DISSOLUTION DU MINISTERE

ner à quelques idées de résistance nationale déjà proposées? M. de Talleyrand soutient que sa démarche fut dictée par le sentiment profondément éprouvé de l'honneur français; il ne voulut point signer un avilissant traité. Ceux qui savent au vrai les affaires, mêlent à cette noble susceptibilité la pensée fortement éprouvée par M. de Talleyrand de Timpossîbilité de marcher dans sa position , soit vis-à-vis l'étranger, soit vis-à-vis la cour, soit enfin visà-vis la chambre nouvelle.

En effet, l'empereur Alexandre ne cachait pas ses répugnances pour M. de Talleyrand.

Dans une conférence avec Louis xviii^ il lui fit entrevoir les difficultés que faisait naître la présence aux affaires d'un premier ministre qui, au congrès de Vienne, avait trompé les espérances de la Russie, et, ce qui avait plus profondément encore blessé Alexandre, refusé l'alliance d'une princesse russe pour le duc de Berry. Il ne lui dissimula pas également la possibilité de quelques concessions de la part des alliés , si le roi de France adoptait un système et un homme qui inspirassent plus de confiance. Louis xviii prétait une oreille complaisante à ces ouvertures. J'ai déjà dit avec

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quel secret dépit le roi avait accepté le prince de Talleprand pour chef de son conseil, et on conçoit qu'il dut entrevoir avec plaisir Pinstant qui le débarrasserait d'une gène insupportable.

D'un autre côté la cour travaillait Louis xviii. n y a toujours dans les premiers momens de la victoire d'un parti , un élan de force irrésistible : un ministère qui veut suivre les lois de la modération est emporté ; il est brisé s'il résiste.

Depuis les deux rapports du duc d'Otrante au roi, et l'inconcevable publicité donnée à ces deux grands documens , il paraissait à peu près certain que Fouché quitterait les affaires , ce qui, avec le refus du duc de Richelieu, les retards éprouvés pour les arrangemens avec M. Pozzo di Borgo , laissait une large porte ouverte aux ambitions ministérielles. L'alternative était donc entre un changement complet, et un changement partiel du cabinet.

Une fois M. de Talleyrand personnellement menacé , le changement devenait nécessai^ rement absolu , puisque la tête était frappée.

Le pavillon Marsan ne pardonnait pas au cabinet Talleyrand d'avoir constitué un gou* vemement en dehors de son influence , et d'avoir établi ainsi une administration indépen^ ijj . *

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dan te des comités royalistes, h la cour ee n'é* talent que plaintes, que sourdes intrigues. On accusait le ministère de retarder la paix, dt comprimer les mouvemens du royalisme. ML \n comte d'Artois agissait ouvertement contre les ministres du roi. Ou venait dire chaque jour à Louis xviii, déjà indisposé contre M. à»

Talleyrand , que le cri du peuple demandait It renvoi du premier ministre.

Le duc d'Otrante n'allait plus que rarement au château. Lorsqu'il entrait dans les salons qui précèdent le cabinet du roi , c'était toujours im murmure de courtisans contre le régicide. Le ministre avait supporté avec sa patience habî* tu^e ces petites persécutions. Mais un jour que ces murmures l'ennuyaient plus qu'à l'ordinaire , il s'avança vers le duc D^^^* , qui avait servi la police impériale dans l'exil de Louis xvm« et lui dit avec un ton moqueur : <k M . le duc « je ne suis donc plus de vos amis ; que voules^ vous, nous vivons dans des temps meilleurs ; il n'est plus nécessaire à la police de payer de hauts personnages pour surveiller le roi légitime à Hartwell. » Le duc pâlit , et l'on fut désormais plus circonspect â la cour. Hélas! que pouvaient tous ces jeux d'esprit pour sauver le ministère

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ÉlorsnieDacé par tous les côtés. Le 20 septembre, le résultat officiel des élections fut connd. Près* que partout le ministère succomba , et les comités royalistes triomphèrent. On s'était endormi sur les promesses des bureaux , sur les cartons réguliers des cbefe de division. H était impossible de se dissimuler ^u^une majorité royaliste allait arrrver ardente. Un grand nombre de députés tqppanrtenaient aux comités du pavillon Marsan. Pk^squetous les commissaires extraordinaires , frappés pso* le ministère , avaient été éltis. Les malheurs de la patrie allaient donner une haute influence à la chambre des députés ap* pelée à concourir à tous les sacrifices !

Tant que les élections n'avaient pas été accomplies, la lutte était encore en pleine vigueur. Le pavillon Marsan ne pouvait pas se ▼imter d'une victoire parlementaire. On renvoyait toutes ses prétentions après la question électorale. Loms xviu^ n'avait pas de motifs pour modifier son ministère qui^ étant un ^stème , devait se présenter et se faire juger devant les chambres. Mais dès que le récoltât des élections fiït connu, dès qu'il fut -eonstaté que la majorité appartenait aux royalistes, quelle puissance le pavillon Marsan ne

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dut-il pas en tirer! Louis xviii, qui, jusque \k avait résisté , n'avait plus de prétexte. Il pouvait se livrer, sans se œmpromettre, à ses répugnances pour M. de Talleyrand.

En présence de tant de causes de mort , le ministère se débattait encore. Il cherchait par des concessions à se rattacher la majorité royaliste. C'est ainsi qu'après avoir offert mille moyens d'évasion au colonel Labédoyère, il se vit obligé de 4e traduire devant un conseil de guerre. On sait quelle en fut l'issue. Ce fut le premier sang qui coula jddidairement sous la restauration *. On ne s'arrêta plus. Dans tout mouvement politique, dès que les partis ont goûté du sang, ils s'en abreuvent. Triste nature humaine , elle a ses besoins et ses joies de cannibale!

Ensuite , voulant se rattacher les meneurs du parti royaliste, le ministère institua un grand conseil privé, où furent appelés MM. Dam* bray, Ferrand, de VitroUes, de Fontanes, le duc de Lévi, MM. de Bourrienne, Alexis de Noailles, de Chateaubriand. M. de YitroUes devait remplir les fonctions de secrétaire de ce conseil privé. Ce projet fut gardé quinze jours

* Voytz aux chapitres tuivant le procès de M. de Labèdoyère.

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en portefeuille , parce que M. de Talleyrand voulait en faire la condition d'un arrangement avec la majorité de la chambre. Cet arrangement n'eut pas lieu, mais la nomination du conseil projeté n'en fut pas moins signée par le roi après la retraite de M. de Talleyrand.

11 n'y avait rien de bien précisément arrêté k la cour dans la première quinzaine de septembre; on savait seulement les difficultés de M. de Talleyrand. M. de Richelieu n'était point parti pour Odessa; quelques ouvertures lui avaient été faites ; il les avait repoussées jusqu'alors : la situation lui paraissait difficile. Il craignait de se mettre à la tête des affaires \Uns l'état où elles se trouvaient. Il avait eu quelque velléité d'y arriver en juillet i8i5 à rencontre de M. de Talleyrana; mais les af- £adres étaient devenues depuis si compliquées^ qu'il avait une véritable répugnance' à en prendre alors la haute direction , quoique , autour cle lui , il y eut des intrigues en sous-ordre , et «quelques hommes de parti surtout, qui, voulant se pousser , mettaient toujours en avant le duc de Richelieu. A Paris, on considérait la position comme inextricable. La Bourse^ les transactions étaient dans un état d^