OB M. DE TAI^UITBAIID

ceux qui désirent le rétablissement de Fancien état de choses.

p Les royalistes des provinces de TOuest. parviendraient yraisemblableiifênt à établir le pou* voir illimité du roi dans plusieurs départemeos.

» Au Midi , le duc d'Angoulékne^ à la £siveur des armées e^agnoles, pourrait faire prévaloir ce système; et epfin le roi, secondé des armées étrangères, serait à même de proclamer le ré* tablissement de l'ancienne monarchie.

» Ck>nsidérons un instant ce rétablissement comme opéré , et voyons si ce mode de gouver*^ nement pourrait se maintenir.

» Les hommes sur lesquels on doit compter pour soutenir un pareil système rentrent, pour ainsi dire tous, dans une des trois classes sui* vantes :

o i^ Les émigrés rentrés en France en i8i4;

» 2^ Les officiers des armées de la Vendée et de la Bretagne ;

» y^ Les miombres des anciennes familles nobles.

: » On sait combien le nombre des hommes compris dans ces trois classes est borné. La plupart de ceux de la première et de la troin sième sont affaiblis par Page , ou devenus iu^

1 2% Diasourrmir mi HimsftiKE

capables par leur long éloigfiemebt des af»

faires. Il ne faut point se dissimuler que lés hommes de trente à quarante an$ , qu'on peut présenter connue le nerf d'une nation , ont à peine connu les Bourbons. Elevés su milieu des orages de la révolution , les idées de succession régulière, de pouvoir légitime, leur sont presqu'étrangères^ Une nouvelle généra-* tiott a pris naissance et ^e^t développée depuis le commencement de nos dissensions .' elle a vu le gouvernement impérial y mettre un terme, et elle s'y est rattachée sans réserve. LesenÊins des plus anciennes £âimilles de la noblesse se sont enrôlés sous les aigles ^ et ce ne sont pas eux qui leUr ont été le moins dévoués^

» Ahisi^ ce serait à l'aide éé quelques hdmnoes clair semés dans la nation qu'il faudrait &^m^ primer ou combattre les nouveaux intérêts qui , depuis tant d'année , prévalent en Fiance.

» L'exécution sincère de la charte assure au roi le Concours des intérêts ; poisque soti premier but est de garantir les hommes et le»

choses contre toute réaction , ùanatrë tcmt ilsage arbitraire du pouvoir.

»Or^- remettre le pouvoir ministériel aux liommes jusqu'ici étrangers k radmimstraliott

r l»B M. DB TALLSTmABB. 1^3

de la France^ produirait le même effet qne U déclanatîoa de l'abolition de la charte.

» Il serait, par conséquent, de la dernière im*-

prudence de le» placer à la tête des affaires.

^ Nous admettons ces asserlioss ^ » disent beaa^

coup ^e gen$; « Le roi doit ôiain tenir la cbarte,

son ouvrage; et U convient de rassurer. la na^»

tion sur son exécution, eh appelant au minis*-

tèr^ des bomnkes dont les opinions Ini soient

03nnues, dont les intérêts panai^sent même

liés aux intérêts généraux du moment ; mais

pourquoi ne pas pUcer à cpté d'eux quelques

uns de ces hommes dont . la fidélité au roi ,

rattachement à la monarchie « sont éprouvés

par un lodg et constant dévoiiment; trouver

ainsi le mojen de satisfaire les partisans du

nouvel et de l'ancien ordre de choses ^ et mettre

fin à la rivalité des partis ? >»

» Cest proposer de nouveau de recourir au système de Jusùm, d'après lequel le roi avait choisi ses ministres en i8i4.

