LOI SUR LA. PHESSS

a promis que notre législation serait mise en harmonie avec la charte , et certes on en est encore bien loin. Cette loi établit le privilège , la confiscation et la rétroactivité ; et ce n'est pas ce qu'on nous' a promis. — Une seule condition est désormais nécessaire pour établir un journal, ajoutait M. de Castetbajac, c'est de l'arg^it. Monarchique ou républicain , athée , ou religieux, savant ou inepte, peu importe ; si vous êtes riche, libre à vous d'élever vos tréteaux sur \à forum. Celui-là seul sera réduit au silence, qui n'aura que des talens, l'amour du bien et de l'honneur. * — Il est trop extraordinaire , répondait M. Portalis^, d'être accusé à la fois d'une excessive faiblesse et d'une excessive rigueur. Notre système est un système de vérité et de franchise ; nous ne voulons pas que les choses paraissent ce qu'elles ne sont point, que les lois demeurent inexécutées , que 1^ attributions de l'administration , mal définies , compromettent journellement le plus lé-

gitime usage. Nous pensons que développer les institutions , mettre les lois en harmonie avec ces institutions, consolider les libertés qu'elles consacrent , faire rentrer l'administration dans les limites de l'ordre constitutionnel,

8q LOI SUR LÀ PRESSE.

ce n'est point faire de, concessions nouvelles , mais utiliser les concessions faites; c'es( empêcher qu'elles ne tournent, comme on ne »l^a vu que trop souvent, contre la couronne qui les a octroyées. — Malgré ses grandes imperfections, ajoutait M. de Chateaubriand, je vote ce projet de loi: je le considère comme une immense amélipration. » Le noble pair réclamait l'exemption du cautionnement pour les petits journaux; il blâmait le droit de suspen-* sion laissé aux tribunaux, et il aurait désiré l'introduction du jury dans les délits delà presse. «Je suis persuadé, disait-il en terminant, que la presse va sorl^r victorieuse de notre discussion , comme la liberté électorale. — Toute la question, disait M. Decazes, est de savoir s'il y a danger à abroger le monopole des journaux, la cénsnre^et les procès de tendance ; je ne le pense pas- A une certaine époque , j'ai demandé la censure; mais rappelez - vous les drconstances graves et difficiles dans lesquelles nous nous trouvions. Eh bien ! les mêmes hoinmes qui la refusaient alors, la 4^mandent aujourd'hui que la France est si prospère et si tranquille. -^ Ce projet satisfait mes vœux, ajoutait M. de Lally-ToUendal ; seulement je regrette

BWaiT DES JOURlfAQX. 8 1

qu'on ait laissé le jugement d#s délits de la presse aux tribunaux^ sans Tintervention du jury. Si les ministres nous assurent que la loi actuelle n'exclut pas l'espoir du jury pour l'avenir, personne ne déposera dans l'urne avec plus de plaisir et plus de reconnaissance un vote favorable à la loi Ja plus4>arfaite qui ait encore été présentée sur la précieuse , mais délicate liberté des journaux.'»

Gomme à la chambre des députés , le projet était attaqué de droite et de gauche ; mais la droite était aux pairs bien plus forte, bien plus redoutable. La. majorité pour le projet ne fut que de 68 suffrages. Le parti Yillèle n'avait point agi aussi ostensiUement. L'ancien président du conseil et M. de Peyronnet n'avaient laissé parler que les sousordres; ils étaient sur leurs gardes depuis le dernier échec ; ils ne voulaient point s'user. L'un et l'autre avaient pris à la chambre des pairs une position séparée : M. de Yillèle représentait son ancien parti ; M. de Peyronnet s'était spécialement dévoué à la congrégation.

La loi sur la presse n'entrait pas complètement dans les principes; elle ne donnait pas le jury; mais enfin elle acc(M*dait de larges

