TRE

Décombre 1818.

En présence des élections de I8I8 et des opinions qui avaient triomphé dans cette épreuve, il était important que le ministère présentât une unité parfaite, une puissance compacte de sentiment, une même pensée politique; malheureusement il n'en fut rien , et dès l'arrivée de M. de Richelieu à Paris, des dissensions sérieuses naquirent au sein du conseil des ministres et amenèrent sa dissolution.

L'opinion personnelle de M. de Richelieu , dès ce moment entouré par les royalistes, était que le gouvernement devait se rapprocher un peu de la droite pour empêcher la monarchie d'aller dans

Tablme. Quds que fassent les outrages prodigiièa par les libelles royalistes an cabinet Rididieo et Decazes, les étrangers de disUnetioii qoi entooraiOBl le roi, le comte de Goltz, le baron de Yîneeat» pensaient que ce rapprochement était le seul OMiyen d'éviter une crise pditique. Le doc de WelliBgUNi en avait parlé an roi Louis XTIII à mm retow d'Aix-la-Chapelle. Il lui dît: « Votre Mi^jestèdoit serapprocher des royalistes, mais que ce soitpiffement et simplement, sans oonditiOD de leor part»

Le duc de Ricbdien arriva à Paris le 25 novembre; il s'était déjà exprimé sur U nécessité d'one modification dans le système ministériel, et j'ai parlé de sa correspondance au congrès d'Aix-la- Giapelle. Une autre difilcnlté snrgisstit ^leoKnt de Tindispensable suppression dn ministère de la police ; ce ministère avait été vivement attaqoé ptf tons les côtés de la chambre; la droite par ludie de M. Decazes, la gauche ponr s'éviter la rarveilance d'une hante police, et tons les partis également pour embarrasser la marche de l'administration. D'ailleurs la loi dn 28 octobre 1815 sur les arrestations ^*éventives et la censore des jonmaox étant révoquée, quelles attribBlioBs pouvait-il rester encdre au ministère de la police? M. Decazes, oenne tous ses collègues , sentait donc la néeessité de prendre un parti ; car dans cette session de 1818 , il n'était pas sûr que le budget de la police fftt voté.

Dans cette situation , H. Decaies proposa laimême hi suppression de son ministère, et par conséquent sa retraite du conseil; cette démarche était-elle bien désintéressée ? M. Decaies avait-il réellement intention de se retirer des aflhires, on n'avait-il la pensée que d'essayer son crédit? Tons ses collègues se soulevèrent contre sa résection ; tons pensèrent qu'on ne pouvait se passer de M. Decazes, et qoe possédant d'une manière abscrtne la confiance du roi, il était et devait être l'intemièdiaire indispensable entre la couronne et son eonseil.

Un premier arrangement fat essayé ; M. IMè se chargea de proposer à M. Laine de céder le portefeuille de l'intérieur à M. Decazes; M. Laine devait prendre les sceaux , Louis XYUI accepter la démission de M. Pasquier que M. Decazes voulait créer ministre de la maison du roi ; M. Pasquier consentit à tout , mais M. Laine se refusa obstinément à prendre les sceaux; il offirit sa démission d'une manière absolue : je ne pense pas qu'il y eût dans cette résolution h plus petite arrière-pensée; H. Laîné n'était pohit homme à accommodement comme BL Pasquier ; n crut voir une disgrâce dans la proposition

qui loi était laile. La démittion de H. Laine ne fat point acceptée ; le dac de Richelieu dédara formellement que si ce coUègne se retirait du conseil, fl damnerait également sa démission ; la partie paraissait parfaitement liée entre trois ministres , MM. de Richelien, Laine et Mole. En cette position des afl^res, il fut résolu que le conseil resterait composé comme il Tétait , sans aucun changement.

Pendant ce temps V. de Richelieu , à l'insn du roi et de M. Decazes , cherchait à bouleverser les combinaisons de nugorité qui aTaknt fait la force du ministère dans la précédente session ; il tentait le rapprochement du centre droit ministériel et de la droite, rapprochement qui devait et pouvait opérer une nugorité. Le roi ignorait absolument ces démardieS) et il aimait à dire : « Je me flattais que de retour ici le duc de Richelieu, en se serrant de plus en plus à ses collègues, chercherait un remède au mal produit par la Minerve , et , soit dit en passant, par le CoHservateur; je me trompais. • Ces mouvements ministériels, ces intrigues d'intérieur avaient retardé la session ; Tonvertnre en fut remise du 80 novembre au lo décembre; M. de Richelieu s'essayait toujours à grouper dans la chambre des pairs et dans la chambre des dépotés une majorité en opposition à h loi ëectorale. L'affkire se suivait a^ pairs par le marquis de Yérac et par la réunion cardïnaliste du marquis de Beaosset; aux députés, où la Itasion était plus difficile, elle se tentait par M. Laine et M. Ravez; le but proposé était toujours le changement de la loi des élections. Plusieurs conférences s'engagèrent soit avec M. de Richelieu, soit avec M. de Yillèle; les royalistes promirent appoi toyal et désintéressé, pourvu que le ministère nîodifiàt la loi ëectorale. 11 fut arrêté qu'on constaterait dans des scrutins préparatoires si la majorité appartenait aox centres et à l'extrême droite réunis. M. de Yillèle répondit de son parti , et déclara que s'il y avait quelques fous d'extrême droite, ils n'aoraient aucune inflœnce sur les votes de la majorité.

