UL PRESSE. LES SALONS

seille. chose affreuse à dire, cet homme doux, inofFensîf , fat percé de mille coups , traîné dans une écurie derrière sa propre maison où on l'acheva à coups de sabre ! Sa mère pouvait entendre les cris de la victime. Les auteurs de ce meurtre sont connus et vivent encore ; puissentils, s'ils lisent ces lignes, se rappeler qu'il est une justice de la postérité !

Le comité royaliste ne prit aucune mesure répressive ; elles étaient difficiles , sans doute , dans l'état d'effervescence de la population. Mais il connaissait les chefs de bandes, il n'ignorait pas quels ressorts les disaient agir. Comment dès lors expliquer cette impassibilité en présence de tant de sang répandu ! Le comité préféra organiser un système de défense. Une garde urbaine fîit mobilisée , des députés envoyés à l'escadre anglaise demandèrent des secours militaires. Bientôt le drapeau britannique s'unit au drapeau blanc, et des opérations combinées propagèrent l'insurrection dans la Provence.

Pendant ce temps , le général Verdier et les troupes sous ses ordres se réunissaient au corps du maréchal Brune. Les nouvelles qui arrivaient de Paris jetaient beaucoup d'incer-

EEACTXONS DANS LES PROVIKCES. I^y

tilude dans les mouvemens de cette petite armée. Par quelques marches fortes et décisives , il eût été possible de battre et d'étouffer l'insurrection. Mais les chefs , les yeux fixés sur Paris, craignaient le dénoûment du drame.

Le parti qu'ils allaient attaquer serait peutêtre triomphant dans quelques jours ! Le maréchal Brune tcsnporisa et attendit les ordres de la commission de gouvernement. Il fit sa soumission pendant les derniers jours de juillet. Dans Tétat d'exaspération des provinces ^u Midi 9 on avait conseillé au maréchal de s'embarquer à Toulon pour le Havre ; cette âme militaire repoussa cette proposition comme indigne de la bravoure d'un soldat; muni d'un passe-port du marquis de Rivière^ il traversa le département du Yar sans accident.

C'est alors que se commit ce crime épou«« vantable que la justice muette ou tardive ne put venger. Le 2 août, le maréchal était arrivé à Avignon ; il y avait alors dans toutes les villes du Midi une espèce de police populaire, indépendante de toute autorité régulière ; un homme arrivait muni de ses passe-ports ; les £Dnctionnaires le laissaient passer paisiblement; mais des individus autorisés par je ne sais quel

m. la

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pouvoir occulte l'arrêtaient , lui faisaient subir des interrogatoires. Derrière ces autorités improvisées se trouvait une force réelle , organi* sée , qui agissait. Lorsque le maréchal Brune arriva dans Avignon , il fut remarqué par les agens de cette police occulte ; il ne put passer outre , et descendit k Thotel du Palai&'Royal. Reconnu par un de ses anciens officiera > bientôt le bruit se répand que firune est à Avignon. On se souvient du libelle de Goldsmith oà le maréchal était accusé d'avoir porté la tête de la princesse Lamballe; la populace se rassemble ; déjà commencent des vociférations de mort; Tintervention du préfet et du maire sont impuis** sautes ; le marécluil se barricade dans sa chambre; mais le plancher est enfoncé ^ et les assassins se trouvent en {présence du maréchal.

Brune, qui avait vainement cherché des armes, leur demande ce qu'ils veulaQt ; ils ne répondent que par des insultes dans tin idiome barbare; deux coups de pistolet lui sont tirés : Tuii lui efflieure l'épaule , l'autre fait faux feu ; alors un homme exécrable, dont le nom a retenti daûs les débats judiciaires, le tua d'un coup de. carabine à bout portant. Son corps, longtemps traîné dans les rues, fut enfin jeté dans

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le Rhône. Ainsi mourut de cette affreuse mort, un général qui avait illustré les premières cam*' pagnes de la république , et dont le nom s'était soutenu avec éclat pendant les gloires de Tempire. La gazette officidle annonça «cque le maréchal Brune , menacé par la populace d'Avignon 9 s'était suicidé d'un coup de pistolet , et que des mesures allaient être prises pour poursuivre les auteurs de ce désordre. x>

C'était une manière bien froîd/e de mentir. Ce qu'il y a de positif pourtant, c'est que ie gouvernement ne fut point informé de la vérité des faits. Le préfet et le comité royaliste envoyèrent des rapports desquels il "résultait que le maréchal Brune s'était donné la mort A cette époque personne n'était maitre des bandes du midi. Il y a dans toutes les causée armées des hommes affreux qui les déshonorent; il serait injuste de rejeter sur une opinion les crimes que ces hommes commettent. C'est bien assez déjà que l'esprit de parti corrompe tellement le ccBur humain qu'il s'aveugle sur ses excès. Tels étaient les royalistes alors; ils ne commandaient pas ces criminelles ac<r tîons, maïs ik les voyaient sans horreur. Le gouvernement ne dirigeait rien. Sans armée,

iSo jjl presse, les salons.

sans police^ sans autorité ferme et dévouée, que pouyait*il empêcher? Dans ces jours de deuil, Avignon vit d'autres massacres; des bandes d'assassins jetaient la terreur dans la ville; il suffisait d'avoir appartenu par soimême ou par sa famille à l'empire ou à la révolution, pour être' dévoué à la mort; des hommes parcouraient les villes et la campagne ^rmés de carabines ; rencontraient-ils un patriote 9 un vieux soldat? ils l'ajustaient, le frappaient sans autre préliminaif e , et le jetaient dans le Rhône; alors parurent d'infâmes célébrités; Avignon eut de nouvelles glacières, et ce qu'il y a d'affreux à dire, les assassins trouvaient asile dans des châteaux royalistes , et un des vieux noms nobiliaires de la Provence protégea l'assassin de Brune "^ !

