APRÈS L'ORDONNANCE DU 6 SEPTEMBRE

iLBCTIOng DE 1818.

M. le duc de Richelieu, sans prendre des engagements positifs sur la marche politique de son cabinet, avait répondu moralement des élections au congrès d'Aix-la-Chapelle; il avait défendu le système ministériel et l'impulsion donnée à l'opinion publique en France. Un nouveau cinquième de la chambre allait être renouvelé -, il devenait urgent pour le ministère de se préparer à cette grande épreuve qui devait justifier de la loi d'élection à la face de la France et de l'Europe. A mesure qu'on s avançait , le combat s'engageait entre les partis sur un terrain tout nouveau. Depuis la loi des élections on avait marché pour la candidature dans une progressionremarquable, et l'on pouvait juger de l'avenir par cette progression même. La lutte s'était d'abord ouverte enirelesuUra-royalisies elles modérés , puis entre les modérés ministériels et les doctrinaires ; enfin elle avait atteint son dernier terme; elle était engagée entre les doctrinaires et l'extrême gauche , c'est-à-dire entre les constitutionnels à doctrines et ceux que les royalistes et l'Europe , à tort ou à raison, appelaient jacobins. Cette lutte était donc décisive; le ministère devait faire tous ses efforts pour empêcher les indépendants de triompher, car eût-il été possible de conserver le système électoral si la loi des élections produisait une majorité de gauche? C'était le dernier combat que ponvait livrer

la royanté. Il fallait ensuite aviser à son saint. Les élections ne devaient comprendre qu'un cinquième de la chambre. Les départements qui avaient à élire étaient ceux de l'Ain, des Basses-Alpes, de la Corrèze, du Finistère, du Gard, de l'Indre, des Landes , de la Loire , de la Manche , de la Moselle, delà Nièvre , du Nord, de la Uaute-Sa6ne, de la Sarthe, de Seine-et-Marne, de Tam-et-Garonne, de la Vendée, des Basses-Pyrénées. Quelques députations restaient à compléter par la démission ou la mort; ainsi, les Basses-Pyrénées, le Rhône et la Seine avaient chacun un député à nommer.

L'approche des électioas jetait dans les esprits 'un^gfgrîdcr efMrrescGpcé/Les journaux n'étaient ^p^iibfês'; mais les^ publications périodiques, les broclîû^esréirtôutyfarisàient retentir dans le public les noms e{*le9tflTe$^e*çhacun de leurs candidats; la dél!vr4iic&^sit^J^itoiri};ètait un grand fait accompli ;<et*i1<êmbhiti^'ê lé parti patriote, un peu reconnaissant pour le cabinet qui avait obtenu ce résultat désiré, aurait dû ne point complètement s'opposer aux candidats de ce ministère, hommes d'ailleurs de modération et de principes. La liste des présidences indiquait la marche et l'esprit do gouvernement; elle formait comme une réunion de noms honorables et constitutionnels parmi lesquels étaient MM. Camille-Jordan, Saint-Aulaire, Bourdeau. Portai, Ramband (maire de Lyon), de Cassagnole , Chabaud-Latour , Temaux , Brigode , Dn-

niSTOIRE

marallacfa , d'Ambrugeac; les candidats du ministère étaient choisis parmi les membres des centres droit et gauche.

Cette liste fut presqu'en totalité rejetée par la gauche extrême et par la droite; la gauche poussa d'autres candidats; ce fut alors que la Minerve rétablit sa théorie des indépendante, les seuls dignes, les seuls capables , selon elle , de représenter les électeurs dans la chambre des députés ; un indépendant avait toutes les vertus publiques , seul il devait faire le bien du pays , seul il pouvait réclamer toutes ses garanties ; M. Benjamin-Constant , qui déjà Tannée précédente avait présenté tant de pétitions aux électeurs , se mit encore une fois en scène par la publication d'une brochure sur les élections ; il agrandit sa popularité par de nombreux articles insérés dans la Minerve; il se fit légiste pour défendre WnfridR^ault, et un faux monnayeur du nom de Laine , malheureusement induit au crime par un gendarme ; on fit de la pitié d'ostentation , on présenta M. Constant comme l'apôtre du malheur, et lui , homme de tant d'esprit , se laissa placer sur ce piédestal parce qu'il savait qu'en matière électorale , et lorsqu'il faut parler aux masses, il est indispensable de les saisir par tous les côtés et par tous les sentiments; M. Etienne dans une de ses lettres sur Paris , démontra qu'il ne fallait choisir pour députés que des hommes de la trempe de MM. Dupont de l'Eure etVoyerd'Argenson; avec la connaissance tant soit peu approfondie de ces deux caractères politiques, je demande sincèrement s'il eût été possible de marcher en présence d'une chambre composée de tels éléments!