Josqo'alors, je le répète, le roi n'avait été informé d'aocon de ces moovements parlementaires qui se pr^[Mraient dans les denx chambras; h première indication lui en fut donnée par M. le chancelier ; la session devait être si importante et si décisive, qo'un peu avant qu'elle fût ouverte , on s'était occupé dans la chambre des pairs d'arrêter la nomination des secrétaires, expression des opinions de la majorité. Il était dans les habitudes du château qœ le chancdier vint porter ao roi h liste des candidats qoe les diverses réunions de la chambre appe-

kient au secrétariat H. Dambray dit à S. M. les noms de ceux de ces candidats portés par la fraction ministérielle; mais il ajouta qu'il n'était pas sùrque ceux-là passassent, attendu qu'il s'était formé une contre-réunion, laquelle en porterait d'autres. Louis XYIII crut qu'il s'agissait de la réunion des uUra-royaUêtes; û ne demanda pas de nouvelles explications; car le roi n'ignorait pas que les pairs uUra contrariaient la marche de son ministère; il fut tiré de cette erreur par le marquis de Drenx- Brézé. Le grand-mattre des cérémonies lui annonça qu'il s'était en effet formé , d'après une idée de M. le duc de Doddeauville , une autre fusion de membres ministériels pour opérer une réunion avec le côté droit. M. de Brézé montra au roi les listes qui avaient été arrêtées; elles portaient pour le secrétariat, le duc de DoudeauviUe , le marquis de Yérac , le duc de Bellune et M. Dubouchage. En tête de la commission qu'on désignait pour l'adresse se trouvait le marquis de Talaru et le vicomte de Montmorency. Louis XYIII ne put plus douter qu'il ne s'agit d'une fusion entre le c6té droit et le centre droit, « En lisant ces noms, le roi reprocha vivement à M. de Brézé d'être d'une association qui ferait de pareils choix , et lui cita ce vers ^AihaUe :

Rompei , rompes tout pacte arec rimptété.

Le roi était fort animé. M. de Brézé se défendit en nommant des gens fort honnêtes, quoiqu'un peu ikibles , qui disaient partie de l'association ; enfin il avoua qu'elle se tenait chez le cardinal de Beausset Le roi fut très-étonné d'apprendre que les listes avaient été arrêtées chezlecardhial; cette circonstance lui révéla par qudies mains cette aflkire était conduite; l'amitié qui liait M. de Richelieu à M. de Beausset ne permettait pas de croire que celui-ci eût agi seul. Ce n'était pas que le duc de Richelieu n'eût rendu compte an roi d'une conférence qu'il avait eue avec M. de Yillèle , mais ce n'était pas la première fois que de pareilles choses arrivaient; et comme il n'avait parlé à aucun de ses cdl^es du résnlut de la conférence, le roi pensait qu'il avait été nul comme celui des conférences précédentes; mais le nom du cardinal de Beausset le tira d'erreur ; le cardinal avait trop d'esprit, et il était trop lié avec le duc de Richelieu pour avoir pris une aussi grande mesure sans son aveu.

Le roi ne dit rien à son conseil des renseignements qu'il avait recueillis; les ministres se réunirent pour discuur le discours de la couronne , et la

meilleure harmonie paraissait régner. Ce disooors était rédigé de manière à laisser«possibles toutes les nouvelles combinaisons ministérielles. Il fut discuté plusieurs jours en conseil. La première partie qui parlait de la délivrance du territoire, n'oflhiit à la discussion aucun sujet possible. C'étaient des phrases d'enthousiasme patriotique pour la fin de l'occupation. S'expliquerait-on sur la loi des élections? îndiquerait-on par une phrase un changement dans cette loi fondamentale? resterait-on dans le vague de manière à pouvoir passer d'un système à un antre? Dans la situation d'incertitude du cabinet on préféra ce dernier parti. £n résultat, à peine quelques changements furent-Ils proposés ; M. de Richelieu se prêta avec la meilleure grâce du monde aux modifications que lui proposait M.Decazes; il semblait donc qu'un rapprochement entre les ministres n'était pas impossible ; le discours disait : « Qu'un noble et généreux eflbrt de la nation avait réalisé les espérances qu'avaient conçues les amis de la patrie, le territoire était délivré; un des fils de France avait le premier arboré le drapeau français sur les murs de Thionville; le cœur du roi en avait tressailli; la déclaration des cinq puissances faisait assez connaître l'amitié qui régnait entre les souverains et permettait de fixer les regards sur de longs jours de paix qu'une telle alliance promettait à la France. Le roi annonçait son sacre : en receyant l'onction royale, il prendrait à témoin le dieu de Clovis , de Charlemagne et de Saint Louis ; il renouvellerait sur les autels le serment d*aflbrmir les institutions fondées par la charte. • Le roi ajoutait : « £n secondant mes vœux et mes efforts , vous n'oublierez pas que cette charte, en délivrante France du despotisme , a mis un terme aux révolutions. Je compte sur votre concours pour repousser ces principes pernicieux qui , sous le masque de la liberté, attaquent l'ordre social , conduisent par l'anarchie au pouvoir absolu , et dont le funeste succès a coûté au monde tant de sang et Unt de larmes. Après les calamités d'une disette dont le souvenir attriste encore mon âme, la Providence, prodigue cette année de ses bienfaits, a couvert nos campagnes d'abondantes récoltes; elles serviront à ranimer le commerce , dont les vaisseaux naviguent sur toutes les mers et montrent aux nations les plus lointaines le pavillon de France ; l'industrie et les arU étendant aussi leur empire, ajouteront aux douceurs de la paix générale. A l'indépendance de la patrie , à la liberté pnbliquese joint la liberté privée que la France n'a jamais goûtée si entière. Unissons donc nos sentiments et nos accents de reconnaissance envers l'au-

teur de tant de biens, et sacboos les rendre durables; ils le seront, si écartant tout souvenir fâcheux, étouflknt tout ressentiiaent , les Français se pénètrent bien qne les libertés sont inséparables de l'ordre, qui lui-même repose sur le trône, leur seul ptl- UMlium. Mon devoir est de les défendre contre kors communs ennemis ; je le remplirai , et je trouverai en vous le secours que je ne rédamerai jamais eo vain. >

A bien prendre ce discours, il promettait tout à la fois un système libéral et un système de répression. Les phrases un peu obscures où la royauté se présentait comme la conservatrice de Tordre, comme la protectrice de l'organisation sociale, cet appel an concours des chambres dans l'intérêt de l'État, tout cela annonçait pour la session une marehe au moins nouvelle ; on ne s'éloignait plus aussi oomplétement des pensées de la droite.

