CHAPITRE YIII

fitqi^e* Le pavillon Marsan ne pardonnait pas au cabinet Tai- Icyrand d*avoii^ constitué un gouvernement en dehors de son influence, et d'avoir établi ainsi une administration indépendante des comités royalistes* A la cour ce n'étaient que plaintes» que sourdes menées. On accusait le ministère de retarder la paix, de comprimer les mouvements du royalisme. AL le comte d'Artois agissait ouvertement contre les ministres du RoL On venait dii*e chaque jour à Louis XVIII, d^à indisposé contre M. de Talleyrand , que le cri du peuple demandait le renvoi du premier ministre. Fouché n'allait plus que rarement au château» Lorsqu'il entrait dans les saloils qui précédent le cabmet du Roi, c'était toujours un murmure de courtisans contre le régicide. Le ministre avait supporté avec sa patience hahi* tuelle ces petites persécutions» Mais un jour que ces murmures l'ennuyaient plus qu'à l'ordinaire , il s'avança vers le duc D***^ qui avait servi la police impériale dans l'exil de Louis XVIII, et lui dit avec un ton moqueur ; « M. le duc, je ne suis donc plus de vos amis ; que vouleî^vous, nous vivons dans des temps meii* leurs; il n'est plus nécessaire à la police de payer de hauts personnages pour surveiller le Roi légitime à HartwelL » Le duc pftUt , et l'on fut désormais plus circonspect à la cour. Hélas I que pouvaient tous ces jeux d'esprit pour sauver le ministère idors menacé par tous les côtés. Le 29 septembre , le résultat officiel des élections fut connu. Presque partout le ministère succomba, et les comités royalistes triomphèrent. Ons'éUut endormi sur les promesses des bureaux , sur les cartons réguliers des chefs de division. Il était impossible de se dissimuler qu'une majorité royaliste allait arriver ardente. Un grand nombre de députés appartenaient aux comités du pavillon Marsan. Presque tous les commissaires extraordinaires frappés par le ministère avaient été élus. Les malheurs de la patrie allaient donner une haute influence à la Chambre des Députés appelée à concourir à tous les sacrifices !

Tant que lei^ élections n'avaient pas été accomplies , la lutte était encore en pleine vigueur. Le pavillon Marsan ne pouvait

pas sô vanter d'une victoire parlementaire. On renvoyait toutes ses prétentions après la question électorale. Louis XYIII n'avait pas de motifs pour modifier son ministère, qui, étant un système, devait se présenter et se faire juger devant les Chambres. Mais dès que le résultat des élections fut connu, dès qu'il fut constaté que la majorité appartenait aux Royalistes, quelle puissance le pavillon Marsan ne dut-il pas en tirer ! Louis XYIII, qui josque-là avait résisté, n'avait plus de prétexte. Il pouvait se livrer, sans se compromettre, à ses répugnances pour M. de Talleyrand. Pour se rattacher les meneurs du parti royaliste , le ministère institua un grand conseil privé , où furent appelés MM. Daikibray, Ferrand, de Vitrolles, de Fontanes, le duc deLévi, MM. de Bourrienne , Alexis de Noailles , de Chateaubriand. M. de VitroHes devait remplir les fonctions de secrétaire de ce conseil privé. Ce projet fut gardé quinze jours en portefeuille, parce que M. de Talleyrand voulait en faire la condition d'un arrangement avec la majorité de la Chambre. Cet arrangement n'eut pas lieu, mais la nomination du conseil projeté n'en fut pas moins signée par le Roi après la retraite de M. de Talleyrand.

Il n'y avait rien de bien précisément arrêté à la cour dans la première quinzaine de septembre ; on savait seulement les difficultés de M. de Talleyrand. M. de Richelieu n'était point parti pour Odessa; quelques ouvertures lui avaient été faites; il les avait repoussées jusqu'alors : la situation lui paraissait difficile. Il craignait de se mettre à la tête des affaires dans l'état où elles se trouvaient. Il avait eu quelque velléité d'y arriver en juillet 1815 à rencontre de M. de Talleyrand ; mais les affaires étaient devenues depuis si compliquées , qu'il avait une véritable répugnance à en prendre alors la haute direction , quoique , autour de lui , il y eût des intrigues en sous-ordre , et quelques hommes de parti surtout, qui, voulant se pousser , mettaient toujours en avant le duc de Richelieu. A Paris , on considérait la position comme inextricable. La Bourse, les transactions étaient dans un état de langueur. La continuation de la guerre , les exigences toujours croissantes des alliés, contribuaient k aggraver encore la situatiion;