CHAPITRE VII

de son souverain. L*eiupereur Alexandi*e, vivement sollicité par Louis XVIII , écrivit de sa main à Bliichcr , et le duc de ^\eU lington manifesta au général prussien sa mauvaise humeur de ce qu'il agissait dans des affaires d'une aussi haute gravité sans le consulter, ei il fit poser une sentinelle anglaise. C'est ainsi que le pont d'Iéna fut sauvé. On a écrit dans le temps que Louis XYIII avait fait demander l'heure où Bliicher ferait sauter le pont pour s'y rendre et s'y placer ; Louis XVIII avait trop d'esprit pour dire et faire de telles forfanteries.

Tous les jours témoignaient de plus en plus la victoire orgueilleuse des alliés, Le pillage du Musée fut une de ces scènes de vandalisme militaire. Comment ces monuments avaient-*ils été conquis? Le droit de la guerre autorisait-il les armées françaises à imposer^ comme condition de la paix, la cession d'un certain nombre d'objets d'arts? Quelques-uns de ces monuments étaient cédés par des traités ; d'autres n'étaient que le fruit de la victoire. Outre les monuments des arts , il y avait à Paris des objets d'une haute importance , les archives du Vatican , de La Haye , de Turin, de Wetzlar. Dès les premiers jours de l'occupation de la capitale, les ministres des différentes Puissances avaient réclamé auprès du duc de Wellington et du prince Sliicher « pour obtenir du Gouvernement français la restitution des objets qui avaient été violemment enlevés eu contravention avec le principe du di oit des gens. » Canova , l'ardent artiste italien , était arrivé avec la mission spéciale du Pape pour réclamer les chefs^-d'œuvro cédés par le traité de Tolentino, Le duc de Wellington en parla à M. de Talleyrand , qui fit d'abord remettre en réponse la note suivante à lord Castlereagh : « Son Excellence lord Castlereagh semble croire que les deux guerres de 1814 et de 1815 sont de même nature, et que la seconde, comme la première, doit être terminée par un traité de paix; mais ces deux guerres sont de nature bien différente ; la première était fiitc véritablement à la nation française, puisqu'elle était faite à un homme reconnu son chef par toute l'Europe, et qui disposait légalement de toutes les ressources de la France. La guerre

3f)8 HISTOIRE' DE LA RESTAURATION.

étant faite à la nation , un traité de paix était nécessaire. En 1815, au contraire, ce môme homme à qui FEurope a fait la guerre n^était reconnu par aucune Puissance ; s*il disposait des ressources de la France, il n*en disposait pas légalement, et la soumission était loin d*être complète. C*est à lui seul et à la faction qui Ta appelé, et non à la nation, que, d*après se8|»e« près déclarations, FEurope a fait la guerre. La guerre s'est donc trouvée terminée et Fétat de paix rétabli par le seul fait du renversement de l'usurpateur, de la dispersion de ses adhérents et de la punition de leurs chefs. On ne voit donc point comment la guerre de 1815 pourrait être un motif valable pour changer Fétat de choses établi par la paix de 1814. Son Excellence le vicomte de Castlereagh a d'un autre côté posé en fait que des objets d'arts ne peuvent pas s*a(îquérir par la conquête; le ministère du Roi est bien loin de vouloir faire Fapologie d'aucune sorte de conquête. Plût à Dieu que le nom ni la chose n'eussent jamais existé ! Mais enfin , puisque c'est pour les nations une manière d'acquérir admise par le droit des gens, le ministère du Roi n'hésite pas à dire avec conviction que la conquête d'objets inanimés , dont le seul avantage est de procurer des jouissances physiques, ou, si l'on veut, intellectueUes, est bien moins odieuse que celle par laquelle des peuples sont séparés de la société dont ils sont membres. Il y a à faire, relativement aux objets qui ont été successivement apportés en France , une distinction que Fon paraît n'avoir pas faite. Parmi les pays auxquels la France a renoncé en 1814, plusieurs appartenaient bien légitimement à elle ou au chef qu'elle avait, et parce qu'ils lui avaient été cédés. Elle a donc pu disposer des objets d'arts qui s'y trouvaient lorsqu'elle a renoncé à ces pays ; elle les a restiti^ tels qu'ils étaient au moment de la restitution , et l'on ne voit point d'après quel droit les Puissances voudraient aujourd'hui réclamer des choses qui n'ont pas été comprises dans l'abandon que la France en a fait. Enfin, d'autres objets d'arts appartiennent encore à la France en vertu de la cession qui lui en a été faite par des traités solennels. Son Excellence se trompe si elle