Les ministres se réunirent en conseil le samedi 12 décembre pour délibérer sur la conduite du cabinet pendant la session ; M. Pasqnter prit le premier la parole; il peignit, avec clarté, la gravité de la situation et la nécessité d'y porter remède; mais il n'indiqua aucun moyen et se tint dans le vague. M. Roy parla dans le même sens que M. Pasquier , mais sans se prononcer davantage; le maréchal Gouvion et le comte Decaxes ne partagèrent pas toutes les craintes de leurs coUègnes ; ils cherchèrent à les convaincre de la possibilité de marcher dans la même ligne politique. M. de Richelieu n'exprima que le vague désir de chercher une majorité dans le centre droit et la droite; ce4|ni était l'opinion de M. Laine. M. Mole ne parut occupé qne de la nécessité de conserver M. de Richdieu aux ailïûres. Il n'y eut donc aucune majorité prononcée dans k conseil ; la délibération fut remise au lundi sans plus de résultat ; on crut cependant la matière assez bien édaircie pour h soumettre au roi dans le conseil du mercredi.

Dans cet intervalle, les chambres ayaient formé leurs bureaux; celui de la chambre haute avait été composé d'avance des pairs dont M. de Brézé avait parlé au roi ; on substitua M. de Pâstoret à IL Dubouchage, par égard pour la couronne, attendu que M. Dubouchage avait été ministre , et qu'il pouvait n'être pas agréable au roi de le voir sourent aux Tuileries. Les meneurs de la chambre des pairs demandèrent à M. de Richelieu de quels noms il voulait composer la commission de l'adresse. Il répondit avec vivacité : « FJi bien ! d'hommes raisonnables , » et h mifjorité porta des ultra et des cardinalistes : le marquis de Talaru , le vicomte de

MoBtiDoreDcy, de Fontanes, Pàstoret et de Rosanbo ; le roi fat blessé de ces choix ; les ministériels enxmémes se refusèrent à porter M. de Fontanes ; le roi dit à l'ordre : « Xn rigueur de principes, les ministériels ont raison , parce que M. 4e Fontanes s'est éloigné d'eux; mais je crois que, dans la circonstance , ils ont eu tort , l"* parce que M. de Fontanes a pour la rédaction d'une adresse un talent dont personne n'approche; 2« parce qu'il aurait été sen<^ sible à cette tolérance; parce qu'enfin les ministériels auraient pu se vanter d'avoir contribué an choix d'un des membres de la commission. •

Ces mouvements parlementaires signalaient dans la chambre des pairs une tendance contre le système libéral ; M. de Richelieu, entouré par les royalistes , ne voyait plus que rarement M. Becazes; LouisXYIll craignait la séparation des deux ministres; préparé à la retraite de M. Decazes , dont il sentait très^bien que le ministère de la police ne pouvait subsister, sa royale amitié lui faisait au moins souhaiter qu'il quittât la place avec les honneurs de la guerre, et le roi sentait trop bien l'avantage qu'auraient ses ennemis si sa sortie avait lieu à la suite d'une rup- ' ture avec le duc de Richelieu. Le roi était malade; il écrivait à une dame de son intimité: «M'est il permis de parler de l'état de ma santé, non pour être plaint, mais pour servir d'excuse aux fautes que je puis avoir commises dans des conjonctures aussi difficiles. Le 12 je sentis une atteinte de goutte; elle fut légère pendant trois jours ; je crus que ce ne serait rien , mais le 15 au soir les douleurs devinrent très-vives, et ici commença l'invasion que je vais décrire en peu de mots. Grande souffrance, pas de sommeil, point d'appétit, de la fièvre, et prostration des forces morales et physiques; telle a été ma position pendant plus de huit jours. >

La formation des bureaux à la chambre des députés donna un résultat incertain; partout les centres triomphèrent; j'en excepte le 9'' bureau dont M. de Villèle obtint la présidence; jusques ici aucun engagement n'était donc pris; on attendait Les opérations pour la présidence prouvèrent l'alliance du centre et de la droite. Le premier tour de scrutin donna 97 voix à M. Ravez et 93 à M. de Serres , qui furent seuls proclamés candidats. MM. Planelli de Lavalelte , le contre-amiral Dumanoir , tous deux du centre droit, obtinrent chacun 80 voix; M. Camille-Jordan , expression des doctrinaires, 64 voix; le prince de Broglie, 47 voix; Dupont-de-l'Eure , 40 voix. Au second tour de scrutin , le comte d'Augiereutoo voix; le comte Dupont, loi voix; Phnelli de Lavalette, 91 voix. Toutes les forces furent

