AGONIE ET MORT DE I«OUIS XYIII

sur Tavpnir du royaume de France : il y a quelque chose qu'on ne peut pas refuser aux Bourbons, c'est la science et le courage de la mort. Louis xiy, avant de quitter le monde, avait voulu qu'on ne le considérât plus comme roi , et que son petit-fils ceignit déjà 1 a couronne ; Louis x vi 1 1 ordonna à ses ministres de travailler désormais avec son frère. « J'ai des devoirs à remplir, dit-il à Moitsieur; vous, mon frère, vous avez des affaires. » Ensuite il s'entretint quelque temps en particulier avec S. A. R., lui peignit par des mots entrecoupés et faibles les difficultés de son règne, le moyen d'éviter les écueils qu'une trop grande exaltation des opinions royalistes pouvait produire, a J'ai louvoyé entre les partis comme Henri i v, et j'ai par-dessus lui que je meurs dans mon lit, aux Tuileries; agissez comme je l'ai fait, et vous arriverez à cette fin de paix et de tranquillité. Je vous pardonne les chagrins que vous m'avez causés , par l'espérance que &it naître dans moti esprit votre conduite de roi. » En achevant ces paroles , Louis XVIII demanda toute sa famille pour

scandaleux qu*un roi de France mouràt sans confession. » C'est tn c|ni fit la fortune de la favorite auprès de Cbarie^ x.

iyS A«O0riE ET MORT DB bOIFIS 2¥U|.

lai bénir. AlofS le vmllaffd coniroiinéy. la nain Uyée^ atppek. les l>éaédietioB6 àa CM^ sor aa race. 1a dacfaesse d'Aiigoulé«ne surtout éiaîl; pro&Miiténienl émue. Elle n'avait pas quitté le Foi son oack éepuîs son: enfimce; elle avait guidé see pas daas Finfiô^mie et souffemi sa YÎeittesse^: ■Mutatenant elle voijraît eaoore dî»paraièva uii' des siens ; les tombes die*SaiDtJD0Bis nedéseiDplissaieiit paspcMir elle; b iHort y pressaèliles rangs} Quand on lui présenta le Asc de Bordeatir, Loais. x%ivl dit en levant la wam vei!s son frère i^ Que= Ckarles x ménage la coifrronne* de cet eafant ! »

Dans le puUîc la fia isévitaUte de Laufsi xvut avait fait une vive imfpressioni, el réveUié des sympathies, pour . la^ ceunNMe royale; H y avail; une vérÊtaMé douteur^ éams^ la capitale; cette Bounsey ces. théâtre» fermés, ces» prières' dsa agonisans. dans- tontes lesr églises , jetaient UB^ teinte sombre sur ki populâtibiv qui se pressait antaur de& Tuileries et ^ FHètstt-dsH YiUe:pour mcueiUâr lies balleiins; L'agonie fot longue; là vie tenait par de&racineS'pro&uidea, et la tête, au milieu de ces douleurs, restait puissante d'intelligence. Louis xviii s'informa de tout, régla tout. avec, une précision prodis-

Açipi!!^ Et mq&t dç louis -x¥ij|t^ 37st

gieqse, rçinit ^^ orc^fQ ipgqi d%fts iQusi sw

spA frère, cpaeîqc^s int^tîç^^ipi'il ^ait écf it^s^ enfixi s^i^rivèrem Ijes k>figS( asso^pii^^men^ » W

Il mç^r^ftàiiig^ cetjt^ Yîfç^ de rod,^ i^mplie. A vm^ve ^ifd l^ érvén^ïftçi^ ^'4laigjfteftt, la PWfiJîéçiîft sfeics l^Mt 1,^ HQi* de I^iiis x^xit. Qv¥»ml ç^ cq#)pqre 1^. Çr^c^ trfte cp^ la prit Isi çesmJUf*J^i%9.,, envigiitie , di^é^:^^mw crédit ^ S9^ proçpféBitii^ a«eQ ui^ 4^m^ wiipepse^ des cbof g€$. %iQC9JblaHl^ , ett 1^ FQa«ip«î lo^He que

oih^ $e deoa^M^e: ^i h ps!ip<i^ qiai fia tan^ pcnic te p^p. ly^. méeitQ paa une de C6& nobles places €pi^ réserve kb reconnaissance des peuples. Le> tç^iips maisck^y lesi idées sei reoktfient); *une na»tion sérieuse ne s'attache plus au» poétiques dé^l^oo/» die k) eottopiéte ; IKàpoléoii' fit dé grajBtfiçS) cfatjoses ; ^'en redte-t>-â: ?^ Louîs x^i4i remplit son règne d'institutions utiles , fonda la liberté! la liberté que Isk reistauratioju^ a &ijlje ; car, je le demande, où étaient l^s idées libérales sous Tempire, même à sa déca(ie»ce?

