CHAPITRE VIL

ter la nation française si remuante, qu'en la démantelant , qu'en lui ôtant ses ressources belliqueuses. M. de Humboldt, au nom de la Prusse, soutint la même doctrine , et demanda que la France cëdât différentes places , telles que Montmédy, Longwy, Metz , Thionville et Sarrelouis. M. de Metternich , développant .ce système avec cette souplesse de principes et d'expressions, caractère de son talent, disait : « La France, d'après un système constant, a augmenté le nombre de ses forteresses ; elle a cherché à dimijninuer, par la démolition ou la conquête , le nombre des places fortes de ses voisins ; c'est à la faveur de ce système , qui lui donnait tous les avantages de l'offensive et de la défensive , qu'elle avait dû ses principaux succès. Ainsi , on pouvait raisonnable- * ment exiger que la France renonçât au premier rang de ses places fortes, puisqu'elle en avait trois rangs : il lui resterait encore, malgré cette perte, deux rangs de forteresses qui la constitueraient la Puissance la mieux défendue de l'Europe. Les Puissances alliées étaient autorisées , d'après tous les antécédents, à exiger de la France 1°. une indemnité territoriale; 2". une garantie réelle et permanente ; 3°. l'adoption par la nation d'une forme de gouvernement concihable avec celui des autres États de l'Europe ; U"", la soumission momentanée à des mesures de police mih'taire. »

D'après les pourparlers préliminaires, les bases de l'arrangement proposé par les alliés pouvaient ainsi se résumer : 1°. Confirmation du traité de Paris, dans celles de ses dispositions qui ne seraient pas modifiées par le nouveau traité; 2°. rectification des frontières d'après les données suivantes : Le roi des Pays- Bas reprendra la plupart des districts qui ont anciennement appartenu à la Belgique , et le roi de Sardaigne rentrera en possession de la totalité de la Savoie : il y aura plusieurs changinents du côté de l'Allemagne. Les places de Gondé, Philippeville , Marienbourg, Givet, Gharlemont, Sarrelouis, Landau, sont comprises dans les cessions que l'on demande à la France; 3^ démolition des fortifications de Huningue, avec l'engagement de ne jamais les rétablir; U". une contribution de 600 millions, ^

k titre d'indemnité, ]potiir les frais de guerre; 5^ le paiement d'une autre somme de 200 millions pour couvrir une partie des dépenses consacrées à la construction de nouvelles places fortes dans les pays limitrophes de la France; 6^ Toccupation , peu*dant sçpt ans, d'une ligne militaire le long des frontières du Nord et de l'Est par une armée de 150 mille hommes sous, le commandement d'un général nommé par les alliés, laquelle sera entretenue aux frais de la France. » Il n'y avait que très-peu à compter sur Tappui de l'Autriche et sur la possibilité de la dé> tacher d'une manière désintéressée de la coalition. Dans cette situation difficile, M. de Talleyrand s'adressa au duc de Wellington, pour obtenir appui dans la conférence. Il lui démontra facilement que l'Angleterre avait tout à perdre dans cette espèce de démembrement , et que l'agrandissement démesuré de la Prusse et de l'Autriche au préjudice de la France ébranlait l'équilibre de l'Europe. Ce fut en conséquence de cette communication que le duc de Wellington remit aux plénipotentiaires une note dans laquelle , sans présenter son sentiment comme l'expression de la pensée de son gouvernement, il était d'avis « que des mesures proposées par l'Autriche , et particulièrement par la Prusse et les Pays-Bas, il résulterait un dérangement notable dans la balance de l'Europe, balance dans laquelle, de l'aveu de toutes les Puissances , la France devait entrer pour un poids considérable; que si la séparation de plusieurs provinces de ce royaume était favorable à ceux qui profitaient de ses dépouilles, elles ne convenaient pas à d'autres États; qu'il ne suffisait pas de détacher des portions importantes de cette monarchie dans la vue de l'affaiblir ; qu'il fallait savoir à qui les donner ; que le royaume des Pays-Bas, qui était l'État que les alliés se proposaient principalement de garantir, n'avait pas une armée assez nombreuse pour occuper des places d'une enceinte aussi Considérable que celle de Yalenciennes. » Le duc de Wellington pensait donc « qu'on pouvait , en fortifiant quelques villes sur les frontières des Pays-Bas, suppléer à la cession de plusieurs places de la Flandre française. »