ici bien constatées. Il était reconnu que le centre droit et la droite unis ensemble formaient la majorité. Les doctrinaires n'avaient eu que 64 voix et l'extrême gauche 40; tous les candidats appartenant au centre droit , à l'exception de M. de Serres. Il y avait donc deux lignes tracées pour le ministère , ou se jeter dans les bras de la droite, unie au centre droit, on bien se lier aux doctrinaires, votant avec les centres, de manière à n'avoir plus contre soi que la double extrémité de droite et de gauche. Après ce premier résultat obtenu, M. de Richelieu crut qu'il pouvait se rapprocher de M. Decazes; il parut tout à coup à la soirée du mercredi au ministère de la police; cette réconciliation subite surprit tous ceux qui avaient manœuvré dans le sens d'une séparation. Mais elle ne fut pas d'une longue durée ; la division se manifesta d'une manière plus impérieuse encore. Le roi avait renvoyé le conseil du mercredi au jeudi, parce que plusieurs des ministres , membres de la chambre des députés, étaient obligés d'assister à la nomination des candidats à la présidence. Dans cette séance, M. Pasquier parla le premier, comme il avait fait chez M. de Richelieu, fort disertement et sans rien conclure ; le maréchal Gouvion fut d'avis de ne rien changer, de ne pas même essayer de modifier la loi des élections; M. Mole déclara qu'il ne croyait pas possible de rester dans la situation présente; il n'espérait pas le succès d'un système dans lequel tous les ministres n'auraient pas une conviction commune. La pensée intime de M. Mole était que la difficulté reposait purement dans les hommes. Le combat lui paraissait engagé entre M. Decazes et M. Laîné entraînant le duc de Richelieu. M. Laine pensa qu'il fallait planter le drapeau ministériel et tendre la main à droite et à gauche. M. Roy parla à peu près dans le même sens ; M. Decazes développa le danger qu'il y avait à essayer de changer la loi d'élections, et conclut à rester fermes dans la ligne. Le duc de Richelieu parla le dernier ; il fut facile de voir qu'il inclinait vers l'avis de M. Mole , mais il ne conclut pas davantage que le garde des sceaux et M. Roy ; enfin LouisXYIll prit la parole, et se saisissant de l'idée de M. Laine, il dit : « Plantons notre drapeau sur l'ordonnance du 5 septembre; continuons à suivre la ligne qui nous a réussi jusqu'à présent; tendons toujours la main à droite comme à gauche, et disons comme César : « Celui qui n'est pas contre moi est avec moi. • Ainsi se termina ce conseil, et le roi crut que toute dissension dans le ministère allait cesser; la suite fera voir combien il se faisait illusion.

Le 16, une ordoonanee da roi Bonmia M. RâTes à la présidence ; les ukra-royalùteê erarent tenir fai victoire; car c'était l'expression de l'arrangement conclu; mais les amis de M. Decaxes manœuvrèrent le lendemain de manière à ce que le choix des bureaux constatât que la majorité n'avait pas changé d'esprit Les royalistes n'obtinrent , parmi les viceprésidents , que M. Blanquart de Bailleul ; M. de Saint-Aulaire fut désigné comme un des secrétaires de la chambre; les amis du duc de Richelieu s'en plaignirent amèrement ; ils accusèrent M. Becaxes d'avoir été l'âme de cette combinaison, qui détruisait le plan ministériel pour la session suivante. Le roi vit bien que la séparation était irrévocable.

Le lundi au matin , M. Mole vint chez M. Laine lui annoncer que la chose ne pouvait ainsi aller avec M. Decaxes, et qu'il était dans l'intention irrévocable de donner sa démission ; M. Laine dit que c'était également son sentiment. Tous deux portèrent leur démission chez le duc de Richelieu qui partagea leuravis et écrivit la sienne; un billet et une visite de M. Mole à M. Pasquier , lui apprirent la résolution de ces trois collègues. Les démissions furent remises au château par M. Mole ; elles étaient ainsi conçues : • Sire c'est avec un extrême regret , mais avec une détermination irrévocable, que je pne Votre Majesté d'agréer la démission du poste que j'occupe et que je viens mettre à vos pieds. La conviction intime ou je suis de ne pouvoir plus être d'aucune utilité à votre service , Sire , ni au bien du pays , me détermine à cette démarche. J'espère que Votre Majesté voudra bien me dire à qui je dois remettre le portefeuille des afikires étrangères. Les circonstances dans lesquelles je l'ai accepté , et tout ce qui s'est passé depuis plus de trois ans, doivent prouver à Votre Migesté que si je la supi^ie de me permettre de me retirer aujourd'hui , ce n'est faute ni de dévouement ni de courage.

« Richelieu. •

« Sire, la situation du ministère ne me laissant aucun espoir d'être utile à Votre Majesté , et de justifier sa confiance, en continuant à hi servir, je viens la prier de recevoir ma démission et la supplie de me faire connaître à qui il lui pUitt que le portefeuille de la marine soit remis.

« MoijÉ. •

« Sire, je supplie Votre Majesté d'agréer ma démission , et de me faire indiquer à qui je dois remettre le portefeuille de. l'intérieur. Permettez-moi

Sire, devoosdenaAderlagrAeedeme] trer tout-à-Ciit dans la vie privée; eomne dépoté, j'essaierai de servir mon roi et mon pays de tout mon dévouement.

« Sire, j'apprends que H. ledocde Rididien a cru devoir offrir sa démission au roi;si Votre Majesté se déterminait à l'accepter , je la supplie de permettre que Je mette aussi la mienne à ses pieds; je sens trop que dans de telles droonstanees ma présence dans les aflkires serait plus nuisible qu'utile au service do roi. Sa Majesté connaît mon dévouement sans bornes ; si je perds le bonheur de la servir comme ministre , il me restera au moins la consolation de manifester en toute occasion , commedépoté, les sentiments et les principes qui ne cesseront d'être an fond de mon cœnr.

