'en fit pas moins comparaître devant lui les principaux protestants de Nîmes, feignit une grande colère, et défendit la tenue de nouvelles assemblées. A travers ses paroles toutefois , les religionnaires avaient saisi sa pensée. Il s'était servi « de termes qui laissaient entrevoir qu'elles ne lui faisaient pas autant de peine qu'il semblait vouloir le persuader *. » Loin d'obéir, ils s'enhardirent de la connivence secrète du gouvernement, et s'abandonnant bientôt aux illusions, ils agirent comme si la Déclaration de 1724 n'avait jamais paru et si un nouvel édit avait effacé tous ceux que Louis XIV et Louis XV avaient promulgués contre eux.