Les ultra-royaUsies repoussaient également les candidats ministériels;, ils jes considéraient comme bien plus dangereux ibÂôyeC ^ l»?* iiSd^»endapts^^ parce que, disaient - ils V4uë*devon84l<A)s,âf9Âf tout, nous proposer? ConstâCériqu^fjlOi ^-élections est mauvaise, qu'elle Mtfalrie**k(înôn«rchie à sa perte : or, nous obtiêilii((viv*ceyfenlt«t, ^it en nous abstenant comp]étênient*dés*i?fislïiôii^«fsoit même pour certaines localités, en poussant le candidat jacobin. Cette tactique était justifiée par la haine profonde qu'inspirait M. Decazes. On ne la dissimulait pas, et (9 Conservateur l'avait révélée sans feinte.

En présence de ces deux oppositions rivales, mais unies dans le commun dessein de repousser les candidats ministériels , que devait faire le gouvernement? La presse l'avait d'abord attaqué, il se défendit par la presse; de nombreux articles furent publiés dmis le Publidste et le Moniteur , le Jour-

nal des Maires et le Journal de Paris, organes plus ou moins immédiats de la pensée du ministère. On reprochait à l'administration d'influencer les élections , et l'administration répondait : « Les auteurs de ce reproche emploient eux-mêmes tous les moyens d'influencer les esprits; ils multiplieat les pamphlets et les calomnies ; ils inventent les contes les plus ridicules sur les hommes les plus honorables; ib cherchent par les motifs les plus frivoles à exciter les corporations entières contre le gouvernement > Ceci faisait allusion à la Minerve, qui avait fait un appel aux agents de change, aux boulangers, et à je ne sais quelles autres agr^tioos d'hommes pour favoriser l'élection de M. de Constant ! Le ministère invoquait le grand service que le gouvernement venait de rendre, et c'était quelque chose en efibt que de se présenter devant la France après l'avoir délivrée d'une humiliante occupation militaire.

Tous les ministres donnaient ordre dans leurs départements respectifs, de veiller aux élections; c'était la grande affaire sur laquelle la France et l'Europe avaient les yeux ouverts; les instructions aux préfets portaient l'ordre essentiel d'écarter de la candidature les royalistes d'opposition et les libéraux implacables, et de favoriser tout candidat constitutionnel ; des mesures elfîcaces furent prises en conséquence, et la plus importante de toutes fut celle sans doute qui priva M. le comte d'Artois du commandement général des gardes nationales du royaume.

Vdi} dit l'espèce d'influence dont s'était emparé M. le comte d'Artois par l'organisation de la garde nationale; les comités d'inspection générale s'étaient faits des véritables succursales du pavillon Marsan; cette admirable organisation était employée à diriger les élections politiques, et à embarrasser l'administration régulière. Par le moyen des inspecteurs de la garde nationale les choix du comité de Paris et de M. le comte d'Artois étaient ratifiés; c'était une action parfaitement bien entendue , à côté de l'action du ministère , et contrariant tous ses ressorts ; les préfets dénoncèrent à M. Laine et à M. Decazes la puissance mystérieuse et si hostile des inspecteurs de la garde nationale; d'ailleurs, comme ' toute mesure de sûreté relative à la garde nationale devait recevoir la sanction de Monsieur , le gouvernement n'était plus maître de sa volonté ; on l'avait vu lors de la dissolution de la garde nationale de Nîmes, à laquelle S. A. R. s'était opposée. On résolut donc en conseil de ministres et sur la proposition de M. Laine d'organiser la garde nationale

