CHAPITRE IX

ministère de Villèle; — ses premières actes. — Changements dans 11 diplomatie. — Police de la presse; — loi de tendance; — censure facultative. — Conspirations de Saumur, de Bel fort, de Colmar et de La Rochelle. — Répressions sanglantes. — Propagande religieuse : — missions ; -■ invasion de Jésuites. — Réaction de l'esprit philosophique. — Troubles dans les Écoles.

Les premiers actes du nouveau cabinet répondirent à l'attente de ses partisans; on le vit s'attacher surtout à établir dans toutes le branches de l'administration cette unité de pensées et de vues, cette harmonie d'intelligence et d'action que pouvaient troubler encore certains choix dus aux précédents Ministères. Sous ce rapport, la direction de la police dut fixer particulièrement l'attention du Conseil; elle ne pouvait être mieux confiée qu'à MM.Delavau et Franchet, dont le dévouement devait, être mis plus tard à de si rudes épreuves.

Des changements remarquables à d'autres égards eurent aussi lieu dans la diplomatie.

M. Decazcs, nommé ambassadeur à Londres, peu de temps après sa sortie du Ministère, n'eut pas plutôt appris la formation du nouveau cabinet , qu'il donna sa démission; il fut remplacé

par M. de Chateaubriand ; en même temps l'ambassade de Naples était donnée à l' ex-garde des sceaux, M. de Serre, qui espérait rétablir sous l'influence de ce doux climat une santé gravement altérée. Triste exemple des vicissitudes parlementaires, M. de Serre, autrefois l'une des gloires de cette opposition libérale qui puisait sa force dans sa modération, n'avait pas conservé longtemps au pouvoir la popularité qu'il y avait apportée. Effrayé, lui aussi, des tendances révolutionnaires que lui parut manifester le mouvement électoral de 1819, on l'avait vu combattre comme ministre , la loi du 5 février que, comme député, il avait soutenue de tout l'appui de son éloquence. Il avait aussi prononcé au sujet des bannis régicides , le fameux jamais! Signalé enfin d'un côté par le parti libéral comme un transfuge , et de l'autre peu regretté par les royalistes , qui ne pouvaient oublier ses antécédents ; répudié même en dernier lieu par le collège électoral que depuis tant d'années il avait représenté à la Chambre, l'Italie fut pour lui comme une terre d'exil où il s'éteignit bientôt dans le chagrin et dans l'oubli.

La session à peine ouverte , le garde des sceaux, M. de Peyronnet, présentait deux projets de loi , l'un sur la police des journaux et l'autre sur la presse en généra). Le premier

créait ces fameux procès de tendance il l'aide desquels on poursuivait l'indépendance de la pensée jusque dans ses détours les plus ingénieux, dans ses replis les plus secrets. Riais ce n'était pas encore assez; le Ministère osa demander et il obtint une sorte de dictature sur la presse périodique. Qu'était-ce autre chose, en effet, que la faculté qui lui était accordée pendant l'intervalle des sessions, de rétablir la censure par ordonnance? 11 est vrai qu'il ne devait user de ce droit que dans le cas de circonstances graves, mais ne peut-on toujours supposer des circonstances graves , lorsqu'on n'est pas obligé de les prouver ?

Par le second projet, d'importantes modifications étaient apportées à la loi du ij mai i H19, que depuis longtemps le parti royaliste accusait d'impuissance. Mais c'était peu d'aggraver les peines si l'on ne changeait en même temps la juridiction : un amendement concerté avec le Ministère surgit au milieu de la discussion, qui , enlevant au jury les délits de la presse, les renvoya devant la police correctionnelle. Le même projet révélait en outre, par la simple suppression d'un mot, l'esprit du nouveau Ministère et de sa majorité. La loi de itiig, en qualifiant certainsdélits, parlait de l'autorité constitutionnelle du Roi , expressions non moins consacrées par

DK LA RESTAURATION. — 1822. 115

l'usage que par la saine intelligence du principe de notre gouvernement; mais le Ministère s'était demandé si, indépendamment de l'autorité que donnait an Roi la constitution, il n'en avait pas une autre préexistante qu'il tenait de sa naissance même ; et le mot constitutionnelle avait en conséquence disparu du projet. Vainement le général Foy présenta-t-il un amendement à ce sujet; les protestations de la gauebe n'empêchèrent pas qu'il fût rejeté ; mais le mot fut rétabli par la Chambre des Pairs qui préludait ainsi à cette opposition qui plus tard sauva les libertés publiques. Peu de temps auparavant elle avait déjà excité les clameurs du parti royaliste par la modération dont elle fit preuve dans le jugement de la conspiration du ig août, (i)

11 est remarquable que les conspirations , d'abord si fréquentes en i8i5 et 1816, puis

(l) On appela Je ce nom un mouvement militaire qui faillit éclater à Paris , et dont le but était , autant qu'il fut possible d'en juger par l'instniuurm et lus di'li;in . de proclamer Napoléon II. Des soldats initiés à ce complot l'ayant révélé à leurs chefs, la police pat beurcusemeulle prévenir. Après de longs débats , conduits avec une noble impartialité par le chancelier Damhray, la Cour des Pairs , sur trentequatre accusés , ne prononça de rond a ni nation à mort que contre trois contumaces, au nombre desquels se trouvait le capitaine Nanti! , chef de la conspiration.

