MAI A. JUILLET

M. de Peyronnet, à peine en possession du ministère de l'intérieur , appliqua à Tadministration publique sa prodigieuse activité , cette dramatique ostentation de force dont il aimait à parader. Les élections étaient son but principal, et les circulaires pressantes appelèrent l'unanime concours dès administrateurs; M. de Peyronnet écrivait aux préfets : «A l'égard des fonctionnaires , vous me donnerez sur leur

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œnduité des renseignemeos confidentiels; je ne les ferai connaître qu'à leurs ministres respectifs , qui prendront à leur égard les mesures que leur dictera la prudence. » M. de Montbel, dans ses circulaires adressées aux agens des finances , ajoutait : « Si en retour de la confiance que le gouvernement du roi lui témoigne, un fonctipnnaire public refusait d'unir ses efforts aux siens et se mettait en opposition avec lui, il briserait lui-même les liens qui l'attachent à l'administration , et n'en devrait plus attendre qu'une sévère justice. «Au reste ces circulaires ne dépassaient pas les limites d'une juste action administrative.

Ensuite M. de Peyronnet s'occupa avec M. Capelle de deux objets spéciaux : le choix des présidences de collège et un remaniement dç préfectures, qui pût partout imprimer Uidée d'Urt ppttvoir fort, uni dé pensée et agissant; «ix préfets furent destitués ou mis à la retraite ^ MM. de Riqcé , préfet du Loiret ; de Lésardîère, de h Mayenne; de ^a^imont^ duDoubs; Feutrier> de Lot et Garonne ;d'ArrôSv de la Haute- Loi W i MVumetoa d'ArdfeuiU du Van On voulait partout un dévouement sans coadition.

Tout ce qui était incertain fut écarté. Le gàu-

ÉLECTIONS DR i83o. Z6y

vememènt secouait tons ménagemens et toutei^ concessions.

Les travaux de M. de Peyroniiet au ministère de l'intérieur furent alors immenses. %a correspondance avec les préfets, pour pousser les candidats ministériels et réveiller le zèle des électeurs, se ressent de cette main de fer . qui imprima une haute impulsion. Presque partout les préfets proittîreiit lé succès; mai^ personne n'ignore que ces promesses sont renouvelées à tous les systèmes et que bien peu se réalisent! Un préfet sait qUe le meilleur moyen de bien se mettre avec un ministre, c'est de répondre selon son désir , sauf à excuser les désappointemens par les circonstances extraoî*dinaifes et au-dessus des prévisions. Aussi M. de Peyronnet promettait-il la majorité au .conseil, ou du moins Une forcé capable de lutter dans la chambre. Pour secohder ce mouvement, on résolut de renouveler ce qui déjà deui fois avait été fait, c'est-à-dire une proclamation signée du roi et adressée à tous les électeurs : c'était une imitation de la conduite de Louis xviii sous le ministère du duc de Hichelieu. Charles x entrait alors toutà-fait dans l'idée que la parole du roi de f srancé

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produirait un grand effet sur les électeurs, et qu'en prenant un langage laenaçant et en se mettant lui-même en cause, il ferait peur au pays. Aussi le texte de la proclamation fut-il plusieurs fois retouché de la main même du roi. « Français , disait-elle , la dernière chambre des députés a méconnu mes intentions, j'avais droit de compter sur son coqcours pour £sdre le bien que je méditais. Elle me l'a refusé. Comme père de mon peuple, mon cœur s'en est affligé; comme roi, j'en ai été offensé. » Les électeurs étaient invités à repousser le langage insidieux des ennemis du repos public ; les desseins de ceux qui propageaient ces craintes échoueraient, quels qu'ils fussent, devant l'immuable résolution du monarque : « Electeurs! disait en terminant Charlesx, bâtez-vous de vous rendre dans vos collèges , qu'une négligence répréhensible ne les prive pas de votre présence! qu'un même sentiment vous anime, qu'un même drapeau vous rallie! C'est votre roi qui vous le demande: c'est un père qui vous appelle. Remplissez vos devoirs, je saurai remplir les miens. »

