III

l46 DISSOLUTION DU MINISTERE

il contenait le germe de toutes les grandes idées de crédit.

Rien ne peut se comparer à M. Dubouchage, ministre de la marine , vieil officier de génie, de quelque esprit, mais sans aucune espèce de capacité. C'était une création de M. le comte d'Artois, le résultat d'une inspiration de ses conseils.

Ce ministère, tel qu'il était composé, devait sa formation presque exclusive à la cour et à l'opinion royaliste. Toutefois le refus de subir M. de Grosbois, et la préférence donnée à M. Barbé-Marbois, avaient déjà soulevé contre le ministère bien des orages. Lé pavillon Marsan comptait sur une modification d'avenir qui aurait fait sortir du conseil MM. de Barbé- Marbois et Corvetto pour y faire entrer M. de Grosbois et M. de VitroUes, M. Decazes n'était point compris dans la proscription du pavillon Marsan ; on le maintenait dans le nouveau changement dont Moirsf EUR préparait le succès.

Ce n'était pas tout : les partis ont dHmpérieuses exigences. Un ministre qui arrive aux affaires, comme l'expression d'une opinion extrême, est soumis à des conditions, et par la force des choses, une fois en possession du

DB M. DE TAIXBYRAND. l^J

pouvoir, il ne peut qu'imparfaitement contenter son parti ! On ne voit pas dans les affaires comme au dehors , et dès qu'on les touche, on se sent vivre dans une sphère de raison et de modération; il y a mille difficultés à vaincre, mille obstacles k briser. La violence se trouve comme enlacée sous une multitude de petites chaînes , et c'est ce qui fait que tant d'hommes de parti sont devenus modérés lorsqu'ils ont pris un portefeuille; c'est ce qui explique également comipent les partis ont abandonné leur chef arrivé aux affaires : ç£|r si les hommes se modifient, les opinions demeuriant inflexibles avecleur3 folies.

Le pavillon Marsan n'était pas cependani: le seul eianemi que le mipistère allait ^yoir e^ tête ; il avait epicore k çof^ tester une chambi^e dont la majorité avait été élue sous les vives împrçssions des comités royalistes. Cette chamr fore était convoquée pour le ià4 septembre.

Lorsi^u'il fut question d'un changement mîlûs^ tériel, elle fp)t proroge sucçep^ivemi^nt jusqu'au 7 octobre. Ayant d'examiqer quels étaient l'esr prit e\ latençiance dje ce pQuvpîjr politique, j'ai foe^pip de jeter un coup 4'pbU sur l'état ide^ opiuions de Ig France et de l'étranger.

XA FaaSSB, &X8 SA&OMS, a<ACmOMft DAMS

XS8 PaOTIMOXS.

7UILLBT ET AOUT 1816.

Dans les premiers mois de la restauration de i8i5, on ne saurait dire combien il est curieux de suivre la presse étrangère; je ne parlerai qu'en seconde ligne des journaux dé France soumis à la censure du duc d^Otrante , journaux alors timides , circonspects et laissant à peine échapper une opinion ou un fait

Trois espèces de journaux étrangers s'occupaient des affaires politiques : les feuilles anglaises, libres comme cette grande et belle constitution, les journaux belges, les gazettes de Francfort et d'Aix-la-Chapelle, sous Fin* fluence de l'Autriche ou de la Prusse.

Les journaux anglais suivaient diverses lignes. Le Times ^ qui depuis a pris une couleur libérale, s'était fait le plus grand ennemi des

R^ÂCnOIlS DANS LES PROVINCES. l49

hommes de la révolution et des cent-jours ; il exhalait une haine profonde contre Napoléon et ceux qui avaient suivi sa fortune : ce Le roi , disait-il dans un article du i3 juillet, aurait dû entrer à Paris à main armée, livrer à la justice les principaux rebelles et les faire pendre en place de Grève, depuis Labédoyère jusqu'à Benjamin-Constant : c'était le seul moyen de garantir la tranquillité future de la France et de l'Europe. S'entourer de traîtres c'est préparer sa ruine; il ne faut avoir confiance qu'on des royalistes fidèles, il faut extirper la per* fidie et l'esprit de révolte; la sévérité est la seule bonne politique dans les circonstances actuelles, l'existence individuelle des principaux traîtres est même moins dangereuse que l'exemple de leur impunité* »

«( Quand nous voyons, disait-il encore, des hommes , tels que Camot et Caulaincourt, se montrer et même tenter de conserver leur pouvoir, nous ne pouvons nous empêcher de craindre que l'on ne néglige en France Ce système de justice impartiale et rigoureuse, qui seul peut affermir la tranquillité de ce pays , et , par conséquent , celle dé l'Europe. Sa Majesté Très-Chrétienne a promis, dans sa procla-*

1 5o LA P&ESSS. LES BALOUS^

ioation, de récompenser les bond et de laisser tomber là punition des lois svtt leû coupables ; l'Europe attend qtie cette promet soit rem* plie; elle y à le plus grand intérêt, et si les traîtres sont trop puissfttis pour qtiêi les lois de leur propre pays puissent îeâ Atteindre, lé» autres nations ont le droit de mettre leur ter'ritoire à l'abri de nouveaux désasti^.

