DISSOLUTION DU MINI9TBRB

gouvernement par Topinio^ publique ; et ce ré* sultat ne saurait être reproché à aucun des ministres : il provient essentiellement du vice de la formation du ministère. Ses membres, obligés de lutter sans cesse entre eux, pour £adre prévaloir leurs opinions particulières , consumant en quelque sorte leurs forces dans Tintérieur du cabinet, il n'en restait plus pour Faction extérieure. La catastrophe qui , au bout de quelques mois, a de nouveau renversé le trône , est trop près de nous pour qu'il soit nécessaire de rappeler à quel inconcevable degré l'inertie du pouvoir exécutif était parvenue , et de retracer les fautes qui avaient été commises. Personne n'ignore que tous les intérêts à ménager avaient été blessés; que tous les corps , tous les dépositaires de l'autorité dans les provinces avaient été alarmés sur leur avenir, sans qu'un seul de ceux qu'on rendait ainsi ennemis du gouvernement fût mis hors d'état de nuire.

» Les hommes dont les noms paraissaient pour la première fois étaient regardés comme les véritables conseillers du roi , comme les seuls qui connussent ses secrètes pensées ; et la présence des hommes tenant au nouvel état de choses»

DE M. DB TALLBTRAIVD. 12$

n'était jugée que comme une concession à Topinion qui ne tarderait pas à être révoquée.

» De là naissaient cette inquiétude, cette appréhension de l'avenir qui disposaient les esprits il l'idée d'un changement^ et qui ont ainsi préparé la nation à se soumettre, presque sans résistance, à la honteuse invasion à laquelle l'inefficacité d'un ministère incohérent a livré la France.

3» On ne saurait nier que la faiblesse, l'incertitude dans les vues, l'absence de plan , la lenteur dans l'exécution , les divisions intestines , ne soient inhérentes à tout ministère formé d'élémens hétérogènes. On ne gouverne que par une volonté prédominante , et cette volonté ne peut exister lorsque chaque organe du pouvoir exerce la sienne dans un sens différent. Ce prétendu système de fusion , préconisé par des hommes qui confondent la pratique du despotisme avec celle d'un gouvernement représentatif, est donc condamné par les conseils de la théorie, autant qu'il est réprouvé par la leçon du passé.

» Que diraient la France et l'Europe si Ton recourait encore à l'application d'un système dont l'essai a été si funeste ?

120 DISSOLUTIOU DU MUOStArK

» Le roi veut gouverner par sa charte constitutionnelle ; ses intentions ont été mëconnfies par des hommes aveugles ou égwtéê: Ce ne sont point les protestations et les promesses qui les détrompent; on est trop las en France des proclamations, de phrases et de discours. Au milieu de tels événemens^ il reste à peine lé temps de les lire , et les promesses sont attribuées à la faiblesse , les protestations à la &usseté. Un seul moyen de persuader existe encore ; heureusement on peut compter sur son efficacité.

» Le jour où le roi éloignera de lui ceux que la voix de l'Europe accuse d'être ennemis de toute monarchie tempérée, et où Faction du gouvernement sera confiée à des hommes dont les principes et les intérêts assurent l'exécation de la charte , les calomnies seront réfutées et les préventions détruites. La liste d'un bon ministère sera le meilleur manifeste et la première garantie qui puisse être offerte à là nation.

x> Que l'action du gouvernement soit donc toujours d'accord avec les intention du roi; que le choix de ses ministres en garantisse l'exécution ; que tous les actes de leur administration soient autant de conséquences des prin-

hb M. hb talletranik 127

cipe& de la cliarte constitutionnelle , et bientôt nous verrons la France jouir, après tant de malheurs, du repos et de la liberté sous la monarchie légitime. »

Il faut que j'explique la pensée de ce mémoire : M. de Talleyrand ne se dissimulait pas qu'un changement de ministère était indispensable; celui qu'il avait formé en juillet était incomplet et sans force; il ne pouvait garder le duc d'Otrante à la police; le ministère de l'intérieur était vacant ; il y avait également un intérim k la maison du roi ; M. de Talleyrand voulait, en se réservant de composer une administration nouvelle dont il garderait la présidence y forcer la main afu roi pour qu'il fît le plus de conces3ions possibles à l'opinion.