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conceasîons; plus de monopole, phis de cei>- 8ure possible et légale; c'étaient des armes usées qu'on abandonnait pour arriver à une répression par les tribunaux. Les feuilles publiques n'osèrent pas demander trop ouvertement le jury. £Ues avaient une haute reconnaissance envers les cours royales; le ministère renonçant aux procès de tendismce, on n'avait plus à craindre égaiem^il l'action des cours dans la politique. Une fois ie pouvoir ainsi replacé dans la libellé, les magistrats commencèrent à sévir d'une manière Impitoyable, avec trop de sévérité même; J'ai parlé de la lettre adressée à JVL le duc d'Orléans par M. Cauchois-Lemaîre; elle. était sans doute un avertissement effrayant pour la restauralion, car elle signalait une révolution possible et préparée; mais il n'y avait pas là un détit constant; c'était ime allusion, une idée.^'avenir^ une question d'histoirepermise dans tout pays de liberté. L'expression en était amère, mais parfaitement déguisée, et M. le duc d^rléans s'était hâté de la désavouer. Néanmoins M. Cauchois * Lemaire fut condamné à l'effrayante peine de quinise mois de prison et de a,ooo (r. d'anoende, et œ jugement fut confirmé par la

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cour royale. Puis, arrira M< Fontau, qui par uuq allusion malheureuse cx>mparait l'inolfeasiv^ royauté de Charles x à qn mouton enragé. Les moeurs de la cour et du pays n'étaient- point faites encore à la caricature anglaise; nous nous prétendons nés pour la liberté, et nous ne savons rien subir., L'éotfit de M, Fontan fut dénoncé aux tribunaux, et cinq ans de prison furent la peine appliquée. Il n'y eut pas jusqu'à M. de Béranger qu'on poursuivit wcore pour des chansons. On avait chanté dans tous les temps ^ à toutes les époques.; on avait tout ridiculisé, et sévir contre ces débapches d'esprit, contre des couplets d'Ivresse et dp folie ,. c'était se montrer bien susceptible ! neuf mois de prison furent pou,rtant prononcés contre M. de Béranger. Je constate Seulement que la répr^^sionvive et forte était arrivée, avec la sincérité de la loi et du gouvernement; elle n'avait déserté que la fraude. Au reste, ce gouvernement se montrait indulgent , facile pour le soulagement des peines; M. de Martignac connaissait plus que tout autre les entraînem^ns des gens de lettre; il leur accordait des maisons de santé , abrégeait le temps de la détention, et tout cela sans difficulté > avec de Is^ grâce

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même* C'était la digne camaraderie de l'homme d'esprit tendant la main pour pardonner aux fols écarts de l'imagination ; et à travers quels obstacles ces concessions n'étaient-^Ues pas obtenues? Charles x refusait les grâces, deux , trois fois ; M. de Martignac revenait à la charge, ne se décourageait pas, puis à la fin obtenait ce qu^il avait demandé; j'invoque ici le souvenir de M. Cauchois-Lemaire ; et ce npn» était bien connu^ bien hostile à la royauté légitime.

La plupart des journaux qui avaient si vivement combattu le projet de loi du gouvernement profitèrent de la liberté dans toute sa latitude. D'abord la faculté absolue de créer des journaux sous la seule condition prescrite par la loi avait favorisé l'émission d'une multitude de feuilles politiques qui toutes luttaient contre leur bonne ou mauvaise fortune. Chaque département eut sa feuille d'opposition avec une M correspondance dictée à Parts sous une même direction. Cela se fit comme par une' impulsion commune. Le parti libéral s'organisait par la presse dans les provinces , comme il s'était réuni aux élections par le moyen de la société ^ide^toij le Ciel iai-^ dera. Ce furent de véritables affiliations toutes

B9PEIT DBS JOUaiTArX*

j^utissant à Paris, et qui pouvaient d^ joiir à l'autre se sub&tituer au gouvernement même. Les grands journaux donnaient, tou-^ jours la haute impulsion. Le gouvernement avait, depuis la complète adhésion de M. de Chateaubriand, le Journal dûs Débats^ piiis«^ sance d'opinion , toujours éclatante et forte ^ il appuyait le ministère, mais en tant qu'il marchait dans ses voies et qu'il soutenait ses émis. Puis, M. de Martignac avait fondé un journal, le Messager ^ dépositaire de ses doctrines, le dépassant un peu dans les voies libérales. Ce journal était mal vu à la cour; le'roi &'en plaignait souvent à son ministère, parce que le Messager cherchait à entraîner le système dans les voie^ du centre gauche uni au centre droit dont il aurait voulue opérer la fusion en dehors de la droite : on ne peut dire quels reproches Charles x adressait à ses mipistres sur la tendance de leur journal. En dehors de> ces deux organes, tout était opposition < Comme expression de M. de Viflèle , la Gazette de France ; elle était rédigée avec une haute habileté; elle cherchait à opérer la fusion du centre droit et de l'extrême droite, des vîUèlistes et du "^arti de M. de La Bourdonnaye ; c'était le mot d'oc-