» Les bonapartistes tonsertent tottjotifs trop d'influence. Nous voyons élever à tin poste éminent M. Mole * , qui , non seulement , a cumulé des places et des dignités pendant l'empire de Bonaparte, lorsque celui-ci était reconnu par la plus grande partie de l'Europe, mais qui encore l'a servi avec zèle depuis sa dernière usurpation. Ces choses confondent nos idées sur le juste et Titijuste : que fera-^ t-on donc pour des sujets fidèles qui ont risqué leur vie et leur fortune au service du roi ? Parlons franchement , le roi est de retour ,

* La restauration de i8i4 n'avait pas pardonné à M. Mdé d*étre resté fidèle jusqu'à la fin au gouvernement impérial ; mais au retour de Napoléon de Tlle d'Elbe, M. Mole parut au contraire sortir à regret de sa retraite. Il ne reprit à «ette époqoe les poot» et chaussées qu'il avait déjà administrés pendant quatre ans , qa*a* prèi arôîr obstinément refnsé les portefeuilles de la justice et de l'ititérieur qui lui furent offerts tour à tour.

BÉÂCm01f& DAMS LBS PROVINCES» l5l

mais la monarchie n'^esl pas encore rétablie.

»L*exrtyran, Tex-rebelle, disait-il encore, est enfin dans nos mains. Bonaparte a été forcé de se rendre au capitaine Maitland ; c'est un crimin^ q[ui s'échappe de son pays pour tâcherdese sauirer dans un autre , où il croit n'être pas atteint par les lois. Pe?ut-îl y avoir un doute sur ce que nous devons faire de Itri ? nous devons le livrer à la justice de son souverain offensé. Au surplus, si Bonaparte n'est pas livré à son souverain, il pourra toujours être jugé en Angleterre comme meurtrier du capitaine Wright. »

A loccasioii des ordonnances de proscription du 24 juillet y le Times disait t « Nous voyons avec plaisir que le roi dé France preùd enfin quelques mesures de vigueur; les trois ordonnances j qui commencent ou préparent la punition des infâmes complices de Bonaparte, ont trouvé ici une approbation unanime : seulement on regrette de ne pas y voir figurer quelques noms de plus. II faut Voir maintenant si les ordonnances seront fidèlement exécutées. C?efet de là que dépendront la pi^ospérité et la tranquillité futures de la France ; nous pensons que Savary , Lallemand et les autres traîtres qui sont avec Bonaparte , doivent être livrés à

l52 ,JJL PRESSB. LBS SALON&

lajosUce française; ils vont être fusillés pour apprendre, à iN^apoléon Bonaparte que la ré- I^ellion. et la trahison sont des crimes, dignes du dernier supplice. »

Le Morning Post , l'organe de la vieille aris^ tocratie, allait encore plus loin; discutant la nécessité de la restitution des biçns aux émigrés , il disait : « Il faut que les Bourbons rétarblissent la noblesse et les paysans sur Tancien pied. Après l'expulsion des Stuarts, les paysaas attachés aux anciens seigneurs persistèrent à voir avec horreur les nouveaux possesseurs de leurs titres; que les nouveaux riches deviennent à leur tour de pauvres émigrés , et aillent mendier leur pain dans toute TEiirope. »

. Ces articles étaient moins l'expression des opinions populaires en Angleterre que le résultat des démarches de quelques émigrés français. Madame était restée à Londres jusqu'au 17 juillet. M. de Blacas, M. Lynch et le duc de La Châtre, voyaient beaucoup les ministres; en Angleterre, il est de règle que les feuilles publiques ouvrent leurs colonnes pour certains subsides , et l'on doit croire que les énoigrés ne négligeaient rien pour obtenir la grande influence de la presse. D'ailleurs les

REACTIONS DAMS LES PROVINCES. l53

masses n'avaient pas alors dans la Grande-Bre* tagne, comme elles les ont aujourd'hui , des sympathies pour la nation française. Les haines nationales existaient avec les souvenirs de leur antique vivacité.