»On "«rit alors un ministère composé d'bom* aaes qui^ prb mdividudiemettt, doivent être |M>ur la pta|>ar£ regardés connne les hommes lespkis capables que le souverain pAt appeler^ laisser écàapper peu à peu le pouvoir i^mis au

xa4 DUflOLunoH m kinisiArb

gouvernaient ])ar l'opinion publique; et ce résultat ne saui*ait être reproché k aucun des ministres : il provient essentiellement du vice de la formation du ministère. Ses membres, obligés de lutter sans cesse entre eux, pour faire prévaloir leurs opinions particulières , consu'mant en quelque sorte leurs forces dans l'intérieur du cabinet , il n'en restait plus pour Faction extérieure. La catastrophe qui y au bout de quelques mois, a de nouveau renversé le trône, est trop près de nous pour qu'il soit nécessaire de rappeler à quel inconcevable degré l'inertie du pouvoir exécutif était parvenue , et de retracer les fautes qui avaient été commises. Personne n'ignore que tous les intérêts à ménager avaient été blessés; que tous les corps , tous les dépositaires de l'autorité dans les provinces avaient été alarmés sur leur avenir, sans qu'un seul de ceux qu'on rendait ainsi ennemis du gouvernement fût mis hors d'état de nuire.

» Les hommes dont les noms paraissaient pour la première fois étaient regardés comme les véritables conseillers du roi , comme les seuls qui connussent ses secrètes pensées ; et la présence des hommes tenant, au nouvel état de choses,

DE M. DE TAIXBTRAUD. TsS

n'était jugée que comme une concession à l'opinion qui ne tarderait pas à être réroquée.

» De là naissaient cette inquiétude, cette appréhension de Pavenir qui disposaient les esprits à ridée d'un changement^ et qui ont ainsi préparé la nation à se soumettre , presque sans résistance, à la honteuse invasion à laquelle l'inefiScacité d'un ministère incohérent a livré la France.

» Onne saurait nier que la faiblesse ^ l'incertitude dans les vues, Tabsence de plan , la lenteur dans l'exécution , les divisions intestines , ne soient inhérentes à tout ministère formé d'élémens hétérogènes. On ne gouverne que par une volonté prédominante , et cette volonté ne peut exister lorsque chaque organe du pouvoir exerce la sienne dans un sens différent: Ce prétendu système de ykf/o/2, préconisé par des hommes qui confondent la pratique du despotisme avec celle d'un gouvernement représentatif, est dotic condamné par les conseils de la théorie, autant qu'il est réprouvé par la leçon du passé.

» Que diraient la France et l'Europe si Ton recourait encore à l'application d'un système dont l'essai a été si funeste?

126 niMOLVYIOlV l>U MIiaSTBRE

]» Le roi veut gouverner par sa charte consti-' tutionndle ; ses intentioud ont été mëcotinaeâ par des hommes aveugles ou égarés. Gé ne sont pdnt les protestations et les promesses qui les détrompent; on est trop las en France des '.proclamations, de phrases et de discours. Au milieu de tels événemens^ il reste à peine lé temps de les lire , et les promesses sont attri-* buées à la faiblesse , les protestations à la faus-* seté* Un seul moyen de persuader existe encore ; heureusement on peut compter sur son effi* cacité.

» Le jour où le roi éloignera de lui ceux que la voix de l'Europe accuse d'être ennemis de toute monarchie tempérée, et où Pactioti du gouvernement sera ooâôée à des hommes dont les principes et les intérêts assurent l'exécution de la charte , les calomnies seront réfutées et les préventions détruites. La liste d^tin bon tnU ûfistère sera le meilleur manifeste et là première garantie qui puisse être offerte k la nation.

)> Que l'action du gouvernement soit donc toujours d'accord avec les intention du roi; que le choix de ses ministres en garantisse l'exécution; que tous les actes de leur administration soient autant de conséquences dés ^riù-

01 tf« nB Tâujnriusik t^j

cipe9 de Jt charte co^^titulionndle , et bientôt QOU9 verrQM la Frmce jouir, après tant de i^alheur^, du repos et de la liberté souâ lu qoonarcbie légitime. »

Il faut que j'explique la pensée de ce mé*^ moire : M. de Talleyrand ne 9e dissimulait pas qu'un changwient de ministère était indien* sable ; celui qu'il avait formé en juillet était ipcQii^ptet et sans force; il ne pouvait garder le duc d'Qtrante à la police ; le ministère, de l'intérieur était vacant ; il y avait également uii intérim à la maison du roi j M. de Talleyrand voulait y en se réservant de composer une admi-^ aifttration nouvelle dont il garderait la présid^ce, forcer la main au roi pour qu'il fît le {)1qs de concessionâ possibles à l'opinion.

