RELATIONS DIPLOMATIQUES DE NAPOLEON

cours du dernier siècle y que particuliçrendent l'Alsace se trouvait dans cette catégorie; que la paix de Paris, en i8i4) avait été rédigée dans des termes préjudiciables à l'Allemagne : si donc aujourd'hui , continuait le plénipotentiaire ^ nos armes sont bénies , si les armées françaises sont défaites , si les forteresses tombent , qu'il ne soit plus question d'une paix comme celle de Paris. »

Les quatre grandes cours ne s'expliquaient pas si catégoriquement sur les desseins d'un démembrement ; elles étaient plus habiles , et les stipulations du traité de Paris étaient tou-» jours invoquées comme l'objet pour lequel les alliés prenaient les armes. Les masses russes, concentrées dans la Pologne, recevaient l'ordre de se tenir prêtes. Le roi de Prusse appelait tous ses sujets à la guerre contre l'oppresseur commun; de grandes levées avaient lieu dans l'Autriche, tout prenait un aspect militaire; les landwers étaient convoquées, et l'Allemagne retrouvait ses vieux ressentimens contre Napoléon.

Tandis que ces préparatifs se poursuivaient à l'étranger, la diplomatie de l'empire cherchait tout à la fois à prévenir et à dissimuler le danger. Napoléon avait répété dans toutes

DANS LES CENT- JOURS. iSj

ses déclarations qu'il voulait la paix, qu'il maintiendrait en son entier le traité de Paris. Sa police continuait à répandre le bruit qu'il était arrivé en France de concert avec T AutricHe ; mais l'idée de la paix n'entra pas un seul instant dans la tête du peuple, qui, avec son admirable instinct, avait compris que le retour de Napoléon était la cause inévitable d'une guerre générale : on avait connu à Paris , quelques jours après le retour de Napoléon , la déclaration du congrès de Vienne du i3 mars; elle y avait fait une vive et grande impression ; le le duc d'Otrante crut possible de donner le change à l'opinion. Un rapport fut fait au conseil des ministres; Fouché déclara qu'il croyait cette pièce apocryphe , et exclusivement émanée de la légation française à Vienne ; que les signatures qui se trouvaient au bas de cette pièce étaient supposées par le prince de Bénévent.

Cette jonglerie ne dura qu'un moment; cependant le conseil d'état appelé à réfuter la déclaration l'envisagea d'abord sous le premier point de vue : cet examen du conseil fut l'œuvre deNapoléon qui le dicta à M. de Bassano. Les deux conseillers d'état , Boulay de la Meurthe et Defermon, furent chargés d'en adoucir L'exprès--