AVRIL A JUILLET

Des esprits prévoyans se seraient bientôt aperçus de Tinévitable abîme que creusaient sous les pas des Bourbons ces jeux d'impopularité. Triste fatalité attachée aux gouvernemens ! ils ne peuvent se persuader que l'abus capricieux de la force use leur vie politique! On applaudissait surtout au château à ces grands coups de folie delà majorité; on faisait des plaisanteries de courtisans et d'aristocratie, quand on ne singeait pas l'indignation. Les royalistes se félicitaient de n'avoir plus à entendre cette voix séditieuse qui ébranlait la conviction des peuples.

Tout se faisait aux Tuileries presque en de-

hors tie Louis xviij. Les conseils se tenaient toujoui's en présence du roi , qui n'avait jamais permis que son frère y assistât ; mais les minis^ très avaient le s;oin de ne rien proposer qui n'eût été d'avance concerté avec Monsieur^ M. de Yillèle avait de fréquentes entrevues avec S. A. R.; et d'ailleurs les amis du prince avaient leurs pleines entrées dans, tous les cabinets, et venaient, porteurs de paroles, diri* ger la marche du gouvernement: or, comme il était dans les habitudes du roi, excepté dans les circonstances très-graves , de se soumettre à l'avis de la majorité de son conseil, par le fait Monsieur gouvernait»

On cherchait à semer de fleurs cette espèce d'abdication morale de Louis xviii. Le roi n'écrivait plus que très-rarement; mais, par un larcin qui flattait son penchant littéraire , on publia ce petit Voyage à CoblerUz , monument de reconnaissance envers un ami , et de cet esprit de cour qui ne s'abdique jamais. Louis xvui fit le mécontent de cette publication; mais dans l'âme il en était aise , et s'inquiétait même du^uccès qu'elle pouvait avoir. Une des dernières lettres du roi est précisément relative au petit itinéraire :

TllI. 9

l3o Ui GOUB.»

«Vous avee lu, sans donle^ mon ami, la version imprimée de mon voyage. Je ne l'avais point écrit pour que cela fut jamais publié autrement que pour quelques personnes ; on a £iit violence à ma résolution : f y suis étranger. Quel effet le petit ouvrage vous a-t-il produit? Tavais élevé un monument à l'amitié, et je n'avais pas tenté un travail littéraire. Y avez-vous trouvé le sentiment que vous me connaissez, pour le pauvre ami? Adieu : c'est déjà beaucoup , dans mes souffrances , que je vous écrive ces quelques lignes! »

Le roi ne pouvait plus marcher depuis longtemps; on se servait de son fainteail, ingénieuse machine, pour le transporter dans sa voiture; la promenade seule le secouait un peu; il aimait ces courses rapides, agitées, qui le poussaient avec la force du veilt à quelques lieues de la capitale. Â la moindre douleur, et elles étaient très-vives, il s'emportait : le malheureux valet de chambre qui soignait ses plaies éprouvait surtout les violens accès de sa

colère criarde.

Louis xvTii c(Miservait encore toute sa force d'imagination pour la châtelaine qu'il aimait. Dans une de ses promenades^ il visita Saint-

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Ouen , et il y accepta une fête préparée avec goût et délicatesse. Ces prévenances, le roi les appréciait ; il en tenait compte. L4 cour s'aperçut en cette circonstance du haut crédit dont jouissait la favorite ; mais on ne s'en irritait plus , car la favorite agissait précisément dans les intérêts et les opinions de cette cour, pour le triomphe de la religion et de la monarchie.

MonsiEua était au comble de ses vœux; il conduisait les affaires ; il pouvait les diriger à son gré. C'était un des traits saillans du carac-^ tère de S. A. B., que ce besoin de faire et d'agir. Je ne sais si le prince l'avait pris dans sa vie errante, d'intrigues et de conspiration, mais c'était un fait; j'ajouterai même que ]V[on* si£UB n^était pas dépourvu d'habileté, et qu'il entendait parfait^nent tous les petits ressorts qui font agir un gouvernement. S. A. R. avait un charme tout à elle pour s'attirer les hommes ; ses soirées étaient brillantes et nombreuses; les principaux membres de la diambre des députés y assistaient : de là partait cette tmpuU sîon royaliste et religieuse qui réagissait sur la majorité.