Cette cbmjbinaiaoa ne put réusaîr; tant de cames menaçaient le: ministère ! M. de TaJileyrand était trop éclairé pour ne paa sentir sa position ; il n'était pas homme parlementaire ^ çt n'entendait rien à la conduite d'une issemblée poUtique ; sa seule force poo* vaiit élre dans le roi et dans la réus&ite de son intervention en ce qui touchait lés né^gociatÀons avec les étrangers; ces négociations lui échap'* pant^ M. de. TaUeyrand n'a/vait plus d'appui^

128 DISSOLUTIOlf DU MINISTÈRE

plusieurs fois il avait pressenti le roi , et les réponses de Louis XVIII avaient été trèsfroides; il avait demandé une marque de satisfaction royale pour quelques uns de ses collègues ; le roi l'avait refusé , et comme M. de Talleyrand lui dit : « Il est bien possible que ce refus entraîne la démission de plusieurs des ministres du roi , et alors celle de tout le cabinet. » Cest juste ; cela^ se pratique ainsi en Angleterre ,. répondit Louis xvni. M. de Talleyrand sentit la portée de ces paroles.

En l'état de négociation avec l'étranger , il était cependant urgent de prendre un parti et d'arriver à un résultat. On a vu le caractère du dernier ultimatum; M. de Talleyrand avait fait rédiger , par M. de Labesnardière , une note en réponse. Sa rédaction était largement pensée ; le premier ministre , et les deux autres plénipotentiaires, le baron Louis et M. de Dalberg-, se rendirent au château pour la faire approuver par le roi avant de la présenter aux plénipotentiaires alliés. Louis xviii les accueillit avec un air d embarras et de dissimulation qu'il savait si bien jouer. Une première lecture fut faite ; le roi ne fit point d'observation contre son usage, car il aimait à corriger même tous

DE M. DE TAXLEYRAND. I2g

de simples rapports littéraires , les documens officiels émanés de son conseil ; M. de Talleyrand fit une seconde lecture à la suite de la» quelle le roi entama une conversation générale sur rétat de la négociation et les rapports des alliés entre eux. Il dit qu'il %vait ilmposaibilité de séparer Falliance entriKles quatre cours plus unies alors que jamais ; qu'il n'y avait plus qu'à recourir à l'intervention bienveillante d'Alexandre : « Etes«vous , Messieurs , en position de suivre cette direction nouvelle dans mes rapports diplomatiques ?» M. de Talleyrand n'hésita pas à répondre que lui et ses collègues n'étaient pas les personnes les plus agréables à l'empereur de Russie , et qu'ils s'en* gageraient difficilement dans cette marche pénible de la négociation* Le roi parut alors comme soulagé d'un grand poids , et ajouta :

« Je crois facilement, Messieurs, ce que vous me dites ; l'empereur de Russie ne m'a pas caché que si je confiais la direction de mes affaires en d'autres mains , de meilleures coJadi* tions pourraient être consenties; que lui-même défendrait les intérêts de la France près de ses alliés, et surtout par rapport aux Prussiens les plus exigeans. »

t3o DISSOi^UTIOH DU NimSTiRE

«En ce cas, répondit M. de ' Talleyrand , je prie le roi de permettre que je me retire de son conseil; il est libre de déposer sa confiance en* des mains plus dignes. » Le duc de Dalberg et le baron Louis offrirent également leur démission.

