CHAPITRE VII

Ces bruits ne laissaient pas de faire une certaine impression sur les alliés, et ils se rapprochèrent pour arrêter V ultimatum qui serait présenté à la France. C'était un grand mal que ce rapprochement. Il était ainsi constaté que les divisions sur lesquelles M. de Talleyrand avait compté n'existaient pas. Un traité devenait impossible, si on n'adhérait pas à ces conditions. La coahtion paraissait indissoluble. On ne pouvait plus négocier, mais il fallait subir la loi. Pendant plus d'un mois on demanda V ultimatum sans pouvoir l'obtenir. Le 16 septembre seulement, les plénipotentiaires le signifièrent au Cabinet français dans les termes suivants : « Les plénipotentiaires des quatre cours alliées posent comme ultimatum les conditions suivantes : Une ligne de démarcation nouvelle du côté du Nord placera le canton de Condé hors de la France ; il en sera de même pour les territoires de Philippevilie , Marienbourg et le canton de Givet Sarrelouis et Landau appartiendront à l'Allemagne. Du côté de l'est le fort de Joux sera cédé à la Confédération helvétique; le fort de l'Écluse sera également placé hors des frontières de France. Cette puissance renoncera à tenir garnison dans .Monaco. Les fortifications de Huningue seront démolies. Une contribution de guerre de 600 millions sera imposée; de plus, la France se chargera d'une partie des frais qu'entraînera la construction d'un certain nombre de places fortes opposées aux siennes; 200 millions seront payés pour couvrir une partie des charges nécessitées par le rétablissement du système défensif des Puissances. Cent cinquante mille hommes occuperont provisoirement les positions militaires le long des frontières ; on leur confiera les places de Yalencicnnes, Bouchain , Cambrai, Maubeuge, Landrecies, le Quesnoy, Avesnes, Rocroy, Longwy, Thionville, Bitch, et les têtes de pont du fort Louis. Cette armée d'occupation sera aux frais de la France. L'occupation militaire sera limitée à sept ans ; mais elle pourra finir avant ce terme, si, au bout de trois ans, les Souverains alliés réunis s'accordent à reconnaître que les motifs qui portaient à cette mesure ont cessé d'exister. » On ne peut rendre la pénible im-

pression que fit cet fi/ftma(imt sur Tesi^it du Roi, auquel le prince de Talleyrand se hâta de le communiquer ! Comment obtenir la modification de conventions si dures, si impérieuses? Pour en fortifier les conditions, les plénipotentiaires allaient renouveler les stipulations du traité de Chaumont; Talliance contre la France paraissait résolue. A quelle intervention re* courir? M. de Talleyrand se bâta de répondre à cette conununicationimpérieuse ; sa réponse, ouvrage extrêmement distingué de M. de Labesnardiére , était basée sur la même théorie que sa note primitive, « Les alliés n'avaient point fait de conquêtes; ils ne pouvaient donc demander de cessions territoriales : nous vivons dans un temps où, plus qu'en aucun autre, il importe d'aiïermir la confiance dans la parole des rois. Des cessions exigées du Roi de France produiraient l'effet tout contraire , après la déclaration où les Puissances ont annoncé qu'elles ne s'armaient que contre Bonaparte, après le traité où eues se sont engagées à nuuntenir, contre toute atteinte, l'intégrité des sti-pulations du traité du 30 mai 181/!i. Des cessions exigées du roi de France lui ôteraient les moyens d'éteindre totalement et pour toujours , panni les peuples, cet esprit de conquête soufflé par l'usurpateur. Cependant, et malgré les inconvénients attachés h toute cession territoriale dans les circonstances actuelles. Sa 3Iajesté consentira au rétablissement des anciennes limites sur les points où il a été ajouté à l'ancienne France par le traité du 30 mai 181/i. Elle consentira également au paiement d'une indemnité , mais qui laisse le moyen de suffire aux besoins de l'administration intérieure du royaume , sans quoi il serait impossible de parvenir au rétablissement de l'ordre et de la tranquillité qui a été le but de la guerre ; elle consentira encore à une occupation provisoire ; sa durée , le nombre des forteresses et l'étendue des pays à occuper seront l'objet d'une négociation : mais le Roi n'hésite pas à déclarer qu'une occupation pour sept ans, du royaume, est entièrement inadmissible. » Ainsi, les propositions des alliés et de M. de Talleyrand reposaient sur des bases essentiellement différentes. Les quatre cours partaient