sur d'autres èlèmfnts, afin de briser Tintrigne si bien liée , et dont Tétat-maJor de cette garde n'avait cessé d'être l'instrament. C'était an coup profond porté à la puissance secrète du comte d'Artois et qui devait être TiTement senti par lui ; il fallait d'ailleurs en prouver l'urgence au roi, et le ministère se chargea de démontrer à Louis XVIll que l'insoutenable conduite de son frère compromettait la marche modérée du gouvernement de Sa Majesté. Le roi répondit : « Mais je ne puis consentir à une destitution de mon frère , quelque tort qu'il ait envers moi et mon gouvernement » Les mintetres répliquèrent qu'il ne pouvait être non plus dans leur intention de prononcer la destitution publique et officielle de Son Altesse Royale , mais seulanent qu'il fallait lui ôterle& moyens d'embarrasser les prochaines élections ; on proposait donc an roi de rendre à la garde nationale son institution toute municipale, et par conséquent de la placer sous l'influence immédiate du ministre de l'intérieur ; on conserverait à Son Altesse Royale le titre et la prér(^tive de colonel général ; mais tout cela n'était qu'honorifique ; par le fait , M. le comte d'Artois n'avait plus d'action sur la garde nationale , et c'est là qu'on voulait arriver. Le rapport secret au roi, ouvrage de M. Laine, «xposait difl^rents faits justement reprochés aux agents de M. le comte d'Artois; un second rapport envisagea la question sous le simple point de vue de la l^alité : le ministre disait : « que les circonstances qui avaient nécessfté la composition spéciale de la garde nationale cessaient d'exister , et qu'il fallait dès lors la foire rentrer sous l'empire des lois existantes, c'est-à-dire des lois de 1790 , de 1791, et de l'acte législatif du 25 septembre 1805; > le ministre proposait d'investir les préfets , sous-préfets et maires de toutes les attributions relatives aux gardes nationales, de supprimer tout emploi d'olRcier supérieur à celui de commandant de garde nationale de commune ou de canton ; le commandement de la garde nationale parisienne continuait d'être réservé à un chef spécial en rapport avec le préfet et le ministre de l'intérieur. M. le comte d'Artois conservait son titre honorifique et les prérogatives y attachées, mais sans fonctions positives, sans avoir désormais aucun rapport avec la garde nationale. Le roi ne parla de rien à son frère ; il signa, parce qu'il sentit la nécessité pour son ministère, de dissoudre le réseau ultra-royalistes qui menaçait d'entourer les élections.

On s'imagine assez quel fut le profond dépit éprouvé par S. A. R. On la privait de la seule influence qui lui restait encore. Le caractère du prince

était surtout une grande activité, uu besoin de faire et d'exercer le pouvoir; on le mettait non- seulement en dehors du gouvernement, mais encore en dehors de toute action militaire et administrative. On réduisait ses amis de l'état-major de la garde nationale à la plus complète nullité. Mousibvr eut à cette occasion une longue et vive explication avec le roi , qui montra une extrême fermeté.

Plus on approchait des élections , plus les dissensions éclataient , {dus les répugnances devenaient vives et implacables entre les divers partis et le ministère ; il y avait une agitation profonde dans les esprits; de toute part on accourait aux élections. Les indépendants en appelaient au patriotisme des électeurs ; les préfets exposaient les dangers de trop s'avancer dans un système de révolution; quant aux royalistes, ils se contentèrent de dénoncer la loi des élections, se réservant la plus prochaine occasion d'en constater les déploraUes résultats. En somme , les élections furent partagées ; F Ain députa M. Camille-Jordan; il était tout à la fois porté par le ministère et par le parti des indépendants; le gouvernement l'avait nommé président de coll^, et il était encore revêtu du titre de conseiller d'État. A vrai dire , M. Camille-Jordan n'était pas un choix embarrassant pour le ministère , restant dans la h'gne qu'il s'était tracée; mais le moindre retour vers la droite devait l'aliéner ; le même département lui avait donné pour collègue de députation M. Girod de l'Ain , esprit probe , bon magistrat , mais homme politique médiocre , qu'une destitution avait jeté dans le parti des indépendants ; au reste caractère inoffensif et qu'on pouvait facilement rattacher au ministère, en faisant cesser la cause qui l'en avait séparé. Je ne parle pas de M. Rodet , simple boule d'opposition.

Les Basses- Alpes , qui ne nommaient qu'un député, avaient choisi M. Arnaud de Puymoisson, procureur-général de la cour royale d'Aix , homme commun et de peu de talent , mais dévoué au ministère, autant par position que par conviction ; la Corrèze, le lieutenant-général d'Ambrngeac , appartenant au centre droit par ses opinions , militaire très-distingué , et intimement Ué au système et à la personne de M. Decazes; M. Bédoch était d'une couleur libérale plus tranchée, mais il séparait rarement ses votes de ceux du gouvernement.