Le roi dit encore : « Vous voyez k quoi les circonstances me forcent ; j'ai à vous remercier de votre zèle ; vous êtes sans reproche , et rien ne vous empêche de rester tranquillement à Paris. »

Cette dernière phrase blessa M. de Talley rand qui répliqua avec chaleur : « J'ai eu le bonheur de rendre au roi assez de services pour croire qu'ils n'ont pas été oubliés; je ne comprendrais pas ce qui pourrait me forcer de quitter Paris ; j'y resterai , et je serai trop heureux d'apprendre qu'on ne fera pas suivre au roi une ligne capable de compromettre sa dynastie et la France. »

Louis xviii fit semblant de prêter peu d'attention à ces paroles , répéta quelques phrases obligeantes pour les ministres, et les congédia. M. de Talleyrand sortit très-animé du cabinet du roi ; il dit assez haut en s'adressant à ses collègues : a Nous avons été joués , c'est une intrigue de longue main. »

DE M. DE TAJLLETRAND. l3l

Le conseil des ministres se réunit sur-lechamp. M. de Talleyrand qui jusque-là n'avait fait connaître à ses collègues que très-imparfaitement l'état de la négociation avec l'étranger, négociation qu'il s'était exclusivement réservée, leur annonça ce qui venait de se passer au château ; et qu'il donnait sa démission. Les ministres sentaient' tous la difficulté de gouverner; depuis la publication des mémoires au roi par Fouché , le cabinet était disloqué; il n'avait plus aucune unité, aucune force d'opinion. Tous les ministres résolurent donc de donner leur démission*; elle fut envoyée dans' la journée au roi , qui se trouva ainsi sans ministère*

Voici maintenant ce qui se passait au château : dès que le roi eut reçu la démission de M. de Talleyrand, il en prévint l'empereur Alexandre, et manda M. de Richelieu; la vérité est que le duc ne se souciait pas du ministère ; la position était si difficile ! Il savait également que Louis xviii avait contre lui, une vieille rancune de gentilhomme; mais autour de M. de Richelieu se groupait un parti

* Le due d'Otrante Tavait donnée il y ayait déjà six jours,

i3si litÊêtiLOTHm DU MiNiânas

actif, puissant. De toute part des amis de cour rengageaient à prendre le ministère; il résista trcMs jours ; enfin Alexandre l'en piria si vive-* ment, que M. de Richelieu accepta la présidence.

Les amis de M. de Talleyrand soutiennent que Taffaire était depuis long-temps arrangée, et que M. de Richelieu n'était pas étranger à l'intrigue ; je réponds qu'il n'en fut rien pour M. de Richelieu ; personne ne répugnait pkis à entrer dans un ministère, personne n'en porta le poids avec plus de fatigue; le noble duc était incapable d'une intrigue ; mais il est évident qu'autour de lui se groupaient certains hommes politiques qui travaillaient contre te ministère de M. de Talleyrand, et qui désignaient le duc de Richdieu , parce que tout mouvement politique a besoin de se personni-* fier dans un homme considérable; l'empereur Alexandre fit le reste.

Quant k Louis xvni, il n'aimait pas M« de Talleyrand, et ce fat une joie d'enfant pour lui que de s'en débarrasser; le roi s'était plaint plusieurs ibis dans l'intimité à ses amis de la manière de travailler de M. de Talleyrand ; le premier ministre , dans son ex-

mE M. DE TikLIATRAWD. I 33

pression toujours ndble , toujours respectueuse ,

savait des fonnes de conseil qui laissaient peu

de liberté à Louis x¥iii^ il plaçait tout son tra-

irail sur le bureaudu roi, liû donnait quelques

explications , et puis se bornait à lui dire : «Te

ferai observer au roi cfue cet acte est indlspen*

sable. D Le roi , signait comme une nécessité^

mais dans le fond de son âme il rongeait son

freiti; dans un jour de mauvaise humeur il dit

même à un .homme politique , depuis haute*

«aent placé dans sa £3iveur : « M. de Talley»

rand a eu les cartes pour lui jusqu'à présent,

mais je lui garde ma belle. » 11 saisit donc avec

^empressement Toccasion qui s'offrait, ^t il joua

sa belle.

Pour le ministère , j'ai cfit les causes qui

dès son origine le menaçaient de dissolutk>n.

