ÉTAT DE I4 OPINION

additionnel, il était ouvert au ministre des finances un crédit en rentes de 3941^*9^8 ^^destinés à l'acquittement des recunnaissancesde liquidation; par le moyen de ce crédit, les dépenses de la dette consolidée et de l'amortisse* ment étaientfixéesàla sommededa8,874t39ofr4 par un autre article, des crédits étaient miverts jusqu'à concurrence de 672^850,7 i4fr. pour les dépensesgénérales du service de l'çxercice 1 82 a ; le budget des recettes était fixé à 902 millions 33 fr. Ce fut encore une grande lice otoverte que cette discussion. On demandait les plus fortes réductions sur les dépenses. « Le sys* tème d'administration, disait M. Labbey de Pompières, doit être complèteooent changé; je soutiens que tous les ministères peuvent supporter un vingtième de diminution; je vous en fournirai les preuves. — C'est dans les abus de notre régime financier, répli<»

qua M. Ternaux , que nous devons principalement chercher la source de nos dissesisioiis politiques; c'est surtout dans le mauvais emploi des deniers publics ; sous l'apparence de l'ordre^ l'administration des finances est très- vicieuse ^ et je dois m'élever contre des abus aussi nombreux qu'intolérables. — Que de péniblea el

tristes réflexions, dit le générai Donnadieu, ne ferait pas naître la situation de nos finances , si l'avenir n'offrait encore quelques motifs de consolation! Ce que la nation d^aflde, ee n'est pas telle ou telle législation ; elle appelle de ses vœux celle qui lui offre le plus de ga-* rantie.»M. Cornet d'Incourt, rapporteur de la commission , se résuma ainsi : « Nous nous félîcî* tonî^ que tous les orateurs, de quelque côté qu'ils siégeassent dans la chambre,se soient réunis afvec la commission pour demander la réforme des abus. Cet accord nouveau, qui mérite bien d'être signalé, nous permet d'espérer que les propositions de la commission étant accueillies, donneront au ministère et les moyens d'entre* prendre d'utiles réformes, et l'appui nécessaire pour les opérer. Si la discussion des articles fait voir la possibilité d'effectuer quelques unes de ces réformes, certes, Messieurs, ce ne sera pas nous qui viendrons nous y opposetVD.On pouvait dire qu'il y avait progrès dans tontes les idées financières et d'administration; le budget s'améliorait chaque année.

Le ministère avait prfs l'engagement ^ dans cette discussion , de ne plus recourir à des cré^dits provisoires, et le conseil avait décidé qile les

chambres seraient iinmédiatement convoquées.

A peine donc la session était-elle close , qu'il fallut procéder à l'élection du cinquième sortant de la chambre des députés; c'était la premtëre élection qui allait s'accomplir sous Pinfluence d'une administration royaliste; il était urgent de prouver que la confiance publique arrivait au nouveau cabinet ; M. Capelle se chargea , au ministère de Tintérieur, de la direction suprême des élections. Les ministres , chacun dans leur département, écrivirent des circulaires pour obtenir les votes des agens de l'autorité; c'était leur droit; et M. de Villèle lui-même, qui s'était tant élevé en 1816 contre cette action ministérielle, disait aux di-* recteurs généraux : a Tous les actes du gouvernement prouvent une volonté loyale de maintenir des droits que la charte a consacrés, d'alléger le fardeau des impôts, et de fonder la prospérité générale sur l'alliance du trône légitime et des libertés publiques. Le gouvernement ne pourrait accomplir cette tâche s'il n'était secondé par les agens dont les emplois attestent sa confiance ; ceux qui dépendent de mon ministère doivent, pour la conserver, contribuer , dans les limites de leurs droits ^