« P48QVIBR. •

« Sire, une lettre de M. le comte MoK à M. le baron Pasquier, m'apprend que M. le duc de Richelieu a prié Votre Majesté d'agréer sa démission. Cette détermination, si elle pouvait être irrévocable et avoir l'assentiment du roi , me forcerait à mettre à ses pieds le portefeuflle qu'il a bien voulu me confier depuis trois ans. Rien au monde ne pourrait m'engager à rester un instant au ministère après M. le duc de Richelieu. Votre Majesté, qui connaît ma résolution à cet ^rd , a bien voulu souvent l'approuver ; je le dois d'autant plus, que la divergence d'opinion sur quelques points, ou plutôt sur un seul point , entre les ministres , et particulièrement entre M. de Richelieu et moi, a seule pu causer cette détermination. Dès l'instant que cette divergence a commencé à paraître , j'ai manifesté an roi et à M. le duc de Richelieu l'intention de me rrtirer , je dois l'exécuter aujourd'hui et ne pas priver le roi du service de M. le duc de Richdieu. Bien sAr que Votre Majesté est certaine, et aussi M. le duc de Richelieu lui-même, que tous les deux me trouveront toujours prêt, hors du ministère comme an dedans , à faire tout ce qui sera utile au service de Votre Majesté et au succès de son gouvernement , auquelj'appartiendrai toujours de vœux et d'intention , comme j'appartiendrai de cœnr et d'âme à Votre Majesté , tant que j'aurai une goutte de sang

dans les veines.

« Degàzbs. »

Le roi fut péniblement étonné en recevant ces démissions. U n'avait plus de ministère; quoiqu'il

s'attendit bien à une rupture prochaine, il ne la croyait ni aassi coihplète, ni aussi décisive; il écri- >it snr-le champ un billet à M. de Richelieu : il lui mandait que dans le trouble où le jetait la démarche inopinée du président du conseil , il était impossible de lui faire une réponse précise ; le roi désirait le revoir avant qu'il prit un parti définitif. M. de Richelieu vint an château dans l'après-midi du mardi. Louis XYIII ne lui dissimula rien de la peine qu'il ressentait , et il le pria de considérer, qu'outre son chagrin de se séparer de lui , il se voyait réduit à la triste nécessité d'avoir recours au prince de Talleyrand. Le duc de Richelieu écouta le roi avec l'air aussi affligé que lui; on se sépara sans rien conclure.

Le lendemain, le due de RicMien, qui s'était concerté avec MM. BMé, de Yérac et YiUèle, écrivit à Louis XYIII qu'il ne pouvait imaginer dans quelle pénible sitoation l'avait laissé l'entretien d'hier , et tout ce qu'ilavait soufifert en voyant le chagrin qu'O causait au roi; il connaissait trop bien son insuffisance dans des circonstances aussi difficiles, et pour un genre d'affkires auxquelles il est Impossible d'être moins propre qu'il était pour qu'il ne répétât pas oe qu'A avait eu l'honneur de dire. Sa mission était finie, du moment oà les grandes affaires avec les étrangers avaient été terminées; celles de l'intérieur , et la conduite des chambres , lui étaient toutà-fait étrangères, et il n'y avait aucune aptitude ni capacité. Il était de son devoir de dire au roi , dans «Mite la sincérité de son cour, qu'en le retenant il fiiisait le pins grand tort à ses affaires et au pays, et 91e ce sentiment, qu'A voulait bien appeler modestie, n'était que le résultat d'une connaissance plus approfondie de lui-même. Le duc de Richelieu suppliait le roi de réflédiir bien sérieusement ; U lui disait encore que s'il persisUit à vouloir le retenir, ■i^ les pressantes raisons qu'il lui donnait , ne ponvait ni ne devait s'y refuser ; mais pour que ses ■ervioes ne fussent pas entièrement inutiles, il fallait rétablir dans le ministère une unité d'opinion qui n'existait plus. Le roi savait si Ini M. de Richelieu aimait et estimait M. Decases ; mais d'un cêté outragé SMU raison, par un parti dont les imprudences ont «ausé tant de maux ; de l'autre, poussé vers un o6té dont ksdoctrlnes nous menacent encore davantage, tMt qne M. Decaies ne sera pas fixé hors de France, par des lanccions éminçâtes, tous les hommes de Poppositian le considéreront comme te but de leurs cspéraBees, et II deviendra, bien certainement malgré Ini, un obstade à la nuffche du gouvernement M. de Riebdien sentait combien le sacrifice dont il T. n.

parlait était pénible pour te roi , pour lLDeca2eset ponr luiHDéme, mais il le croyait nécessaire. IL te comte Becazes pouvait rendre de grands services dans une ambassade , soit pour Naples , soit pour Pétersbourg, et son départ empêcherait ainsi que les ennemis du ministère pussent fonder sur lui l'espoir qui serait trompé dans tous les cas, sans doute, mais qui n'en entretiendrait pas moins l'agitation des partis. Dans le cas oiï Sa Migesté exigerait impénensement que te duc de Richelieu restât aux affaires, il suppliait le roi d'empteyer tous les moyens qui sont en son pouvoir ponr retenir M. Laine, sans lequel il ne pouvait absolument rester , et M. Roy. Si te roi voulait y mettre cette séduction, à laquelle rien ne résistait, û croyait qu'a ne serait pas difficile de vaincre leur opposition.

Tandis que ces mouvements s'opéraient an château, l'opinion était vivement agitée; on savait, mais vaguement, les dissentiments qui divisaient les ministres ; on en connaissait les motib , et les divers partis exprimaient tour à tour leurs craintes et leurs espérances; la bourse se ressentait elle-même de ces agitations. Dans la chambre, les opérations préliminaires se traînaient en longueur; chaque parti essayaitsamajoritéetcherchait à la constater; les ministres eux-mêmes agissaient dans un sens diffèrent, afin de préparer te triomphe du système qu'ils professaient de prédilection. L'adresse faisait pressentir cette situation complexe et douteuse; elle paraphrasait le discours du roi en tout ce qui touchait te délivnmee dn territoire ; puis elle ajouuit : € Loin de nous la pensée de souffWr aucune atteinte à te charte : nous repousserons tout principe pernicieux qui attaquerait l'ordre social que nous devons à votre sagesse ; c'est à la charte , c'est aux institutions dérivées de son esprit que la France veut se fixer. La France , Sîre , est tesse de révolutions ; elle sait ce qu'elles lui ont coûté de sang et de termes. La réparatten des maux que la France endure encore, l'accroissement du bien qo^elle possède déjà , sont Clément attachés au maintien d'une liberté bien ordonnée; à celte qui convient à un peuple éclairé par l'expérience et mûri par l'adversité. » La chambre des députés cherchait à éluder la question du ministère et de la loi des élections ; l'expression de l'adresse éuit libérale et tendait à éviter l'aUiance avec te droite extrême.