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are des royalistes, des hommes qui auprès de Charles x cherchaient à perdre le ministère de M. de Martignac, et à prouver qu'il existait une majorité de droite dans la chambre. Ces hommes 5 je ne dois cesser de les nommer, parce qu'ils ont égaré la royauté et perdu la motiarchie ^ ce sont MM. Ramez , Ferdinand de Berthier et dé Ghantelauze. La Gazette faisait une grsuide impression sur Tesprît du roi; on te- savait, et Ton multipliait les moyens pour que cette im* pression eut plus grande encore* On allait jusqu'à dire au roi qu'elle avait vingt-cinq mille aboûnés. C'était te désespoir de M. de Martignac, quand la Gazette attaquait une mesure; le roi en reproduisait tes argumetis, ôt faisait lui-mén» de l'opposition à spn con* seiL On avait pris mille moyens pour que le roi ne put lire immédiatement la Gazette^ et je ne sais comment elle arnvait toujours au châ-» teau avant 'même que les ministres y vinssent le soir, de manière que le roi prenait ses impressmn de la ebatobre et des questions politiques telles que le parti royaliste voulait les lui don^ ner. Charles x s'en défendait pourtant; et quand Pun denses ministres le trouvait lisant la Ga^ zêtte y\\ avait l'air de n'y avoir pris garde : « C'est

iistArr DB« jotrRVAux. 87

tme lÂeiHe habitude,» disak-iL Au restante part& royaliste savait toute IMmportance de la Gazette^ et venait y déposer sôs conceptions. M. dePeyronnet lui'^inéine y travaillait d'une manière brillance et .' originale. Ia Quotidienne avait cessé d'appartenir à M. Mi^bsuid , pour passer à! la couleur de M. Fèrdînasid de Berthier, nélange db . oonftre*opposilîon et de congre* gatioii, qui fie' teàait sur ses gardes contre le retxmr de:M. de ViUéle: elle &vortsait de ses efforts M. de Pblignac et uaie ftisioo noya-* liste sous sen ^tronàge.. £ile était lue au châ-» tesiu; on ajoutait uîie Ihaute importance à ses. lirticles.

Le paxti libéral :n'avait que ses deux graods* oeganes, le CoarriBr^i \» CtmstUutiannel\X\\R toujouins purkain rigide , acceptant dans <sa poiliaque axiatère toutes lesr coiicessîûns comme ûnparfaLtcB , et iie répondant eu rien aux griefsel a»& îfDfnÊÎeacea «de l'opinion^ gourmaadant les ohaoïriHitt de leur trop fiuble enttnineoieut. L'autre 9 plus mocjéné., mais cherchant dans le parjti prcÉre des gxieCs «t des attaquer contre le pauvair, dirigeant cette Iraoticm^e la oham'bne «désignée alors âoos le nom de seconde fraction de gauche , où était .assis M. Etienne.

BSPBIT DBS JOUHHAini.

Ni le National ni VUmversel n'étaient encore fondés.

Voilà quel était l'état de la presse , tel que la nouvelle loi l'avait fait; elle était une puissance/formidable contre le pouvoir qui l'avait établie; la liberté est ingrate; elle se tourne eontre ses fondateurs. Gbaque jour le ministère. Martignac était harcelé , &tigué par cette presse active, vigilante. Après avoir employé tous ses efforts pour obtenir du roi quelques concessions, la concession une fois obtenue, la presse l'attaquait eneore avec aigreur, le poursuivait sans rdâche; elle était impitoyable comme si le pouvoir ministériel avait é\é tout«à*fait libre de ses mouvatnens, comme si dans une monarchie il n'y avait rien à ménager, comme s'il ne fallait pas tenir quelque compte de cesr sueurs et de cette bonne. volonté du ministère. Que résuhak^il de là? Que la droite faisait croire au roiqu!il était impossible de contenter les libéraux qui appdaient avant tout une révolution, « Quelque chose que fiasse la dynastie, disaieiM:*ils, la révolution neparflonnera jamais waî Bourbons. » Charles x alors hésitait , avait à chaque moment des velléités de résistance; les ministres étaient

SSPEIT DES JOURNAUX.

repousses, et ce n'est qu'à force de persistance qu'ils obtenaient ce que les chambres demandaient comme d'inévitables concessions.

abA oaioE, IiA b.ussie. IiA poaTs.

XMPaUNT. EXPfolTIOlff DE MOa<X.