aux choix des députés sincèrement attachés à la monarchie légitime et aux institutions que la sagesse du roi nous a données. J'attends cette nouvelle preuve de votre dévouement y et je vous invite à la réclamer en mon nom de tous vos subordonnés. » La lutte la plus importante, celle qui devait produire le plus d'impression sur l'esprit de Louis xviii , c'était l'élection de Paris; le ministère attachait beaucoup de prix à montrer qu'il conservait la majorité parmi les électeurs de la capitale , dans la bonne ville du roi ; d'un autre côté , l'opposition (et ici il ne fallait plus comprendre seulement les libéraux, mais cette portion d'opinion modérée qu ne voulait pas des ultra) mettait un grand zèle à constater le changement qui s'était opéré sur les esprits depuis l'avènement de M. de Yillèle. Les candidats ministériels pour Paris étaient MM. Labbé , £ug. Debray, Outrequin , Bertin de Veaux , Walcknaër , de Lapanouze , Ponton d'Amecourt et Leroy pour les collèges d'arrondissement; et MM. OUivier, Lebrun, Bonnet et Breton, tous quatre députés sortans, étaient portés pour le collège de département. C'étaient des royalistes modérés , hommes inflcens et d'importance; les candi-

33o ÉLECTIONS.

dats libéraux étaient MM. le général Gérard , Laffitte, Casimir Périer, Gévaudan, Benjamia Delessert, Ternaux, Sailerori et Gaspard Got paar les collèges d arrondissement Pour le collège de département, MM. Ternaux et Gas* pard Cot furent encore portés avea MM. de Laborde et Trippier , tous égalemeot honorables et populaires. La lutte s'engagea vive et tenace; mais dès les premières séances, le ministère s'aperçut qu'il n'avait pas seulement contre lui les patriotes proprement dits ^ mais les électeurs modérés ; M. Louis et M, Roy luinïéme jouèrent un rôle d'opposition. Celui de M. Louis fut assez bruyant pour cfue M. de Peyronnet sollicitât du roi one ordonnance qui privait l'ancien membre du cabinet Dessoles du titre de ministre d'Etat. En résultat, les royalistes n'eurent qne deux candidats, MM. de Lapanouze et Leroy ; non seulement les petits collèges , mais le grand collège donnèrent des députés de l'opposition. Cette tendance de la capitale, que les ministres rejetaient sur les intrigues de l'ancien ministère, produisit un grand effet sur l'esprit du roi ; il fallut le balancer par les élections de provinces, qui amenèrent les résultats suivans : daM les collèges

BLECTIONS. 33 î

d'arrondissement , les royalistes eurent a8 nominations; les libéraux n'en obtinrent que 17; et dans les collèges de département, les royalistes en obtinrent ^4 9 tandis que l'opposition n'eut que 5 nominations.

Parmi les députés royalistes de cette série ^ arrivaient deux noms nouveaux. Le premier^ M. de Lapanouze, d'une vieille souche de gentilshommes, s'était jeté dans la banque; il avait acquis une fortune considérable et une hono«?rable réputation; ce n'était point un esprit élevé, un orateur facile, mais il savait le matériel des affaires, et un goût d'associations, d'entreprises commerciales en faisait un utile secours pour le ministère Villèle, auquel il s'était allié. M. de Charencey était d'une forte nuance royaliste et d'une probité pieuse, un des plus honorables caractères de la chambre; il poussait le désintéressement jusqu'à sa plus noble expression r mais avec cela, de petites idées, d*étroites. conceptions; il n'avait ni la parole facile, ni la pensée haute et sûre ; il votait dans la couleur de M. de La Bourdonnaye.

Le côté gauche acquérait, dans des nuances plus ou moins prononcées, plusieurs nouveaux auxiliaires : d'abord M. Gévaudan. Quand oo

332 ÉLEGTIOKS.

se reporte aux circonstances, quand on voit les titres de M. Gévaudan, on se demande comment le pays put prendre feu? M. Gévaudan, élu à Paris, présenté comme une capacité, comme une sommité du monde social! vieillard respectable sans doute, et d'une grande fortune, mais qui n^avait pas d'autres droits au suffrage des électeurs que ceux que présentait M. Piet, c'est-àdire le souvenir d'un salon et d'une table ouverte aux délibérations politiques; M. de Laborde, homme d'esprit, mais d'un esprit sans suite, sans ordre, d'une érudition vagabonde, orateur criard à la tribune, sans application aux affaires; M. Gilbert des Voisins, élégante expression de la vieille magistrature, ulcéré par des disgrâces peu méritées, et homme du pouvoir par souvenirs et par caractère; M. Trippier, juriconsulte savant, d*une opposition tempérée; M. Salleron, industriel influent sur les faubourgs, et que le gouvernement des Bourbons avait cherché à s'attirer par un des hauts grades dans la garde nationale.

