JUIN A DÉCEMBRE
La loi qui rétablissait la censure n'avait paséteint tout esprit public. Quand un besoin de liberté est profondément .senti, il se fait jour à travers mille entraves. La pensée est si ingénieuse ; elle se- revêt de tant de formes , et la langue française est si riche d'expressions, de tournures fines, qui échappent aux plus habiles surveillances! Une ordonnance royale avait organisé un grand conseil dé censure. On y lisait les noms de MM. Auger, de Barentin, Bemardi, Campenon, Clavier, Dampmartin, Delacroix-Frainville , DelasaUe, Deleuze, Dèlvincourt, Desrehaudes , Frayssinous, Guizot, Gharles Lacretelle , le Graverend , Lemontey , Quatremère de Quincy, Sylvestre de Sacy, Vanderbourg. Les censeurs honoraires înslî-
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tués étaient MM. Suard , Bossu , Hardouin , BosquilloD, Teissier, Cadet Devaux, Mauduit , Raup de Baptestin de Moulières, Mentelie, Coupé, Robin Pellenc, Sauvo, Johanneau^ Salgues, Artaud, Davrigny, Tabaraud, Malherbe , Demane 9 Cohen.
Il était évident qu'en établissant sur une si large échelle les fonctions des censeurs , et en choisissant des noms littéraires, M. l'abbé de Montesquiou avait pour objet de relever la cen* sure, et d'en faire en quelque sorte une institution. Le titre si singulier de censeurs honoraires, qu'on avait mtroduit ^ans l'ordon»nance , prouvait qu'il y avait dans la pensée du ministre un but de permanence et de perpétuité. Par le fait, la surveillance active était confiée à deux ou trois commis qui n'avaient pas cette sagacité instinctive, laquelle sert à discerner les articles dangereux. C'était à ce bureau qu'allait aboutir toute la presse périodique.
Je ne sais» si, par la douceur du régime, on' voulait faire adorer la censure , ou bien si oe fut insuffisance , inhabileté ou même compU-cité des censeurs, jamais surveillance ne fut plus aveugle, pi us indulgente ou plus maladroite, lie premier inconvénient de la censure est dt
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rendre le gouvernement responsable aux yeux du pays et de l'Europe de tout ce qui est écrit et publié , et ce fut là une des armes qu'on employa contre la restauration de 1 8 1 4«
La presse périodique avait plusieurs organes , et les divers partis s'étaient groupés autour des divers journaux qu'ils suivaient comme une bannière. La restauration , comme grand £ait social , comme accomplissement d'une pensée de légitimité et de liberté , comptait le Journal des Débats. On y avait défendu avec vigueur et talent la liberté de la presse , et une série d'articles de M. Dussault avaient montré les avantages de ce droit précieux d'exprimer sa pensée. La longue et brillante réputation de ses rédacteurs, la collaboration de M. de Chateaubriand donnaient une grande puissance d'opinion au Journal des Débats; il avait rendu d'immenses services à la restauration. Quelques articles imprudemment insérés par des amis maladroits avaient pourtant réveillé les craintes des acquéreurs de biens nationaux.
La Quotidienne venait de reparaître avec ses fleurs-de-lis , et sa rédaction frappée au 1 8 fructidor. Quelques feuilletons spirituellement rédigés et qui ont formé ensuite le Rôdeur; des
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articles passionnés contre les révolutionnaires^ une certaine haine des institutions et des hom-. mes nouveaux , et par-dessus tout ime politique de pleurs et de lugubres anniversaires , avaient attaché à cette feuille un nombre assez considérable de vieux abonnés de la Gazette doni elle était un démemb;*ement. Elle avait conquis de l'influence dans le parti royaliste par ses grossières injures contre M. Méhée Latouche ^ ce qui lui avait valu un procès en police correctionnelle. Mais sa mission la plus essentielle était de pleurer le 21 janvier, le i4 octobre , pour les chouans, tes prêtres de l'Abbaye, les victimes de Quiberon, les Vendéens, le camp de Jalès. La Quotidienne aurait voulu que la France entière se tendit de noir ^ et que le deuil ne vaquât, sans doute, que pour les processions de la Fête-Dieu. Plus tard, son royaliste et ardent fondateur avouait que ses meilleurs articles lui étaient fournis par uu conventionnel régicide.
La Gazette de France , ce vénérable journal des anciens temps, avait appartenu à tous les gouvernemens. Lin de ses vieux rédacteurs, im« muable au milieu de tant de fortunes diverses, M. Stevenin, aimait à raconter comment il avail