La députation du Finistère était plus fortement nuancée; en tète était M. Kératry, gentilhomme breton, écrivain facile, ayant conservé quelquesunes des maximes d'indépendance de la noblesse de Bretagne; il n'était pas essentiellement hostile au

système de gouvernement auqnd H. Dectxes avait eu l'art de le rattacher; M. deKératry n'avait pas une grande étendue d'idées; il avait emprunté à la philosophie transcendante dont il était un des plus fervents zélateurs , cette béatitude et cette crédulité d'opinion , cette ignorance d'affaires surtout qui était le cachet de l'école; il avait pour collègue M. Guilhem, boule d'opposition, et M. Manuel,4ont la double élection fut un triomphe pour les indépendants. On a eu déjà l'occasion de parler de M. Manuel; il avait alors une haute réputation que la maladresse de certaines persécutions ministérielles avait agrandie; M. Manuel avait une parole facile, impétueuse, une faconde d'avocat, et quelquefois une éloquence véritable ; c'était une âme de résolution et de dévouement; tribun utile à son parti dans les questions passionnées , mais le compromettant toutes les fois- qu'il s'agissait d'une afikire de tactique et d'habileté; au surplus, pauvre tête politique jouée par Fouché , dont il s'était fait Tinstrument passif durant les cent-jours; on pouvait dire de lui que c'était un cœur ulcéré contre les Bourbons, mais qui n'était pas dangereux parce que la <;olère est toujours gauche , naïve et maladroite.

Le Gard avait renvoyé M. le comte de Saint-Auiaire, tout-à4ait dans les opinions de son gendre; le comte de Saint-Aulaire , esprit distingué , et portant à la tribune cette facilité, cette élégance de parole de la vieille aristocratie qu'on ne retrouve pas dans ses écrits ; M. Chabaud-Latour, vétéran de la questure, expression du parti protestant, et M. Raynaud-Lascours, inolTensif pour le système ministériel. Dans l'Indre, le parti libéral crut remporter une éclatante victoire en députant M. le comte de Bondy ; je n'ai jamais eu, je l'avoue , moi homme de gouvernement, une grande frayeur de l'indépendance de cette fraction de députés que j'appelle les préfeU de l'empire , et dont MM. de Bondy et Méchin étaient la véritable expression ; M. de Bondy surtout pouvait être si facUement É*attadié à cette administration qu'il n'avait quittée qu'à regret; son talent limité avait pour sphère natureUe le ministérialisme. Ses souvenirs, ses habitudes , ses amitiés , tout le rattachait au parti administratif; il n'avait pas une tête d'opposition. Son collègue , M. Charlemagne, passait sur le banc de l'extrême gauche. Les départements des Landes , et de la Manche avaient élu, sauf quelques exceptions, leurs présidents et vice-présidents. Dans la Moselle les choix avaient été partagés; si ce collée avait élu M. de Wendel , pr^ident , il avait paiement député le lieutenant-^éral Grenier, porté parles indé-

pendants; c'est de cette époque que date Thabilaie du parti libéral de porter des généraux de l'enpire à la dépnution ; que se proposait-fl par cette tactique ? On ne peut se l'expliquer que par une pensée de conspiration ihilitaire ; car c'était par trop ataser le pays que de présenter comme défenseurs de la liberté des généraux , braves miliuires sans doute , mais d'une obéissance passive et ne oonnaiasaDt qoe le régime absolu de Napoléon ; hommes de l'eaqMre et hommes de liberté paraissaient deux penaées incompatibles! Et cependant on parvint à les concilier dans l'esprit des électeurs !

Les élections de la ?iièvre donnèrent un choix ministériel , M. Chabrol de Ghaméane , de eetle famille des Chabrol, honorable exemple de la fidâité au pouvoir, et M. de Bogne de l'école diptomatiqoe de M. Bignon. Dans le IHord le ministère ne fut pas en opposition avec le parti de l'extrême gauche; ce parti n'y était pas en force , mais avec la droite extrême , qui trouvait dans ce département une lai^ expression. Tous les présidents et vice-présidents furent élus. Les départements de la Hante-Saône et de la Sarthe appartinrent à l'extrême gauche; MM. de Grammont et Martin de Gray furent renvoyés à la chambre ; le choix le plus significatif dans la Sarthe fut celui de M. de Lafayette. Le vétéran des idées de 1789 avait vainement cherdié à se (aire élire dans Seine et-Marne, son propre département; les électeurs lui avaient préféré M. de Saint-Cricq^ on le désigna donc à un de ces départements où les électeurs obéissaient aux injonctions d'un comité dirigeant. M. de Lafayette, inconnu dans la Sarthe, pays de chouanerie et de souvenirs royalistes, fut élu à une certaine nuyorité de suffi^ages. La cour r^rda ce choix comme très-significatif, et rien ne fit une plus profonde impression au château ; on avait tort; sous quel rapport M. de Lafayette pouvait-û être à craindre ? La tribune était pour le gouvernement un moyen de surveillance; il valait mieux avoir M. de Lafayette en face avec sa naïveté de complots, révélant dans une chambre ses pins intimes pensées , que de le reléguer en dehors du mouvement politique et alors livré aux sourdes machinations. Les élections de la Sarthe et celles de la Vendée, où M. Manuel trouva une double élection, constatèrent cependant les vices du système électoral; ce système ne donnait pas la véritable expression des opinions du pays. Dans la Vendée et dans la Sarthe, la majorité n'était elle pas royaliste? D'où venaient donc ces élections si éclatantes, si libérales? La raison en était que la loi de 1817 jetait dans ces deux départements la majorité au profit des acqué-

