DE M. DE TALLSTRAND. III

réciprocité entre les puissances , que d'ériger

en principe que la France a pu, sans difficulté,

étendre ses dimensions , acquérir des provinces,

les réunir à son territoire par des conquêtes ou

des traités, tandis qu'elle jouirait seule du pri-.

vilége de ne jamais rien perdre de ses anciennes

possessions, ni par les malheurs de la guerre,

ni par le$ arrangemens politiques. C'est par ce^

motifs que les plénipotentiaires persistaient dans

VuhimcUum présenté au roi de France. Cette

note était signée par le comte Rasoumoffski et

Capo d'Istria ( pour la Russie ) ; par le prince

de Metternich et le baron de WesseQdi)erg (pour

l'Autriche ); par le prince de Hardenberg et le

baron de Humboldt ( pour la Prusse ) et par lord

Castlereagh ( pour l'A ugleterre ).

En cet; état des négociations, que pouvait faire le ministère de M. de Talleyrand ? Les propositions qu^il avait adressées aux quatre grandes cours ne lui permettaient pas de subir VuUùnatwn des cabinets; il fie pouvait faire cette amende honorable sans se déshonorer complètement II songea dès lors à donner sa démission. Ce désir était-il bien sincère? La menace d'une démission ne tendait-elle pas à inspirer plus d'énergie à Louis xvui , à l'entrai-

Ita DISSOLUTION DU MIXISTERB

ner à quelques idées de résistance nationale déjà proposées? M. de Talleyrand soutient que sa démarche fut dictée par le sentiment profondément éprouvé de l'honneur français; il ne voulut point signer un avilissant traité. Ceux qui savent au vrai les affaires, mêlent à cette noble susceptibilité la pensée fortement éprouvée par M. de Talleyrand de Timpossîbilité de marcher dans sa position , soit vis-à-vis l'étranger, soit vis-à-vis la cour, soit enfin visà-vis la chambre nouvelle.

En effet, l'empereur Alexandre ne cachait pas ses répugnances pour M. de Talleyrand.

Dans une conférence avec Louis xviii, il lui fit entrevoir les difficultés que faisait naître la présence aux affaires d'un premier ministre qui , au congrès de Vienne , avait trompé les espérances de la Russie, et, ce qui avait plus profondément encore blessé Alexandre, refusé l'alliance d'une princesse russe pour le duc de Berry. Il ne lui dissimula pas également la possibilité de quelques concessions de la part des alliés , si le roi de France adoptait un système et un homme qui inspirassent plus de confiance. Louis xviii prétait une oreille complaisante à ces ouvertures. J'ai déjà dit avec

m M. DK TAIiLBYRÀND. 1 13

quel secret dépit le roi ayait accepté le prince de Talleyrand pour chef de son conseil, et on conçoit qu'il dut entrevoir avec plaisir l'instant qui le débarrasserait d'une gène insupportable.

D'un autre côté la cour travaillait Louis xvi». Il y a toujours dans les premiers momens de la victoire d'un parti , un élan de force irrésistible : un ministère qui veut suivre les lois de la modération est emporté; il est brisé s'il résiste. ^ Depuis les deux rapports du. duc d'Otrante au roi^ et l'inœncëvable publicité donnée à ces deux grands documens, il paraissait à peu près certain que Fouché quitterait les affaires^ ce qui, avec le refus du duc de Richelieu, les retards éprouvés pour les arrangemens avec M. Pozzo di Borgo , laissait une large porte ouverte aux ambition& ministérielles. L'alternative était donc entre un changement com* plet, et un changement partiel du cabinet Une fois M- de Talleyrand personnellement menacé , le changement devenait nécessairement absolu , puisque la tète était frappée.

Le pavillon Marsan ne pardonnait pas au cabinet Talleyrand d'avoir- constitué un gouvernement en dehors de son influence , et d'avoir établi ainsi une adlninistration indépen**

iji. S

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« dan te des comités rayaliatcs* A )a cour ce q*4*

talent que plaintes , que sourdes intrigues. Qu accusait le ministère de retaider la pa&Y, de comprimer lea moqvema:is du royalisme. M. I0 comte d'Artois agissait ouvertement contre les ministres du roi» Ou venait dire chaque jour à L^uis xvui, déjà indisposé contre M. de Talleyrand , que le cri du peuple demandait te renvoi du premier ministra