M. de Polignac avait contre-sjgné cette proclamation, comme président du conseil des

ELECTIONS DE l83o« « 369

ministres et pour manifester encore d'une manière plus nette et plus directe qu'elle contenait la véritable expression des sentimens du cabinet. Je ne parle pas seulement de l'incon* venance de quelques phrases , de cette menace de remplir ses devoirs que lançait la royauté; il y avait quelque chose de plus triste et de plus sérieux en tout ceci; c'était de voir la couronne mise en jeu, de la voir se jeter tête baissée dans une lutte qui n'allait pas alors au-delà du ministère; elle faisait de l'adresse toute parlementaire dé la chambre un outrage au trône, de sorte que la royauté se mettait en cette position qu'au cas de la réélection des 221, elle ne pouvait faire autre chose qu^un abandon de ses droits ou un appel à la force : on aurait pensé que c'était à cette douloureuse extrémité qu'elle voulait se réduire. Gxarles x paraissait alors décidé à jouer le tout pour le tout; il ne s'en cachait p^ dans ses audiences aux présidens des collèges ; quelques uns s'en effrayèrent. Le roi dit à presque tous i « Messieurs, répétez bien aux électeurs que la chambre m'a personnellement manqué , et je ne souffrirai - pas qu'on me manque; ils peuvent soulever un conflit, mats

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je ne céderai pas. » Quelquefois pourtant il revenait à des tentimens de royale douleur.

Quand il reçut M. de Ghabrol-Yolvic, pr^et de la Seine, qui allait présider le collège de Riom, il s'adressa à lui avec une inquiète sollicitude : a Eh bien ! comment Paris ést41 pour moi ? — Je ne dois pas dissimuler à Votre Majesté , répondit le préfet, que tout est dans l'opposition. » Eft des larmes coulèrent des yeux du mi. « Que leur ai-*je Êiit? je veux leur bien pourtant, et j'ai perdu leur amour! Dites^moi , M. de Chabrol, ne ferais-je pas bien de quitter la capitale ? o Le préfet répondit : « Que comme adniinistrateur du département, il ne pouvait donner un tel conseil au roi; Paris avait tant à gagner de sa présence. et de sa cour! — Vous avez raison, je resterai , et l'amour de mes sujets me reviendra. » Malheureux prince, dont le cœur était bon et la tété si étroite et si pleine de préjugés!

Au dehors , jamais l'opinion n'avait été mieux préparée; le vote de l'adresse étatit la question principale , fondamentale , donnait un titre saisissable à tous les candidats ; ici , aucune de ces nuaneeé d'opinion qui suscitent des répugnances personnelles ne pouvait mettre du désordre

BLHCTIONft 0£ l83o. ijt

dans les scrutins : on récompensait un yote* Avait-on voté pour ou contre Tadresse , on était porté ou exclu. C'était une lutte sur un terrain circonscrit et bien connu. Cette manifestation d'opinion était soutenue par les comités éiecto*' raux et la presse. Partout des banquets patrio*tiques signalaient le retour des députés et indiquaient d'avance où les votes iraient aboutir. A Paris, un grand nombre d'électeurs se réunirent et offrirent un dîner aux députés de la Seine qui avaient tous voté l'adre^e : dans une de ces réunions toute politique , plusieurs toasts furent portés avec hardiesse. M. Odilon Barrot, pré«» stdent du banquet , remercia les députés da ce qu'ils avaient fait pour les libertés publiques et prédit en quelque sorte l'effrayant avenir d'une révolution. «Vous pouvez^ s'écriait**il , compter sur nos suffrages, et si l'on vient à braver la sainteté des lois , le courage dés oi«> toyens ne nous jnanquera pas. :» Les comités libéraux opposaient à l'action puissante et ac* tive de l'administration , des instructions , des circulaires dans lesquelles ils développaient toutes les formalités qu'avaient à suivre les •électeurs, soit pour leur inscription sur les listes, soit pour la libre manifestatibn des suf-

37^ ADimiSTAATIOS IHTHUBUBS.

frages dans les collèges. Enfin les journaux donnaient une conunuBe et forte impulsion à Topinion publique.

