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Si k positicm de Louis xviii envers la France était déjà si délicate , si difficile , combien ne l'était-elle pas davantage encore lorsqu'il s'agit de stipuler les intérêts de la nation à l'égard de l'étranger.

Les souverains étaient encore à Paris ; l'em-» pereur d'Autriche avait rejoint ses alliés; la meilleure harmonie paraissait exister entre eux f et tous étaient animés d'une égale estime pour Louis xviu. Alexandre surtout visitait souvent le roi, restait avec lui pendant plu* sieurs heures; il est certain que l'empereur de Russie comptait sur l'aUiance de la France dans les différens qui pourraient s'élever sur le duché de Varsovie. Dans ses idées d'avenir^

HBGOCIATIOMS DIPLOMATIQITBS. Sj

il considérait la prépondérance russe sur le cabinet français eorame une heureuse com* binaison pour maintenir son ascendant daps le midi dé l'Europe contre l'Angleterre et l'Autriche. M. de Talleyrand l'entretenait dans cette conviction, avec pei^ de sincérité sans doute, mais dans l'objet d'obtenir des conditions meilleures pour le traité définitif.

Quoique l'évacuation militaire eût commencé , la France était encore à la discrétion des alliés ; on ne pouvait parler très-haut, ni agir surtout après les paroles ; cette position était parfaitement sentie par Louis xviu , et rien ne pouvait alléger la peine qu'il en éprouvait.

D'un autre côlé , M. de Talley rand semblait avoir oublié cette dei^térité qui, en toutes les négociations, l'avait distingué sous l'empire; il traitait les plus hautes questions avec une légèreté inconcevable. Tandis que tous les plénipotentiaires s'occupaient d'assurer à leurs cours respectives la plus grande somme d'avantages , M, de Talleyrand n'avait en vue , comme il le montra au congrès de Vienne, que de rendre Naples à la famille légitime ; le motif de cette conduite s'explique par l'imloense dotation du duché de Bénévent , et le

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désir qu'avait M. de Talleyrand de M rendra agréable à la famille des BourboM ^ dont il voulait devenir le ministre éternel. M. deTilky» rand s'apercevait que son crédit s'af&iblissait dans le parti royaliste; les membres de lia h* mille des Bourbons ne pouvaient oublier que c'était à la direction qu'il avait donnée à la rtê^ tauration qu'étaient dues les concesnons ld>é» raies que M. le comte d'Artois et les royalistes regrettaient ; M. de Talleyrand cherdiait à tt^ conquérir leurs bonnes grâces.

Les conférences des plénipotentiaires dévaieM naturellement porter sur deux points : d'abord la fixation des frontières de la France, ensnitt l'équilibre général de l'Europe , auquel le ca- ' binet de Paris devsdt essentiellement prendf^ part Ces n^ociations avaient trouvé quelques difficultés. Cependant le rétablissement des Bourbons aplanit bien des obstacles. Car on pouvait partir de cette donnée première : Y$Êh cien territoire avec l'ancienne dynastie; c^était une double condition pour af&iblir l%i* fluence si long»temps écrasante de la France sur l'Europe.

Dans leur première réunion , les alliés étaient convenus de s'assurer de certaines indemnités

PiJbtk hU tAÀITÊ l)£ PÀAI^ 59

tei^toriaIed« Le traité de Tœplitz avait arrêté des stipolâlions qui confirmaient à la Ru^ie , à la Prusse et à f Autriche une étendue de territoire ail*délà même de Imtè limites, à l'é*poque où elles étaient tes plus étendues, q^ést-àniire en ïSo5. Lès dispositions secrète^ du traité de C3iaumont n^avaient fait que con^ sacrer It partage de la conquête. Tout y avait été réglé d'avance 9 l'institution du royaume des Pays-Bas , la reconstruction de la Prusse sur une large échelle, la division de l'Italie, la neutra^ lité Suisse ; les puissances contractantes avaient elleS'^mémes déterminé, sans l'intervention de la France , le partage des terres qui devaient être cédées par le traité de Paris en dehors de^ des limites de 179a.

