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Napoli£on mourait à Sainte-Hélène, et le:

duc de Bordeaux recevait l'onction sainte à Notre-Dame; tristes tempêtes du monde! Les^ pompes de la \ie sous les vieux parvis de la métropole , im cercueil sur l'Océan ; ici le. frêle rejeton de tant de rois, l'expression d'un principe d'ordre et de paix apparaissant à la France et salué par elle; là, sur un rocher, le grand capitaine, le génie de la gloire et de la

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conquête tombant sous la faux de la mort y et faisant encore un épouTantaUe fracas de sa chute !

Les fêtes publiques pour la naissance de M. le duc de Bordeaux avaient été renvoyées au mois de mai , heureux anniversaire de la première entrée du roi à Paris; Louis xvin aimait ces rapprochemens. Cette époque de 18 1 4 ^ montrait toujours à son imagination comme parée de ces arcs de triomphe et de flemrSy qui avaient salué son passage à travers les villes du Pas-de-Calais jusqu'à sa capitale. Le roi était un peu moins souffrant , et il voulut présider luimême à toutes les pompes qui environnèrent le berceau royal. Il écrivit de sa main à M. de Blacas et à l'abbé de Montesquiou, qu'il les élevait au titre de duc , dignité alors vivement souhaitée ; des promotions de maréchaux-de-camp et de lieutenans-généraux récompensèrent Tar^ mée de sa fidélité , et permirent un mouvement de grades et d'avancement. J'en ai relu la liste. Si quelques uns de ces officiers généraux , employés encore activement aujourd'hui , avaient gai*dé mémoire de la grâce, de la bonté avec laquelle le roi leur annonça leur promotion, peut-être traiteraient-ils un peu moins rigou-

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reusement les choses et Ie§ hommes de la res* tauratioo; peut-être cesseraient-ils de les flétrir par ces termes de fureur et de mauvais goût qu'il faudrait laisser aux rues. Les fêtes du baptême furent brillantes; on y avait appelé l'élite du pays; on aurait dit le programme que le vainqueur d'Austeriitz et de Wàgram dessina lùi-méme autour de cet eii&nt demi S piaçs ht eottjroBne dans la vieille capitale du monde.

La nouvelle de la mort de Napoléon arriva au conseil des ministres par le télégraphe de Calais, le 5 juillet, à six heures du soir, ils se rendirent immédiatement chez le roi qui parut moins satisfait qu'on ne l'aurait cru. La mort de Bonaparte était pourtant un événement immense pour sa dynastie. Cette image si populaire, si menaçante était le mobile de toutes ces agitations qui avaient troublé la France; le partk bonapartiste était le seul actif, le seul puissant. On se barbouilkdt d'un rouge constitutionnel, mais le fond de la pensée était Napoléon^ La grande fortune qu'il avait laissée à Paris , servit souvent à solder et à organiser les mécontentemens ; son npm seul jetait de la fermentation dans les esprits^ Le lendemain arrivèrent les journaux anglais, et particuliè-

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rement le Courier qui donnait tous les détails des glorieuses funérailles , de ce convoi jeté au bout du monde , et auquel pourtant le monde tout entier assistait debout et découvert, comme pour rendre hommage à celui qui l'avait traversé en le conquérant.

Je me place plus haut que les enthousiasmes de commande; plus que personne j'admire la grande taille de Napoléon, au milieu surtout des petits hommes et des petites choses du temps présent. Mais tous ces bruits d'empoisonnement, de mort lente qu'on a fait circuler doivent être rejetés parmi ces fables que la crédulité populaire accueille; le commissaire français à Sain te -Hélène, le marquis de Montchenu était un homme d'honneur, les Bourbons incapables d'un crime; accusera-t*-on également la sainte -alliance d'avoir relégué Napoléon à Sainte-Hélène , et l'Angleterre de l'avoir assassiné par ses persécutions ? tout cela n'a pas le moindre côté vrai. Je l'abandonne au vulgaire. A près la crise de 1 8 1 5 , lorsque l'Europe, encore une fois menacée par Napoléon, crut nécessaire de prendre une mesure de précaution , qui empêchât une seconde tourmente Sainte-Hélène fut choisie comme prison d'Etat.

bapt£me du dvc de BORDEAint. 209

Les puissances durent arrêter un système de surveillance à l'égard du ;;;risonnier, car elles craignaient pardessus tout le retour de Napoléon. L'Angleterre pourvut largement à ses besoins^; il y a quelque chose qui dépasse mes idées quand j'examine le grandiose du caractère de Napoléon et sa vie immense d'administration et de batailles; c'est cet esprit qui s'arrête tant à Sainte-Hélène aux petites difficultés d'étiquette. Napoléon boude si l'on s'assied en sa présence, si l'on ne le traite pas de majesté et d'empereur; il se drape perpétuellement; il ne voit pas que la grandeur est en lui et non dans la pourpre et de vains titres; à Austerlitz, au conseil d'État, Napoléon est un monument de granit et de bronze ; à Sainte-Hélène , c'est encore un colosse , mais paré d'un costume de cour.

La mort de Napoléon fit une profonde im-.

pression sur l'opinion publique; mille bror chures furent publiées à sa gloire; ses bustes reparurent. La gravure reproduisit son: apothéose et sa grande mémoire. Il y eut de la

* La table seule de Napoléon coûtait à la trésorerie 12,000 liv.' sterlings.