Il y eut qudqne chose de plus monarchiqucment nuancé dans la chimbre des pairs. Tai dit de quels noms se composait la commission de fàdresse. Un ministère , expression modérée , sortant de l'union de la droite avec son extrémité, trouvait l'appui

ms^roiRE

d'une forte majorité. L'adresse se ressentit Tirement de ces opinions,* elle disait : « C'est a?ec une profonde émotion que les pairs de France ont entendu Votre Majesté réclamer leur concours et leur zèle pour repousser les doctrines pernicienses qui , de révolution en révolution , ramèneraient promptement le pouvoir absolu parles désordres de l'anarchie ; ils aiment à croire que ces doctrines coupables se tairont devant les principes d'ordre public , énoncés du haut du trône. Si cette attente était trompée, Votre Majesté n'aurait pas vainement appelé le concours des pairs de France ; ce siècle ne laisse aux ruses de la tyrannie qu'un seul moyen de remettre les peuples dans ses chaînes , c'est d'irriter les passions, sous prétexte d'une fausse liberté ; c'est de tromper leur franchise , en les révoltant contre tout ce qui les protège ; ce secret est trop connu pour s'y laisser encore surprendre. Sans les hautes prérogatives du trône, la constitution n'a plus d'appuis; toute loi aïonarchique est donc une loi populaire; la monarchie et la liberté sont inséparables , et nous les défendrons avec le même courage. Une grande nation , éclairée par l'expérience, ne voudra pas sacrifier le bien réel à des systèmes trompeurs; die a trop appris que l'affaiblissement de l'autorité royale n'est pas moins funeste que ses abus ; que tout périt sans retour si alors son prince fléchit devant l'orgueil des factions, et s'il ne peut bien remplir tous ses devoirs , qu'en ne laissant perdre aucun de ses droits. *

Cette adresse faisait ainsi une sorte d'appd à la force, à la puissance de la royauté. Elle indiquait que si cette royauté voulait le concours de la chambre des pairs, pour le soutien de l'ordre et des prérogatives de la couronne, elle y trouverait appui loyal et dévouement. Ensuite , l'ensemble de cette adresse respirait une haine profonde de la révolution , un sentiment de répression et de méfiance o(mtre les doctrines de liberté. Un tel langage devait naturellement favoriser la combinaison d'un ministère royaliste.

La lettre de M. de Richelieu avait produit une impression pénible sur l'esprit du roi; il voyait avec une vive douleur la séparation de deux honunes qu'il croyait également utiles, à des titres différents, à son gouvernement M. le duc de Richelieu lui éuit indispensable pour les affaires étrangères, et M. Decazes avait acquis une grande influence dans la chambre par l'ordonnance du 5 septembre et par les services qu'il avait rendus à plusieurs députés. Le roi avait d'ailleurs en lui une grande confiance , et loi portait une vive affection. Louis X VIII

n'hésita pas cependant longtemps à loi parler. M. Decazes, soit fatigue des affaires, soit par calcul , insista lui-même pour sa retraite , et offKt de partir inunédiatement pour sa terre de Liboome. Le roi fit part de cette ofStt à M. le doc de Richelieu, qui persista à faire du départ de BL Decazes pour la Russie, la condition de la continuation de son ministère, et cette êéduction, à ImqueUe rien ne rieistaU, manqua 9on eff^ M. Decazes se résigna et accepta cet éloignement

La résignation de M. Decazes était-dle complètement sincère? Voulait-il réeUemenl se retirer des affaires? Savait-il l'impossibilité pour M. de Richelieu de former un cabinet soutenu d'une najorité compacte dans la chambre des députés? Ce fut après cette lutte pénible pour le cœur du roi qu'il reçut les adresses des deux chambres en réponse à soa discours d'ouverture, et leur montra un visage calme, serein, satisCait même; car, après tout, les adresses étaient bonnes. Le soir même, à l'ordre, après cette réception , le roi , qne l'on (elieitait mt sa réponse à l'adresse , s'écria : « Eh! ton nouê porte envie ! •

Lorsque M. de Richdieu connut la résolution dt M. Diccazes, il garda la présidence; BL Laine lui fit observer combien il serait dur, inflexible, d'ex^er l'èlolgnement à l'étranger do comte Decazes; on n'imposa plus que le voyage à Liboome. M. de Richelieu , appelé à composer un ministère , essaya de deux combinaisons : l<» rester avec le cabinet tel qu'il était composé, à l'exception du comte Deeazes et du maréchal Gouvion-Sàint-Cyr, dont lesopi* nions étaient trop inflexiblement arrêtées sur la marche du gouvernement, après l'ordonnance da 5 septembre et la loi des élections; 2» former un ministère royaliste qui pût réunir les deux centres à l'extrême droite. La première combinaison échooa complètement. M. Laine , quoique tout-à-ftdt dérooé à M. de Richdieu , dédara que sa position serait trop fausse , trop malheureuse , si , auteur de la loi d'élection , il faisait immédiatement partie d'un ml* nistère, dont la première condition serait on changement absolu à cette loi. M. Roy dédara paiement qu'il ne resterait pas sans le comte Decazes.

