ORGANISATION POLITIQUE

et se moquer des patriotes qui avaient favorisé son retour? Les hommes plus attachés aux intérêts matériels , la bourse , les commerçans ne voyaient qu'avec crainte ce nouveau gouvernée ment ; la question de la guerre se présentait sanglante à leur imagination ; une ligue de rois, une invasion armée , la capitale menacée une seconde fois^ les impôts , la conscription avec ses rigueurs , toutes ces chances et ces sacrifices jetaient les plus vives alarmes parmi ces hommes paisibles. Beaucoup n'avaient pas d'affection pour la restauration ; mais les conséquences de sa chute leur paraissaient immenses , car elles compromettaient toutes les spéculations de l'industrie et du commerce. Quant au peuple des faubourgs, il était pour Napoléon- et saluait le retour de son empereur populaire.

Cependant la police, chargée de l'opinion, s'était déjà répandue dans les lieux publics; elle cherchait à calmer ces craintes : « Napoléon revenait pour maintenir l'état de paix; il était d'accord avec l'Autriche; l'Angleterre avait favorisé sa fuite; l'impératrice et le roi de Rome allaient arriver au premier jour ; on aurait la liberté, une large constitution. » La déclaration du congrès de Vienne du i3 mars n'était point

ET ADMINISTRATIVE. 3o3

connue , et la marche merveilleuse de l'empereur , sa libre traversée jusqu'au golfe Juan , était interprétée dans le sens d'une adhésion de la part de l'Angleterre ; cette illusion étaitelle partagée par les intimes de l'empereur ? n'était-ce qu'un moyen de rassurer les esprits ? il est au moins certain que Napoléon le laissait croire par ses <îemi-confidences : les têtes fortes seules prévoyaient que l'Europe allait être en- ^ traînée dans une nouvelle coalition , et qu'il serait difficile d'éviter ia guerre, et une guerre générale !

Après sa brillante ovation militaire , Napoléon reçut dans son cabinet tous les hommes qui avaient favorisé son retour : MM. les ducs de Bassauo, Berlier, Lavalette, Thibaudeau, Regnault de Saint-Jean-d'Angely , Merlin , Real , Daru, un grand nombre de conseillers d'état.

Napoléon eut pour tous des paroles gracieuses; il les écouta avec une vive attention , une grande sollicitude, et, à la suite de quelques communications échangées, il put se convaincre que l'opinion générale était que la couronne impériale ne pouvait désormais se relever qu'en s'appuyant sur les institutions libérales ; ses plus intimes conseillers même n'offraient

3o4 ORGANISATION POLITIQUE

de le servir avec dévouement qu'à cette con- .dition. On s'occupa de la composition du nouveau ministère; et il fut posé comnfê base qu'on donnerait certaines garanties aux patriotes, mais on ne prononça encore aucun nom propre. A onze heures du soir, un nouveau conseil privé fut convoqué, et l'on proposa diverses listes ministérielles.

rc II y a, dit Napoléon, des spécialités sur lesquelles je crois devoir me réserver un choix exclusif. Davoust me parait Thomme essentiel pour l'administration de la guerre; conservez Decrès à la marine, il en a l'habitude. Il serait difficile de trouver mieux que Gaudin et Mollien pour les finances ; reste donc le ministère de la justice, l'intérieur et la police : voyez si vous aurez des choix meilleurs que Cambacérès et Montalivet. »

Plusieurs des conseillers d'état firent observer qu'il y aurait des inconvéniens à rétablir , dans son entier , le ministère de Tempire ; qu'on jugerait par là que Napoléon voulait continuer le despotisme de 1 8 1 3 , ce qui produirait le plus déplorable effet sur l'opinion.

a Eh bien ! que me proposez-vous ?

w — Il faut CiUrnot à la guerre, répondirent

ET ADMINISTRATIVE. 3o5

plusieurs des membres du conseil ; c'est l'homme qui enfanta les quatorze armées de la république qu'on doit opposer à la nouvelle coalition si elle tentait encore l'asservissement de la patrie.

» — Camot n'est pas ce qu'il me faut en ce moment , répliqua Napoléon ; ce qu'il fit en 1 793 ne peut plus être tenté aujourd'hui ; les combinaisons de la guerre ont changé ; les moyens et les instrumens doivent changer également ; je ne vois de propre et de capable pour ce poste essentiel que Davoust et Soult ; mais Soult, ministre des Bourbons , ne peut être le mien ; il me suivra à l'armée; je ne répugne pas à choisir Camot pour un ministère , pourvu qu'il vienne à moi, mais placez-le autre part; à l'intérieur , par exemple , vous aurez des gardes nationales à organiser : voilà ce qui convient à Carnot.»

Quelques membres demandèrent les affaires étrangères pour le duc d'Otrante ; ils firent valoir les amitiés du duc de Wellington , les rapports de Fouché avec M. de Metternich , ses conférences secrètes avec l'empereur Alexandre , et la confiance que ce prince lui avait témoignée.