GHAPITRB VU. S75

Dans cette position si délicate, AL de Talleyrand ne pouvant espérer aucune influence auprès de Fcmpereur do Russie, un traité semblait Impossible , à moins de consentir à un démem*brement de la France. Louis XYIII s^était adressé aux Souve^ rains, et particulièrement à la générosité d'Alexandre; les Princes vivaient dans la meilleure harmonie ; ils voyaient souvent le roi de France , dînaient h sa table , et il était rare que Louis XVIII ne ramenât la conversation sur les énormes sacrifices qu'on im«posait à la nation. L'empereur d'Autriche n'avait pas de volonté politique , il ne faisait rien par lui-même, M. de Metternich avait toute sa confiance. Le roi de Prusse n'était pas libre dans ses volontés ! à la tête d'une armée fanatisée marchant pour l'indépendance et la gloire de la Prusse , il ne pouvait suivre pour la France des sympathies qui n'étaient partagées ni par ses généraux , ni par ses soldats. Restait donc Alexandre avec ses préjugés généreux , l'influence favorable de madame Krtidner ; le Czar visait à la popularité ; il était partout bien accueilli en France ; à Paris, on l'envi* ronnait comme une espérance. Sur le théâtre, dans les inspirations de la poésie , on faisait allusion à sa grandeur, à sa magnanimité. Sans avoir jamais eu de la sincérité dans le caractère , il avait du respect pour le malheur; il tenait à sa belle et grande réputation comme au besoin de soulager son âme fatiguée d'un souvenir fatal; on était parvenu i s'attirer madame Krûdner, alors divi»* * nlté toute-puissante , et qui , par son admirable jeu de mysticisme jetait je ne sais quel désordre dans ce cceur usé ; alors toujours vêtue de blanc , agenouillée dans des oratoires, elle semblait une de (fcs druidesses dont la parole merveilleuse commandait aux éléments. Dans le mois de septembre , après une conversation d'Alexandre et de Louis XVIII , le comte Capo d'Istria , qui avait remplacé M. de Nesselrodc dans la conférence ', reçut l'ordre de communiquer une note , au nom de son maître. Il y disait : « La délivrance de la France du joug de Bonaparte, et la réintégration de Louis XVIII sur le trône, premiers objets de l'ai-

' M. de Ne9scIrod« devait suivre Aleiandre  Varsovie.

liance, ont été atteints; il en reste deux autres à remplir, qui sont de placer la France dans la situation intérieure et dans les rapports extérieurs rétablis pai' le traité de Paris. Les garanties que les aUiés ont di oit d'exiger de la nation française doivent être morales et réelles; les Puissances ne peuvent exiger le droit de conquête; le motif de la guerre a été le maintien du traité de Paris comme base des stipulations du congrès de Vienne; la fia de la guerre ne saurait donc exiger la modification du traité de Paris. Si l'on portait atteinte à Tintégrité de la France , il faudrait revenir sur toutes les stipulations de Vienne , procéder à de nouvelles distributions territoriales, combiner un nouveau système d'équilibre, v Le comte Capo-d'Istria proposait de renouveler le traité du 25 mars pour exclure Bonaparte et ses adhérents, et la partie défensive du traité de Chaumont, contre toute atteinte, que la France pourrait porter à la tranquillité de l'Europe; il proposait encore de prendre une position militaire eu France pour un temps jugé nécessaire à la stabilité du gouvernement qui serait adopté; il voulait enfin constituer les États limitrophes de manière à résister à la France par une ligne de forteresses opposée aux places fortes de l'Alsace et de la Flandre. La note russe , quoique sévère , garantissait à la France l'exécution du traité de Paris; mais M. de Talleyrand, une fois engagé dans le système anglais, ne pouvait se jeter dans les brâs de la Russie. Il cherchait à dissoudre la coaUtion , à lui présenter la France inquiète, humiliée, mais prête à se soulever, comme un seul homme, contre le joug de l'étranger. Près de 800 mille hommes occupaient le territoire; mais était-il impossible au Roi de faire un appel à 3 millions d'hommes? L'armée de la Loire n'était point encore dissoute , la Vendée , le Midi étaient en armes. En se jetant dans les bras de ses peuples, le Roi pouvait conquérir une popularité immense et une force capable de se débarrasser de l'occupation. Ce fut alors que les amis do M. de Talleyrand firent courir le bruit d'une proposition faite à Louis XVIII par son ministère , et qui consistait à ce que le Roi et sa famille se retirassent derrière la Loire au milieu de l'année.