reors de biens nationam et des hibitanls des Tilles; la balanee n'élait pas également établie.

M. Benjamin-CSonstant, qaels qu'eussent été ses efibrU à Paris, n'avait pu obtenir son élection; dans cette grande capitale, la lutte avait été vive, et c'était là que s'étaient véritablement produits leshustings de Londres; la bataille Rectorale s'était prolongée pendant plusieurs jours ; elle avait eu lieu en qodqqe sorte sous les yeux de l'empereur Alexandre; les indépendants portaient leurs sufllrages sur M. Bei^amin-Constant; les ministériels et les modérés sur M. Temaux aine; enfin les royalistes sur MM. Bonnet , avocat , et Olivier, régent de la Banque de France. An premier tour de scrutin les voix s'étaient ainsi partagées : Voix des indépendants sur M. BenjaminhConstant 2,920, et Manuel 233. Voix ministérielles sur M. Temaux 1,954. Voix royalistes sur M. Bonnet 952, et sur M. Olivier 458. M. Constant n'ayant pas la majorité absolue , on arriva au ballottage entre lui et M. Ternaux; le ministère avait agi auprès des royalistes : il mettait un grand prix à éloigner M. Constant ; M. Ternaux, dans une profession de foi honorablement écrite et fermement exprimée, avait dit tout son dévouement à la dynastie l^ime des Bourbons ; les r<^alistes n'hésitèrent plus, et les Toix de M. Bonnet se portèrent sur M. Ternaux ; cependant ce ballottage ne fut point encore décisif, et M. Constant obtint l'avantage du nombre : 3,431 sufihiges se portèrent sur lui; M. Ternaux n'en eut que 3,255; on renvoya le scrutin au lendemain ; dans la nuit l'administration agit encore auprès des royalistes ; le nombre des votants, qoi n'était la veille que de 6^981, fut le lendemain de 7,630 ; M. Ternaux obtint 3,827 voix, et M. Constant 3,740. Le long doute électoral avait tenu tous leaesprits en suspens. Il y avait eu une grande agitation à Paris.

On pouvait constater quelque chose de remarquable dans lesélections; c'est que les royalistes de l'extrême droite avaient été complètement exclus; il ne s'agissait plus d'eux dans la lutte, et ced était de natore à produire nne certaine sensation sur les esprits, à la cour particulièrement. Quelle était donc cette loi d'élection dont les deux seuls résultats, sous b monarchie des Bourbons , avaient été de produire fil. Manuel et 9t. Lafayette, et d'éloigner les royalistes des affaires? Toutefois, en l'état du renouvellement du cinquième, il n'y avait pas de danger actuel et imminent; les journaux ministérids s'efibrçaient de le démontrer. Ils attribuaient l'effervescence électorale au principe, au jeu naturel du gouvernement représentatif. Ils le comparaient à ce qui

T. II

se passait en Angleterre dans les mêmes drconstances ; ils rappelaient cette lutte de couleurs et de partis qui s'agitent sur les hustings. Ils cherchaient ainsi à raffermir la cour et à se rassurer eux-mêmes. Mais n'était-il pas évident qu'une fois la liberté de la presse complètement accordée , toute la force d'opinion allait passer dans le camp libéral , et alors le danger, tant redouté par les royalistes, nedevenait-H pas réel , menaçant , dès que la majorité aurait été obtenue par l'extrême gauche? Le ministère ne se dissimulait pas le péril ; mais toucher à la loi d'élections n'était-ce pas aussi se créer mille difficultés de la part d'une opposition vive et puissante dans l'opinion ?

