CHAPITRE IV. 2a

aeur b cour d'assises de la Seine. M. de Bourrienne pressait aussi vivemeat pour obtenir ce poste lucratif qu'il ne perdait pas de vue.

- M. Ferrand était directeur-général des postes, branche si laissante du service public , et qu'il était alors si essentiel de ^surveiller. M. Pasquier était passé de la préfecture de police à la direction générale des ponts et chaussées, circonscrivant sa haute capacité dans des travaux d'utilité publique. M. Du-^ • châtel portait sa science spéciale à la direction des domaines , M. Béranger aux contributions indirectes. M. Becquey avait la direction du commerce, M. Benoit celle de l'intérieur. Ce dernier ministère , si important, était livré aux incapacités tracassières de quelques chefs de division. Le conseil d'État réorganisé comptait encore d'excellentes têtes administratives : le présidant Henrion de Pensey, Faure, Corvetto,- Français de Nantes, Pelet de la Lozère, Angles, Cuvier, et Jourdan des Boucheadu-Rhône; mais on y avait adjoint de vieilles renommées, telles que M. de Balainvilliers, ancien intendant de Languedoc, La- ^pert-Lalanne, Labourdonnaye de Blossac, ancien intendant de Soissons; Doutremont, ancien conseiller au Parlement, tous absolmiient étrangers aux fonnes nouvelles du Gouvernement. L'administration départementale allait toujours de son aUure habituelle : c'est chez elle une chose d'instinct. La centralisation de l'Empire avait imprimé un mouvement uniforme à toutes les préfectures ; elle ne permettait pas aux opinions particulières de s'y faire jour : aussi les changements dans le personnel avaient peu dérangé l'harmonie de l'ensemble. Il y avait quelques expressions plus ou moins turbulentes des sentiments royalistes j mais les bureaux restaient ce qu'ils étaient. Dans la police, le personnel n'avait pas été modifié; les mêmes hommes qui surveillaient, au nom de l'Empire, les chouans et les émigrés , surveillaient alors les impérialistes au nom des émigrés , et soit qu'ils se trompassent de date, soit que telles fussent leurs affections, ils étaient plus dévoués aux surveillés qu'aux surveillants.

Dans cet état de choses, le Gouverneineiit sentait biet ifn'fl y avait malaise, non point que la prospérité matérielle ne ti$ grande , elle ressortait de toutes les parties du corps social-; mais il y a des temps où tout est matérieUement prospère < «t pourtant la société est inquiète, remuante : c'est qu'il y a sou^ vent dans les nations plus d'instinct que dans ceux qui gouvernent; elles sentent venir la crise comme on sent approcher l'orage; les ministres ferment les yeux, et s'étonnent quand il éclate. Louis XYIII, avec toute sa sagacité, étudiait lesfaitsiy et prévoyait qu'il y avait quelque chose dans son Gouvernement qui blessait les sympathies nationales. La grande faveur de M. de filacas ne faisait que s'accroître pour paralyser les excellentes dispositions du Roil Rien ne pouvait parvenir directement -à Sa Majesté : mémoires sur la situation , conseils , tout passait sous les yeux de M. de Blacas ; et bien entendu qu'il ne laissaft parvenir au Roi que les documents qui ne contrariaient pas les pensées dominantes du ministre. Louis XYIII avait pour habi-» tude de consulter ou de. faire consulter les hommes marquants de la Révolution : il y avait plus souvent, dans ces démarches^» curiosité qu'envie de suivre des conseils que toutes les habi-^ tudes de sa vie devaient lui faire repousser ; mais il désirait ardemment connaître la pensée de tous les hommes et de tous les partis. Ce fut alors qu'on accrédita le bruit d'une correspondance qui s'était engagée en 1794 entre le Régent et Robespierre : les RoyaUstes ardents ^ qui n'aimaient pas Louis XYIII, contribué*rent à répandre ce bruit pour prouver que le Roi éUdtjacobm^ et qu'il n'y avait de pur que M. le comte d'Artois* Si le Roi s'était mis directement en rapport avec les Patriotes , s'il avait consenti à les voir, touchés d'une si auguste confiance, quelques-uns d'entre eux se seraient laissé entraîner à ces épanche* ments qu'inspirent de nobles paroles ; mais M. de Blacas s'entremit entre eux et le Roi. Sous le prétexte que M*"' la Dauphine tomberait roide morre à l'aspect d'un régicide, on ne permit ni à Barras ni à Fouché d'approcher Sa Majesté qui désirait les consulter. Ce fut M. de Blacas qui eut la douleur de voir les