Il était composé d'hommes capables , supé«

xieurs même , chacun dans leur spécialité ;

mais il manquait d'unité , de confiance mu**

tuelle, et par - dessus tout il n'était pas en

rapport avec les opinions de l'époque. Quand

une grande révolution arrive, il cherche à se

former toujours un pouvoir d'hommes modérés

pour arrêter les flots des passions ; mais il est

rare que ce pouvoir ue soit pas emporté^ et

l34 DISSOLUTION DU MINISTERE

qu'il ne cède la place, momentanément à des hommes de parti. C'est un cruel épisode à subir pour les sociétés , mais elles ne peuvent l'éviter.

M. le duc de Richelieu ayant accepté le ministère^ s'occupa de la formation du cabinet : c'était une rude tâche pour lui , presque étran« ger à la France, il n'en connaissait ni les hommes ni les nécessités politiques. Une liste lui avait été communiquée par M. le comte d'Artois bien avant ce. changement minisl;é- , riel; elle portait les. npms suivans : M. le duc de Feltre à la guerre , dllerbouvîlle ou Vaublanc à l'intérieur , le président de Grosbois à la justice , Jules de Polignac ou Bourrienne à la police, Dubouchage à la marine. Le ministère des finances n'était pas rempli : on y aurait désiré M. de.Vitrolles.

C'est sur ces entrefaites que M. Decazes se rendit chez le duc de Richelieu dans le but de fortifier sa résolution d'accepter la présidence. M. Jules de Polignac était chez le noble duc ; il se. retira. un moment; et M. de Richelieu entama une copversation générale sur les difficultés de : sa position ; il ne dissimula pas à M. Decazes qu'il avait jeté les yeux sur lui pour

HB ÏI. lus TALLCYBAND. l35

leoQinistère de la police. M. Decazes , étonné de cette brusque ouverture, répondit d'abord par un refus. M. de Richelieu répliqua : « Qui voulez-vous donc que je mette? Préferez-vôus être préfet sous Jules Polignac ou sous Bourrienue, ou. même sous Angles ? » Cette condition détermina tout-à-fait M. Decazes; il accepta. Alors on discuta les listes ministérielles : M., de Vaublanc avait une vieille réputation d'assemblée constituante; M. d'Herbouville, au contraire, avait quelques reproches à se faire sous Tem^ pire : on préféra M. de Vaublanc. Pour la justice, M. de Marbois, homme d'une certaine réputation d'austérité, fut également préféré à M. de Grosbois. Une dépêche télégraphique porta l'ordre d'expédier de Lyon un courrier à M. de Vaublanc. M. Decazes se rendit auprès d'un de ses amis politiques pour l'informer de U nouvelle combinaison ministérielle. Lorsqu'il prononça le nom de M. de Vaublanc, cet ami s'écria : « Qu'avez*vousfait? Vous ne connaissez donc pas Vaublanc? Quel embarras vous vous créez! » Ainsi averti, M. Decazes retourna chez M. de Richelieu; mais la dépêche était partie. M. de Marbois, qui d'abord avait refusé, accepta dans la soii?ée. MM. de Feltre et Dubouchage

l36 DIMDLUTION DU mnriSTBRB

étaient ministres. On fit quelques insinuations^ à M.Louis pour qu'il restât aux finances : il refusa parce qu'il ne voulait pas se séparer de son système ; mais il désigna lé comte Corvetto j, Fhabileté la plus propre à le remplacer.

Pour donner à ce cabinet une couleur plu»

prononcée ^ on nomma M. Bertin de Veaux ^ dune supériorité d^esprit remarcpiable , secrétaire général du minisière de la police; H. d'Herbouville eut la direction générale des postes; M. Tabarié^ ardent royaliste, fut secrétaire général à la guerre sous M. de Feltre ;: M. de Barante eut Vintsrim du ministère de f intérieur en attendant l'arrivée de M. de Vau* blanc; M« Angles, homme de modération, prit la préfecture de police; MM. de Barrairon et de Saint-Gricq , spécialités de bureaux , obtinrent les deux directioi»^ générales- de Tenregistrement et des douanes: plus tard, M. de Barante,. n'ayant pu sympathiser avec M. de Vaublanc , &it nommé directeur général des coQtrU>ution& indirectes.