M. de Richelieu, encore au congrès d'Aix-la- Chapelle,s'était déjà profondément alarmé du résultat des élections et de l'écueû que la loi de 1817 réservait à la monarchie ; j'ai lu sa correspondance. Tout y décèle cette inquiétude qu'il éprouve de l'éloignement des candidats royalistes. M. de Richdieu luimême, royaliste dévoué, n'était pas à l'aise devant l'idée d'une majorité d'extrême gauche. « Je vois avec peine, écrivait-il, que la loi de 1817 éloigne successivement tons les royalistes de la chambre.

• Vous avez beau me raffermir et me promettre que la chambre sera bonne; je tremble que nous n'allions trop tout d'un côté; à tout prendre, j'aime mieux l'exaltation royaliste que le jacobinisme; an nom du ciel, examinez cette situation. Cherchez-y un remède.

» Je vois arriver avec terreur, écrivait-il encore, les hommes des cent-jours; ils ont tant gâté notre position en Europe. Évitons les révolutions. >

Faut-il s'étonner si M. de Richelieu, noble et loyal gentilhomme, s'effhiyait de voir entrer dans la chambre d» hommes qui dans les cent-jours avaient voulu étoigner les Bourbons à tout prix, et armé l'Europe contre la France !

LA BOURSE. — OPiRATIOnS FIIfÂlIClàBBS. — RETRAITE DU COMTE GORVETTO.

NoTombre et décembre 1818.

Les spécnlatenrs attendaient avec nne grande impatience le résultat du congrès d'Aix-la-Chapelle pour opérer à la Bourse. Comme il arrive toujours , ils avaient exploité la nouvelle tant de fois, ils avaient si souvent joué en hausse au bruit de l'éva-

cnation da territoire , que lorsqne cette noarelle arriva efRsctiTement, elle ne produisit d'abord qu'an faible mouvement suivi bientôt après de catastrophes. Une des conséquences du traité de subsides qui avaient accompagné la délivrance du territoire, avait été de jeter sur la place une énorme quantité de rentes, de valeurs excédant la masse des capitaux disponibles. Le jeu s'était engagé avec frénésie , et la rente , même après l'échéance du semestre de septembre, s'était encore élevée à 75 fr. Pour soutenir ce mouvement ascendant, le Trésor, la Banque, habituellement si sages, s'étaient livrés à des opérations sur report; le comte Gorvetto, afind'ntiliiser 41 millions stagnants dans les caisses, les avait jetés sur la Bourse: ils avaient produit un intérêt de 7 à 8 pour 100. Un Hollandais nommé Borinbrok avait établi avec des maisons de banque des effets de circulation sur dépôt de rente, qui avaient été escomptés par la Banque, jusqu'à concurrence de 27 millions. A la fin, la Banque resserra ses escomptes; elle craignait de voir entamer sa réserve ; et une catastrophe se prépara. Le résultat de cette situation de la Bourse fut un encombrement, et, pour me servir du terme technique, un engorgement tel que la rente ne put se soutenir malgré tous les efforts du gouvernement. A la liquidation de la fin d'octobre elle éprouva une baisse qui se prolongea tout le mois de novembre, de manière que la liquidation s'opéra au milieu des plus épouvantables sinistres. Les alliés, pressés par le besoin d'argent, avaient accepté en paiement, non seulement les lettres de change tirées par le trésor de France sur les maisons Hoppe et Baring, mais encore ils cherchaient à réaliser par l'entremise de ces maisons les 100 millions de valeur effective payables en inscriptions de rente ; les maisons Hoppe et Baring s'étaient engagées à effectuer en neuf termes les paiements dont elles s'étaient chargées ; la position de la place de Paris à l'époque où ces engagements furent pris, la valeur élevée des rentes, faisaient espérer qu'ils seraient remplis sans la moindre secousse, parce qu'ils ne dépassaient pas les moyens disponibles et pouvaient être acceptés et maintenus sans aucun inconvénient.

Dès les derniers jours du mois d'octobre, plusieurs symptômes dont il était impossible de se dissimuler l'importance avertirent le gouvernement français que malgré l'étendue des ressources que les banquiers chargés de leur paiement avaient à leur disposition , il serait difficile de réaliser ces paiements dans les délais stipulés sans exposer directement la circulation de Paris et de la France, et indirectement celle de tonte l'Europe commerçante; les

charges pécuniaires imposées ptr le traité du 20 novembre avaient été acquittées en grande partie par des revirements de coaunerce q^i dans l'état perfectionné des communications réciproques rempUoent le numéraire effectif; cependant une quantité effective de ce numéraire avait été employée à solder la balance de la France.