Cette combinaison ne put réussir; tant de causes menaçaient le ministère ! M. de Talleyrand était trop éclairé pour ne pas sentir sa position; il n'était pas homme parlementaire ^ et n'entendait rien à la conduite d'une assemblée politique ; sa seule force pouvait être dans le roi et dans la réussite de son intervention en ce qui touchait les négociations avec les étrangers ; ces négociations lui échap^ pant, M^ de Talleyrand n'avait plus d'appui;

if

l3o DISSOLUTION DU MIHISIIBRB

ff £n ce cas , répondit M. de Talleyrand , je prie le roi de permettre que je me retire de ^oii coDfieil; il est libre dé déposer sa caéfiance en des mains plus dignes. » Le duc de Dalberg et le baron Louis offrirent également leur démission.

Le roi dit encore : « Vous voyez à quoi les circonstances me forcent; j'ai à vous remercier de Votre 2èle ; vous êtes sans reproche ,et rien ae vous empêche de rester tranquillement à Paris. »

Cette dernière phrase blessa M. de Talleyrand qui répliqua avec chaleur : « J'ai eu le bonheur de rendre au roi assez de services pour croire qu'ils n'ont pas été oubliés; je ne comprendrais pas ce qui pourrait me forcer de quitter Paris ; j'y resterai , et je serai trop heureux d'apprea* dre qu'on ne fera pas suivre au roi une ligne capable de compromettre sa dynastie et b France. »

Louis xvui fit semblant de prêter peu d'at* tention à ces paroles , répéta quelques phrases obligeantes pour les miuistres, et les congédia. M. de Talleyrand sortit très-animé du cabinet du roi ; il dit assez haut en s'adressant à ses collègues : «Nous avons été joués, c'est une intrigue de longue main. »

DE M. DE TAIXEYRAND. l3l

Le conseil des ministres se réunît sur-lechamp. M. de Talleyrand qui jusque-là n'avait fait connaître à ses collègues que très-imparfaitemeivt l'état de la négociation avec l'étranger, négociation qu'il s'était exclusivement réservée, leur annonça ce qui venait de se passer au château , et qu'il donnait sa démission. Les ministres sentaient touâ la difficulté de gouverner; depuis la publication des mémoires au roi par Fouché, le cabinet était disloqué; il n'avait plus aucune unité, aucune force d'opinion. Tous les ministres résolurent donc de donner leur démission*; elle fut envoyée dans la journée au roi , qui se trouva ainsi sans ministère.

Voici maintenant ce qui se passait au château : dès que le roi eut reçu la démission de M. de Talleyrand, il en prévint l'empereur Alexandre, et manda M. de Richelieu; la vérité est que le duc ne se souciait pas du ministère; la position était si difficile! Il savait paiement que Louis xviii avait contre lui, ime vieille rancune de gentilhomme ; mais autour de M. de Richelieu se groupait un parti

* Le duc d*Otrante Favait donnée il y ayait déjà six fours.

l32 DISSOLUTION DU MINISTBRlB

actif, puissant. De toute part dés amis de coût l'engageaient à prendre le ministère; il résista trois jours ; enfin Alexandre l'en pria si vivement, que M. de Richelieu accepta la présidence.

Les amis de M. de Talleyrand soutiennent que Taffaire était depuis long-temps arrangée, et que. M. de Richelieu n'était pas étranger à Tintrigue ; je réponds qu'il n'en fut rien pour M. de Richelieu ; personne ne répugnait plus à entrer dans un ministère, personne n'en porta le poids avec plus de fatigue; le noble duc était incapable d'une intrigue ; mais il est évident qu'autour de lui se groupaient certains hommes politiques qui travaillaient contre le ministère de M. de Talleyrand, et qui désignaient le duc de Richelieu , parce que tout mouvement politique a besoin de se personnifier dans un homme considérable; l'empereur Alexandre fit le reste.

Quant à Louis xviii, il n'aimait pas M. de Talleyrand, et ce fut une joie d'en£uit pour lui que de s'en débarrasser; le roî s'était plaint plusieurs fois dans l'intimité à ses amis de la manière de travailler de M. de Talleyrand ; le premier ministre, dans son ex-

im HL DE TAXiLBTUÂirD. |33

pression toujours noble , toujours respectueuse^

avait des formes de conseil qui laissaient peu

de liberté à Louis xviii ; il plaçait tout «on tra^

vail sur le bureau du roi, lui donnait qudLqnes

explications , et puis se bornait à lui dire : « Je

ferai observer au roi que cet acte est indspen^

sable. « Le roi signait comme une nécessité^

mais dans le fond de son âme il rongeait sa»

/rein; dans un jour de mauvaise humeur U dit

même à un homme politique, depuis haute-

m^it placé dans sa feveur : « M. de Taliey'-

rand a eu les cartes pour lui jusqu^à présent,

mais je lui garde ma belle. » Il saisit donc avec

empressement Toccasion qui s'offrait, et il joua

sa belle.

