CHAPITRE VIII

pour arriver à un traité définitif; 2^ Faction de la cour et de la coterie de Monsieur , irritées de la marche demi-constitutionnelle de Tadministration ministérielle; S*", enfin le résultat des élections , l'approche de la Chambre ardente de 1815. M. de Talleyrand avait conservé quelque espoir sur l'effet de sa dernière note aux alliés. Il espérait que la coalition ne résisterait pas à des propositions secrètes et adroitement faites à chacune des Puissances, espoir entièrement déçu par le nouvel ultimatum que les quatre grandes cours lui adressèrent, le 20 septembre , et qjii résumait les intentions définitives des Puissances : « Les cours alliées considèrent toujours le rétablissement de Tordre et l'affermissement de l'autorité royale en France comme l'objet principal de leurs démarches; mais persuadées en même temps que la France ne saurait jouir d'une paix solide si les nations voisines ne cessent de nourrir vis-à-vis d'elle soit des ressentiments amers , soit des alarmes perpétuelles , ont envisagé le princii)e d'une juste satisfaction pour les pertes et les sacrifices passés , ainsi que celui d'une garantie suffisante de la sûreté des États voisins, comme les seuls propres à mettre un terme à tous .les mécontentements et à toutes les craintes. Ce sont là les motifs puissants qui ont engagé les cours alliées à demander à la France quelques cessions territoriales. Ces cessions ne sont pas de nature à entamer l'intégrité substantielle de la France ; elle n'en restera pas moins un des États les mieux arrondis, les mieux fortifiés de l'Europe et les plus riches en moyens de toute espèce pour résister aux dangers d'une invasion. » Par ces motifs les plénipotentiaires persistaient dans ViUtimàtitm présenté au roi de France.

En cet état des négociations, que pouvait faire le ministère de M. de Talleyrand ? Les propositions qu'il avait adressées aux quatre grandes cours ne lui permettaient pas de subir Yuitimauan des Cabinets; il ne pouvait faire cette amende honorable sans se déshonorer compli^tement. Il songea dès lors à donner sa démission. Ce désir était-il bien sincère ? La menace d'une démission ne tendait-elle pas à inspirer plus d'énergie à Louis XYIII,

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à rentratner h quelques idées de résistance nationale déjà pro«posées ? M. de Talleyrand soutient que sa démarclie fut dictée par le sentiment profondément éprouvé de l'honneur français ; il ne voulut point signer un avilissant traité. Ceux qui savent au vrai les affaires mêlent à cette noble susceptibilité la pensée for«tement éprouvée par M. de Talleyrand de Timpossibilité demar* cher dans sa position, soit vis-à-vis l'étranger, soit vis-à-vis la cour, soit enfin vis-à-vis la Chambre nouvelle. En effet, l'empereur Alexandre ne cachait pas ses répugnances pour M. de Talleyrand. Dans une conférence avec Louis XVIII , il lui fit en^trevoir les difficultés que faisait naître la présence aux affaii^es d'un premier ministre qui , au congrès de Vienne , avait trompé les espérances de la Russie , et, ce qui avait plus profondément encore blessé Alexandre , refusé l'alliance d'une princesse russe pour le duc de Berri. Il ne lui dissimula pas également la possibilité de quelques concessions de la part des alliés , si le roi de France adoptait un système et un ministère qui inspirassent plusde confiance. Louis XVIII prêtait une oreille complaisante à ces ouvertures. J'ai déjà dit avec quel secret dépit le Roi avait accepté le prince de Talleyrand pour chef de son Conseil, et on conçoit qu'il dut entrevoir avec plaisir l'instant qui le débarrasserait d'une gène insupportable. D'un autre côté , la cour travaillait Louis XVIII. Il y a toujours, dans les premiers moments de la victoire d'un paiti , un élan de force irrésistible : un ministère qui veut suivre les lois de la modération est emporté; il est brisé a'il résiste.

' Depuis les deux rapports de Fouché au Roi et l'inconcevable publicité donnée à ces deux grands documents , il paraissait à peu près certain que le ministre de la police quitterait les affaires , ce i[ui, avec le refus du duc do Richelieu, les retards éprouvés pour ies arrangements avec M. Pozzo di Borgo, laissait une large porte ouverte aux ambitions ministérielles. L'alternative était donc entre un changement complet , et un changenient partiel du Ca** binet. Une fois M. de Talleyrand personnellement menacé , le

changement devenait nécesi^irement absolu» puisque la tét^étftit