REACTIONS DANS UB8 PROVINCES

qu'il n'y avait pas moyen de pacifier une telle nation. Dussions-nous être accusés de parler contre la gloire française, nous dirons que ce qui contribua le plus aux dures conditions du traité de Paris, ce furent les efforts mutiles de quelques généraux pour défendre certaines positions militaires, qui portèrent les alliés à exiger la cession de plusieurs villes et la démolition des fortifications d'Huningue.

Le midi supportait moins le poids de Fin-vasion , mais il était déchiré par uiie réaction violente. Une première question historique se présente. Les massacres du midi f ureût-ils organisés? Tordre arriva-t-ild'un centre commun? faut-il en accuser cette administration occulte et cette main invisible qui poussa le gouvernement à de si grands excès ?

À cela je réponds nettement qu'il n'en fut rien. Les meneurs du parti royaliste furent implacables dans les poursuites judiciaires; ils les provoquèrent. Les esprits les plus élevés de ce parti ne purent se défendre de cet entraînement; et M. de Chateaubriand lui-même, président du collège électoral du Loiret, disait au Roi : «Le moment est venu de suspendre le cours de votre inépuisable clémence ; vous

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avez sftisi le glaive que le souverain du cid a confié aux puissans <ie la terre pour assurer le repos des peuples, d Mais leâ royalistes ne <x>mmdndèrent pas de massacres; le cœur se refuse même à croire qu'ils y applaudirent.

J'explique les faits : dans les cent*jours le parti royaliste, toujours habile à renverser et couservant ses habitudes de conspiration , s'é* tait admirablement organisé dans le midi : l'administration faible , incertaine des préfets avait laissé se former des associations qui correspondaient les unes aux autres sons la direction de comités supérieurs. Les armemens faits par M. le duc d'Angouléme lors du débarquement de Bonaparte avaient mis à la disposition de ces comités une certaine force qui, sous le nom de compagnies franches, de garde urbaine, de compagnies de volontaires, se tenait prête au premier signal. Les réfrac^ taires, soit de la conscription, soit de la garde nationale mobile , avaient augmenté ces forces. On attendait en silence la nouvelle de l'invasion étrangère pour briser les faibles liens qai retenaient encore sous les autorités impériales. Ces autorités souvent incertaines, sans énergie, blessaient les affections des masses sans

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avoir la fermeté de réprimer leurs écarts. Le gouvernement le plus menacé est celui qui, offensant Im susceptibilités du peuple, n'est pas i^ez fort ni nsse?^ affermi pour lui inspirer la craint^ qu h confiance» Enduite, mieîix vaut UDe tyrannie grande et avouée que ces petites f(^r$éQ^li(9W qui fatigu<^tt l^es partis subis* mit une m^m f^mne qui 1^ réprime , et m& prisent Mpe autorité capricieuse qui procède pa* de§ vexations mesquiûes. Tels étaient les préfète daps le m\ài. On avait blessé qudques croyances catholiques, et les prêtres, qui se 4isent p^Fséqatés lorsqu'ils ne gouvernent pas, usaient de leur dangereuse influence pour exciter la pieuse indignation de ces populations pleines de foi. A Nîmes, à Toulouse, dans le Langue^ doc, la queaftipn politique s'est fisiite religieuse. C'était l'ancienne et sanglante querelle du ca* th<dicîsipe e( du protestantisme. A Marseille, cité commerçante, la guerre menaçait toutes les existences. Il y avait surtout haine contre Jîapoléon et le despotisme de l'empire ; les classes nïoy^ppes, probes et religieuses; ce peuple de n^rins agenouillés pendant la tempête devant l'ûnage de k Vierge ; la multitude flottante de Génois, de Catalans, tout cela prêtait

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une force brutale et fanatique aux projets des comités royalistes.

Dans le courant de juin tout était prêt dans le midi pour une insurrection. Les comités se tenaient la main de Toulon à Marseille , de Marseille à Aix, Toulouse et Bordeaux; puis, remontant par la Guyenne, ils se rattachaient à la Vendée. Toutes les montagnes étaient pleines de jeunes hommes armés, de réfractai res, de compagnies franches. Les autorités étaient sans force et sans action contre ces menées, ou bien, par suite de cette sagacité habituelle auxf bureaux, elles n'y attachaient aucune importance. Peu de troupes étaient à leur disposition , et le petit nombre qui restait dans les villes se livrait sans contrainte à cette vie militaire qui suscite les jalousies bourgeoises.