Le duo d^Otrante n'allait plus que rarement au château. Lorsqu'il entrait dans les salpns qui précèdent le cabinet du roi , c'était toujours ua murmure de courtisons contre 1q régicide, hq ministre avait supporté avec sa patience habi-* tuelte ces petites p^^écutipns. Maifli un jour que ces murmures l'ennuyaient pbis qu'à l'ordinaire , il s^avança vers le duc Du**** , qui avait servi iapolice impériale dans l'exil de Louis xvui^ et lui dit avec un ton moqueur ^ «t M. le duc ^ je ne suis donc plus de vos amis ; c|ue vouler-^ vous, nous vivons dans des temps meilleurs j il n'eat plus nécessaire k la police de payer de» hauts personnages pour surveiller le roi légitime à Hartwell. »^ Le duc pâlit y et l'on (ut désormaia plus circonspect à la conn Hélas! que poiivaîfiBt tous ces }eiix d'esprit pour sauver le ministère

SB H. I« TÂLt.KTIIUI>> 1 1 S

alors menacé partoos les côtés. Le ao septeinbra, la résultat o£Ëciel des éieciions fut oonnu. Vres- <]ue partout le nuBistére succomba , et les comités royalistes triomphèrent. On s'étart eadonni sur les promesses des hareaUB, sortes Caftons r^u/Eâr^rdes chefs de division, nétait impossible de se dissimuler qu'une majorité royaliste allait .arri-ver ardente. Un giaiid DOTobre de députés appartenaient aux comUésdu pETVilloD Marsam Presque tous les conimiiHsaires extraordinaires, frappés par le ministère, avaient été élus. Les malheurs de la patrie allaient donner une haute inQucnce à la t-hanibre des députés ap- |ïelée à concourir à ttms les sacrifices!

Tant que les élections D^avaient pas été accomplies, la Unie (Hait encore en pleine vl^ gneur. Le pavillon Marsan ne pouvait pas se vanter d'une victoire parlementaire. On ren*voyait toutes ses prétentions après ta question électorale. Louis xvm , n'avait pas de motifs pour modifier son miHÏstère qHÎ, étant «n système , devail se préseuter et se firire juger devant les chambres. MAis dès que le résultat des élections fut connu, dès qu'il fut constaté que la majorité appartenait aux royalistes, quelle puissance le pavillon Marsan ne

Il6 DISSOLUTION DU MUlISTiRE

dut-il pas en tirer! Louis xviu, qui, jusque li avait résisté , n'avait plus de prétexte. IL pouvait se livrer, sans se conipramettre, àses répugnances pour M, de Talleyrand.

En présence de tant de <;auses de mort , le ministère se débattait encore. Il cherchait par des <;oncessions à se rattacher la majorité royaliste. C'est ainsi qu'après avoir offert mille moyens d'évasion au colonel Labédoyère, ii se vit obligé de le traduire devant un conseil de guerre; On sait quelle en fut l'issue. Ce fût le premier sang qui coula judiciairement sous la restauration *. On ne s'arrêta plus. Dans tout mouvement politique, dès que les partis ont goûté du sang, ils s'en abreuvent. Triste nature humaine , elle a ses besoins et ses joies de cannibale !

Ensuite , voulant se rattacher les meneurs du parti royaliste , le ministère institua un grand conseil privé, où furent appelés MM. Dambray, Ferrand, de VitroUes, de Fontanes, le duc de Lévi, MM. de Bourrienne, Alexis de Noailles, de Chateaubriand. M. de VitroUes devait remplir les fonctions de secrétaire de ce conseil privé. Ce projet fut gardé quinze jours

* Voyez aux chapitres suivans le procès de M. de Labédpyère.

&B MU DE TÂLLETAAlfO. I IJ

eo poitefeuiUe , parce que M. de Talleyrand voulait en Ëiire la condition d'un arrangement avec la majorité de la clmmbre.* Cet arrange* ment n'eut pas lieu, mais la nomination du conseil projeté n'en fut pas moins signée par le roi après la retraité de M. de Talleyrand.

