CHAPITRE VIL

êti*c si puissant sur des cœurs français , n'arrêtait pas ce débordement des opinions. Le parti royaliste était revenu à Paris avec tout l*orçueil de sa récente victoire. Ce parti avait un chef avoué , M. le comte d'Artois , une organisation militaire et administrative dans les provinces. A Gand , Louis XVIII avait confié des pouvoirs extraordinaires à son neveu , le duc d'Angoulême , pour tout le midi de la France. Des subdélégations avaient été faites, en faveur des plus ardents partisans de la cause. Partout des comités royalistes s'étaient organisés avec plus ou moins de publicité. Quoi qu'on en ait pu dire depuis , le royalisme était une force alors, une force impérieuse , turbulente ; cette force s'était montrée sanglante à Marseille , à Nîmes , où le pavillon blanc avait été arboré dans un mouvement insurrectionnel. Des idées qui font horreur trouvaient des défenseurs et des apologistes- dans une cour polie , parmi les femmes les plus élégantes et les plus délicates. On ne parlait que de réactions , de punitions, de vengeances ; triste effet de l'esprit de parti ! ces faibles femmes qui se seraient évanouies à l'aspect d'un échafaud , demandaient des proscriptions et des exils en masse.

M. le comte d'Artois avait son ministère tout fait. Il organisa autour de lui une sorte de Gouvernement , qui , par ses correspondances dans les provinces , par son autorité sur les comités royalistes, exerçait une véritable puissance. Ses deux agents de confiance furent le comte de Bruges , homme d'honneur et d'action, et qui ne manquait pas d'un certain talent; le second, M. le comte de Polignac , esprit poh , mais naïf et plein de loi-même, qu'un dévouement absolu attachait à Son Altesse Royale. L'agent le {dus actif et le conseil le plus écouté fut toujours M. de Vitrolles , dont l'incontestable habileté servait les projets de M. le comte d'Artois , mais qui se serait rapproché du Gouvernement de Louis XVIII , si on avait voulu l'y admettre d'une manière influente. Autour de ces agents directs venaient se grouper une foule d'instruments secondaires. Il y avait des rapports de police au pavillon Marsan , une nuée de dénonciateurs , des correspondances établies avec les provinces dans

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chaque ministère, où les employés fournissaient des notes, des révélations au Gouvernement occulte. Plus tard des intelligences S'établirent directement entre la €hambre convoquée et M. le comte d*Artois. On ne peut s'imaginer les folies du parti royaliste , tout ce qu*il voulait al<M*s, tout ce qu*il imposait comme condition de son adhésion au Gouvernement. Épuration de la Chambre des Pairs , de la magistrature , invasion du ministère, de l'armée par les Royalistes, rétabliss^nent des provinces , puissance du clergé , réprobation en masse d'une multitude d'individus, auxquels il ne serait plus pwmis d'aspirer à rien. Toutes ces conditions étaient hautement demandées dans les salons du faubourg Saint-Germain.

Les deux opinions sur lesquelles s'était appuyé le Gouvernement des Cent-Jours , les Patriotes et les Bonapartistes , étaient , selon le caractère des individus , ou abattus par la défaite , ou animés de rage et de vengeance. Ils exploitaient la déclaration des représentants conune une dernière protestation nationale en faveur de rindépaidance du pays. Le Gouvernement de Louis XYIIIse présentait à leur imagination exaltée comme l'expression de l'étranger , et , par la {^us bizarre contradiction , les chefe de ce parti cherchaient )i entourer les généraux et les diplomates étrangers pour obtenir un autre Gouvernement que celui de Louis XVIIL Les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Mareeau n*6* talent pas désarmés; on les excitait sourdement par des proclamations et des chansons séditieuses ; il n'était pas de jour que Ton n'arrêtât des individus , militaires ou fédérés , qui poussaient des cris de vive Napoléon II ! et le paviUon Marsan , toujours aux aguets , exagérait à dessein ces désordres pour pousser le Goavememeut du Roi )i des excès. Les timides du parti patriote avaient quitté Paris , et se bornaient à ces épanchements d^hnmeur , peu redoutables pour un Gouvernement quand ils ne de* viennent point Fc^inion publique. L'armée se retirait darière la Loire. Elle n'avait pas quitté le drapeau tricolore, et formait un noyau puissant de résistance militaire , autour duquel on cral«gnait de voir se réunir tous les éléments de force nationale. A