CHAPITRE IX. /i(i

autorité, agissant sur le lieu même. Cette activité que je vous demande, vous avez le droit deTexiger de moi. Toutes les fois que des affaires seront retardées, écrivez-moi, en adressant votre lettre à moi seul. Je serai heureux de présenter à Sa Majesté les résultats de votre zèle et de vos travaux ; ce sera pour moi un devoir bien doux à remplir. Mais si j'apercevais dans votre administration de la lenteur ou de la mollesse , si vous ne vous y livriez pas tout entier, j*en instruirais le Roi , aucune considération ne m'arrêterait!.... » M. de Vaublanc, dès le troisième jour, était sur les dents; la correspondance se trouva arriérée. Il ne put lire et pas même décacheter ses lettres. Son ministère devint le théâtre de scènes bien curieuses. Un commis avait-il fait une rature , ou écrit en caractères peu lisibles, M. de Vaublanc recopiait de sa main la pièce, faisait appeler l'employé , et lui disait d'un ton solennel : « Monsieur, votre copie était incorrecte ; c'est un ministre du Roi qui a pris la peine de la recopier de sa propre main ! Voyez ! il manie la plume comme la parole à la tribune. » C'était bien autre chose lorsque le ministre montait à cheval dans son jardin. M. le comte d'Artois lui avait fait présent du cheval blanc avec lequel S. A. R. avait fait son entrée à Paris. A une heure dite , l'huissier ouvrait la porte à deux battants , et disait : « Le cheval de Monseigneur est prêt. » Alors M. de Vaublanc suspendait ses travaux , renvoyait ses chefs de division , ou même les laissait dans son cabinet ; il s'élançait dans son jardin , puis à cheval , et se mettait à caracoler en tous sens, aux applaudissements des spectateurs. Après quelques tours d'exercice, le ministre, tout rayonnant de sa propre adresse, venait reprendre son travail. Pour dernier trait de caractère, M. de Vaublanc, dans sa vanité de belle nature, demanda, dit-on, à M. Lemot de poser pour la statue équestre de Henri IV. On conçoit quelle immense influence le pavillon Marsan exerçait sur le ministre de l'intérieur. C'était dans son ministère surtout que les dénonciations étaient accueillies , qu'elles arrivaient par milliers contre les préfets, les sous-préfets, les employés de tous gradés. M. de Vaublanc voyait Monsieur tous les soirs. MM. de Fitz-James, Jules

dePolignac ce quittaient pas son salon. Les derniers préfets modérés, MM. d'Houdetot et de Bondy, furent destitués ou amenés à donner leur démission. M. de Girardin avait été frappé antérieurement. On les remplaça par la crête du parti royaliste. M. Ferdinand de Berthier reçut l'importante préfecture du Calvados. Plusieurs chefs de division furent changés à Tintcrieur. La question, comme on Ta dit, se résumait en des places. Chaque soir le bulletin en était présenté à Monsieur.

A la guerre , M. le duc de Feltre suivait une ligne plus prononcée encore. Ce n'était pas assez d'avoir frappé ou destitué d'anciens camarades; le général Clarke, sous les inspirations de M. Tabarié, dressait des catégories, faisait des épurations, et poursuivait ainsi les débris turbulents mais glorieux de nos armées. « Le Roi , disait le ministre , en ordonnant la formation de la commission pour l'examen de la conduite des officiers, a eu pour objet d'écarter du tableau d'activité les hommes dangereux capables de corrompre encore l'esprit des troupes ; d'établir une distinction nécessaire entre les officiers qui se sont associés à l'attentat de l'usurpateur par l'empressement qu'^s ont mis à le seconder, et ceux qui ont cédé à l'exemple funeste qui leur a été donné. On rangera dans une première catégorie les officiers-généraux et officiers de tout grade , de toutes armes , qui , vingt jours après l'arrivée de Bonaparte à Paris , ont abandonné le service militaire ; dans la deuxième classe , ceux qui ,.. sans quitter le service, ont refusé de signer le serment de fidélité à Bonaparte et aux prétendus actes additionnels aux constitutions de l'Empire ; dans la troisième classe , ceux qui , ayant signé ce serment , ont expié cet oubli de leur devoir en quittant , par une démission volontaire , le service de l'usurpateur ; dans la quatrième , ceux qui , entraînés d'abord , ont abandonné le parti de l'usurpateur ; dans la cinquième, ceux qui , d'abord employés dans l'armée , ont été destitués comme suspects au gouvernement de Bonaparte , et non pour d'autres motifs infamants ; dans la sixième , ceux qui sont restés fidèles au service , mais contre lesquels il existe dans les bureaux du ministère des dénonciations qui honorent