Il n'y avait rien de bien précisément arrêté à la cour dans la première quinzaine de sep* tembre ; on savait seulement lea. difficultés dé M. de Talleyrand. M. de Richelieu n'était point parti pour Odessa; quelques ouvertures lui avaient été . faites ; il les avait repoussées jus* qu'alors : la situation lui paraissait difficile. Il craignait de se mettre à la tête des affaires dans Fétat où elles se trouvaient. 11 avait eu quelque velléité d'y arriver en juillet i8i5 à rencontre de M. de Talleyrand; mais les af* faires étaient devenues depuis si compliquées y qu'il avait une véritable répugnance à en pren^ dre alors la haute direction , quoique , autour de lui, il y eut des intrigues en sous-ordre, et quelques hommes de parti surtout , qui , voulant se pousser , mettaient toujours en avant le duc de Richelieu. A Paris, on considérait la p<isition comme inextricable. La Bourse,, les transactions étaient dans un état de

>i8 miaobOTum ou MinsrâsB

hni^iir. La contimiatîoii d« la guerre, tfts cxîgencei toujours croisuoles des alliés, le» tnanœtivrcs des nltras, coiltribiurient k aggrtrver encore la «itiialian.

M. de Talteyrand et ses amis apercevûeDt l'intrigue royaliate èt-le parti qu'eHe tirait de la poution difficile du nmiistêre; Toulaot d'abord préveni r ]a forraatioD d'un minas tère dans la colk leur diU pavillon Marsan , ils présentèreUt au rot un ra^nuire sur la situatioiï et sur ie ttanger de ccm^ser ime adnaiilislralion nouvelle dans le sens des upinions royalistes. Ce mémoire fut l'ou- 'tr^ge d'un ministre d'£tat aloi-s fort influent.

•( Le roi se trouve replacé, y était-il dit, dans la même posîiion où il était au mois de mal iâi4-

B Les mêmes hommes se représentent , et Ift choix ministériel roule encore entre trœs sjrs* tèmes.

» Le roi, dit-on ^ doit se ùer uniquement aux honames toujours dévou«Si îi sa dynastie, éloigner des places tous ceux qui en ont occupé sous NïpoléoQ, et obtenir par là l'unité de Tolonlé-et d'action uécessaire pour faire marcher «n gquTerneanent ferme et vigoureuK.

» £x«minott$ &'il serait pnidenl et conveaable d'adopter cette opinion.

M H. 1>B TàlAOn^àMBi

k» La charte constitutionnelle n'ert oftcor* qo'otie lettre motte qui ne pdut prendre vie ^ pMf aîmi dire, que par la volonté du roi.

» La ToloUté du roi ne de manileate cpie par Péigané de ses noi^iistres.

» Ceât dono psir lé ehoix de ees or^anea qo4 la liatknï jugera Û la oonâtitutiott doit ae déré^ làppet et acquérir une vigueur qui lui soit propre , ou si elle est deàtinée à nealèr ua sU inolacre inutile , à peu prè^ telle que l^étaiènt i«s consiùuiions de (empire*

» 11 ne suffit même point que les miniairei veuillent de bonne foi Tetgécution de la eharte .^^ il lant que la nation les croie atlâdhéa par prin<dpe aux formes constitutionnelles^ et qu'èlle^ les regarde comme engagés par leur pjropre in^ léréfi à les maintenir.

» Or les hommes que leur dévouement à la famille royale a tenus , depuis le commence'* ment de la révolution, éloignés Atà a£Gsiires publique^ , sont ^ à tort ou à raison , regardés cbnnne ennemi» du gouvernement représen* tatif , et lettr intérêt semble être en oppositidti directe aveé reiécution de pIusi<Nir§ ariidei de la charte.

y» Leur confier \é mitiisièfrè , équivaudrait ^

I20 DI80aUfnON DU MIIfIftTBAE

par conséquent , à déclarer qu'on veut dé> truire la constitution, ou du moins gouver* ner de manière à ce qu'elle oeparvieni^ point k se consolider : telles ne peuvent être les intentions du roi ; mais l'effet produit dans le public serait le même, et former pour agir sous la charte constitutionndle un ministère dirigé par les hommes revenus en France^ au moment de la restauration , ou annoncer l'abolition de cette charte , serait une seule et même chose !

» Tous ceux dont la conduite a été guidée par l'espoir d'une sage liberté sous le monarque légitime , s'éloigneraient du gouvernement, et le nouveau ministère, séparé de l'opinion générale , ne serait pas même appuyé par lés hommes auparavant liu même parti que ses membres, puisque ces hommes regardent la charte comme une funeste innovation et la consolidation de leur ruine.

» U serait donc, si non plus juste et plus hono^^ rable, au moins d'une mdUeure polUiqué , de proclamer ouvertement la révocatkm de la charte constitutionnelle. Ses partisans ne seraient guère plus irrités par cette abdtitîon expresse que par cette sorte d'abolition tacite , et rien n'entraverait plu& le zèle et l'action de