Le cabinet qui se retirait reçut b preuve qu'il n'était pas en complète disgrâce : les sept ministres eurent des lettres autogrammes du toi pour les remercier de leurs services. Une

DB M. DE TàJéiMnàmn. i37

première rédaction de ces lettres fut faite par M. Bertin de Yeaux; elle ne plut pas. On en concerta une autre ; tous les ministres sortans étaient^ créés, sauf M. le duc d'Otrante, mi* nistres d'État; la plupart recevaient le grand cordon de la Légion -d'Honneur. M. de Talleyrand s'assura le titre de grand chambellan^ haute dignité de palais au traitement de cent mille francs. Ce fut Tobjet d'une assez longue négociation. M. de Richelieu contribua à vaincre les répugnances personnelles du roi. Il dit et répéta « qu'il était impossible de renvoyer M. de Talleyrand comme un autre ministre ; qu^il avait rendu trop de services à la maison de Bourbon en 18 r 4 pour qu'on ne lui assurât pas une grande récompense. i> Tout le monde s'en mêla , même le duc de Wellington. Quant à M. le duc d'Otrante, sentant bien qu'il ne pouvait rester en France , il avait obtenu de M. de Talleyrand , lors de sa démission , l'am* bassade de Dresde. Il avait trop l'instinct de sa position pour se fier aux promesses de garantie royale ; il partit sur-le-champ pour son poste ; ses passe^ports étaient prêts : quelques jours après il aurait été arrêté.

Il faut dire la portée politique du nouveau

l38 DIS$OI«UTION DU MINI8TSBB

cabinet. Le duc de Richelieu avait acquis par soo gouvernement d'Odessa la réputation d'un ad^ ministrateur habile. Il avait commencé sa vie parmi ces gentilshommes aventureux qui étaient allés chercher la gloire et les dangers dans les rangs des Russes, au siège d'Ismaîloff. Il s'y était distingué , et lorsque la révolution éclata, il continua sa carrière dans les armées moscovites, jusqu'à ce que Alexandre l'appelât au gouvernement de la Crimée et d'Odessa. Le commerce, la prospérité, la vie de cette contrée, jadis stérile, étaient son ouvrage. Il avait acquis la haute confiance et l'amitié du czar, qui le visitait souvent, et protégeait ses efforts. En i8i4 il était revenu en France ,. et s'était peu mêlé d'affaires. M. de Richelieu n'avait pas une. grande étendue d'esprit, mais une grande fadhté de travail, une sincérité, un désintéres* sèment et une probité à toute épreuve. Loyal et toujours noblement inspiré, le bien du pays fut pour lui une passion. Mais ce pays , il le connaissait imparfaitement; le gouvernement d'un grand royaume différait de l'administration d'Odessa. !Nous étions dans un temps de crise, en présence des passions déchaînées, de ces flots .d'opinions qui poussent au dehors du vrai

DE M. DE TALLETRÂND. tig

et du juste les caractères les plus éleyés ? M. de Richelieu laissait beaucoup faire à ses collègues , se réservant tout entier pour la question étrangère et cette délivrance du territoire , objet de ses généreux efforts , de ses nobles méditations. J'ai maintenant à parler de M. Decazes, de cette fortune merveilleuse de la restauration, de ce jeune homme sorti de la foule , et qui pendant cinq années domina le conseil et la pensée de Louis xviii. Je remonte à l'origine. M. Decazes, nommé préfet de police, avait montré de Pesprit, du zèle, de l'activité; il avait repoussé avec toute la chaleur de la jeunesse les exigences de l'étranger; il avait sauvé les caisses publiques des deux préfectures , et le baron Mûffling avait rendu témoignage de sa courageuse résistance. Le parti royaliste s^était rapproché de lui, à cause des méfiances qu'ins* pirait le duc d'Otrante; cette police dans les mains d'un régicide n'était pas propre à calmer les peurs monarchiques; le duc d'Otrante et M. Decazes ne s'aimaient pas; ils étaient en défiance* Dans le mois d'août ]8i5, un ministre d'Ëtat , alors en grand crédit de cour, écrivit à M. Decazes : « Le roi n'a pas confiance en M. le duc d'Otrante; il désire que