En t)utre, plusieurs États de l'Europe travaiHaîeDt alors à substituer les valeurs métalliqiies au papier, qui jusqu'alors en avait rempli les foncUoas ; les mesures adoptées dans ce but avaient exigé nne forte importation de numéraire au détriment de celui de la France; cette diminution de numéraire était devenue plus sensible à l'époqne même oà le traité d'évacuation nécessitait une émtesîon de noavelles rentes ; la Banque de France en avait éprouvé les premiers effets. La masse de ses capitaux , naguère trop forte , même pour ses besoins , avait été successivement entamée, au point que la prudence lui commandait de resserrer ses escomptes et de restreindre l'émission de ses biUets; il en était résulté un embarras nouveau dans la circulation générale. Cette gêne fut si grande que le prix des seules rentes depuis longtemps émises ne put pas même se soutenir ; la baisse fut de près de 10 francs; puis un concours de circonstances secondaires, et l'empressement irréfléchi des porteurs d'inscriptions à se défaire de cdles qu'ils possédaient , aflGiiblirent l'efficacité de toutes les mesures prises ptr le gouvernement. Le contre-coup de la gêne de Paris s'était fait sentir sur toutes les i^aces de l'Enrope; car c'eût été une illusion de croire qu'à proportion que le numéraire en circulation diminuait en France il allait abonder dans les autres pays; la totalité des opérations du monde civilisé se ùiit arec une somme comparativement très -petite d'argent monnayé ; ce qui détermine la rareté ou l'abondance du numéraire est beaucoup moins sa quantité absolue que le degré de facilité et de rapidité du moovement qui le fait circuler. Les embarras de Paris s'étaient déjà fait sentir sur toutes les j^aces de l'Europe. D'ailleurs la baisse de la rente affectait les valeurs données en paiement par la France, soit aux cours étrangères, soit à leurs sujets, par suite des liquidations des créances; toutes ces valeura étaient dépréciées et perdaient autant dans leur prix. Dans cette situation difficile, M. de Richelieu, d'après l'avis de MM. Baring et Hoppe , fit une ouverture aux ministres des autres cours réunis à Aix-la- Chapelle , et leur proposa de prolonger à 18 mois les termes de paiement fixés à 9 mois par la convention du 9 octobre; ensuite de donner aux maisons

DE LA RESTADRATIOW.

oontracUDtespoarrempruntla faculté d'acqaiUer une partie de leurs engagements en lettres de change sur certaines places hors de France qui seraient spécialement déterminées.

Plusieurs conférences eurent lieu à Aix-la-Chapelle les 8 et 9 novembre , époque où la dépréciation des fonds publics se fit plus profondément sentir. M. de Metternich proposa une résolution parfaite* ment rédigée et qui atteignit le but qu'on s'était proposé. Il y était dit « que les modifications proposées n'altéraient en rien , ni la nature , ni la solidité des engagements primitifs, ni celles des garanties sur lesquelles reposaient en dernière analyse toutes ks stipulations pécuniaires de la convention du 9 octobre ; que ces modifications ne pouvaient affecter en aucune manière la confiance que les puissances avaient accordée aux parties contractantes, attendu que ces maisons étaient déclarées prêtes à remplir leurs engagements primitifs , si les puissances le jugeaient convenable ; que les modifications proposées ne devaient pas être considérées comme un avantage particulier pour le gouvernement français, ou comme un soulagement accordé aux maisons de banque avec lesquelles il a traité, mais comme un arrangement de convenance mutuelle dicté par des motifs communs à toutes les puissances' contractantes dans l'intérêt du créancier comme dans celui du débiteur; enfin, la France s'engageant à tenir compte aux puissances créancières d'un intérêt à 5 p. 100 à raison du délai provenant de cet arrangement , il n'en résultait pour les autres puissances aucune perte réelle. •

Les propositions de M. de Metternich furent discutées et admises séance tenante le il novembre par lord Gastlereagh , le prince de Hardenberg , les comtes de Bemstorff , Nesselrode et Capo d'Istria ; la résolalion fut dépêchée à Paris par un courrier extraordinaire. Elle n'arrêta pas la baisse immédiatement L'Europe n'en pouvait plus, surchargée de sa dette, et la Prusse surtout , qui , pressée d'argent, avait négocié toutes ses valeurs et les avait jetées sur la place de Paris. Cette catastrophe atteignit non-seiûement la Bourse, mais elle toudia fortement la Banque de Paris, où éclatèrent plusieurs faillites de maisons puissantes , ce qui vint compliquer encore la situation financière de la France. Le gouvernement cherchait à rassurer les esprits; il disait : « Que la crise actuelle ne pouvait s'expliquer par aucun événement intérieur et extérieur ; que la paix et l'ordre étaient partout rétablis; le gouvernement marchait dans des voies larges et véritablement constitutionnelles ; le territoire allait être délivré. Qui