Ce qui est plus remarquable, et ce qui dénotait plus particulièrement les idées du cabinet de lord Castlereagh, c'est que le Courier ne s'écartait pas des déclamations du Times sur la nécessité, en France, d'une administration sévère et implacable. «Il y a, disait-il, des bornes à la clémence; n'existe-t-il pas des crimes que l'intérêt de la France ej de l'Europe ne permet pas de laisser impunis ! Faut-il que la loyauté et la fidélité soient les seules à souffrir des désordres provoqués par les traîtres? La fermeté et la sévérité ne sont pas des crimes; le juge se condamne lui-même en acquittant des criminels. Combien de sang et de trésors une magnanimité mal entendue a-t-elle déjà coûté à l'Europe ! »

En présence de ce débordement de la presse anglaise attaquant si violemment une politique de clémence et d'oubli , le Bristish Presse et le Morning-Clironicle restaient seuls armés pour défendre un système de modération.

« Il convient mal , disait le premier de ces

l54 l'A PRSSSB, LBS SÀLOirS.

journaux , aux personnes de ce pays, si éloigné du théâtre des événemens , de censurer la politique de Louis xviii. Sa Majesté a autour d'elle plusieurs hommes d'Etat habiles et désintéressés qui dirigent avec bonheur son gouvernement. » — a Quoi que disent et fassent les amateurs de potence et de bûcher, conti»

nuait le Morning Chronicle^ notre siècle est celui des compromis. Il parait que les alliés , eux-mêmes, ont engagé Louis xviii à suivre un système de conciliation , à éloigner les partisans trop ardens de l'ancien régime , et à S'entourer d'hommes dont les noms soient des garanties contre toute réaction. »

Quelques autres journaux s'occupaient en Angleterre, particulièrement, de la question diplomatique; le Statesman considérait comme une folie et un crime de renouveler, sans autre garantie, le traité de Paris de i8i4; il annonçait qu'im noble lord avait démontré au chef du ministère anglais la nécessité de réunir au royaume des Pays-Bas toute la chaîne des forteresses françaises depuis Dunkerque jusqu'à Luxembourg : oc On parle , disait-il , d'un plan de démembrement de la France. L'Autriche prendra la Fraiiche-Ck>mté ; la confédération, TAl-

RÉÂCTIOIÏS DANS L£8 PROVÏNCES. lS5

sace ; la Sardaîgne , la Provence et le Dauphiné; les Pays-Bas, les frontières du nord. »

Ce projet d'iine grande cession de territoire par la France était particulièrement soutenu par les journaux priissiens d'Aix-la-Chapelle. Le Metûure du Rhin y organe des intentions secrètes ti'une partie de la coalition , mettait toujours l*Alsace sous la rubrique d'Allemagne; POràùle dé Btuxelles usait de la même liceticé pour les villes frontières du nord ; tous ces journaux se réunissaient pour dire : « La France nous doit une partie des fr%is de la guerre ; au lieu de nous les rembourser en argent, elle peut nous céder des lisières de territoire. L'Angleterre s'est engagée à payer au royaume des Pays-Bas ntie somme considérable pour le dé* frayer des constructions des forteresses nouvelles qui doivent le mettre à l'abri d'une invasion. L'Angleterre serait dégagée d'une partie de ce fardeau si le royaume des Pays-Bas acquérait un certain nombre de forteresses depuis Ehiiikerque jusqu'à Givet. »

rai voulu montrer cette action puissante de la pressé étrangère pour en tirer, sinon une justification, au moins une explication de la conduite des ministres signataires des ordon-

1 56 LA PaBSSE. L£S SALOHft.

nances du a.^ juillet , et négociateurs des traités de i8i5. Comment suivre toujours une ligne modérée au milieu de ces passions ameutées non seulement en France , mais en Europe ? Comment conserver intacts l'honneur du pays, et l'intégrité du territoire, lorsque les ennemis se montraient si impérieux ^ si implacables l

Les journaux français étaient sous la double main de la censure du duc d'Otrante et de l'arbitraire de ses bureaux. Pour assurer plus particulièrement encore l'influence du gouvernement , Fouché appelait sans cesse auprès de lui les directeurs et rédacteurs des feuilles périodiques , les engageait par des promesses , ou les pressait par des menaces à suivre la ligne qu'il leur indiquait; il faut dire, pour être juste envers tous, que cette influence fut souvent indispensable et utile au pays. La presse, si nécessaire dans les temps ordinaires, au milieu des circonstances habituelles, pouvait alors avoir une action désastreuse sur la marche générale des affaires. Les passions étaient en présence, la guerre civile prête à éclater, et puis , les étrangers avec leurs exigences ! Un ambassadeur , un officier-général de l'armée d'occupation se croyait -il blessé? le ministre

RÉACTIONS DANS LES PROVINCES. l^J

de la police se trouvait invité à supprimer la feuille trop hardie ; comment faire entendre au baron de MufSQing, par exemple , quelques idées exactes sur Tindépendance des journaux !