Le 25 décembre, MM. de Richdieu et Laine vinrent prier le roi de retenir le comte Decazes, et d'obtenir sa rentrée au ministère , sans le marédial Goovion-Saint-Cyr , avec la condition d'un 1^;^ changement dans la loi électorale. Sur le refàs de M. Decazes , M. de Richdieu résolut de composer vm ministère tout nouveau; les royalistes s'étaient beaucoup agités et avaient voulu entraîner M. MoK

à fieeonder H. de Richeliea*, fls lui j^omettaient la place influente dans le consefl et la direction de leur nugorité; M. Mole répondit que ses antécédents ne lui permettaient pas de Yîser à une influence dans le parti royaliste; qu'il avait tu la possibilité de former un ministère sans M. ])ecazes,maisqu'une administration toute royaliste lui paraissait impossible.

M. de Richelieu ne perdit pas tout espoir de composer un ministère nouveau; il essaya la combinaison suivante : M. Siméon , à la justice ; M. Lauriston, a la guerre; M. de Yilièle, à la marine; M. Guvier , à l'intérieur; M. Mollien , aux finances. 11 y eut le 26 au soir une réunion de tous ces honunes politiques chez M. de Richelieu; ils ne purent s'entendre , et en effet , ils étaient d'opinions trop divergentes. M. Mollien , engagé dans une antre combinaison, refusa absolument; M. Guvier déclara qu'il avait trop ouvertement défendu la loi des élections pour entrer dans un ministère dont la première base serait sa modification. MM. de YiUèle et Lauriston avaient seuls accepté; il devenait donc impossible au duc de Richelieu de former un ministère ; il adressa en conséquence une dernière démission au roi.

U avait encore fait d'inutiles efforts pour essayer de composer une administration qui pût présenter à Sa Majesté et à la France une garantie dans la crise où l'on se trouvait. M. Roy , qu'il croyait indispensable aux finances , s'était refusé à toutes ses 8(dUcitations; ses autres collègues n'avaient également pu s'accorder sur les mesures à prendre, et il se voyait dans la nécessité de supplier Sa Majesté de vouloir le décharger d'une tâche qu'il lui était impossible de remplir avec fruit II avait fait preuve du dévouement le plus absolu en essayant deux fois de reformer un ministère. Le roi devait reconnaître ce qu'il avait eu l'honneur de lui dire avant son départ pour Aix-la-Chapelle, et ce qu'il a pris la liberté de lui répéter de bouche et par écrit depuis son retour, qu'il n'était point propre à la conduite des afikires intérieures, et que sa mission était finie au moment de la conclusion des négociations avec les étrangers. Mais pourquoi le roi regarderait-il comme indispensable d'appeler M. de Talleyrand à son départ? N'y avait-il donc que lui et le duc de Richdieu dans son royaume qui pussent être à la tête du conseil, et s'ils manquaient tous les deux, faudrait-il que l'État périt? Il ne pouvait le croire. Il existait des maréchaux, des pairs de France, disait-il , qui certainement pourraient le remplacer. Sans en nommer d'autres, M. de Richelieu désignait au roi les maréchaux Hacdonald et Marmont ,

et ajoutait : « Ne pourraient-ils pas être choisis? Ils connaissent le pays et l'armée , et ils n'inspireraient aucunedéfianceauxpuissancesétrangères. «U répétait au roi, qu'il ne pouvait plus se charger d'une tâche qu'il était incapable de remi^ir après des efibrts aussi infructueux ; aussi , était-ce avec une vive douleur qu'il suppliait de nouveau le roi d'agréer sa démission.

Les résolutions du duc de Richelieu étaient trop fermement arrêtées et trop commandées par les circonstances , pour qu'il fût possible au roi de le retenir plus longtemps dans ses conseils. Louis XYIII ne fit plus de nouvelles tentatives , et pria , selon l'usage, M. de Richelieu de se concerter avec M. Decazes pour le choix d'un nouveau président du conseil. Le roi disait dans ses causeries , en rappelant les services du duc de Richelieu : « Ce fut avec le plus sincère regret que j'acceptai sa démission. Sa lettre fut pour moi un trait de lumière en ce qu'elle m'avait fait voir Ui possibilité de me passer du prince de Talleyrand ; mais mon embarras n'était pas moindre : ni l'un ni l'autre des maréchaux dont me parlait le duc de Richdieu n'était , à mon avis , dans le cas de le remplacer. M. Pasquier vint chez moi comme je venais d'expédier ma réponse au duc de Richelieu ; je m'ouvris à lui et le priai d*aller conférer chez le comte Decazes sur la position critique du cabinet. »

Dans ce peu de lignes se révèle encore l'antipathie de Louis XYIll pour M. de Talleyrand. M. de Talleyrand disait trop haut ses services lors de la première restauration (1). Ils étaient immenses en effet , et Louis XYIII ne voulait devoir sa couronne à personne. M. de Talleyrand eut alors une audience du roi, mais il n'y fut pas question d'afikires. Le grand chambellan affectait de faire croire à sa prochaine rentrée aux affaires politiques; il avait été blessé de ce qu'il n'avait pas été question le moins du monde de lui au congrès d'Aix-la-Chapelle; il profitait de l'arrivée du duc de Dalbergde son ambassade à Tarin pour laisser supposer la possibilité d'une rentrée en faveur; car une manie de M. de Talleyrand était de soutenir que Louis XYIII l'aimait beaucoup , avait confiance en lui, et chacun sait ce qu'il en était.