1 4o DXM0I<YTTION DIT MIDI IStBRS

VOS rapports lui arrivent directement;; ayez la bonté de me les adresser pour les mettre sous les yeux de Sa Majesté; » M. Decazes s'y engagea. Quelque temps après M, de Talleyrand manda le préfet de police ; il lui annonça qu'il y avait eu une tentative d'empoisonnement sur l'empereur Alesçandre : «Le roi est fort inquiet, dit le ministre; je désire que vous lui rendiez compte de vos démarches; vous serez admis dans son cabinet, j» M« Decazes alla chez M. de Nesselrode ; l'alarme était dans la maison de l'empereur. On découvrit , d'après l'analyse, qu'une bouteille laissée dans l'office du czar contenait une substance pour nettoyer les meubles ; la cour d'Alexandre fut ainsi rassurée, et. M. Decazes se rendit au château; il fut introduit im-^ médiatement dans le cabinet, et rapporta aa roi le résultat de sa mission. Louis tviii qui aimait les bonnes nouvelles en fut enchanté : «c Je suis charmé^ Monsieur, d'avoir un préfet de poUce aussi intelligent; vous viendrez do-^ rénavant me rendre compte des événemens importans de ma capitale. j> M. Decazes lui fit connaître ce que lui avait écrit de la part du roi, M. de Vitreries : «Non, et je vous le répète, point «d'intermédiaire, quand vous aurez une affaire

]>B M, 0B TAIXBTHAND* l4l

grave, vous me la communiquerez: » puis, le roi avec un ton de familiarité charmante, demanda quelques renseignemens sur la famille de M. Decazes : « Êtes-vous parent de la belle madame Caze , femme du fermier*général ? Non , ^ire; et bien, dit le roi en souriant, on n'a pas besoin d'être le parent d'une jolie femme pour être excellent préfet de police. » Depuis ce moment M. Decazes chercha par son zèle à conquérir l'anûtié du roi ; Louis xviii aimait la popularité ; M. Decazes préparait les paisibles promenades ; jamais aucun accident n'inquiétait le roi; de petits riapports allaient souvent Té* ^yer; car Louis xviii, comme tous les rois, aimait les révélations de police.

Au ctehorsM. Decazesavaitacquisune certaine influence sur le corps électoral de la Seine. Dans les élections de i8i5, il était sorti le second de l'urne , tandis que MM. Roy, Pasquier, Louis, n^avaient passé qu'au second tour de scrutin. Esprit poli , exercé, sans avoir toutes les concept tions de l'homme d'État, il en avait plusieurs qualités, et particulièrement le maniement des hommes, cette connaissance intime des petits ressorts qui font agir le cteur humain. M. Decazes ne possédait peut-être pas l'intelli-

l4a DISSOLUTION DU MINISTBR^

gence des partis; mais il savait admirablement s'adresser à l'homme privé , l'entourer, l'entraîner, et par ce moyen affaiblir les majorités pas-sionnées. Doué d'une de ces physionomies douces, expansives, il était difficile , même à un ennemi , de le voir sans se sentir disposé à venir à lui. C'est le ministre qui sut le mieux manier cette corruption qui élève et n'humilie pas* Dans son ministère, au milieu des agitations publiques, il se fit une opinion et des amis, qui, chose rare, ne le quittèrent pas dans la disgrâce. Sous le feu de deux oppositions extrêmes, il réunit une majorité dévouée, et sans parti politique il eut un parti à lui. Son système fut une pensée de conciliation ; il vint trop tôt, car, après les grandes secousses sociales, les partis exigent que l'on marche avec eux; ils veulent qu'on les serve en esclave ! Malheur à celui qui tente de s'en affranchir ! Il y a eu beaucoup d'accusations contre M. Decazes, depuis les non-sens spirituels de la Minerve'] usqu'aux stupides dénonciations de M. Clausel de Coussergues. La postérité, plus impartiale, lui reprochera des concessions trop faciles aux circonstances et au pouvoir, un jeu de finesse trop saisissable. On reconnaît une intention de séduire,

DE M. DE TÀLLETEAND* l43

un désir d'attirer à lui tout ce qui le touche. C'est bien, sans doute , mais Fhabileté qui se montre trop cesse d'être habileté. Le jour où le, ministère fut définitivement constitué, M. Decazes tomba malade de fatigue de son administration de la police ; il s'y était sacrifié avec un dévouemenjt dont rien n'approche.

