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le^. bras de la .Russie. Il cherchait à dissou* dre la coalitioti ^ à lui présenter la France inquiète, humilicîe^ mais prête à se sourevcr, comme un seul homme, contre le joug de l'étranger. Près de 800 mille hommes occupaient le territoire ; mais était4I impossible au roi de Élire un appel à 3 millions d'hommes ? L'armée de la Loire n'était point encofe dissoute, la Vendée, le Midi étaient en armes^ En se jetant dans les bras de ses peuples , le i^oi pouvait conquérir une popularité immense et une force capable de se débarrasser de l'occupation»

Ce fut alors que les amis de M. de Tâlleyrand firent courir le bruit d'une proposition faite à Louis XVIII par son ministère, et qui consistait à ce que le roi et sa famille se retirassent derrière la Loire au milieu de l'armée.

Ces bruits ne laissaient pas de faii'e une cer-» taine impression sur les alliés. Us se rappro* chèrent pour arrêter Vultimatum qui fierait présenté à la France. C'était un grand mal que ce rapprochement. Il était ainsi constatée cjue les divisions sur lesquelles M. de Talkyrand avait compté n^existaient pas. Les cabinets s^en-^ tendaient sur les conditions à imposer k là France. Un trailé devenait tmpossibte , si oft

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n'adhérait pas à ces conditions. I^a coalition paraissait indissoluble. On ne pouvait plus négocier, mais il fallait subir la loi. Pendant plus d'un mois on demanda Vultùnaium sans pouvoir Tobtenir; il fut caché comme un secret. Enfin , le i6 septembre 9 les plénipotentiaires le signifièrent au cabinet français dans les termes suivans : « Les plénipotentiaires des quatre cours alliées posent comme ultimatum les conditions suivantes : Une ligne de démarcation nouvelle du côté du nord placera le canton de Gondé hors de la France; il &ci sera de même pour les territoires de PhiUppeville , Marienbourg et le canton de Givet. Sarrelouis et Landau appartiendront à l'Allemagne. Du coté de Test le fort de Joux sera cédé à la coniédénition helvétique ; le fort de l'Ecluse sera également placé hors des frontières de France. Cette puissance renoncera à tenir garnison dans Monaco. Les fortifications de Huningue seront démolies. Une contribution de guerre de 600 millions sera imposée ; de plus , la France se chargea d'une partie des frais qu'entraînera la construction d'un certain nombre de places fortes opposées aux siennes ; 200 millions aejont payés pour couvrir une partie des charges

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nécessitées par le rétablissement, du système défensif des puissances. Cent cinquante mille hommes occuperont proyisoirement les positions militaires le long des frontières; on leur confiera les places de Valenciennes , Bouchain , Cambray, Maubeuge, Landrecies, le Quesnoy, Avesnes, Rocroy, Longwy , Thion* ville, Bitch, et les têtes de pont du fort Louis. Cette armée d'occupation sera aux frais de. la France. L'occupation militaire sera limitée àsept ans : mais elle pourra finir avant ce terme , si , au bout de trois ans, les souverains alliés réunis s'accordent à reconnaître que les motifs qui portaient à cette mesure ont cessé d'exister. » On ne peut rendre la péoible impiression que fit cet ultimatum sur l'esprit du roi , auquel le prince de Talleyrand se hâta de le communiquer ! Comment obtenir la modification de conventions si dures, si impérieuses? Pour en fortifier les conditions, les plénipotentiaires allaient renouveler les stipulations du traité de Chaumont ; l'alliance contre la France paraissait résolue. A quelle intervention recourir? M. de Talleyrand se hâta de répondre à cette communication impérieuse; sa réponse, ouvrage çi^trémeinent distingué de M. de Labesnardière ,

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était basée sur la même théorie que sa note primitive. «Les alliés n'avaient point fait de conquêtes^ ils ne pouvaient donc demander de cessions territoriales : nous vivons dans un temps où plus qu'en aucun autre, il importe d'affermir la confiance dans la parole des rois. Des cessions exigées du roi de France produiraient l'effet tout contraire , après la déclaration où les puissances ont annoncé qu'elles ne s'armaient que contre Bonaparte, après le traité où elles se sont engagées à maintenir, contre toute atteinte, l'intégrité des stipulations du traité du 3o mai i8i4* Des cessions exigées du roi de France lui ôteraient les moyens d'éteindre totalement, et pour toujours, parmi les peuples, cet esprit de conquête soufflé par l'usurpateur, et qui' se rallumerait infailliblement par le désir de recouvrer ce que la France croirait avoir iDJustement perdu.

» C'est donc avec la plus parfaite confiance que les soussignés ont l'honneur de soumettre, aux souverains alliés , les observations qui précèdent. Cependant , et malgré les inconvéniens attachés à toute cession territoriale dans les circonstances actuelles. Sa Majesté consentira au rétablissement des anciennes limites sur les

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points où il a été ajouté à rancienne France par le traité du 3o mai j8t4- £lle consentira également au paiement d'une indemnité, mais qui laisse le moyen de suffire aux besoins de l'administration intérieure du royaume , sans quoi il serait impossible de parvenir au rétablissement de Tordre et de la tranquillité qui a été le but de la guerre ; elle consentira encore à une occupation provisoire ; sa durée , le nombre des forteresses et l'étendue des pays à occuper seront l'objet d'une n^gpociation : mais le roi n'hésite pas à déclarer qu'une occupation pour sept ans , du royaume , est entièrement inadmissible. Sa Majesté se flatte^ que les souverains ses alliés consentiront à établir les négociations sur ces trois principes , aussi bien qu'à porter, dans le calcul des quotités, resjprit de justice et de modération qui les anime, et qu'alors l'arrangement pourra être conclu très* promptement à la satisfaction mutuelle. Si ces bases n'étaient pas adoptées ^ les soussignés ne se trouvent pas autorisés à en entendre ou à en proposer d'autres. »

Ainsi , les propositions des alliés et de M. de Talleyrand reposaient sur des bases ess^itidle^ ment différentes. Les quatre cours partaient