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rope. Ce fut en conséquence de cette communication que le duc de Wellington remit aux plénipotentiaires une note dans laquelle , sans présenter son sentiment comme Pexpres* sion de la pensée de son gouvernement, il était d'avis « que des mesures proposées par TAutriche, et plus particulièrement par la Prusse et les Pays-Bas, il résulterait un dérangement notable dans la balance de TEurope , balance dans laquelle, de Paveu de toutes les puissances, la France devait entrer pour un poids considérable ; que si la séparation de plusieurs provinces de ce royaume était favorable à ceux qui profitaient de ses dépouilles, elles ne convenaient pas à d'autres Etats; qu'il ne suffisait pas de détacher des portions importantes de cette monarchie dans la vue de l'affaiblir ; qu'il fallait savoir à qui les donner; que le royaume des Pays-Bas , qui était l'Etat que les alliés se proposaient principalement de garantir, n'avait pas une armée assez nombreuse pour qccuper des places d'une enceinte aussi considérable que celle de Valenciennes. Le duc de Wellington pensait donc « qu'on pouvait, en fortifiant quelques villes sur les frontières des

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il en reste deux autres à remplir qui sont de placer la France dans la situation intérieure et dans les rapports extérieurs rétablis par le traité de Paris ; comme encore de garantir à la France le maintien invariable des transactions fondées sur le traité de Paris, et complétées par les actes du congrès de Vienne. Les garanties que les alliés ont droit d'exiger de la âation française doivent être morales et réelles ; les puissances ne peuvent exiger le droit de conquête; le motif de la guerre a été le maintien du traité de Paris comme base des stipulations du congrès de Vienne ; la fin de la guerre ne saurait donc exiger la modification du traité de Paris. Si Ton portait atteinte à Vintégrité de la France, il faudrait revenir sur toutes les stipulations de Vienne , procéder à de nouvelles distributions territoriales, combiner un nouveau système d'équilibre. Les alliés ont reconnu le roi de France durant l'usurpation de Bonaparte, il vient d'être replacé sur son trône par la force de leurs armées; il est donc de leur justice autant que de leur intérêt d'affermir l'autorité de ce monarque, et de l'aider du concours de toute leur puissance à ne fonder que sur un intérêt général et

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national la forfne de son gouvernement. » Le comte Capo-d'Istria ne trouvait de garantie morale que dans une constitution donnée par le roi à la nation française, et qui serait telle qu'elle réunirait toutes les opinions. Il fallait chercher la solution à l'état présent des choses dans la combinaison des garanties morales et réelles en partant du principe que les dernières ne sauraient être fondées sur le droit de conquête. Le comte Capo-d'Istria proposait de renouveler le traité du a& mars pour exclure Bonaparte et ses adhérens ^ et la partie défeiw sive du traité de Chaumont, contre toute at-^ teinte que la France pourrait porter à la tran-^ quillité de l'Europe; il proposait encore de prendre iine position militaire en France pour un temps jugé nécessaire à la stabilité du gou« vernement qui serait adopté ; il voiflait enfin constituer les Etats limitrophes de manière à résister à la France par une ligne de forteresses opposée aux places fortes de l'Alsace et de la Flandre.

La note russe, quoique sévère, garantissait à la France l'exécution du traité de Paris; mais M. de Talleyrand , une fois engagé dans le système anglais , ne pouvait se jeter d<in$>

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lésé bras de la Russie. Il cherchait à dissoudre la coalition , à lui présenter la France inquiète, humilie'^, mais prête à se soulever ^ côinme un seul homme, contre le joug de l'étranger. Près de 800 mille hommes occupaient le territoire ; mais était-il impossible au roi de Ëûre un appel à 3 millions d'hommes ? L'armée de la Loire n'était point encore dissoute, la Tendée, lé Midi étaient en armeS;» En se jetant danK les bras de ses peuples , le roi polirait conquérir une popularité immense et une force capable de se débarrasser de l'occupalioiû Ce fut alors que les amis de M. de Talleyrand firent courir le bruit d'une proposition faîte à Louis xviii par son ministère, et qui cômis^ tait à ce que le roi et sa famille se retirassent derrière la Loire au milieu de l'armée.