Alors cette opinion était imlemment agitée par de sinistres événemens qui éclatèrent en Normandie. Dans les départemens de la Manche et du Calvados , des incendies dévastaient les campagnes; ils avaient lieu principalement dans la huit; le plus souvent de maAieureux fermiers en' étaient les victimes^ tout était la proie des flammes : fermes, granges , et l'alarme et la terreur régnaient dans ces belles provinces. Le gouvernement prit des mesures : des troupes forentmises en mouvement; les paysans prirent les armes et veillèrent eux-mêmes à la sûreté de leurs foyers; des régiraens de la garde royale furent dirigés sur les points où chaque jour ces désastres effrayans se renouvelaient. Un voile ténébreux couvre la cause de ces affreuses tentatives ; . y eut-il la main du gouvernement ou des actions cachées ? ou bien une atroce mQnomanie allumait- elle les torches d*un stupide désespoir? J'ai recherché avec conscience, et je dis la main haute, qu'il n'existe aucune trace de causes politiques dans ces événemens. Eh bien, les esprits étaient ainsi prévenus,

BLBGTIONS DB l830é 3'73

qu'on attribua ces trames coupables à M. de Polignac. Le vent soufiQait alors contre la res*' tauration : tout la poussait à sa ruine. La haine était si vive contre le ministère qu'on Peui accusé de F impossible et condamné- pour la plus déplorable invraisemblance. Ce fut au milieu de ces agitations que Les élections eurent lieu. Quelques localités virent des désordres; le peuple avai^ insulté M. de Preissac à Montauban , et Ton concluait de là dans la coterie de cour et d'église que les multitudes étaient fatiguées du joug de la classe électorale, qu'elles étaient dévouées aux Bouk'bons, et qu'on n'avait qu'à les laisser se mouvoir pour écraser la révolution.. En résultat , on ajourna les élections dans vingt dépar|emens. On prit pour prétexte les nombreux procès qui partout éclataient contre les électeurs. Et malgré toutes ces précautions , malgré les manœuvres ministérielles , l'opposition obtint 272 députés, le ministère 145, en y comprenant encore ]3 des députés qui avaient voté pour l'amendement Lorgeril.

Sur les aai votans de l'adresse, ao2 av£^ient été réélus, tandis que sur les i8j opposans, le ministère n'en avait obtenu que 99. Triste résultat parce qu'il amenait un conflit inévi-

374 ABMinjTAAnow nnniEUEi. •

table entre la royauté et le pays, dès lors fous deux en cause.

Ainsi la France répondait à la prodaniation royale par une unanime réélecticm de ceux qu'elle ayait voulu repousser. La partie avait été déplorablement engagée, d'abord sur le terrain de Fadresse; puis, ce qui était plus e£Erayant, sur celui de la proclamation royale. Y avait-il encore moyen de sauver la couronne , de la dégager du péril qu'elle s'était créé à ellemême? Ici, je dois répondre aveu l'histoire!