Pour le ministère , j'ai dit les causes qui dès son origine ie menaçaient de dissolution* U était composé d'hommes capables , supérieurs méme^ <iiacun dans leur spécialité; mais â manquait d^unicé , de confiance mu<^ tuelie , et par - dessus tout il n^était pas en rapport: avec les opinions de l'époque. Quand une grande révolution arrive, il cherche à et former toujours un pouvoir d^hommes modérés pour arT'éter les flots des passions ; mais il est rvte (i[ue ce pmivwr «e soit pas emporté, et

l34 DISSOLUTIOIf DU MUflSTBRS

qu'il ne cède la place momentanément à des hommes de parti. C'est un cruel épisode à subir pour les sociétés , mais elles ne peuvent réviter.

M. le duc de Richelieu ayant accepté le ministère, s'occupa de la formation du cabinet : c'était une rude tâche pour lui , presque étranger à la France, il n'en connaissait ni les hommes ni les nécessités politiques. Une liste lui avait été communiquée par M. le comte d'Artois bien avant ce changement ministériel; elle portait les noms suivans : M. le duc de Feltre à la guerre , dUerbouville ou Vaublanc à l'intérieur , le président de Grosbois à la justice , Jules de Polignac ou Bourrienne à la police, Dubouchage à la marine. Le ministère des finances n'était pas rempli : on y aurait désiré M. de VitroUes.

C'est sur ces entrefaites que M. Decazes se rendit chez le duc de Richelieu dans le but de fortifier sa résolution d'accepter la présidence. M. Jules de Polignac était chez le noble duc; il se retira un moment; et M. de Richelieu entama une conversation générale sur les difficultés de sa position; il ne dissimula pas à M. Decazes qu'il avait jeté les yeux sur lui pour

DE M. DE TALLETRAIfD. l35

le ministère de la police/ M. Decazes , étonné de cette brusque ouverture, répondit d'abord par un refus. M. de Richelieu répliqua : « Qui voulez-vous donc que je mette? Préférez-vous être préfet sous Jules PoUgnac ou sous Bourrienue, ou même sous Angles ? » Cette condition détermina tout-à-fait M. Decazes; il accepta. Alors on discuta les listes ministérielles : M. de Yaiiblanc avait une vieille réputation d'assemblée constituante; M. d'Herbouville, au contraire, avait quelques reproches à se faire sous l'empire : on préféra M. de Vaublanc. Pour la justice, M. de Marbois, homme d'une certaine réputation d'austérité, fut également préféré à M. de Grosbois. Une dépêche télégraphique porta l'ordre d'expédier de Lyon un courrier, à M. de Vaublanc. M. Decazes se rendit auprès d'un de ses amis politiques pour l'informer de 1^ nouvelle combinaison ministérielle. Lorsqu'il prononça le nom de M. de Vaublanc, cet ami s'écria : « Qu'avez- vous fait? Vous ae connaissez donc pas Vaublanc? Quel embarras vous vous créez! » Ainsi averti, M. Decazes retourna chez M. de Richelieu; mais la dépêche était partie. M. de Marbois, qui d'abord avait refusé, accepta dans la soirée. MM. de Feltre et Dubouchagi^

i3fî DissoLunorr du ministbre

étaient ministres. On fit quelques insinuations à M. Louis pour qull restât aux finances : il refusa parce qu'il ne routait pas se séparer de son système ; mais il désigna le comte Coryetto, l'habileté la plus propre à le remplacer.

Pour donner à ce cabinet une couleur plus prononcée ^ on nomma M. Bertin de Veaux , d'une supériorité d'esprit remarquable, secrétaire général du ministère de la police; M. d'fierbouvilie eut la direction générale des postes; M. Tabarié, ardent royaliste, fut se» crétaire général k la guerre sous M. de Feltre ; M. de Barante eut Vùzierim du ministère de ^intérieur en attendant l'arrivée de M.deYau^ Uanc; M. jUiglès, homme de modération , prit la préfecture de police; MM. de Barrairon et de^int*Grtcq , spécialités de bureaux , obtinrent les d««n: directions générales de l'enregistrement et des douanes: plus tard, M. de Barante^ n'ayant pu syn^thiser avec M., de Vaublanc ^ £it xiommé directeur général des contribtHions indirectes.

