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aïO RUPTURE B9TRB LES ROYALISTES ET LE MINISTERE.

tristesse dans ses vieux compagnons. Le général Rapp, élevé à une dignité de château, manifesta la plus violente douleur. Lie roi conta à l'ordre que le général avait été vivenient af* fecté de la mort de Bonaparte, qu on avait aperçu des larmes s'échapper de ses yeux. « Je l'ai vu aujourd'hui , dit le roi , et je lui ai dit que sa sensibilité m'était une nouvelle garantie desessentimens. «U est vrai, m'a répondu Bapp, ce que j'ai ressenti une vive émotion , en apprea nant la mort d'un homme auquel je dois tout.... a jusqu'au bonheur de servir Votre Majesté. » Cette manière de récompenser le dévouement donnait une grande popularité à Louis xvjii; elle déplaisait un peu au parti royaliste. Personne ne possédait à un plus haut degré cet art de dire des mots flatteurs, d'employer des expressions de sensibilité ; il y avait un peu d'affectation en tout cela. Louis xviii était théâtral; il aimait à parader de ses sentimens et de ses émotions.

La session était close; j'ai raconté les grie£i réciproques du ministère et des royalistes; lorsque la chambre fut prête à se séparer, quelques amis de MM. de Villèle et de Corbière vinrent leur déclarer franchement qu'ils ne pouvaient

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plus les soutenir dans la position où les ministres s'étaient placés vis-à-rvis des royalistes. « Il hxLtj dirent^ils;, . cpe le ministère soit à nou^ pour que nous marchions aîvec lui. » M. de Villéle comprit parfaitemenleèttè situation et vinfe déclarer à M. de Richelieu la volonté de ses amis; il s'expliqua surtout sur la mauvaise hu*^ meur de sou collègue BiL de Ccirbièpe : « U est impossible d^aller avec lui , ajoutatt-il àplusieufs reprises; si nous voulons conserver un peu descendant sur notre parti , il faut que nous donnions notre démission^ ou qu'on prépare des arrangemens ministériels tek , que Topii^ nion royaliste trouve dans le conseil une exprès^ sîon véritable et forte.» M. de Richelieu, qui prévoyait ce résultat , répondit : a qu'il lé priait de réfléchir si un arrangement n'était pas encore possible et désirable surtmit. s> Des liéjgociations s'ouvrirent par MM; dé VitroUes et de Vérac, et surtout par la voie de Monsibijr; les: royalistes demandèrent le ministère de l'intérieur pour M. de Yillèle, la création d'un ministère de& cultes et de l'instruction publique pour M. de Corbière, Tambassade de Rome ou de Londï*es; pour M. de C^hi^teaubriand , une ^utre ambas*^ sade pour M. de Vitrolles ; puis une liste do

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préfets et de directeurs généraux ; enfin quelques projets de loi religieux et monarchiques^ parmi lesquels une forme d'indemnité pour les émigrés. Le cabinet offrait le ministère de la marine à M,, de Yillèle, et le ministère d'instruction publique à M. de Corbière ; M. Portai se retirait, et au besoin M. Pasquier, qui aban» donnait les affaires étrangères à M. de Richelieu. On ne put s'entendre : le président du conseil ne voulait pas abandonner à M. de Villèle le ministère de rintérieur, sur lequel il avait toute espèce d'action par M. Mounier. Une fois M. de Villèle ministre de l'intérieur, l'administration du royaume passait aux royalistes; ensuite en comptant dans leur rang M. de Lauriston, la majorité du conseil leur appartenait, et M. de Richelieu ne le voulait en aucune n^nière. Les négociations furent donc rompues et les ministres de la majorité offrirent leurs démissions ; elles furent acceptées : on avait espéré retenir M. de Chateaubriand , mais la partie était trop fortement liée entre les royalistes ; la démission de l'ambassade de Rerlin fut envoyée; le ministère se trouva privé de tout appui de la droite en présence d'une majorité de cette couleur.

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Je ne comprends pas comrnent.le conseil put alors »K> faire. iUùsk>n, à ce point de croire po$T sible une majorité sans. s'adresser à la droite ^ ou sans se retourner par le centre droit vers le centre gauche s'appTocfaant de la gauche; de quel nombre de boules 9e coinposaient les centres? et en supposant quelques unités de droite arrachées à leur opinion naturelle par des positions politiques et dès- moyens de cor? rupilon, était-il facile de créer avec ces élé* mens une majorité ? Ce qu'on avait fait en 1 8 j 6 et éh 1817 oa ne le pouvait plus ; les passions étaient trop vives, les haines trop animées; on ne pouvait manœuvrer avec deux centres sé^ parés. M. Pasquier, par. exemple, demeureraitr il dans le conseil en face des royalistes qu'il avait attaqués par la déclaration de ses affecr tiôns et de ses répugnances? Pourtant on s^imagina qu'on pourrait rester dans cette posi* tion. M. de Richelieu disait : a Jamais MM. de Villèle et de Corbière n'oseront renverser le ministère; nous n'aurons pas leur appui, mais nous n'aurons pas leur opposition, j»

Je dois ajouter que, dans une conférence intime avec M. de Richelieu, M. de Villèle, à son départ pour Toulouse, avait déclaré

que, se ' séparant de M. Corbière > il dccédè- KHt à un arrangement xninistiériel pour là prochaine session. M. de Riçfaeliea menaçait ^ la dissolution de la ohand>ne^; M. de Villèle le isupplia de nen Hen £sdre; il prcmiit appui de toutes ses fore» politiques à son retour du collège de Toulouse qu'il deraU: présider.

