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avait illustré , s'était complètement éloigné des affaires depuis sa soumission au gouvernement provisoire ; il vivait dans la plus profonde retraite , lorsque les frères Béchet mirent en vente un Mémoire du comte Carnot^ adressé à S. M. Louis xviii. Toutes les grandes questions à l'ordre du jour y étaient traitées. Carnot re-, poussait d'abord l'accusation de régicide y justifiait la convention, et demandait avec force si les émigrés qui n'avaient pas voulu défendre Louis XVI, autour de son trône, ne devaient pas être considérés comme les véritables coupables de cette catastrophe; il voyait la cause des agitations présentes et des secousses pour l'avenir, dans des souvenirs à peine éteints, que la contre - révolution exploitait, dans les accusations multipliées portées contre des hommes qui avaient eu la France entière pour complice. Le Mémoire de Carnot fit fureur. On le colportait dans lés rues, on le distribuait dans les lieux publics: la police le fit saisir , lorsque parut en quelques lignes un avis du général Carnot qui annonçait que c'était sans son aveu que le Mémoire avait été imprimé, et qu'il n'était d'abord que destiné au roi; que les attaques contre les

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régicides continuant , il en avait fait faire quelques copies, et que c'était sans son consentement qu'on l'avait publié par cette voie. La police poursuivit ayec sévérité le libraire et les distributeurs; mais l'effet était produit. Et qu'importait la rigueur des poursuites contre les éditeurs, lorsque l'écrit circulait dans toute la France et était lu avec une si grande avidité?

La lettre de 3Vf. Lepelletier de Saint-Fargeau était la simple protestation d'un maire, sur la formule du serment qui lui imposait «de faire connaître au roi tout ce qui se tramait à son préjudice , et que le fonctionnaire aurait appris dans l'exercice de ses fonctions ou ailleurs. » M. le comte de Saint-Fargeau s'élevait contre ce serment qu'il appelait immoral, et^ à cette occasion, il passait en revue les actes du gouvernement, son esprit et sa marche. « Une fois, disait-il, les mairies avilies, que s'ensuit-il? Le rétablissement de la féodalité et des seigneurs.

» De là à la restitution forcée ou soi-disant volontaire des biens nationaux , il y a jonction intime; et les vœux encore un peu cachés des hommes hostiles à l'esprit national , à l'esprit

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de la charte même, se réalisent admirablement.

)) Après le rétablissement de la féodalité, viendra , ipso facto y celui de la royauté par droit divin , par héritage et obéissance passive. Enfin j'entrevois le jour où le peuple français n'est plus rien qu'un troupeau réintégré sous l'ancien despotisme, o

L'ouvrage de M. Méhée liatouche roulait un peu dans les mêmes idées. C'était toujours la défense des régicides, l'examen des actes de la restauration. Il y avait de la verve et une hardiesse d'expression remarquable , mais une véritable exagération.

On vit paraître beaucoup de réponses royalistes à ces pamphlets , où il y avait bien plus de bonne volonté que de talent. I^ chose sembla si grave , que M. de Chateaubriand crut nécessaire de parler au nom de la restauration. Il publia son pamphlet sur les questions politiques. Chaque page était marquée de son grand style et de la noblesse de ses pensées. Cet ouvrage de M. de Chateaubriand pouvait rassurer les esprits, s'ils avaient pn l'être alors. Il adoptait réellement les idées libérales en les liant à des affections royaliste;. Il cherchait à concilier les esprits , à former une sorte de fa«

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mille monarchique et constitutionnelle. Il montrait les changemens du temps, le mouvement des esprits depuis 1789.

« Il est certain , disait-il , que nous sommes moins frivoles, plus naturels, plus simples; que chacun est plus soi, moins ressemblanbà son voisin. Nos jeunes gens, nourris dans les camps ou dans la solitude , ont quelque chose de mâle ou d'original qu'ils n'avaient pas autrefois. I^ religion , dans Cfeux qui la pratiquent , n'est plus une affaire d'habitude , mais le résultat d'une conviction forte ; la morale , quand elle a survécu dans les cœurs , n'est plus le fruit d'une instruction domestique, mais l'enseignement d'une raison éclairée. Les plus grands intérêts ont occupé les esprits; le monde entier a passé devant nous. Autre chose est de défendre sa vie, de voir tomber ou s'élever des trônes, ou d'avoir pour unique entretien une. intrigue de cour , une promenade au bois dé Boulogne , XI ne nouvelle littéraire. Nous ne voulons peutêtre pas nous l'avouer, mais, au fond, ne sentons-nous pas que les Français sont plus hommes qu'ils ne l'étaient il y a trente ou quarante ans? A quel bon marché on acquérait alors une ^•«putatiori dans les lettres, dans la politique.

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dans le militaire! quels singuliers titres de renommée , et combien ceux qui les possédaient nous paraîtraient aujourd'hui médiocres^ pour ne rien dire de plus! Sous d autres rapports, pourquoi se dissimuler que les sciences exactes, que l'agriculture et les manufactures ont fait d'immenses progrès? Ne méconnaissons pas les changemens qui peuvent être à notre avantage : nous les avons payés assez cher.

» Cessons donc de mous calomnier, de dire que nous n'entendons rien à la liberté : nous entendons tout^ nous sommes propres à tout, nous comprenons tout. En lui témoignant de la considération et de la confiance, cette nation s'élèvera à tous les genres de mérite. îTa-t-elle pas montré ce qu'elle peut être dans les momenard'épreu ves ? Soyons fiers d'être Fran çais...)»

Aussi cette brochure , si noblement pensée , fut-elle bien bien loin de plaire au parti royaliste exclusif :

« De quel droit M. de Chateaubriand, disait le Journal Rojral j fait-il tenir aux royalistes un langage si extraordinaire? Quelques propos in* considérés dans un salon ont donné lieu à cette fiction qui n'est point heureuse. Nous y répondrons en (lisant que les fidèles sujets du

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roi, émigrés ou restés en Francîe, ne s'occupent uî de liberté, ni d'égalité, ni du progrès des lumières. Us oublient la révolution et ses crimes , la philosophie et ses erreurs , leurs malheurs particuliers, les injustices publiques. Us s'honorent de leur détresse, et^la vue du roi assis sur le trône de ses ancêtres , en adoucit les rigueurs... Confondus dans la foulé de ses sujets, ils n'examinent point si la France avait, dans les temps reculés , le gouvernement qu'elle a aujourd'hui; s'il convient mieux aux Anglais qu'à nous; si la balancedes trois pouvoirs était regardée par tous les grands honmies de l'antiquité comme le chef-d'œuvre de la politique; si nos auteurs célèbres ont eu tort ou raison d'exalter les avantages du gouvernement représentatif; si l'on en retrouve l'origine dws les cortès en Espagne, les états-généraux en France , les parlemens en Angleterre ; s41 est un bienfait de la civilisation ; si , après les journées de Crécy, de Poitiers, d'Azincourt, dont les champs furent arrosés du sang des gentilshommes français, la noblesse devint inutile; si l'éloge qu'en fait Gibbon , dans son ouvrage de la décadence de l'empire romain , est bien mérité : ils obéissent au roi... M. de Chateaubriand