L'opinion qui fut vaincue dans cette lutte électorale, fut spécialement le centre droite

qui avait soutenu le ministère Richelieu ; on en vint aux couleurs bien tranchées, de droite et de gauche extrêmes. Le cabinet nouveau était mécontent des anciens ministres : ils avaient organisé l'opposition de la chambre des pairs, ils cherchaient à résister au mouve-? ment des ultra; les ultra, à leur tour, repoussèrent de la chambre les amis des anciens ministres. £n sortant des affaires, les mem* bres du cabinet Richelieu avalent presque tous pris position dans la pairie; M. de Serres «tait resté comme leur représentant dans la chambre des députés; il avait tenté de réunir autour de lui un certain nombre de députés du centre pour se créer une force.

Cette tactique avait été aperçue par l'extrémité de droite; M. de Serres ne fut point porté à la présidence du collège du Haut-Rhin , et il ne fut pas réélu; il en éprouva ce profond chagrin qui flétrit son cœur et prépara sa mort. A cette époque, la combinaison du centre droit subit une perte plus dure encore: M. de Richelieu avait usé sa vie physique avec son existence politique. Rien n'avance la mort de l'homme comme les grands désappointemens qui trompent un noble caractère; M de Ri-

334 BLfiCTIONS.

chdieu avait lutté contre des injustices si implacables, contre des jugemenssi passionnés!

Il avait tout fait pour les royalistes, et les royalistes l'avaient abandonné*! Ensuite il y a, dans ce passage subit d'une grande activité de la vie politique à la monotonie de l'existence privée, un grand vide qui serre le cœur; c'est presque toujoui^ le lendemain de la disgrâce qu'on ressent cette absence d'affaires et de courtisans, desquels on s'est fait habitude; on n'a plus ce bourdonnement de tête dans le cabinet; mais il y reste là une espèce de pesanteur; on a besoin de tenir son front des deux mains , pour savoir si on existe encore. J'ai vu beaucoup de ces disgrâces subites dans les hautes fortunes parlementaires; j'ai lu ces affectations de joie sur des joues creuses de dépit et dans des yeux fatigués et tristes. M. de Richelieu était au-dessus d'une position ministérielle, toutefois il sentait profondément une injustice, et cela abrégea ses jours; ajoutez une imagination ardente dans un corps éteint, une volonté de plaisir et une impuissance de le

* Je dois dire que la conduite déloyale de Movsieur, durant le ministère Kicbclien , fut une des causes actives de la mort.

savourer ! Malade depuis quelques jours, M. de Richelieu fut tout à coup atteint des frissons de la fièvre qui l'enleva. Jamais homme politique ne fut plus regretté et plus digne de rélre : toutes les opinions se réunirent pour son éloge. Ainsi la mort commença l'époque d'une grande justice.

Le résultat des dernières élections donnait dans la chambre les combinaisons suivantes :

le côté et le centre <lroit réunis formaient 260 votes; le côté gauche et son centre 168. Il laissait donc le ministère et les partis à peu près dans les mêmes forces de majorité et de minorité. Le cabinet ne paraissait préoccupé que d'une seule pensée, la convocation prochaine d'une nouvelle session dans une même année, afin de faire cesser le provisoire. M. de Villèle l'avait promis et les députés furent pré^ venus , afin de rester à Paris. L'intervalle d'une session à l'autre fut rempli des tristes exécutions dont j'ai parié; elles effrayèrent les meneurs de la gauche: la conspiration étant découverte^ la peur d'une complicité possible rendait très-» circonspects les chefs du parti libéral.