Xie cabinet qui se retirait reçut la preuTe 4[GCil n'était pas en oomptète disgrâce : les sept «nînistres eurent des lettres autographes du rm pour les remercier de leurs services. Une

DB M. DE TÀLLBTRAND. lij

première rédaction de ces lettres fut faite par M. Bertîn de Veaux; elle ne plut pas. Oti en concerta une autre; tous les ministres sortans étaient^ créés, sauf M. le duc d'Otrante, mi-* «istres d'État; la plupart recevaient le grand cordon de la Légion -dTIonneur. M. de Talleyrand s'assura le titre de grand chambellan^ haute dignité de palais au traitement de cent mille francs. Ce fut l'objet d'une assez longue négociation. M. de Richelieu contribua à vaincre lés répugnances personnelles du roi. Il dit et répéta « qu'il était infpossible de renvoyer M. de Tâlleyrand comme un autfe miuistre ; qu'il avait rendu trop de services à la maison de Bourbon en i8r4 pour qu'on ne lui assurât pas une grande récompense. » Tout le monde s'en mêla , même le duc de Wellington. Quant à M. le duc d'Otrante, sentant bien qu'il ne ponvait rester en France, il avait obtenu de M. dé Tâlleyrand , lors de sa démission , l'ambassade de Dresde. Il avait trop l'instinct de sa position pour se fier aux promesses de garantie royale ; il partît sur-le-chàmp pour son poste ; ses passe-ports étaient prêts : quelques jours après il aurait été arrêté.

Il faut dire la portée politique du nouveau

l4o DISSOLUTION DU MINISTERE

VOS rapports lui arrivent, directement; ayez la bonté de me les adresser pour les mettre sous les yeux de Sa Majesté ; » M. Decazes s'y engagea. Quelque temps après M. de Talleyrand manda le préfet de police ; il lui annonça qu'il y avait eu une tentative d'empoisonnement sur l'empereur Alexandre : «Le roi est fort inquiet, dit le ministre; je désire que vous lui rendiez compte de vos démarches; vous serez admis dans son cabinet. x> M. Decazes alla chez M» de Nesseirode ; l'alarme était dans la maison de l'empereur. On découvrit, d'après l'analyse, qu'une bouteille laissée dans l'office du czar contenait une substance pour nettoyer les meubles ; la cour d'Alexandre fut ainsi rassurée, et M. Decazes se rendit au château; il fut introduit immédiatement dans le cabinet, et rapporta au roi le résultat de sa mission. Louis xviii qui aimait les bonnes nouvelles en fut enchanté : «Je suis charmé. Monsieur, d'avoir un préfet de police aussi intelligent; vous viendrez dorénavant me rendre compte des événemens importans de ma capitale, n M. Decazes lui fit connaître ce que lui avait écrit de la part du roi, M. de Vitrolles : « Non, et je vous le répète, point d'intermédiaire, quand vous aurez une affaire

.DB M. BB TALLETEAND. l4l

grave, vous me la communiquerez: » puis, le roi avec un ton de familiarité charmante, demanda quelques renseignemens sur la famille de M. Decazes : « Êtes-vous parent de la belle ma* dame Gaze , femme du fermier*général ? Non , sire; et bien, dit le roi en souriant, on n'a pas besoin d'être le parent d'une jolie femme pour être excellent préfet de police. » Depuis ce moment M. Decazes chercha par son zèle à conquérir l'amitié du roi ; Loui$ xwui aimait la popularité ; M. Decazes préparait les paisibles promenades ; jamais aucun accident n'inquiétait le roi; de petits rapports allaient souvent l'égayer; car Louis xviii, comme tous les rois, aimait les révélations de police.

Au dehors M. Decazes avait acquis une certaine influence sur le corps électoral de la Seine. Dans lea élections de i8i5, il était sorti le second de l'urne, tandis que MM. Roy, Pasquier, Louis, n^avaient passé qu'au second tour de scrutin. Esprit poli , exercé, sans avoir toutes les conceptions de l'homme d'État, il en avait plusieurs qualités, et particulièrement le maniement des hommes, cette connaissance intime des petits ressorts qui font agir le cœur humain. -M. Decazes ne possédait peut-être pas l'intelli^

l42 DISSOLUTION DU MUflSTir.B

gence des partis; mais il savait admirablement s'adresser à l'homme privé , l'entourer, l'entraîner, et par ce moyen affaiblir les majorités passionnées. Doué d'une de ces physionomies douces , expansi ves , il était difficile , même à mi . ennemi , de le voir sans se sentir disposé à venir à lui. C'est le ministre qui sut le mieux manier cette corruption qui élève et n'humilie pas.

