NÉGOCIATIONS DIPLOMATIQUES

.paix de 1 8 1 4. S. £xc. le vicomte de Castlereagh a d'un autre coté posé en fait que des objets d'arts ne peuvent pas s'acquérir par la conquête, le ministère du roi est bien loin de vouloir faire l'apologie d'aucune sorte de conquête. Plût à Dieu que le nom ni la chose n'eussent jamais existé ! Mais enfin , puisque c'est pour les nations une manière d'acquérk* 4idmise par le droit des gens/le ministère du •roi n'hésite pas à dire avec conviction que la conquête d'objets inanimés, dont le seul avantage est de procurer des jouissances physiques, ^u si l'on veut intellectuelles, est bien moins odieuse que celle par laquelle des peuples sont séparés de la société dont ils sont membres. U y a à faire, relativement aux objets qui ont été successivement apportés en France, une distinction que l'on parait n'avoir pas faite. Parmi les pays auxquels la France a renoncé en 18149 plusieurs appartenaient bien légitimement à elle ou au chef qu'elle avait et parce qu'ils lui avaient été cédés% Elle a donc pu disposer des objets d'arts qui s'y trouvaient lorsqu'elle a renoncé à ces pays , elle les a restitués tels qu'ils étaient au moment de la restitution y et Ion ne voit point d'après quel droit les

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puksances voudraient aujourd'hui réclander des choses qui u'ont pas été comprises dans Tabandon que la France en- a fait. Enfin, d'autres objets d'arts appartiennent encore à la Francerea vertu de la cession, qui lui en a été £ûtè par des tmilés solennels» Quant aux cônsidératkms moffates développées dans la note de S. Exe. milord vicomte de Casdéreagh > le ministère a toute raison de croire que le roi s'empresserait d'y accéder s'il pouvait ne suivre que son propre penchant ; mais Son Excellence ée trompe si elle pense que le roi soit aujour*d'hui , plus qu'en 18149 en position de le faire, et le ministère ne craint pas d'affîrmer que si , cconme il n'en doute pas , toute cession de Pancién territoire , dans le cas où le roi y consentirait^ lui sei'ait imputée à crime, celle des objets d'arts ne le serait |>as moins, et serait peut-être plus fortement ressentie, comme JUessaut plus vivement l'orgueil national. »>

J'ai donné toute cette note parce qu'elle est r^cpression la plus simple et la mieux développée des principes de M. de Talléyrand soutenus dans les discussions pour le traiité de paix, et qu'on pourrait ainsi résumer : u Point de guerre, donc, point de conquêtes ; point de

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litaires. Un hataillon de la garde nationale aTaif été tnis en bataille sur la place du Louvre , avec ordre de résister; mais les alliés arrivèrent en nombre. Des Prussiens envahirent les galeries; et au milieu d'une population indignée et prête à se soulever, s'opéra le pillage du Musée. Lors* qu'on vint annoncer à M. de Talleyrand ce qnl^ se passait , il répondit : « Laissez faire , laisses les alliés se déshonorer! » Mais il ne voulut point intervenir. Il est difficile de croire que ce fut par indignation seulement. Il y eut encore dans cet événement quelque chose de Tin* concevable légèreté, qui présidait quelquefois aux négociations secondaires de M. deTalley rand. Il répéta dans cette circonstance , ce mot qui lui est habituel : a ce n'est point une affaire !» et il ne s'en mêla plus. L'intervention d'un commissaire français eût évité la perte de plusieurs objets d'arts. On ne laissa que trop faire les alliés, et Canova lui-même rougit du rôle qu'il jouait! Depuis, il avouait que si la moindre réclamation avait été faite, on aurait pu sauver pour la France quelques uns des chefrd'ceuvre. On aima mieux laisser piller que de régler les objets cédés. Ainsi furent perdus pour la patrie , les monumens qui faisaient la gloire

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de la ôipitale et Tadmiration des étrangers : la Vénus de Médicis, TApollon du Belvédère / les chevaux de Venise, le lion de Saint- Marc, etc. etc. Aucun ordre ne présida à cette violence des barbares. Des che&d'œuvre de Raphaël, de Michel-Ange furent dégradés de telle manière, que leur perte irréparable est aujourd'hui déplorée non seulement par là France, mais par Punivers, admirateur des arts. M. Denon ne put supporter une telle douleur, il donna sa démission. Chose déplo* rable à dire ! le parti royaliste applaudit à cette dévastation, et la Quotidienne fit même des plaisanteries et de jolis mots sur l'enlèvemeiit des chevaux de Venise et de la Vénus deMédicis. Le pillage du Musée ne fut qu'un accident au milieu des graves négociations diplomatiques, qui s'engagèrent immédiatement après l'arrivée des souverains à Paris. On a déjà dit que les empereurs de Russie et d'Autriche avaient manifesté quelque mécontentement de l'influence, presque exclusive, que le duc de Wellington avait prise dans les affaires de la France, après la bataille de Waterloo.

Ces mécontenteméns s'étaient accrus chez Alexandre surtout, en voyant le prince de Tal^

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leyrand à la tête du cabinet, ce qui assurait le triomphe des idées et des intérêts anglais. Le refus du duc de Richelieu pour le ministère de la maison du roi , les difficultés que renoontraient les arrangemens avec M. Pozso di Borgo^ tout contribuait à rendre Fattitude de la Russie plus hostile , et cependant , à bien tx>iisidérer les intérêts et la situation des différens Etats y si l'Angleterre refusait son appui, la Russie seule pouvait apporter pour la conBguration territoriale de la France, une opinion toute désintéressée.