Ges britits ne laissaient pas de faire une cer* taine impression sur les alliés. Ils se rapprochèrent pour arrêter Vultimatum qui serait présenté à la France. C'était un grand mal que ce rapprochement. Il était ainsi constaté que les divisions sur lesquelles M. de Talleyrand avait compté n'existaient pas. Les cabinets s'entendaient sur les conditions à imposer à la France. Un traité devenait impossible, si on

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n'adhérait pas à ces conditions. La coalition paraissait indissoluble. On ne pouvait plus négocier, mais il fallait subir la loi. Pendant plus d'un mois on demanda Xultimatwn sans pouvoir l'obtenir; il fut caché comme un secret. Enfin , lé i6 septembre, les plénipotentiaires le signifièrent au cabinet français dans les termes suivans : « Les plénipotentiaires des quatre cours alliées posent comme ultimatwn les condttioùs suivantes : Une ligne de démarcation nouvelle du coté du nord placera le canton de Gondé hors de la France; il en sera de même pour les territoires de Phili ppe ville , Marienbourg et le canton de Givet. Sarrelouis et Landau appartiendi*ont à l'Allemagne. Du côté de l'est le fort de Joux sera cédé à la confédération helvétique ; le fort do l'Ecluse sera également placé hors des frontières de France. Gette puissance renoncera à tenir garnison dans Monaco. Les fortifications de Huningue seront démolies. Une contribution de guerre de 600 millions sera imposée ; de plus , la France se chargera d'une partie des frais qu'entraînera la construction d'un certain nombre dé places fortes opposées aux siennes ; 200 millions seront payés pour couvrir une partie des charges

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nécessitées par le rétablissement du système défensif des puissances. Cent cinquante mille hommes occuperont provisoirement les positions militaires le long des frontières; on leur confiera les places de Valenciennes , Bouchain , Cambray, Maubeuge, Landrecies, le Quesnoy, Avesnes , Rocroy , Longwy , Tbiouiville, Bitch, et les têtes de pont du fort Louis. Cette armée d'occupation sera aux frais de la France. L'occupation militaire sera limitée à sept ans : mais elle pourra finir avant ce terme , si , au bout de trois ans, les souverains aliiésréunts s'accordent à reconnaître que les motifs qui portaient à cette mesure ont cessé d'exister. » On ne peut rendre la pénible impression que fit cet ultitnatum sur l'esprit du roi, auquel le prince de Talleyrand se hâta de le communiquer ! Comment obtenir la modification de conventions si dures, si impérieuses? Pour en fortifier les conditions, les plénipotentiaires allaient renouveler les stipulations du traité de Chaumont ; Talliance contre la France paraissait résolue. A quelle intervention recourir? M. de Talleyrand se hâta de répondre à cette com^ munication impérieuse; sa réponse, ouvrage extrêmement distingué de M. de Labesnardière,

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était basée sur la même théorie que sa note primitive. «Les alliés n'avaient point fait de conquêtes; ils ne pouvaient donc demander de cessions territoriales : nous vivons dans un temps où plus qu'en aucun autre, il importe . d'affermir la confiance dans la parole des rois. Des cessions exigées du roi de France produiraient l'effet tout contraire , après la déclaration où les puissances, ont annoncé qu'elles ne s'armaient que contre Bonaparte, après le traité où elles se sont engagées à maintenir, contre toute atteinte, l'intégrité des stipulations du traité du 3o mai 1814. Des cessions exigées du roi de France lui ôteraient les moyens d'éteindre totalement, et pour toujours, parmi les peuples, cet esprit de conquête soufflé par l'usurpateur, et qui se rallumerait infailliblement par le désir de recouvrer ce que la France croirait avoir injustement perdu.

» C'est donc avec la plus parfaite confiance que les soussignés ont l'honneur de soumettre, aux souverains alliés, les observations qui précèdent. Cependant , et malgré les inconvéniens attachés à toute cession territoriale dans les circonstances actuelles. Sa Majesté consentira au rétablissement des anciennes limites sur les