Après les cent-jours Paris avait été inondé de feuilles, de publications nouvelles; outre les grands journaux qui se divisaient encore par masses d'opinions^ royalistes et libérales, il avait paru une multitude de petites feuilles. Le succès du Nain Jaune avait enfanté une myriade d'enfans bâtards , des nains de toute couleur, dans lesquels l'esprit français se montrait avec ses formes vives, sémillantes; tous cherchaient à échapper à la censure par le format, par les époques de publication.

La censure se faisait alors d'une manière forte , impitoyable, mais plus élevée que sous le régime de 1814. M. le duc d'Otrante, avec sa sagacité habituelle, avait compris l'importance de don-^ ner une direction à l'esprit public, et il s'efforçait d'y arriver, soit en imposant des articles aux journaux , soit en supprimant tout ce qurpouvait irriter les opinions. Il était rare de voir percer dans les feuilles de cette époque quelques unes de ces passions saillantes, de ces attaques trop vives , si propres à exciter lés

l58 hà, PRESSE. LES SAX<QNS.

haines de partis. Mais, chose déplorable à rappeler ! tel était l'effet des passions politiques, quiç lesécrivainsoubli^ientlesmalheursdupayspour se jeter dans les récrimii}^tipp$ le^ plqs ipseoi» sées ! Les hardiesses allèrent à ce point , que la censure fut bravée, et qu'alors le ducd'Otrante se vit contraint de retirer toutes les autoris£^tion9 aux journaux. Ce fut le motif de son ordonpai^ce du 8 août, a L'expérience, disait41, ne peut laisser aucun doute sur les maux que les jour«* oaux produisent, ni sur le danger de leur lai/sser une liberté absolue. Chaque jour ils noi|s compromettent avec les étrangers, et en réyei^T lant les défiances ils déconcertent les généreux efforts que fait Votre Majesté pour réunir lef esprits et fermer les plaies de l'Etat. «Upe commission de censure fut formée ; elle se compo* sait de MM. Fiévée , de Torcy, Pellpnc , Ai^ger et Mutin : M. Fiévée refusa.

Cette mesure s'identifiait avec la tendance générale de la presse; elle se justifiait surtout par la situation des affaires, et par l'allure des journaux royalistes particulièrenaent, expression d'un parti victorieux et puissant. Déjà une mesure partielle avait été prise à l'occasion d'un article que V Indépendant avait publié

RÉÀGTIO«$ DANS LSS PROVINCES. iSq

sur Finnocence de M. de Labédoyère. Ce journal fut supprimé. Mais telle était la force du parti royaliste que la censure ne put parvenir à rayer Farticle suivant publié par le Mémorial religieux :

« Il faut en finir ^ avec une minorité factieuse, turbulente, ennemie de l'ordre et de la paix, ennemie du trône et de Tautel , ennemie de la France et d'eUe-méme.

» Il faut en finir, avec des gens qui veulent sans cesse recommencer les troubles et les révolutions.

» // fcuU en finir, avec des frénétiques qui finiraient par tout perdre , si l'œil de la police n'était partout ouvert, le bras des gendarmes partout prêt à les saisir , le glaive de la loi partout prêt à les frapper.

» Il faut en finir, avec d'insolens factieux qui crient quapd on les ménage , et qui se tairont quand on ne les craindra plus.

» Il faut en finir. Que la loi punisse avec une sage lenteur les crimes passés, mais qu'elle atteigne comme la foudre les crimes à venir.

Que cette loi soit forte et £Drtement exécutée.

» Il faut en finir. C'est à la partie saine, à l'immense majorité des Français, à prouver à

l6o LA PRESSE. LES SALONS.

l'£urope que Ténergie n'est pas exclusivement le partage des méchans. Cest par une activité soutenue, par une volonté ferme, par une grande surveillance , que nous assurerons notre honneur, notre existence , notre repos.

D Que demand&-t-on à ces gens-là ? qu'ils cessent de déchirer la patrie , de troubler l'ordre public , de conspirer la ruine de FEtat. De force, ou de gré, il faut quMls cèdent à la volonté générale. Leur insolence hautement continuée serait la honte de la France et presque le crime des lois.