Lorsque le corps diplomatique connut la résolution définitive de M. de Richçlieu, il s'émut. Quelle allait être la conduite de h France? Dans quelle ligne allait-elle se jeter ? Recourrait-on encore à

(1) M. de Talleyrand avait rhabitude de montrer ton talon en disant : « Voici où f*e«t faite larettauraiion. »

H. de Talleyrand et au système anglais ? IL Pozzo di Borgo eut ane audience du roi , qui , en lui montrant la démission de M. de Richelieu , l'assura que son intention était de persister dans la même ligne politique à l'égard de ses alliés. La même protestation fut faite au comte de Nesselrode , alors à Paris; M. de Richelieu lui-même en donna Tassurance au chancelier de la cour de Russie.

M. de Richelieu , déterminé à sortir des afikires , Alt diargé par le roi de désigner le personnage politique le plus propre à lui succéder; c'était l'usage en France. M. de Richelieu ne put arrêter un choix ; il en écrivit encore au roi , qui invita M. Pasquier à en conférer avec M. Decazes. Les deux ministres parcoururent YAlmanach royal , passèrent h liste des pairs en rerue , et M. Pasquier arrêta l'attention de M. Decazes sur le général Dessolle , il vint surle-champ en parler au roi qui parut très-saUsfait, et Toolut que M. Pasquier allât de sa part porter la proposition de la (M^idence à M. DÛsolle, qui aceeptsi dans h soirée. H. Desselle était fort lié arec l'empereur de Russie ; il l'avait reçu et accompagné dans son dernier voyage en France. €e choix ne pouvait déplaire au czar, ni menacer le système de son cabinet. On en parh à M. de Nesselrode, qui approuva la nomination de M. Dessolle. Les arrangements ministériels eurent lieu dans la soirée du 28 décembre , mais on n'était pas encore fixé sur quelques points de détail lorsque dans la séance du 29 s'ouvrit là discussion sur les six douzièmes provisoires. Cette discussion fut très^abilement soutenue par M. Roy, qui avait donné sa démission depuis trois jours. M. de Villèle demanda Tajoumement; mais la nouvelle s'étant répandue de la (brmation d'un ministère nouveau, les 6/ 1 2 furent votés.

Le soir du 29 on arrêta définitivement tous les détails. Le nouveau cabinet fut composé de MM. Dessolle, président du conseil; de Serres , garde des sceaux; du comte Decazes, à l'intérieur; du baron Portai , à Ui marine ; et du baron Louis , aux finances. La partie libérale du ministère avait complètement triomi^é. L'ordonnance qui remplaçait M. de Richelieu était ainsi conçue : « L'éUt de la santé de notre cousin le duc de Richelieu nous ayant obligé d'accepter la démission qu'il nous a ofibrte de ses fonctions de président du conseil et de minfetre secrétaire d'État au département des affliires étrangères, nous avons voulu, en consignant ici l'expression de nos r^rets, lui donner une nouvelle marque de notre estime toute particulière et de notre satisfaction pour les bons et loyaux services qu'il n'a cessé de rendre à l'État et à notre personne,

et que doqs nous réservons de recomiattre i manière plus éclatante (1). A ces causes nous atons ordonné ce qui suit : le duc de Richdien est Bomè ministre d'Etat et membre de notre consefl privé. » C'était un petit mensonge que cette faible santé dn duc de Ricfadieu. On avait une raison politique et ftranche , pourquoi ne pas la dire? Les buUeUns dt la cour annoncèrent même que le roi avait envoyé savoir des nouvelles delà santé de BL de Richelien. Par d'autresordonnances, MM. Laine, Roy, Mole, étaient nommés ministres d'État et membres du consei privé. M. Pasquier éuit déjà revêtu de cette dignité.

Cet événement frappa vivement Louis XVllI, et le roi de France aimait à se justifier d'avoir coittenti à la retraite du négociateur d'Aix^a-Chapelle. Louis XVIII reconnaissait les grands servioes de M. de Richelieu ; il ne voulait pas qu'on put l'acenser d'ingratitude. « Si je n'avais consulté que mon propre sentiment, disait souvent le roi dans ses intimités, j'aurais désiré que le comte Decazes, unissant comme il l'avait toujours fkit son sort à ceini du duc de Ridielien , sortit du ministère comme lui; mais si le dnc de Richdieu en sortait, ce n'é* tait point parce qu'il préférait le repos , c'est parce que la rie ministérielle était éteinte en Im'. •

Ainsi tomba le ministère du dnc de Richelieu ; fl était resté trois années au miliea des orages de toute espèce, et en subissant des fortunes diverses. La cause première de sa chute (ni qu'il se composait d'hommes trop importants, chacun dans son individualité , pour toujours s'eflRicer et se fondre dans une pensée commune. M. Decazes et M. de Richeliea étaient dans une position trop élevée pour subir In domination de l'un sur l'autre. M. de RidieUra voyait avec une secrète jalousie la faveur de M. Decazes; M. Decazes, à son tour, ambitionnait l'influence européenne du duc de Richelieu : de là cette lutte dans laquelle le ministre favori l'emporta (2).

£n ce qui touchait les chambres et l'opinion , le ministère ne s'était pas placé dans une situation assez dessinée; il n'avait pour lui aucune fraction prononcée de la chambre ; il louvoyait sans système bien arrêté : d'où résulta qu'une fois le territoire délivré des étrangers, les opinions prenant nne couleur et une liberté plus grandes , secouèrent nne administration qui n'était plus en harmonie avec le mouvement des esprits.

(1) Par une des grandes dignités de la maison du roi.

(2) Une fois sorti du ministère , H. Holé désira I*iimbassade d* Angleterre ; H. de RiclieUeu ta deoiaoda pour lui & Louis XVIII; mais ce prince oe pouvait pardonner à M. MoIé la dissolution du ministère dont il le regardait le principal auteur , et lai refusa cette ambaioade.

^romime |lartte.

&3^Sia 33.

GOUVERNEMENT DE LA RESTAURATION