Les minisires, d'abord sans attraits pour le roi , prenaient de l'ascendant sur son esprit.

336 BLECTIONS.

Louis xYjii n'aimait pas le vicomte Mathieu de Montmorency; mais il respectait son caractère pieux ; il rendait toute justice à M, de Villèle; sa manière d'administrer lui plaisait : le ministre des finances avait une raison si droite , si puis* santé, que le roi lui pardonnait ses manières un peu gentillàtres et cette absence de toute instruction qui ne pouvait s'élever jusqu'à comprendre un prince si classique et si coquettement éclairé. Louis xviii, roi d'étiquette, s'était d'abord un peu fâché des manières toutes bourgeoises de M. de Corbière plaçant cavalièrement sa tabatière sur la table du travail royal , et fouillant ses poches comme un avocat de province; puis il pardonna beaucoup à cet esprit mordant et facile qui distinguait le ministre de l'intérieur ; il l'appelait son ours mal léché. Le roi avait pris quelque goût pour M. de Peyronnet ; il avait applaudi au talent que ce ministre avait montré dans la discussion de la presse. Louis xvni plaisantait des manières théâtrales du garde des sceaux, mais il appréciait son dévouement et son éloquence de tribune. Au reste, ce ministère était tant appuyé en cour ! J'ai déjà parlé d'une secrète influence de cette femme belle et si active qui domina les

affections du roi ; j'ajouterai la tendance gêné* raie de la cour, qui con^dérait lé ministère de M. de Yillèle comme sa propre administration. M. le comte d'Artois, M"* la duchesse d'Angou* leme le protégeaient de leur toute-puissance. Le roi 9 comme il le dit à un de ses anciens mi* nistresy avait la paix du ménage, et c'était quelque chose pour lui. Il n'entendait plus ces lamentations comme périodiques sur les pro* grès de la révolution, sur les ministres jacobins. La Saint-Louis approchait , et il était d'usage que, dans ces circonstances, le roi concédât un témoignage d'affection à son conseil. Une parole tendre et puissante avait insinué à Louis xviii que l'absence de tout titre pour MM. de Villèle^ de Corbière et de Peyronnet, rendaient fort diiEciles les rapports des grands seigaeura et des ambassadeurs avec les ministres; qudiie qualification leur dcwner? Le monseigneurne pouvait être que pour les subalternes; un duc et pair devait-il traiter de mcmseigneur un simple bourgeois élevé au ministère? devaitou le saluer du titre tout simple et tout roturier de monsieur? Ensuite il était également urgent, pour fortifier ce ministère, que le roi lui témoiguât sa satisfaction. Ces raisons déter-

Tll. 22

338 us MUtlfiTEBB.

minèrent Louis XTiii à créer oomtea MM. de Villèle, de Corbière et de Peyroanet. Il leur écrivit un billet plein de grâce pour leur an* nonce r èet te faveur royale^ > . Le ministère^ consolidé aux yeUx de ia cour. Tétait également dans les chàmbreâ* Une faute pour M. de Villèle, je l'ai déjà dit, avait été d« laisser yn germe d'opi>osition royaliste en de* hors du ministère. MM. de La Bourdonnaye et Delalot étaient mécontens; dans la situation des esprits , dans ces premiers momens d'un ministère royaliste, ils n'osaient point encore éclater, mais ils manifestaient une inquiétude sourde; ils s'épanchaient avec leurà amis. Il eût été habile pour M. de Villèle de porter M. de La Bourdonnaye à ia présidence de la chambre (il avait obtenu un grand nombre de voix), et de donner une position élevée à M. Delalot, le ministère de l'instruction publique p$r exemple; mais la congrégation avait triomphé; à M. Delalot elle avait préféré un évéque, ^ M. de La Bourdonnaye AI, Rave^ , ex* pression du ceqtre; le ministère laissait donc en dehors le principe d'une puissante opposition. . .