En effet, la Prusse jetée sur la frontière de France par le congrès de Vienne, arait un inlérél puissant à prendre des précautions et des garanties contre la nation française. L'Autriche aTait le même désir et tendait au même bot en ce qui touchait le midi de TAllemagne, soit pour elle-même, soit pour la confédération germanique , soit enfin pour la Suisse. L' AngUH terre protectrice du nouveau royaume des Piays- Bas , théâtre si rapproché de la guerre et des conquêtes de la France, ne pouvait séparer sa cause de celle de l'Allemagne. Il n'y avait donc que la Russie en position d'exercer une influence favorable aux intérêts français.

La tactique de M« de Talleyrand avait été d'abord de diviser b coalition^ de traiter par^ ftculièrenmit «ivbc chaque puissance^ afin d'ob* tenir de meilleures conditions. Et à cet effets pour i'assuliàr la bienveiUanoe particulière de kmi Casdéreagh et de l'Angleterre^ sur une simple et première note, le j^uvernemeiit; français cMisentit-à ràbolition absolue de la traite des noîrsi C'était suivre la pensée de Napoléon qui, par un de sei premiers décrets des oent^jourS) avait, en vue de TAngleterre, aboli l'inlàme cc^mmerce. La négociation s'était ^m^gée dans les meilleurs termes. La note de kml Castlereagh portait «qu'en faisant part aux «ânîstres de S. M. T. C. de l'ordre donné par ï^mirauté anglaise, de suspendre les hostilités «onlK ie porvillon français, il lui transmettait VWvis que sa cour lui avait enjoint d'inviter le roi de France à porter toute son attention sur la commerce des esclaves, et qu'U se flattait que ce monarque, » noblement rétabli sur son n^ne, s'empresserait de maintenir l'abolition de ka traite , sans réserve ni restriction , » M. de Taileyrand répondit le 3o^ juillet <i que le roi , en siiil?e de la conversation qu'il avait eue avec sir ChariesStuart^avait donné des ordres pour que-

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de la part de la France ce commerce cessât dès à prés^it partout et pour toujours; que des re^ cherches faites avec soin avaient prouvé que la prospérité des colonies françaises ne pbu-^ vait être compromise par l'aboUtion Iromé»

diate de la traite; que cette abc^tion n^était point contraire au vœu de ses sujets, et par conséquent , la satisfaction de Sa Majesté s'ao croissait, par l'idée qu'elle pouvait faire quel« que chose d'agréable au peuple anglais. »

M. de Talleyrand , en faisant cette conces* sion , n'ignorait pas qu'un traité de paix honorable pour la France , ne pouvait résulter que d'une division dans la coalition. U voyait naître et se développer avec joie les liens particuliers qui unissaient l'Angleterre et l'Autriche. U s'efforçait d'opposer cette alliance aux forces réunies de la Russie et de la Prusse, alors intimement rapprochées. Mais comment l'espérer? les plénipotentiaires paraissaient plus unis que jamais, leurs conférences étaient intimes,secrètes; les plénipotentiaires français ne pouvaient pas même y être admis ; leurs protocoles étaient en quelque sorte discutés en fâmille;on ignoraitleur résolution définitive ; ils se refusaient même k faire coimaitre leur ultùnatum ; ils s'envelop-

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|Miient d'un grand secret, et évitaient de se •laisser pénétrer.

La questiométait simple : les alliés avaient-ils fait la guerre pour la conquête? Napoléon renversé, subsistait-il un état de guerre avec la nation? Malheureusement les imprudences 4e l'armée, les résistances glorieuses de quelques pljEiçes fortes avaient créé des prétextes, et les plénipotentiaires étrangers soutinrent Tétat de guerre avec toutes ses conséquences. Ce furent surtout les petits Etats voisins de la France qui se montrèrent impitoyables.

Le baron de Gagern, plénipotentiaire des Pays-Bas, consulté par la conférence des quatre puissances, attendu l'intérêt majeur que son souverain avait à la configuration nouvelle de la France , répondit (c qu'il était permis de recouvrer par la conquête ce qui avait été perdu par la conquête, et que, par conséquent, on userait de beaucoup de modération envers la France, vouée sous le gouvernement précédent, non moins que sous ses rois, à un système d'envahissement, si cette puissance n'était tenue qu'à restituer l'Alsace, la Lorraine, la Flandre et l'Artois, à leurs anciens maîtres. »

Une. telle prétention trouvait de l'écho dans

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Landau, sont comprises dans les cessons qae Ton demande à la France; 3^ démolition des fortifications de Huningue , avec rengagement de ne jamais les rétablir; 4"" une contribulîon de six cents millions, à titre d'indemnité , pour les frais de guerre ; S"" le paiement d'une autre somme de deux cents millions pour couvrir une partie des dépenses consacrées à la construction de nouvelles places fortes dans les pays limitrophes de la France; 6^ l'occupation , pendant sept ans , d'une ligne militaire le long des frontières du Nord et de l'Est par une armée de 1 5o mille hommes sous le commandement d'un général nommé par les alliés , laquelle sera entretenue aux frais de la France. »

U n'y avait que très -peu à compter sur l'appui de l'Autriche et sur la possibilité de la détacher d'une manière désintéressée de la coalition. Dans cette situation difficile, M. de Talleyrand s'adressa au duc de Wellington , pour obtenir appui dans la conférence. Il loi Remontra facilement que l'Angleterre avait tout à perdre dans cette espèce de démembrement, et que l'agrandissement démesuré de la Prusse et de l'Autriche au préjudice de la France ébranlait l'équilibre de l'Eu-