M. le duc d'Angoulême , tout occupé de ia guerre d'Espagne et des préparatifs belliqueux,

i62i l'administration,

s'inquiétait peu de gouvernement politique :

on ne Pavait point encore . entouré pour lui créer une importance. La duchesse d'Ângouléme se proposait de visiter le Midi en même temps que S. A. R. entrerait en campagne. On ne peut s'imaginer de quels actes de piété os-» tensibles et publics avaient été accompagnés les préparatifs du voyage : certes, personne ne pouvait condamnei^ ces témoignages de la foi et soupçonner leur sincérité; mais était-ce indifférence de la génération qui s'élevait , étaitce la crainte malheureuse de voir la France subir encore le régime religieux et politique qu'elle avait secoué en 1789, on suivait avec moquerie et quelquefois avec inquiétude ces manifestations publiques et trop fréquentes des actes du catholicisme. Le comte d'Artois et le duc d'Angouléme communiaient avec pompe; on l'annonçait dans les journaux, parce que, sous prétexte qu'il fallait donner l'exemple à la France impie, les princes croyaient dans leurs devoirs de témoigner de leur foi à la face du siècle.

Il y avait plus de légèreté , et j'oserai dire plus de popularité dans la conduite de M""* la duchesse de Berry. Rien n'est si facile à con-

la'jkDlllIHISTRATieN. 1 33

quérir pour les princes que ces sympathies de hi population de Paris : un peu de dissipation ^ des bals, des fêtes, des spectacles, visiter fa* milièrement les boutiques, se montrer un peu légère , pour feire contraste surtout aux habitudes sérieuses de la famille des Bourbons, voilà les chances de popularité qu'avait M"' la duchesse de Berry dans cette grande capitale; elle s'en empara avec ce laisser-aller de plaisir tl'une jeune femme. La duchesse était aimée parce qu'elle dansait, et qu^elle avait pris un théâtre sous sa protection ; ce n'était pas caprice die la foule ; il y avait instinct dans le pays. Ge qu'on craignait avec les Bourbons surtout , c'était un gouvernement de prêtres, et Ton voyait dans cette légèreté de la duchesse une espèce de séparation et de protestation ; on s'en saisissait comme pour échapper à l'Église , à ses sévérités et à son influence. Je crois indigne de la haute mission de l'histoire de pénétrer dans l'existence privée; je rougis pour ceux qui en spéculent : quelle est la vie qu'on peut offrir pure de faiblesses ! On a beaucoup parlé des voyages à Rosny, des pèlerinages fréquens en Normandie ; j'ai assez vu le monde de cour et ses spirituelles médisances pour savoir cette

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chronique de boudoirs; je dirai stulemeut que M*** de Befry évita tout scandale ; elle conserva le voile que d'autres lui Ont arraché. Que peut exiger de plus le monde, d'une fêrome jeune encore, dans une cour brillante, au milieu de oes féeries de palais et de luxe militaire?

M. le duc d'Orléans vivait dans des habitudes plus sévères ; je ne sache rien de plus intime et de plus uni que Fintérieur de la famille de S. A. S. ; c'était un excellent ménage avec toutes ses conditions , même avec eel ei^amt qui chaque quinze rkûs venait couronner un hymen vieux de vingt ans. Tout était bourgeois dans cette famille ; et sans l'orgueil de blason et d^ race , le palais du duc d'Orléans ne se fât pas distingué des opulentes maisons de la capitale^ Ses ^£uis allaient au collège comme le^ en&os du peuple; il n'avait point de cour proprement dite ;S. A. S. s'é^l surtout attachée à former un conseil pour ses pt'ooès^ elle améliorait chaque année ses viUftes domaines; sa gestion était intelligente,, économe; on aumit dit S. A, & toute préoccupée du désir d'agrandir et de faire fructifier son apana^. Aucune considération ne l'arrêtait. J'ai déjà dit que M. le duc d'Orléans avait intenté deux grands procès contre les acqué*

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reiirs de bîeos nationaux ; cette fois elle protesta, dans l'iotéfét de sa fortune, contre un acte du gouvernement de fait pendant les centjours : j'entends parler de son différent avec M. le duc de Bassano. Napoléon avait donné en dépôt et gages , en 1 8 1 5 , une certaine quan* tité d'actions de canaux à M. Maret ; ces actions provenaient de Tapanage d'Orléans ; S. A. S. les revendiqua avec chaleur, parce que le gouvernement iie foM €t illégitime n'avait pu légalement les transférer. Je dte ces drconslances , parce qu'il est bon de constat» d'où vinrent les. attaques et les alarmes ooqtre les droits établis et consacrés par la charte. Il fut un instant question au conseil de donner un commandement à M. le duc d'Orléans dans Texpéditîcm d'Espagne; S. À. S. ne l'aurait point refuaé. On savait qu'elle avait offert , en d'autres cireonstanoes, son épée au gouvernement lé^i* time en Espagne contre Napoléon et Tiempire ; il eût été habile pour la branche aînée d'ainsi compromettre M. le duc d'Orléans avec le parti qui en faisait le but de ses esp^auces ; on n'alla point au fond de cette idée#

