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choses ne pouvaient ainsi aller, et les ministres sentirent qu'il fallait arriver à la démission. Un motif dominait tous les antres : la santé du roi s'affaiblissait à un tel degré qu'on s'atten-^ dait à chaque moment à sa mort. Etait-il possible de lutter contre l'héritier de la couronne? Fallait-il embarrasser par ime difficulté de chambre et de ministère la transition toujours si difficile d'un règne à un autre ? M. de Riche-* lieu était lui-même malade , dégoûté surtout des affaires; il avait eu une longue conférence avec le comte d'Artois; S. A. R. l'avait instamment conjuré de rester au ministère et de maintenir avec lui M. de Serres. « Vous nous êtes nécessaire , M. de Richelieu ; allons , quelque concession aux royalistes.» Dans le plan de S. A. R., M. de Villèle prenait les finances, M. de Corbière l'intérieur , M. de Serres gardait la justice , M. de Richelieu la présidence avec les affaires étrangères. M. de Richelieu répondit au comte d'Artois qu'il avait dejs engagemens, et qu'il ne pouvait conserver une position dans un ministère composé en majorité d'une opinion qui n'était pas la sienne.' « Mais., dit S. A. R., vous êtes royalistes , M. de Richelieu? — MoKSisuRsait trop bien , répliqua

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le ministre , que les hommes sur I^uels sera forcé de s'appuyer M. de Viilèle ont trop gra-* veraent offensé mon caractère et ^étfî mon administration , pour qu'il me soit jamais pQS<^ sible de marcher avec eux. -^ MsÀs ce sont quelques royalistes profondément ulcérés , dea fous dont Viilèle fait son affaire. -*-.Je répète il Monsieur que je crois la chose impossible ; je me retirerai avec mes collègues. — • Mais vau& compromettez le système monarchique dont je prépare le triomphe. — V. A. R. sait que je ne combattrai jamais la pensée royaliste du nouveau cabinet. »

Le comte d'Artois qui agissait dans toute cette affaire avec un grand zèle pour le triomphe de ses opinions et de ses amis, continuait d'entourer le roi; toutes les influences étaient invoquées; les petites causes agissent sur iea grands résultats, et le parti royaliste. n'avoue«« rait pas dans cette circonstance tous le^s^ ageos qu'on fit jouer auprès de Louis xviii. Je laisse k l'histoire scandaleuse le soin de les recueillir. Personne ne peut nier que dans l'origine le roi n avait aucune confiance pour les hommes qui entraient aux affaires; il les considérait plutôt comme les ministres de son frère que comme

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les siens propices; il vit dans la formation dii ministère de M. deYillète une espèce d^abdièàlion; il renonça presque au gouvernement. Le roi en écrivit en ce sens à un de ses ancièâk ministres : a Enfin, M. de Villèle triomphe; je connais peu les hommes qui entrent dans motï conseil avec lui; je leur crois assez de raison , un sens assez droit pour ne pas suivre âvéu^^ glément toutes les folies de la droite. Au re^té^ je m'annule dès ce moment; je subis la cônsé'^ quence d'un gouvernement constitutîôhrieî i jusqu'à ce point cependant que je défeniîraik ma couronne si mon frère la jetait aux Kà'n sards*»

Les arrangemens ministériels se firent le f 3 décembre dans l'après-midi; selon l'habitude, M. de Richelieu fut chargé de former le càrbî*»net qui devait le remplacer ; il était très'-smifi frant, et lorsque M. Pasquier vint le voir tlàrk cet objet, il lui dit de le cx)m poser lui-même. On y mit en tête , et cela devait être , MM. de Vit^ lèle et de Corbière ; M. de Pastoret aux sceatii^y M* de Blacas aux affaires étrangères, M. ^é Clermont- Tonnerre à la miarine et M. de Bel-lune à la guerre; M. Pasquier porta cette listW au roi, qui la lut et lui dit : « EH^ est |)èrJFâite;