CHAPITRE I

mécûBtenteinent de la France. Le jour où louis XVIII oa son lieutenaat-géoéral se montrera à Paris, à la tête des colonnes royales commandées par MM. de BouiUé » le prince de Poix et Puisaye ^ 12 QOO hommes doivent s'insnrger dans le Jura , et Lyon lèvera l'étendard de la révolte, — Quel serait le premier acte de Louis XYIII ? — Une amnistie générale ; mais le Parlement qui s'installe prétend que le Roi n'a pas le droit de faire grâce » et il ordonnera la prise de corps de MM. La Fayette » IVlathieu Dumas » Me)siou » Lameth et d'Aiguillon. Nous amènerons La Fayette dans une cage de fer, — Mais ceux qui ont joué de grands rôles depuis le 10 août? — Nous les enverrons aux galères, — Et quel emploi me réservez-vous donc? — Proclamer à Paris Louis XYIII. » Tel était le plan des agents de Louis XYIII. Sans doute, ce prince voyait mieux et plus loin que ce$ prétendus amis; mais comment de telles idées pouvaient-elles s'accomplir ? Des hommes sages étaient choisis pour ministres ; les agents avouaient néanmoins que ce n'était qu'une concessicm temporaire et qu'on reviendrait à l'ancien régime, tel qu'il existait en 1788; et quelle amnistie» grand Dieu ! Exclure tous les patriotes, tous les constitutionnels, rétablir le Parlement pour lui iaire rejeter les pardons accordés par le Roi f

Le 3 juin 1795, le jeune Louis.XYII» comme on Ta dit, était mort au Temple. Dès que la nouvelle de cet événement funèbre fut parvenue au régent, il prit immédiatement le nom de Louis XYIII et le titre de rçi de France et de Navarre,, et le cojoite d'Artois celui de Monsieub , tout en gardant sa qualité de lieutenant-général du royaume. La cour exilée devint fort active, et la correspondance du Roi s'étendit à toutes les affaires ; il annonça son avènement à Tarmée de Condé et à tous les cabinets de l'Europe. H n'y eut cependant que deux ou trois agents diplomatiques accrédités auprès du nouveau Roi ; LouisXYIIIcrut devoir adresser , dans ces circonstances solennelles , une proclamation aux Français : c'était toujours le même langage de pardon d'un père et d^un maître. « Yous fûtes infidèles au Dieu de vos pères, et ce Dieu justement irrité vous a fait sentir tout le poids de sa co-

1ère. Vous fûtes rebelles à Tautorité qu'il avait établie pour tous gouverner, et un despotisme sanglant, une anarchie non moins cruelle, se succédant tour-à-tour, vous ont sans cesse décbirés avec une fureur toujours croissante, il faut revenir à cette religion sainte qui avait attiré sur la France les bénédictions du cieL Il faut rétablir ce gouvernement , qui fut pendant quatorze siècles la gloire de la France et les délices des Français , et qui avait fait de votre patrie le plus florissant des États et de vous le plus heureux des peuples. Tous les Français qui , abjurant leurs opinions funestes, viendront se jeter aux pieds du trône, y seront reçus; ceux qui, dominés encore par un crueJ entêtement, se hâteront de revenir h la raison et au devoir, seront aussi nos enfants. Il est, cependant , dos forfaits ( que ne peuvent - ils s'effacer de notre souvenir et de la mémoire des hommes!) il est des forfaits dont l'atrocité passe les bornes de la clémence , les régicides ; la postérité ne les nommera qu'avec horreur : la France entière appdle sur leur tête le glaive de la justice. » Louis XVIII maintint son ministère. M. de la Vauguyon conserva les affaires étrangères, et par conséquent continua à diriger toutes les relations extérieures. M. de Flachslanden exerçait les fonctions de chancelier ; le comte d'Avaray, ministre d'État, était capitaine des gardes ; le duc de Fleury, gentilhomme de la chambre; M. d'Harcourt représentait le roi à Londres, M. de Saint-Priest à Vienne; mais il parcourait les différentes cours de l'Europe pour y négocier dans l'intérêt du Roi. MM. Dumoustier, de Damas, d'Hautefort, d'Havre, d'Escars et de Montagnac avaient également certaines nii^ sions diplomatiques ; M. d'Antraigues dirigeait les mouvements d'intérieur, où étaient employés en chef M. de la Ferronnière , esprit juste et droit , et le comte de Précy, célèbre par sa défense de Lyon. La cour de Vérone était fort simple, quoique agitée par beaucoup d'intrigues. Louis XVIII portait le titre de comte de Lille ; sa vie était régulière ; il était levé de bonne heure, et dès le matin il paraissait , suivant l'ancienne étiquette , avec ses croix et ses insignes ; une grande partie de la matinée se passait & écrire, et il n'était visible alors que pour son chancelier, M. de