La charte, œuvre plu& ou: moins parfaite,

380 AGONIB ET JHORT DE LOUIS XTIII.

façonna la nation aux idées constitutionnelles; elle jeta le pays dans des conditions nouvelles: la tribune, la presse libres , avec cela Toppression est à tout jamais impossible : et à qui devons^nous ces grandes garanties, si ce n'est à Louis xvni , à l'esprit qu'il imprima à la restauration. Cet esprit était sa conviction propre ; tous ceux qui ont connu le roi, savent s'il ai-^ mait la charte , s'il la considérait comme son plus- beau titre aux yeux de la postérité.

Louis XVIII était modéré par caractère et par réflexion ; le système de M. Decazes fut la plus intime expression de sa pensée * ; il voulait retenir les intérêts de la révolution dans de justes bornes , et comprimer les impatiences décrépites des vieilles idées; il fut un obstacle puissant à la contre-révolution : quand elle triompha , déjà il n'était plus lui-même; il était mort pour la France.

La raison de Louis xviii était assez droite ; au conseil rarement il inclinait pour les partis vio-

* L'amitié qu'il avait pour M. Decazes ^rvécut à la disgrâce. Il avait son portrait aux Tuileries et dans le cabinet de Saint- Qoud. Un jour qu'on avait tenté de Vgnlever dans cette résidence:, royale, le roi se mit dans une de ces colères criardes qui entraient si bien dans son caractère.

AGOIflE ET MORT DB LOUIS XYIII. 38 1

lens; il savait que dans un pays agité par les révolutions, les termes moyens sont encore ce qui vit le plus long-temps. Il aimait à dire, dans Tintimité , « que ce qu'il y avait de mieux à imiter, c'étaient les gasconnades de Henri iv , i> c'est-jidire ce système de balancement qui permet à tous d'espérer et à personne de se plaindre.

Comme homme privé , Louis xviii n'avait qu'un très-petit nombre d'amitiés ; mais elles étaient vives et je'dirai presque sentimentales ; il aimait à afficher la sensibilité : sensibilité un peu ingrate, fausse quelquefois, oublieuse, dès^que l'objet aimé s'éloignait de la cour et de la société du roi. M. de Blacas succomba sous M. Decazes, et M. Decazes fut sacrifié à une favorite. La conversation de Louis xviii était pleine de faits; il contait l'anecdote^avec esprit ^ et l'anecdote scandaleuse surtout; quand on l'écoutait bien, et c'est chose difficile de bien écouter, il était satisfait de lui , et de son auditeur encore plus que de lui-même : son esprit était éminemment classique , et avec cela d'une petite littérature * . Une mémoire heureuse le mettait à

* Ainsi Louis xviii était enthousiaste dei Mpreuva Ai Sentie ment , par Arnaud de Baculard : il en parlait comme d'un chefd'œuvre.

38a XGofiic tet mout de loûis xviïi.

fùéme de rèdtisr de^ stf ophëà tout ëntfêfës de^ t>dèsdMhèsd'Rôrà'cet)u dfes poétiques chants de Virgîte. H^Ufeui lë fcourtîèah qui pouvait répbttdre par une Aùbré àtfbphe! t)n faîfeaît pour têla dès tràvâlix prodigieux, et le spiritad M. BèUgnoi suait, en Sëaïldàltlit quelqiitôâ milte vers, pour ôotuplàire à son ëouver^iu.

Loulè xnn âvàtt là prétentiutl d*6ôKffe ; Il possédait en effet ce que l'aristocratie a pâr-dës^us tout, Fart infitii de coiûpôder un petit biUét , de dire beaucoup de petites chôàéé et des rienôâVet bonheur. Son Fûfagë à OôblèMz téi Pexprésélôn tdut k la foi^ de cette sensibleHe rôydlë et de cet esprit qui S*âppë^âhtit èMv Un maûvâià r^^pâs d'âubérge et su^ utie peft'uquë tnâl soignée.

Louis xVïïi àiiâaii le poutoi^. t^ênétrè des grandes destinées de sa itlàisoh , W eh à vàrt la dignité et là fierté glorieuses; il étàh gêttéfeuit pour le pauvre et pour ses ôourtisatts , égoïste pôur ses plaisirs. Les souffrances atatënt uïl péii gâté son caractère; il étâi< détenu iiic(tiîêt, grondeur. Le rôi Savait apprécier* les grandes choses; il voulait être obéi, parce qu'il portait couronne; en réisumé, homme de son siècle, comprenant la France nouvelle et ses besoins.