Au château des Tuileries tout poussait à I4 guerre et à la violence., et l'an youliait en finir

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avec Pesprit des révolations. On caressait alors le parti militaire et de l'empire; on cherchait à le séparer de ses son venirs pour s'emparer de son épée , et s'en servir dans l'intérêt du despotisme. Napoléon ne vivait plus; son fils était au pouvoir de l'étranger : il n^ avait donc de ce coté ni chance ni avenir; ne pourrait-on pas appeler au secours de la restauration ces dé-> Youemens militaires, si absolus et si faciles, dont Napoléon avait employé la main pesante?

Le parti des généraux se divisait en deux fractions : l'une s^étiût rangée aux idées libérales, se rapprochant de M. Lafayette; on ne pouvait pas compter sur cette fraction : elle appartenait désormais aux idées révolutionnaires; l'autre, tout entière au système impé-i riat, parlait du gouvernement absolu comme de la seule idée possible d'administration; et par instinct de despotisme , le parti royaliste s'était rapproché d'elle. Jusqu'à la mort de Napoléon, les royalistes l'avaient violemment attaqué, non-seulement dans sa vie souveraine, mais dans son systèn^ d'administration. Depuis on changea de thème: on n'eut pas asses^ d'ér loges pour la forme du gouvernement de Yu^ surpateur^ pour l'admirable prévoyance de son

LES PARTIS. lij

pouvoir, pour ces fers qu'il avait rivés des mains de la gloire. On vanta sa police , ses préfets j son régime de presse; on n'oubliait qu'une chose en tout ceci , c'est que le bras qui diri-> geait n^était plus !

Des idées de l'empire à ses agen§, il n*y avait qu'un pas. On le franchit plus difficilement. On trouva des généraux parfaitement disposés à seconder le pouvoir de la restauration , pourvu qu'on le leur confiât. La congrégation en adopta quelques-uns. Ce fut alors qu'arriva la tentative du duc de Rovigo pour se mettre en grâce avec les Bourbons. Àû temps où le général Sa vary dirigeait la police , il avait été en rapport avec un grand nombre de royalistes, et particulièrement avec la favorite ; Pamour n'a pas d'opinion, et l'intimité était ensuite arrivée. D'un autre coté, le général Savary menaçait de publier des Mémoires, et il pouvait y compromettre plusieurs des grands personnages de cour qui n'avaient pas été étrangers à la police de Tempire ; pourquoi ne s'arrangerait-on pas avec lui ? Le duc de Rovigo étaitun homme de dévouement , un gouverneur à gendarmes, comme il en fallait pour le système qu'on rêvait; pouvait -on le refuser s'il

l38 l<BS PARTISh

$'o£frait à résipisoeuce à la congrégation ? On avait besoin d'ailleurs d'un coup de iHain , et le duc de Rovigo en avait préparé le plan , se déda-* rant même prêt à Vexécuter : il s'agissait d'enlever Ferdinand VU de Madrid , au moyen d'une pointe rapide, M. >Savary demandait un certain nombre d'hommes et de l'argent; il répondait du succès. La congrégation applaudissait à ce plan; la favorite l'appuyait; mais le duc de Rovigo avait une tache indélébile à laver : il avait été chargé de l'exécution du jugeaient à mort contre le duc d'Ënghien ; on l'accusait d'avoir cammandé le feu aux gen* darmes, et d'avoir placé la lanterne sourde sur le cœur glorieux du jeune Gondé» La &vq-* rite lui insinua de publier un mémoire justifiaçatif sur cette triste affaire. M. Savary avait eu à cette époque une ou deu3^ entrevues avec Louis xviii ; le roi aimait les anecdotes de po* lice , et l'ancien ministre de l'empire en savait beaucoup, quoiqu'il les contât mal ; Louis xviii aîmait à répéter : « Si je suivais les conseils de M. Savary, c'en serait bientôt fait des lihé* rau]c; car il m'a dit : Donnez-moi un escadron de gendarmerie,^ et je réponds de cette eanaîUe. » Pe pareils propos , vrais ou supposés ^ devaient