Le duc de Feltre s'était fait l'homme de la faction de Monsieur. Esprit sans portée, roide, et naturellement persécuteur , le parti le croyait nécessaire pour opérer les épurations dans l'armée , comme on le vit plus tard , par ses catégories. Il fut imposé au duc de Richelieu par le pavillon Marsan, comme condition essentielle de l'alliance. Cétait justement l'homme qu'il fallait pour désorganiser les derniers débris des batailles, pour élaguer tous les officiers qui avaient servi ailleurs qu'à Coblentz et à Gand. Chose triste à dire, c'était un enfant de la vieille et glorieuse armée , l'implacable exécuteur des ordres de Napoléon sur la conscription, qui se chargeait de mutiler ces corps de vétérans et de servir les desseins de l'étranger!....

M. de Vaublanc avait alors une haute ré** putation d'administrateur. Long-temps préfet de la Moselle, il y avait laissé d'excellen$

l44 DISSOLUTION DU MINISTERE

souvenirs; la médisance assurait qu'il avait alors un secrétaire-général faiseur consommé. Il venait d'être nommé préfet des Bouches-du- Rhône, où il avait montré le plus ardent royalisme. Déjà il était désigné à Gand pour le ministère de l'intérieur par les amis de Monsieur. M. de Yaublanc, avec une incontestable probité ^ n'avait qu'un talent médiocre; il était l'homme le plus vaniteux , le plus singulièrement organisé. Sa prétention était l'universa* lité. Il savait tout , il voulait tout faire : vanité de tribune, vanité de bureau, vanité d'art, et même d'écriture! A l'en croire, il improvisait comme Barnave ou Vergniaud; il aurait dirigé non seulement le ministère de l'intérieur, mais tous les ministères. Il joignait à cela la prétention d'être le premier écuyer de France et le plus belhommedii oyaume;ildisputaitlapalmepour la netteté de ^^écriture à tous les écrivains des carrefours de Paris. Nous dirons plus tard tous les ridicules qu'il se donna dans son ministère. M. de Barbé-Marbois était un homme à visage austère , à manières sèches et roides , d'une haute probité, mais au fond d'une faiblesse, d'une timidité extrêmes , ce qui l'^^vait fait surnommer le roseau peint enfer. Il allait se charger

BB M. DE TALI.ETRAND. l4^

d'un pesant fardeau , celui du ministère de la • justice dans un temps de réaction.

M. de MarlxMs se. montrait tout*à-fait complaisant pour les opinions royalistes, et jamais pourtant il ne put apaiser les répugnances qu'a- Tait pour sa personne la majorité de la chambre de i8i5. Cela tenait aux opinions ardentes de bonapartisme de sa fille, M^^* la duchesse de Plaisance, dont les paroles imprudentes appelaient perpétuellement , comme on le disait avec esprit , Tapplication de la loi sur les cris séditieux dans le propre salon de M. le garde des sceaux. Cela se rattachait encore au protestantisme de M. Guizot, secrétaire-général au ministère de la justice, ce qui pouvait difficilement se racheter aux yeux d'une majorité dévote.

M. Corvetto, célèbre avocat à Gênes, conseiller d'État fort distingué sous Tempire , remplaçait dignement, pour Tordre et la capacité , M. le baron Louis ; il avait des ressources dans l'esprit, de la finesse dans le jugement; sa' probité était irréprochable; mais il était entouré d'une famille qui ne partageait pas la sévérité de ses principes. M. Schiaffino rie compromit que' trop souvent le comte Corvetto. Le budget

si difficile de 1 8 16 est un monument qui restera ;