' Dans l'administmiioA intérieut^e tout allait

LB MlUlSTÈREi Sâp

selon l'esprit do nouveao cabinet. Personne tiè peut contester les nombi^^seel ]aittélto(ratiotis que M. de Villèle apporta dans les fîhàni^es; il continua l'œuvre si labQriensenfyeât commencée par ses prédécesseurs^ Je demande à M. iià& fitte lui-roéme, aux banquiers de Toppositiott^ fii quelque chose fut comparable à Fécoiionlie', à l'ordre progressif de dette gestion du trésor? •M. de Corbière n'imitait pas cette activité ; îl avait prodigiéuseiheiit d'esprit; méis méc cette nonchalance d'érudit qm consacré Kne demi-journée à l'examea d'un Elzevir^'et laisse toutes les autres affaire^ en su^petis; ^dis qu'il voyait ses signatures s'amonceler'^il -dist^iiftait, le portefeuille sur la table, avec quelques hommes qui lui plaisaient^ sur le droit oivit ^t le di'oit'Canon, sur Hennedcius^ les-Pândèctès et les éditions ad usunt Dc^Mnir} on iÀénëti*' cdre iai verve piquante poifrsuîvait lèishbmt^Qefe politiques et les-gens dé lettres ^ pai^We^^csAàlè qui 1 ui paraissai t; dé^énjévée et* trop riche < ^ià^ pour être laborieuse. Qui né se ^uviént décé^ petjtes causeries*, de sort leter^ dé céë' dsilérb^ bourgs, de ces feux de file d'épîgrammés Cottt^è lies conseillers d'État et paWfîcuiiêreittent dcmt^ ce pauvre M. de Gérando^ qiiî, dlSâiti-il,''ë\it^-

34o l'E MINISTÈEB.

cordait en genre et en cas avec tous les ministères, parce que son nom 6nissait en un gérondif en O ? M. de Corbière , par ses habitudes et surtout par cette réputation de paresse qui allait au-delà de la réalité, fit beaucoup de mal à l'administration royaliste ; on fut obligé plus tard de diviser et de subdiviser les grandes branches de son ministère. Quant à M» de Peyronnet, son administration fut un modèle d'activité et de zèle: mais il fut marqué de cet esprit ardent qui alors animait le nouveaux cabinet, car il venait comme une réaction. Ce fut M. de Peyronnet qui, ministre de l'intérieur par intérim j frappa maires et sous-préfets à l'occasion des élections. L'ordre des avocats lui dut de nouveaux statuts plus sévères et plus restrictifs; la magistrature, des choix prononcés mais excellens ; les greffes, d'utiles précautions. Il est malheureux que l'esprit de parti le dominât trop souvent. Royaliste dévoué, il était en présence d'une majorité plus royaliste encore : chose qui étonnera peut-rétre, mais que l'histoire ne doit point omettre, au temps présent où les fortunes et les opinions sont si mobiles! M. de Vatimesnil fut plus impitoyable dans ses destitutions, dans ses exclusions et

CHÀMBRB DE 1822. 341

ses préférences, que M. de Peyronnet lui-même; il ne fut point une résistance ; et ses senlimeils alors exaltés ne permirent pas toujours un profond sentiment d'impartialité et de justice.

Quant au ministère de la guerre, la position dans laquelle on se trouvait lui imprimait irae activité nouvelle ; une campagne était possible et prévue; le cordon sanitaire était déjà changé en armée d'observation en face des Espagnes; on préparait dans les bureaux le matériel et les remontes; des commandemens étaient désignés; les dernières conspirations militaires avaient multiplié les précautions de police et de rigueur; le choix d'officiers que le ministre s'était exclusivement réservé, constatait le triomphe absolu des doctrines monarchiques ;• on recherchait par^dessus tout le dévouement ; n'était-ce pas précaution naturelle après ce qui s'était passé dans la conspiration du 19 août?

Ce fut dans ces circonstances que la double session s'ouvrit; elle n'offrit que peu d'intérêt; d'un côté le gouvernement était résolu à ne discuter que le budget ; de l'autre, indépendamment de la fatigue d'unesession partagée en deux grands actes , l'opposition libérale était comme frappése de stupeur, je ledis encore , par ces pro-