hES PARTIS. iSp

donner une grande popularité kM.de Rovîgo dans le parti royaliste; c'était un homme fort, une espèce de Machabée dont il fallait se servir. On avait conseillé le mémoire. Or , ce mémoire avait un autre but : écraser surtout AL de Talleyrand et son parti dans la diarabre des pairs ; faire croire que le grand -«chambellan avait non*seulement participé à l'exécution, mais qu'il l'avait commandée. C'était un coup parfaitement concerté. L'accusation était si grave, que M. de Talleyrand pensa qu'une justification était nécessaire. On vit paraître aussi un luémoire touchant du général Hullin, qui avait présidé le conseil de guerre. Ce mémoire était si éloquent, il exprimait d'une manière si noble le repentir et la vérité , qu'il détruisit la justification du duc de Rovigo. Tout cet échafaudage de sacristie , de gendarmerie et de po-lice tomba , et le roi , malgré toute la sollici** tude de la £avorite, fut obligé de défendre à M. de Rovigo l'entrée des Tuileries.

La congrégation ne s'en tint pas là ; elle ac-* cueillit tous les généraux de l'empire qui ve-^ naîent à elle ; on vit , à cette époque étrange, de vieux oiEcîers abaisser leur front superbe devant lautel, et le maréchal duc de Dalmatie

l4o LES PARTIS.

fréquenter des sociétés pieases, s'affilier rux bonnes œuvres et porter des cierges aux processions du château. Le parti religieux s'applaudissait de ces triomphes comme d'autant d'épées qu'il tenait en main pour le moment de la bataille. Les hommes de l'empire ne furent point les derniers à perdre la restauration; ils la fortifièrent dans ses velléités de coups d'État. L'autre portion de la vieille armée s'était jetée dans des sociétés secrètes, dans des conspirations libérales; c'était le véritable parti bonapartiste, actif, mécontent. Depuis les conspirations du carbonarisme et les poursuites actives, un grand nombre de ces hommes compromis étaient passés à l'étranger ; ils menaçaient sur toute la frontière; ils formaient une légion en Espagne, où ils étaient réunis de tous les points; on ea trouvait en Angleterre, en Belgique suscitant la haine contre la maison de Bourbon et leur patrie. En France , la plupart des sociétés secrètes s'étaient dispersées; les élémens existaient encore, mais épars, confus, et surtout sans organisation régulière. Les derniers exemples avaient effrayé les imaginations ; on attendait une décision d'Espagne, car l'on comptait alors sur l'extérieur.

LES PARTIS* l4l

Ia portioù civile du parti ii^périal s'était scîindée comme le parti militaire. L'une avait £ait des offres de service à la restauration ; elle arrivait avec ses doctrines d'obéissance absolue ef <le dévouement administratif. Rien n'était plus docile à la chambre des pairs que les anciens sé- BBtears. Sauf deux ou trois exceptions républicaines ou libérales , tous votaient constamment avec le ministère ^ quel qu'il fut. Je pourrais citer de leurs conseils et de leurs mémoires infiniment curieux sur la nécessité que le gouvernement des Bourbons se montrât fort contre le libéralisme^ Plus tard le parti impérial se fit courtisan ; qui ne se souvient d'avoir rencontré aux Tuileries le duc de Bassano. revêtu de son habit de velours bleu de ciel^ appelant, lui vétéran des salons de l'empire , un sourire des heureux de la restauration ? L'autre fraction du parti impérial était restée sous sa tente, boudeuse et mécontente; mais elle vieillissait; sa fortune était entamée par de fortes dépenses ; elle n'avait d'appui et d'espérance que dans le parti libéral, jeune et fort de tout l'avenir. La France était alors avide de libertés ; les nations se préoccupent ainsi d'un besoin; elles ont toujours devant elles des idées puissantes qu'elles

Y4a LES PARTIS,

poursuivent. Cette génération de force et d'espérance menaçait la restauration , et surtout le nunistà*e, qui lui avait imprimé une direction si mesquine.

Au milieu de ces agitations de partis , Topinion publique échappait de plus en plus aux Bourbons. Ce que les royalistes appelaient de Ténergie et de la force, n'était qu'un vain et bruyant étalage de la vieille épée de l'émigration ; elle n'effrayait plus personne. Les idées avaient marché; et ce sont elles qui font les révoititiona. Tant que la restauration était restée dans ses conditions originaires , elle avait été respectée , soutenue comme un noble fait social, comme une amélioration politique: il y avait eu quelques brouillons, des conspirateurs s'agitant à la surfaœ ; mais le pap aimait l'ordre, la pai^x, la liberté que la dy« nastte noua avait rendus. Maintenant , on dépouillait la ' restauration de sa bdie parure, on la jetait à un parti qui en ût une réaction , et voilà Gomment on l'a perdue !

OAMVAOWS D'BSVAOWS.