devenues plus rares sous l'administration de MM. Decazes et de Richelieu, se multiplièrent de nouveau après l'avènement du Ministère de Villèle. Une première révolte avait été tentée a l'École militaire de Saumur; au moment même où le conseil de guerre en jugeait les auteurs, dont quelques-uns même furent condamnes à mort , un mouvement beaucoup plus grave, dirigé par le général Bci ion, éclatait simultanément à Saumur et il Thouars. On se rappelle quelle immense sensation causa cette affaire , non-seul émeut par les sanglantes exécutions qu'elle eut pour résultat, mais encore par l'accusation de complicité que le procureur- général Mangin tenta de faire peser sur la tète des principaux chefs de l'opposition parlementaire. A Belfort, les dénonciations de quelques-uns des conjurés permirent d'étouffer un complot dans lequel se trouvait compromise une partie de la garnison. A Colmar, le colonel Caron , entraîné par d'infâmes provocations de la police, était fusillé avant même que la Cour de cassation eût prononcé sur son pourvoi. Maïs de tous ceux qui, à cette triste époque, cédant à de fatales illusions, tentèrent de hâter par la force le triomphe delà liberté, il n'en est pas qui excitèrent dans le paysde plus douloureuses sympathies que les quatre sergents de La Rochelle, Le coeur

saigne encore au souvenir du supplice de ces jeunes gens qu'animait un sï ardent amour de la patrie, et qu'eût du épargner au moins la clémence royale. On voulut effrayer la société du enrboranisme qui , importée depuis quelque temps en France , y comptait déjà de nombreuses affiliations; mais on ne songea pas que la désaffection était plus de force au Gouvernement qu'il n'en pouvait gagner par la terreur.

C'est aussi particulièrement à partir de cette époque que se manifesta dans la direction du Gouvernement cette haute influence du clergé tant reprochée à la Restauration, et qui se faisait remarquer surtout daus les départements. h N'y voyez-vous pas , disait le général Foy, des k évêqnes et des grands-vicaires faire et défaire « des préfets (i)? » Et ce qui était vrai pour la haute administration ne l'était pas moins pour les degrés inférieurs de la hiérarchie. Partout se développait un système de propagande et de tyrannie religieuses. Des missions couvrirent la France, et avec quelque défaveur qu'elles fussent accueillies dans certains lieux, fortes de la protection du Gouvernement , elles allaient jusqu'à s'imposer violemment aux populations en dépit de l'autorité municipale, et souvent du

(i) Séance 'lu 25 février 1822.

clergé lui-même, qui les repoussait comme un dangereux auxiliaire. Dès ce temps, l'opposition signalait aussi □ la tribune les progrès d'une société fameuse, dont l'invasion , jusque-là tenue secrète, commençait à se révéler au pays par des manifestations non équivoques.

Ainsi , le Gouvernement semblait chercher principalement sa force dans ce développement exagéré des idées religieuses; mais qu'arrivait-il? C'est qu'avec l'esprit d'intolérance et de prosélytisme s'était aussi réveillé l'esprit frondeur et sceptique du xvm' siècle; c'est que tel de ces fougueux mandements qui parurent alors était le meilleur prospectus de quelque réimpression de Voltaire ou de Rousseau, de Dupuïs ou de Volney ; c'est que dans telle ville où arrivait une mission, la foule demandait aussitôt à grands cris une représentation de Tartufe qui , accordée ou refusée, ne manquait pas d'être l'occasion de troubles souvent fort graves; c'est, qu'en un mot, où l'on avait prétendu semer le respect de la religion et de l'ordre, on ne recueillait qu'impiété et révolte.

C'était sans doute aussi de la part du Gouvernement un désir fort louable que celui d'inspirer aux jeunes étudiants en particulier des sentiments religieux cl monarchiques ; mais soit qu'ici on eût de même recours à des mesures

mal entendues, soit que, dans l'état de fermentation extrême de la jeunesse, elle ne fût que trop disposée à saisir le moindre prétexte d'insurrection , il n'était pas aiors d'École de droit ou de médecine qui de temps à autre ne devint Je théâtre de quelque scène tumultueuse. De là aussi des mesures graves de la part de l'autorité, à qui, dès lors, tout fit ombrage. Au collège de France, ce paisible sanctuaire des lettres, d'illustres professeurs, en enseignant l'histoire, la philosophie ou l'éloquence (i), ne pouvaient faire que leurs graves et éloquentes paroles ne fussent parfois la critique indirecte des actes du pouvoir; et alors, à la moindre allusion, avidement saisie, éclataient de frénétiques applaudissements. C'en était assez pour que les cours fussent suspendus, et quelquefois les professeurs eux-mêmes destitués. Ainsi ta république des lettres avait aussi ses jours de troubles et de proscriptions.

( i ) MM. Guizut , Villcmam , Cousin et Tissot.

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