L'insurrection éclata à Marseille le ^5 juin. C'était un dimanche; la population oisive remplissait les églises. ToUt à coup se répand le bruit du désastre de Waterloo ; cette tris te nouvelle étai t venue comme à vol d^ oiseau en six jours. I^e général Verdier , qui commandait le département, reçoit également une dépêche télégraphique qui lui annonce l'abdication de Napoléon et la

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formation de la commission de gouvernement.

Le coup était porté. Un général ferme et habile eût répandu la nouvelle avec prudence ^ il aurait pris surtout les précautions militaires que la position exigeait. Les populations du midi sont plus bruyantes que braves; elles craignent l'habit militaire. Le général Verdier avait à sa disposition un régiment d'infanterie y quelques escadrons du 14°''' de chasseurs à cheval , une batterie d'artillerie et une troupe assez nombreuse d'officiers en demi-solde, tous, pleins de bravoure et de dévouement.

Ces derniers, poussés par leur instinct militaire , se réfogièrentdans l'un des deux forts qui commandent la ville, et y fii;ent léte pendant quelque temps aux efforts de la populace furieuse. Pour le général Verdier, il commit la faute énorme de ne pas s'assurer de ces deux forts , et de s'y maintenir. I^a vue de cette population parcourant les rues , et dont l'exaspération allait toujours croissante , de ces corps francs arrivant des campagnes , troubla son imagination. Il chercha à réunir ses troupes et à opérer sa retraite sur Toulon pour se joindre au corps dumaréchal Brune et à l'armée duVar. Il abandonna donc la ville dans la soirée du aS. On

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ne loi opposa qu'une faible résîsdance. Des coups de fbsil tirés atteignirent quelques soldats ; d'autres j isolés , furoit assassinés ; une charge du i4"* de cfaasseufs suffît pour ouvrir le passage. L'insurrection ayant gagné la campagne , ta marche des troupes devint difficile eb sortant de Marseille , dont le territoire est coupé par de petites murailles^ à l'abri des^ quelles ks corps francs £asillaient inponément la colonne dans sa retrmte.

Pendant ce temps Marseille étai^ Uvrée à eUe^méme et à Faction du comité royaliste. La cocarde blanche fut arborée spontanément. Le peuple y était préparé. Le sotr^ les réactions commencèrent. Dans les premi^s momens oà un parti triomphe il est toujours indbcipli* nâble ; aucune main , quelque puissante qu'elle soit^ ne peut le retenir. J'ai la conviction que le comité roysdiste ne commanda pas les massacres y mais il &ut dire qu'il les vi(t avec isdifférence. Quelles mesures avaient été prises pour les «snpécher l Ces compagnies franches qui assaillirent Marseille comme ufie ville prise d'assaut, ces victimes, désignais à leur vengeance , tout cela semJbiayit se fatrt avic ordre , airec intelHgence ! Ëst41 à croire que ks paysans

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agirent tans seuls, que les bandes armées ne reçurent pas quelque instruction! n'y eut4I pas quelques blanches mains qui s'ensanglan* tèrent! je ne soulèverai pas ce voile aifreux. Le massacre dura toute la nuit et toute la journée du lendemain , i6. On poursuivait les officiers en demi^olde, les soldats et tout ce que l'on soupçonnait appartenir à l'armée^ comme des bétes fauves : on les égorgeait à coups de sabre et de baïonnette. Des réfugiés mameluks , débris de la campagne d'Egypte , reçurent également la mort , pour la .plupart Leurs femmes, leurs enfans forent massacrés jusque dans le port , où ces infortunés s'étaient précipités pour se dérober à la rage de leurs bourreaux , qui les achevaient de loin à coups . de carabine ! La plus élevée de toutes ces victimes fut un homme d'instruction , d'esprit et d'honneur, une notabilité de Marseille, ML Angte^Capefigue. Il avait été l'aimi de Masséna, de Barra» et de plusieurs sommités de la république et de l'empire. Quelque temps préfet militaire en Italie, il s'^était retiré dans sa ville natale. Son crime, 'aux yeux des assassins^ était ses relatiofîis d'amitié et de Souvenir avec le marédial Brune, pendant son séjour à Mar^