Dans son ministère, au milieu des agitations publiques, il se fit une opinion et des amis, qui, chose rare, ne le quittèrent pas dans la disgrâce. Sous le feu de deux oppositions extrêmes, il réunit une majorité dévouée, et sans parti politique il eut un parti à lui. Son système fut une pensée de conciliation ; il vint trop . tôt, car, après les grandes secousses sociales, les partis exigent que l'on marche avec eux ; ils veulent qu'on les serve en esclave ! Malheur à celui qui tente de s'en affranchir ! Il y a eu beau* coup d'accusations contre M. Decazes, depuis les non-sens spirituels de la Minerve'] usqu'aux stupides dénonciations de M. Gausel de Coussergues. La postérité, plus impartiale, lui reprochera des concessions trop faciles aux circonstances et au pouvoir, un jeu de finesse trop saisissable. On reconnaît une intention de séduire,

BB H. |>E TALUBTftAfl^ l43

lin àésyc d'attirer à \m tout ce qui le ixmob^. C'est bien) saAs4oiite, mai$ rb^Uefé qui w snoiHre trop cesse d'être faaliUeté. Ij^ y)w où le niiaistère fut définitivêlpent €onstâUié^M*D^ casses tond>a malade de fatigue de son edwinicH tration d^ la pobce ; U s'j était sacrifié avec i^ ^évoueme»! dont rien n'approche.

M. le duc iie Feltre^ miniatre de la gueire quelques jours avant le %Q mars, aviût ime haute inteliigeMse de l'administration de ce vaste département; homme pri^é, il n'étwit point persécuteur; mais appelé au pouvoir comme expression d'un parti, il fut obligé d'en subir la Içu U avait donné de grandes .prenves de dévouemeitf anx royalistes; la défection de Farmée l'avait profondément ulcéré; il était d'autant plus sévère pour la loi d'un serment, qu'il l'avait tenu avec honneur; il se montra d'une rigueur extrême envers l'armée impériale ; die fut décimée par les catégories* M. le duc de Feltre avait certaines faiblesses pour les noms historiques; aussi ne refusa«t-il jamais une sous4ieutenance k un gentUfaomme, et cette £»iUesse domina tout son travail sur la recomposition de l'armée.

M. de Yaublanc avait alors une grande ré-

iji.

l44 DISSOLUTION DU MIlflSTBHS

putation d'administrateur. Long-temps préfet de la Moselle, il y avait laissé d'excellens souvenirs ; il venait d'être nommé préfet des Bouches-du-Rhône , où il avait montré le plus ardent royalisme et de la capacité. Déjà il était désigné à Gand pour le ministère de l'intérieur par les amis de Monsieur. M. de Yaublanc arriva précédé d'une immense réputation. Il avait une probité incontestable; une belle car^ rière d'honneur; on ne pouvait lui disputer son zèle pour le bien public ; il avait une certaine habitude d'administration, une bienveillance pour tous, mais une vanité extrême qui s'étendait à la tribune , aux arts , à la science ! Quand j'aurai à parler de M. de Yaublanc comme de tous les personnages de la restauration, je séparerai l'homme politique de l'homme privé; je pourrai rapporter quelques traditions de bureaux sur les ridicules administratifs d'un ministre , mais je respecterai les cheveux blancs et les longs services rendus au pays.

M. de Barbé-Marbois était un homme à visage austère, à manières sèches et roides , d*une hauteprobité,maisaufond d'une faiblesse, d'une timidité extrêmes, ce qui l'avait fait surnommer le roseau peint en fer. Il allait se charger

DE M. DE TAIXETRAND. 14^

d'un pesant fardeau, celui du ministère de la justice dans un temps de réaction.

M. de Marbois se montrait tout-à-fait complaisant pour les opinions royalistes, et jamais pourtant il ne put apaiser les répugnances qu'avait pour sa personne la majorité de la chambre de i8i5. Cela tenait aux opinions ardentes de bonapartisme de sa fille, M"" la duchesse de* Plaisance, dont les paroles imprudentes appelaient perpétuellement , comme on le disait avec esprit , l'application de la loi sur les cris séditieux dans le propre salon de M. le garde des sceaux. Cela se rattachait encore au protestantisme de M. Guizot, secrétaire-général au ministère de la justice, ce qui pouvait difficilement se racheter aux yeux d'une majorité dévote.

Ml'Corvetto, célèbre avocat à Gênes, conseiller d'État fort distingué sous l'empire , remplaçait dignement , pour l'ordre et la capacité , M. le baron Louis ; il avait des ressources dans l'esprit , de la finesse dans le jugement; sa probité était irréprochable ; mais il était entouré d'une famille qui ne partageait pas la sévérité de ses principes. M. Schiaffino rie compromit que trop souvent le comte Corvetto. Le budget

si difficile de 1 8 1 6 est un monument qui restera ;