9UI oRDoirirAiroui »b jvxii&xt.

lUIK BT JCILLKT 183Q.

hk pecfsée des coups (f État et d'une TÎolente répression en eas où la volonté royale serait méconnue , était vieille dans, la tête de Charles x ; toute sa vie s'était passée à méditer ces coups de hasard qui sauvent ou perdent les couronnes. Autour de lui s'agitait une petite coterie qui était également dans cette religion de la force couronnée. Chaqœ jour, arrivaient des mémoires^ des écrits rédigés avec plus ou moins de talent où l'on exposait les moyens

376 VBBPAAATIONS

de sauver la royauté ; car, il £iut bien le dire, cette prétention de sauveur est commune; * chacun s'en donne la mission, et malheur souvent au pouvoir qui les écoute! Charies x avait Toreille Êicile pour les conseils favorables à la prérogative absolue. Je ne rappellerai pas les ouvrages qui furent publiés à cette époque sur le pouvoir constituant, sur Fart. 1 4 de la charte , et les articles de journaux qui poussaient à la dictature ; ces théories étaient lues par le roi avec une tendre sollicitude; il y avait faveur dans cette tête pour tout ce qui rappelait les formes de l'ancien ordre monarchique. Indépendamment de ces ouvrages publics, un grand nombre de mémoires secrets étaient mis sous les yeux de Charles x , et abou» tissaient directement à luL J'en ai eu plusieurs dans mes mains et un particulièrement d'un vieillard célèbre à l'Assemblée constituante, M. Bergasse ; il développait avec esprit et ténacité les doctrines de l'art i4;il soutenait que le roi tenait de sa naissance et de ses droits un haut protectorat sur toutes les institutions du pays ; que le mcmient de crise était arrivé pour la prérogative royale, qu'elle. devait se montrer; que le peuple était las des brouillons et

DBS ORDONIVANCBS DE JUILLET. 877

des agitateurs ; qu'on pouvait tenter tout ce que la royauté croirait utile au salut du pays.

Ces raisonnemens frappaient Charles x, parce qu'ils entraient dans sa pensée ; il avait prêté serment à la charte, il est vrai, mais Part. 14 était dans cette charte, et selon lui ce n^était point le violer que de l'invoquer pour son exécution. Tels étaient les raisonnemens corroborés d'ailleurs dans la conscience royale , par les exhortations de quelques prêtres de l'intimité du trône, et les formules légales de M. Franchet. Quand M. dePolignac prit le ministère au 8 août , la pensée de Charles x n'était point d'arriver à ces extrémités ; c'était dans une inconcevable idée de majorité que cette combinaison avait été concertée;. M. de Polignac était un instrument dévoué. On pouvait compter sur lui pour le cas où il serait nécessaire d'invoquer le pouvoir constituant. D'ailleurs M. de Polignac était dans cette conviction que rien n'était impossible dans ses mains; selon lui la monarchie et la paix publique avaient deux ennemies implacables : la loi élec^ torale et la démocratie. Il se donnait mission de les réprimer.

Je crois que dans l'esprit du roi, la possi-

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bilité et la légalité d'un coup d'État étaient depuis loug-temps justifiées; mais il n'y eut rien d'arrêté ni de proposé officiellement dans le conseil jusqu'aux derniers jours de juin, époque où les élections étant connues, ne laissaient plus de doutes sur l'esprit de la nouvelle majorité qui arrivait à la chambre.

D'un autre côté on venait de recevoir la nou« velle de la prise d'Alger; cela donnait du cœur. La camarilla faisait des rapprochemens ingénieux ; le roi avait vaincu les infidèles , pourquoi ne pourfendrait-il pas les impies et les révolutionnaires ? M. l'archevêque de Paris n^vaitil pas développé cette idée dans son discours

d'apparat à Notre-Dame? Quoi! hésiter encore sous la protection de Marie! On ne parlait jatàais dans cette atmosphère royale que de la nécessité d'en finir. On aveuglait le roi par mille prestiges , et cette procession des forts de la halle où. l'on fit répéter. ces stupides paroles de police : charbonnier est maître chez luij ne fut ni la moins curieuse , ni la moins déplorable scène de cette fantasmagorie.

Maintenant j'ai besoin de révéler ces conseils de juillet , mystères inconnus jusqu'à présent, mais qui appartiennent à l'histoire.