On voulait satis&ire la majorité^ et Ton dé* eentralisa radmimstration des communes» Sans déterminer un mode électoral , une ordoo* fiance du roi délégua aux préfets le droit jus^ que là féservé au ministre de Tintériedr d'ap« prouver les budgets municipaux et tes dé^ penses; toutefois pour les budgets des villes ayant plus de loo mille francs de revenus et les dépenses k entreprendre dépassant 40 mille francs^ l'approbation du roi était nécessaire; cette cNrdonnance n'était point applicable à la ville de Paris. Quelques, choix royalistes furent faits aussi dans la {nagis«* trature par M. Portails, remplissant par mterim les fonctions de garde des sceaux ; M. de Serres, malade et fetigué par une longue sesfsioo, était allé prendre les eaux. Sa santé était fortement altérée par ces discussions brûlantes et les soucis du pouvoir. Hélas ! que

d'hommes remarquables la tribune n'a^;-^le pas dévorés !

La plupart des députés ultra avaient quitté Paris; m^is ils lâisssûent là leurs organes et leurs r^résentans; plus le triomphe appro<^ chait , plus on voyait arriver ces hommesqni sont toujours à la piste de là victoire pour la saisir et en profiter. L'organisation roya&ste prenait une attitude compacte et imposante ; dllé fondait ses élémens de succès. Il y avait d'abord l'organisation religieuse connue sous le nom de congrégation: son but n'était pas politique à son origine; un abbé vertueux du nom "de Ijegris* Duval l'avait fondée ; on rs'y occupait de prières^ et comme cette aggrégation réunissait des hommes émiiiens , comme des pairs, des députés venaient y assister > il était bien difficile qu'il ne se formât des conversations politiques et qu'on n'y discutât pas sur lès affaires du temps. Pour être admis à ce petit diub religieux, il fallait des répondans: on examinait la position sociale du néophyte , l'influence qu'il pouvait exercer par lui ou ses amis, et lorsqu'on était bien sûr de ses principes , on l'accueillait. C'était un chemin d'avancement et de fortune , car la congrégation se constituait en patronage

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permanent , elle poussait tout ce qui lui appar* tenait. On Ta dit : « Trois hommes qui se tien* nent bien peuvent remuer la- société ;» et cette corporation toujours occupée de ses^ adeptes, de leur position et de leur avenir , avait devant elle une haute destinée. Comme succursale à la congrégation était la société des bonnes études^ moyen deréunir les jeunes gens des écoles dans Pobjet de s'opposer au torrent des mauvais livres et des mauvaises doctrines ; là se faisait écouter le talent déjà si remarquable de MM. Berryer fils et Hennequin-; on y discutait des questions du droit public, bieu entendu dans le sens monarchique et au profit de la religion; puis ces jeunes gens étaient présentés comme des modèles au garde des sceaux qui en remplissait les parquets et la magistrature. On sent que cette carrière d'ambition une fois bien dessinée, elle se remplit d'une multitude de jeimes hommes qui entraient aux bonnes études pour arriver aux places.

Dans un ordre d'idées un peu plus large s'était organisée la société des bonnes lettres. 3e me méfie toujours de ces sociétés littéraires où l'on professe le bel esprit; qu'on les appelle

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athénées, bonnes lettres, lycées, cela revient au même; qu'un cours se fasse par Rt de Jouy ou par M. de Lacretelle jeune , qu'importe!

Nôtre époque n'aime pas lé professorat. La société des bonnes lettres offrait de beaux noms, et en tête deux tous M. de Chateaubriand, et des jeunes auteurs de si grande espérances, MM. Lamartine, Victor Hugo, Soumet, Ânce-* lot ; M. Villemain s'était fait inscrire sur la liste des professeurs, et dans les salons dè.M. Roger, exaltant l'institution des bonnes lettres, il promettait ses leçons aux excellentes doctrines. On s'était jeté là , et pourquoi ? c'est qu'on sentait la victoire prochaine et qu'on va toujours à la victoire. C'était un curieux spectacle que ces larmoiemens des douairières aux improvisations subites de M. Lacretelle , que cet effroi nerveux des nobles: dames aux horribles tableaux de M. du Cancel ; on pleurait sur la révolution, sur tous les anniversaires de mort; on s'agenouillait devant Quiberôri, la Vendée, et l'émigration. On riait de quelques traits bien grossièrement acérés contre les libéraux. 11 y avait des succès de femmes, de tendres élégies, des complaintes, des odes, puis de la chimie,, des expériences ! que sais-je encore ? même de.

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rhtstaire! à tout prendre cela valnit bien le cours tant soit peu ennuyeux de politique constitutionnelle de M. de Constant à TAthénée.

Tous cesélémens étaient enoppositi<m avecleministèreet attendaient un avènement nouyeàfv. celui des bons amis. Il n'y avait de popularité royaliste que pour MM. de Villèle et de Corbière; ce sont nos ministres^ répondaient tous les échos de la société Piet , et nos seuls ministres. En cette situation le gouvernement avait pourtant à se dessiner; il s'agissait de choisir les présidens des collèges électoraux pour le 5' à réélire : le ministère avait déclaré qu'il marcherait avec la droite, mais avec une majorité sincère y placée dans une position nette et ne faisant pas la double main« Le choix des présidens de collège se ressentit de cette décla* ration. Les royalistes furent portés , même M. de Villèle , mais ceux qui avaient trop complètement attaqué le ministère, tels que MM. de Castelbajac, de Salaberry, n'obtinrent pas la présidence; le cabinet poussa d'autres candidats, qui échouèrent presque partout, et le résultat des élections fut plus royaliste encore que les précédentes; les noms qu'on avait voulu exdure passèrent tous à des immenses majorités. Cela