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apparences de liberté, était devenue la proie de toutes les factions, comme le théâtre de tous les excès , et se trouvait livrée aux plus horribles convulsions de Tanarchie. Elle a essayé de tous les gouvernemens jusqu'à ce que le poids des maux qui l'accablaient l'ait enfin ramenée au gouvernement paternel qui, pendant quatorze siècles, avait fait sa gloire et son l>onheur.
» Le souffle de Dieu a renversé ce colosse formidable de puissance qui pesait sur l'Eu* rope entière ; mais, ^sous les débris de cet édifice gigantesque , la France a retrouvé du moins les fondemens inébranlables de son antique monarchie.
» En pleine possession de ses droits héréditaires sur ce beau royaume, le roi ne veut exercer l'autorité qu'il tient de Dieu et de ses pères , qu'en posant lui-même les bornes de son pouvoir.
» Il ne veut être que le chef suprême de la grande famille dont il est le père. C'est luimême qui vient donner aux Français une charte constitutionnelle , appropriée à leurs désirs comme à leurs besoins, et à la situation respective des hommes et des choses.
CeNFillBirCBS POUR LA GBARTB. 3^
» Tel est , Messieurs , l'esprit vraiment pa-^ temel dans lequel a été rédigée cette grande eharte que le roi m'ordonne de mettre sous les yeux de l'ancien sénat et du dernier corps .législatif. Si le premier de ces corps a pour ainsi dire cessé d'exister avecia puissance qui l'avait établi; si le second ne peut plus avoir, sans l'autorisation du roi, que des pouvoirs incertains et déjà expirés pour plusieurs dé ses séries, leurs membres n'en sont pas moins l'élite légale des notables du royaume. Aussi le roi les a-t-il consultés en choisissant dans leur sein les membres que leur confiance avait plus d'une fois signalés à l'estime publique ;- il en a pour ainsi dire agrandi son conseil , et il doit à leurs sages observations plusieurs additions utiles, plusieurs restrictions importantes. »
La fin de ce discours excita enooreun sourd mécontentement. Quoi! le sénat avait cessé d'exister avec le gouvernement impérial, qu'il avait renversé au profit d'une restauration ingrate? Le corps, législatif n'avait plus, sans FautorisatioR du roi, que des pouvoirs incertains? Ce n'étaient plus que des notables dont Louis XVIII avait agrandi son conseil! Ces expressions si en dehors d'un système constitur
38 COUFiaBNCES POUR LA GHJUTB.*
tionnel produisirent le plus mauvais effet , el
lés homnies politiques se regardèrent avec éton*
nement Ce fut alors que M. Ferrand prît )a
charte des mains de M« le chanceUer et la lut à
haute voix.
Le préambule fut mal accueilli. I^ roi n'y parlait que de la divine Providence , comme de la cause active de la restauration. Pas un mot des vœux de la France et des actes du sénat.
Louis xviii n'avait point été aussi difficile^ lorsqu'il avait attribué au prince régent d'An* gleterre la restauration de sa couronne. Le roi y disait encore que l'autorité tout entière ré^ sidait en France dans la personne du monar-* que, et qu'il faisait volontairement octroi à se& sujets d'une charte constitutionnelle.
A part les murmures qu'excitèrent ces mat* heureuses expressions^ la charte fut trouvée complète et en harmonie avec les besoins de la liberté et de la civilisation. Ce ne (ut poiqt Tesprit de la charte , mais la manière dont elle était concédée, les motifs qui étaient cernée en déterminer toctroi, qui firent naître de l'opposition. Car on reconnaissait qu'elle sa* tisfaisait tous les vœux, qu'elle accordait les grandes bases du sybtème social, la liberté Ue
CONSTITUTION! DE LA CHAMBRB DBS PAIRS Sp
conscience, et celle de la presse, l'égalité devant la^ loi; le libre vote de Timpôt, les deux chambres; en un mot, œ que la révolution avait conquis* f \ "/ <
. La chambre des pairs était une institutioo fondée par la DouvelLe charte et qui devait rem« placer le sénat ; elle était appelée à paf^ticiper à la puissance législative* Sa composition était une chose fort importante y aussi^ après avoir donné lecture de }a charte, Mi Ferrand se hâta de communiquer une ordonnance- royale qui nommait, les nouveaux pairs du royaume^
Pour répondre au préambule de la charte et à ce royal désir de renouer la^ chaîne des temps, L'ordonnance faisait d'abord entrer dans la cha^ibre^ haute tous les noms de^ l'ancienne pairie, siégeant au parlement de Paris^ par ordre d'érection, en commençant par trois des six anciens pairs, ecclésiastiques : l'archevêque de Reims (M. de Périgord), l'évéque de Langres (M. de la Luzerne), l'évéque comte de Châlonsr sur-Marne (M. de Qermont-^Tonnerre)* Voici dans quel ordre d'érection de pairie les .pairs étaient nommés : (1572) le duc d'Uzès; ( iSSa) le duc d'Elbœuf; (iSgS) le duc de Montbazon; (1699) le duc de la Tremouille; (1619) le duc de
4o coifanTunoN db la chabibrb des pâira.
Chevreuse; ( 1620) le duc de Brissac; ( i63i ) le duc de Richelieu; ( i65a ) le duc de Rohan ; ( i66a) le duc de Luxembourg; ( i663 ) le duc de Grammont; (i663) le duc de Mortemarl; ( i663)le duc de Saint-Aignan ; (i663) le duc de Noailles; (i665) le duc d'Aumont; (1710) le duc d'Harcourt; (1710) le duc de Fitz- James; ( 1716) le duc de Brancas; (1716) le duc de Valentinois ; ( 1736) le duc de Fleury ; ( 1757 ) le duc de Duras ; ( 1769) le duc de la Vauguyon; (1762) le duc de Praslin; ( 1770) le duc de La Rochefoucauld ; ( 1 77^ ) le duc de Clermont- Tonnerre; (1787) le duc de Choiseul; ( 1787) le duc de Coigny.
Us étaient donc au nombre de vingt-six qui restaient sur les trente- six sièges de pairies au parlement; dix étaient éteintes. Le roi y ajouta le prince de Bénévent, onze ducs héréditaires qui n'étaient point pairs anciens. Ce furent MM. les ducs de Croy, de Broglie, de Laval-Montmorency, de Beaumont, de Lorges, de Croï-d'Havré , de Polignac, de Lévis, de Maillé , de Saulx-Ta vannes , de Laforce. I^es ducs à brevet qui furent nommés étaient : MM. les ducs de Castries, de Noailles, de Doudeauville , M. le prince de Chalais, M. le duc de Sérent.