Mais le règlement définitif de ces intérêts diplomatiques avait été renvoyé à un congrès général où les quatre grandes puissances , T Anglelerre ^ l'Autriche , là Prusse et la Russie assisterment. La France ne devait d'abord y intervenir que comme puissance désintéressée. Une fois son territoire fixé, elle était misé immédiatement hors de cause, et laissait aux hautes puissances le soin de se prononcer sur Torgairîsation de l'Europe.

6o IffBGOCIATIONS DIPLOMATIQUBS

Cependant , comme elle ne pouvait rester étrangère à des solutions de questions politiques qui touchaient à ses frontières et à sonsystème de défense, le plénipotentiaire fran*^ çais fut admis aux conférences qui eurent pour objet le royaume dés Pays-Bas , la Suisse , la confédération germanique et Fltalie. '

Les négociateurs de ce traité étaient, pour r Angleterre, lord Castlereagh et le comte d'Â* berdeen, les plus ardens promoteurs de la:

ligue contre Napoléon ; le vicomte de Cathcart et Charles Stwart leur avaient été a^'oints et devaient les suivre au congrès de Vienne*.

M. de Metternich représentait rAutriche; le comte Stadion, qui avait conclu le traité de Chaumont, était le second représentant de l'empereur François. Les plénipotentiaires de la Russie étaient le comte de Rosomsky et le comte de Nesselrode qui, bien qu'en se* conde ligne dans le traité, n'en était pas moins le principal négociateur. Le comte d'Haie denberg et M. de Humboldt devaient soutenir^ les droits de la Prusse.

Les négociations de Paris ébauchèrent toutes les grandes questions diplomatiques sans ea^ résoudre définitivement aucune. La France eut

POUR LB TRAITB DE PARIS. 6l

à traiter avec toutes les puissances. Il était impossible de prendre pour base aucun des traités conclus depuis l'année 1 792 , ni la paix de Lunéville, ni celle d'Amiens, ni les traités de Presbourg ou dcf Tilsit. La France y avait stipulé alors sur une échelle de territoire et d'influence plus lar^e que celle que les alliés voulaient lui reconnaître.

Les premières discussions s'ouvrirent avec la Grande-Bretagne , d'abord par l'organe de lord Castlereagh; elle soutint l'i/^z possidetis^ et se réservait toutes les colonies acquises; peu à peu elle se relâcha , surtout par rapport aux établissemens qui ne lui étaient point utiles, et lui étaient souvent devenus à charge. Elle préféra conserver l'Ile-de-France , se faire céder par la Hollande le cap de^ Bonne-Éspérancé , continuer d'occuper Malte et Gibraltar^ s'assurer le protectorat des iles Ioniennes; elle céda quelques autres colonies qui désiraient la domination française , et quelques comptoirs sans fortifications dans l'Inde : telles furent le Sénégal et la Martinique, les stations isolées de l'île Bourbon et Pondichéri.

Les conférences avec la Russie ne portèrent qiie sur un point. La reconnaissance sans ob-

intérêts de la France et sur la circonscription de son territoire. En indiquant quelle serait la constitution des Pays-Bas, de la Suisse, de r Allemagne et de Tltalie, il Bsiisait entrer les plénipotentiaires français dans la solution des quatre questions qui semblaient plus spécialement intéresser les frontières. On ne par* lait point dans le traité du grand-duché de Yar» sovie et de la Saxe, comme si la France s'était exclue de toute espèce de participation directe dans Texamen des difficultés qui pouvaient s'élever entre la Russie , l'Autriche , la Prusse et l'Angleterre pour la constitution d'une Pologne indépendante et du sort futur que l'on réservait à la Saxe , alors occupée par les armées alliées.

Le traité de Paris fut fait plutôt sous l'influencé russe que sous celle de l'Angleterre; cela fîit dit au parlement , et c'était la vérité.

On a prétendu à la tribune que l'empereur Napoléon avait abdiqué pour ne point vouloir accéder à ce démembrement des limites natu«* relies. Le fait est inexact. Noiis avons déjà dit qu'il existe une note envoyée au congrès de Châtillon par l'empereur, dans laquelle des conditions plus dures sont acceptées. Il y a