» L'Espagne vient de donner un grand exemple. Dans le cercle de huit jours ont été renfermés la conspiration , l'arrestation et le sup* plice de Porlier !....»

Après la mesure décisive de Fouché contre les journaux , il exista à peine quelques feuilles libérales; la grande puissance d'opinion fut concentrée dans le Journal des Débats, d'im royalisme sincère , mais ardent , qu'épurait le talent élevé de ses rédacteurs; la Quo* tidienne, sous la direction de MM. Rippert et Malte-Brun , cherchait à surprendre à la censure quelques articles d'un royalisme passionné; la Gazette de France y qui s'était un peu com-

RÉAGTIOH8 DANS LES PROTINCES. l6l

promise dans les cent-jours , cherchait à répayer sa &ute ; enfin le Journal Général restait avec son allure d'ancien régime en toute sa pureté. C'était une tâche immense pour le ministre de la police de retenir une opinion victorieuse dans les écarts et les exigences du triomphe.

La publication des brochures était libre , mais sous une fatale responsabilité ; il y avait toute liberté de parler pour M. de Salvandy défendant les mousquetaires ; pour l'adjudantgénéiial Dubourg demandant une épuration royaliste dans l'armée , la formation d'une garde royale, et un comité militaire où entraient MA(. de.Sruges et de Polignac ; pour M. Michaud improvisant l'histoire desQuinze Semaines ; pour M. Suleau , jeune Thucydide des hauts £aiits de AL d'Angouléme dans le midi ; pour M. Désaugiers oubliant son esprit et sa verve dans des couplets f roidssur les événemens des cent-jours, pour de plats libelles sur Napoléon et Murât ravisseurs d'une jeune femme ; pour l'éternel M. Gallais écrivant l'histoire des cent-jours; pour tous les grands et petits faiseurs de dithyrambes en l'honneur de nos sauveurs les alliés , icie M. le comte d'Artois ou de Madame royale ;

l6a LA PRESSE. LES SALONS.

mais toute brochure un peu plus hardiment pensée, exposait son auteur à des arrestations, à des exils, surtout à l'époque où les ministres furent autorisés par la loi à arrêter tout individu suspect.

Les salons étaient alors dans toute leur yîvacité ; on ne peut se faire une idée des choses singulières et quelquefois rruelles que l'on disait alors dans les salons si élégans et si purs du faubourg Saint*Gerroain ; les principales réunions avaient lieu chez la princesse de la Tremouille , les duchesses d'£scars , de Rohan et chez M""' de Duras : là venaient aboutir de jeunes officiers , nobles rejetons de vieille race ; beaucoup d'officiers - généraux des alliés , de jeunes femmes exaltées, des douairières si spirituellement causeuses ; quelques seigneurs de la haute domesticité des Tuileries , des pairs de France , quelques prélats ; et c'est dans l'action d'une partie de wisk, au miUeu d'amoureuses intrigues que l'on discutait sur les moyens de raffermir la religion et la monarchie; il y avait dans les femmes surtout cette ardeur de changement, cette passion royaliste qu'elles mêlaient à quelque tendresse adultère de mousquetaire ou de garde royal.

RBJl€TIONS dans VBA PROVINCBS. l63

Hélas! elles appelèrent souvent des sentences de mort, des mesures de rigueur, et leurs nerfs ai sensibles n'eurent pas une émotion pour I^ey et Labédoyère ! Il fallait toutes les passions des partis pOUr qu une femme jeune et belle pût applaudir aux massacres du midi et s'associer en pensée aux Trestailloiod» , aux assassins de Ramél et de Lagarde.

La société libérale et bonapartiste était dispersée^ ses chefs proscrits et ses salons déserts; mais elle avait de l'écho dans le bas peuple , dans les faubourgs. Quelques écrivains restaient encore ; il y avait entre eux ces épanchemens que l'oppression ne peut jamais éteindre. On se voyait dans les cafés, dans les cabinets littéraires ; on se commujaiquait , dans l'intimité , des projets , des espérances ; le peuple , qui n'a pas besoin de tant de précaucautions , s'épanchait plus ouvertement. Paris était rempli d'officiers en demi-solde arrivés de Farmée de la Loire : on en faisait évacuer autant que possible, mais il en restait toujours un nombre suffisant pour propager , parmi le peuple, l'esprit de révolte contre le gouvernement et de haine pour l'étranger. La banque était deipi-libérale ; elle était appelée à rendre