pouvait donc exciter tant de craintes? Qui pouvait donc faire subir aux fonds publics une crise inexplicable ?» A ces paroles le gouvernement joignait les actes; jamais le trésor ne suspendit ses paiements; la caisse de service paya avec une entière régularité tous ses engagements. Une convention avec la Banque lui délégua le paiement du semestre de la dette publique ; le Trésor lui céda des traites sur les receveurs-généraux ; tous les fonds furent employés; la caisse d'amortissement agit dans toute sa latitude ; elle porta tous ses revenus , tous ses moyens en fonds de dépôts et consignations. Qu'on se représente en effet la somme de rentes émises dans l'espace de deux années, les obligations du Trésor, et l'on se dira si la restauration ne fit pas alors des miracles de confiance! Tant d|efforts, tant de travaux multipliés trahirent enfin le zèle de M. de Corvetto ; les embarras financiers avaient aussi contribué à altérer sa santé. 11 était déjà depuis longtemps souffrant. Il parla à M. de Richelieu de donner sa démission ; le poids des affaires devenant tro]^ dilBcile, trop pénible pour ses forces!

L'approche des chambres faisait une grande af< faire de cette démission. Qui allait-on choisir pour le ministère si difficile des finances, au moment où ce système était si dangereusement altéré J^ Le duc de Lévi fit quelques démarches pour remplacer M. de Corvetto. Homme d'esprit sans doute , M. de Lévi pouvait-il répondre aux besoins de la place et rétablir la confiance ébranlée? La chambre des députés l'aurait vu avec déplaisir. Le noble duc n'était parfaitement sympathique à aucune des opinions de la majorité. On avait songé à M. UoUien , puis on parla à M. de Richelieu de M. Roy. Ce choix convenait sous plusieurs rapports. D'abord, M. Roy était une des grandes fortunes et un des plus forts capitalistes. En le plaçant à la tête des afikires de finances , il commandait la confiance et appelait le crédit public. Ensuite comme homme parlementaire, M. Roy avait de l'influence et de la popularité. 11 avait été deux fois rapporteur du budget, et la chambre avait remarqué dans ses rapports une darté , un ordre, et surtout un besoin d'économie, qu'on devait aimer dans un ministre des finances. On pouvait reprocher à M. Roy, et j'entends à la cour et auprès de Louis XYIII , d'avoir fait partie de la chambre des représentants pendant les cent jours. C'était un pas immense vers l'oubli des opinions , ce que le parti royaliste n'admettait pas facilement. M. de Richelieu fit taire ses préjugés personnels , et une ordonnance appela M. Roy au département des finances en rem^cement de M. Corvetto, qui voyagea dans

le Midi. La relraite de H. Corvetto exciu les r^;rèt8 de toas les partis. Cétait an homme de prc^té, dliOQnetir et de ménagements. Jamais il n'eai de paroles amères; il se tira toujours des situations parlementaires les plus délicates avec un bonheur dont rien n'approchait. Ministre, il a?ait rendu de grands services. Toutes les théories de crédit puUic avaient été défendues par lui et dévdoppées avec une grande autorité d'exemple et de principes, tf . Roy, qui le remplaçait, possédait un talent distingué d'exposition et d'analyse; peut-être n'avait-il pas assez de confiance dans le crédit; il voyait trop les chances malheureuses d'une opération et ne s'abandonnait pas assez à la fortune; les finances d'un grand État di£Fèrent des revenus d'un particulier; tous les déficits ne sont pas des catastrophes ; ils ne sonnent point l'alarme comme une menace de banqueroute ; cela tenait dans M. Roy aux habitudes de sa vie, à sa fortune si bien r^lée et acquise par une haute persévérance et une régularité remarquable. M. Roy portait k la tribune une grande clarté d'expressions et de calcul; sa parole n'était pas élevée , mais ferme et précise ; dans les relations administratives , il était sec et tranchant; il n'avait rkaoL de cet abandon qui saisit les hommes. Par ses opinions , M. Roy appartenait au centre gauche avec une couleur positive et d'aflfkires; plus tard fl passa an centre droit par conviction; il conquit l'estime et l'amitié de M. de Richelieu , bien que son premier ministère n'eût duré que quelques jours.

oinrBRTirRB db là sbssioii. — DiMission dbs miiiis-