Des événemens plus graves encore se passaient dans tout le Languedoc , où les questions «religieuses , avec leurs sanglans préjugés , dominaient dans, toute leur force; la guerre civile était complètement organisée. Les catho-

* Les auteurs de l'Ermite en Province ont commis de singa^ Hères erreurs sur les massacres du Midi ; on trouye des rensei* gneraens curieux sur les horreurs commises à Ayignon dans uae brochure de M. Horeau , de Vaucluse.

RÉACTIONS DANS LBS PBOYIUCSS. iSl

liques avaient adopté le symbole de M. le comte d'Artois. La couleur verte était devenue le tjrpe des vrais royalistes* Les protestans n'étaient point en force et les Cévennes étaient désarmées. Il y eut alors à Nîmes et à Toulouse des pillages 9 des incendies ; l'invasion avait épargné ces heureuses contrées, la guerre civile leur fit plus de mal encore ; les catholiques furent implacables; leurs bandes, sous la conduite de chefs épouvantables « n'épargnèrent pas même les enfans , les faibles femmes ; c'est le caractère des guerres religieuses; elles dépassent en cruauté les guerres politiques , parce que chaque parti a foi dans le pardon du Dieu qu'il croit servir. Le i5 août^ à Toulouse, le général Ramel, commandait le département , fut assassiné par la populace. On faisait sur la place des Carmes une de ces farandoules , danse bar* bare qui précédait les massacres dans le Midi; une bande d'assassins menace d'entrer chez le général; elle poussait les cris à bas Ramell Le général sort, se présente au peuple. Que voulez-vous à Ramel, s'écrie-t-il d'une voix forte ? Sa contenance fière en imposa à la multitude ; mais à peine est*il rentré dans son hôtel , que la foule brise les portes et assassine

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le général, à coups de sabre sur son lit. Raniel survécut encore deux jours dans^ d'horribles^ souffrances. M. de Villèle, maire de Toulouse , n'osa point s'opposer à ces mouvements. Une proclamation fut la seule démarche de l'autorité municipale. A Nimes , le brave général Lagarde fut blessé sur la place publique ^ au ropmeut où il cherchait à réprimer une sédition. Louis xvni fut vivement frappé de cette catastrophe. Les souverains eux-mêmesexigèrent des mesiwes rigoureuses, et alors parut l'ordonnance qui prescrivait de poursuivre les assassins du général Lagarde , et imposait, jusqu'à ce qu'ils fussent livrés, des troupes à discrétion à la ville de Nîmes; cette fermeté n'eut pas une longue durée. La majo*^ rite de la chambre s'in*téressa à une ville si pure de royalisme ! L^état des protestans dans le Languedoc avait alors vivement intéressé^ les puissances alliées ; il s^était formé à Londres une société à cette fin; et dans une lettre que le duc de Wellington lui adressa, il lui fit connaître tout l'intérêt que le roi de France prenait aux protestans. M. le duc d* AngoulémCy dans ses voyages du Midi , reçut l'ordre d'in— viter les ministres du saint Evangile k sa table^

RÉACTIONS DAMS LSS PROVIHCBS. l83

et d'avoir pour eux les plus grands égards* Dans la Vendée , ta guerre civile était ter^ minée par la rentrée die Louis xviii dans la capitale. Les habitans de ces contrées n'en restaient pas moins armés; mécônténs de la marche du gouvernement, qui n'allait pas, selon eux, dans un sens assez prononcé de royalisme , les agens de M. le comte d'Artois , bien aises de s'appuyer sur ces forces occultes^, avaient refusé toute espèce de désarmement. Les chefs ne s'étaient point rapprochés du gouvernement. L'organisation des paroisses avec leurs compagnies et leurs signaux existait encore , leurs armes étaient cachées ; leurs munitions toutes prêtes. Le pavillon Marsan leur faisait dire que le roi aurait bientôt besoin d'eux, que la révolution n'était pas vaincue. Les Vendéens répondaient : a Nous n'avons point déposé les armes ni la cocarde sans tache; point de paix avec les monstres et les révolutionnaires. »

En résumé, au mois de novembre i8i5, le parti royaliste s'appuyant sur les bandes armées du midi , sur les Vendéens , sur l'organisatipn de ses comités , était plus puissant que le gouvernement. C'est ce qui arrive toujours après^

les guerres civiles. Le parti vaincu et sans force n'est pss le plus grand embsurras pour le pou* voir 9 c'est le parti vainqueur qu'il est difficile de contenter et de conduire , car il est plein de vie ^ de fierté et d'exigences.

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