CHAPITRE III

Dissolution de la Chambre des Députés. — nouvelle création (le Pairs. — CrlBe électorale. — Triomphe du parti de l'op. position. — Réjouissances publiques ; — troubles graves. — Clmte du ministère de Villèle.

La Chambre des Députés nommée en 4834 ne comptait encore à cette époque <jnc trois sessions; elle était donc loin du terme auquel la loi de la septermalité fixait l'expiration de son mandat, lorsque tout à coup le Ministère parut songer à la dissolution. Les divisions qui, depuis la retraite de M. de Chateaubriand, avaient éclaté dans les rangs de la majorité, ne laissaient plus à beaucoup près à cette administration usée par ses propres violences , la même confiance dans l'avenir. Trois partis distincts lui étaient également hostiles; d'abord l'opposition de gauche, peu nombreuse , il est vrai , mais éclatante de talent et d'énergie ; ensuite le parti que la presse ministérielle appelait du nom de défection , dont le chef nommai était M. Agier, parti d'autant plus redoutable, que son dévouement à la monarchie pouvait être moins contesté; puis enfin l'opposition de droite ou contre-opposition qui se groupait autour de MM. de Labourdonnaye.

Or le Ministère espérait affaiblir par de nouvelles élections ces diverses factions de la Chambre dont l'alliance devenait chaque jour plus menaçante. Une autre considération pouvait aussi le porter à l'adoption de cette mesure : plusieurs Députés avaient annoncé que , nommés sous l'empire de l'article de la Charte qui bornait à cinq années la durée de leur mandat, ils ne croiraient pas pouvoir le prolonger au delà. Il valait donc mieux sous ce rapport renouveler de suite la Chambre que de subir plus tard cette nécessité dans des circonstances peut-être moins opportunes.

Ce qui n'importait pas moins au Ministère , c'était de briser dans la Chambre baute cette majorité dont quelques votes réceuts l'avaient si fortement ébranlé ; à cet égard il avait , par une sorte de coup d'État , dressé un élis te de soixanteseize nouveaux Pairs qui parut le 5 novembre , en même temps que l'ordonnance de dissolution .

Jamais crise électorale n'avait été plus vive. Rendue libre tout à coup ( i), la presse avait à se venger de quatre mois d'oppression et de silence. Revenant donc sur les derniers actes du

(i) Aux termes de la loi de 1822 , la censure devait cesser le jour même où paraîtrait une orilonnnnce prononçant lii dissolution de la Chambre.

Ministère, et f es flétrissant avec énergie, elle iit, au sujet de la grande épreuve qui se préparait , un appel à toutes les opinions indépendantes. Puis bientôt lui vinrent en aide les comités directeurs qui , en peu de jours, s'étaient organisés dans toute la France, et dont le mot d'ordre était donné à Paris; là , étaient arrêtées des listes de candidats où , à côté des noms de Lafayette et de Benjamin -Constant , on remarquait ceux de MM. de Labourdonnaye et Delalol, tant étaient grandes les concessions qu'on croyait se devoir en vue du salut commun. Mais d'un autre côté on vit se renouveler avee plus d'audace encore les moyens de fraude, de séduction ou de terreur dont l'administration avait déjà fait en 1824 un si coupable abus. Les préfets , sous-préfets, procureurs du Roi, percepteurs et gendarmes ne semblaient plus occupés que d'une seule affaire , le» élections, flattant les uns par des promesses et intimidant les autres par des menaces.

Enfin un triomphe éclatant fut pour l'opposition constitutionnelle le prix de cette grande lutte. Ajoutons que ee résultat fut dù aussi en partie à une loi nouvelle, celle du 2 mai 1827, dont l'ellel dut être , grâce à d'importants amendements de la Chambre des Pairs, de rendre plus rares les fraudes dont l'autorité avait été plus d'une fois convaincue : loi salutaire qu'on peut

regarder comme le point de départ de cetle réaction de l'ordre légal qui devait être le symbole du nouveau Ministère (i).

A Paris, où tous les candidats du parti libéral l'avaient emporté (2) à une immense majorité , on vit se renouveler beaucoup plus vives encore les démonstrations de joie qui déjà avaient éclaté dans deux circonstances mémorables (3); mais le violent dépit qu'en ressentit la police ne lui permit pas cette fois d'en rester spectatrice impassible, et elles furent malheureusement troublées par les scènes les plus affligeantes. A la population qui se portait eu foule dans les rues

' (i) Cette même loi, telle qu'elle fut présentée par le Ministère, écart n il de- film liim- du jures dm s autres citoyens que les électeurs; mais la Chambre des Pairs admit, tomme on sait , à former une seconde liste loua ceux qui , par la nature.de leur profession , lui parurent offrir des sjaraulius Mill'i^mli'- d'iiKlépi'iiilamx f'l île capaiili'.

(2) Les candidats étaient , pour les collèges d'arrondissement, MM. Dupont (<Ie l'Eure); Jacques Laffitte, Casimir Périer, Benjnmin-Constant , de Sehonen , Ternaux , Royer-Collard (nommé en outre le même jour par six autres collèges) et le baron Louis; ils avaient réuni entre eux les cinq sixièmes des voix, et il en fut de même des candidats nommés plus tard dans les grands collèges du département de la Seine.

(3) Le rcjel de la loi il 'aînesse et le retrait de la loi sur

illuminées, s'élaient mêlés tout à coup des bandes composées d'hommes de la lie du peuple et d'enfants qui se portèrent à divers excès. C'en était assez pour motiver l'intervention de la force armée; mais ce qui fut remarqué des ce moment, et ce que démontra jusqu'à l'évidence une instruction judiciaire ordonnée depuis, c'est que les mouvements de la gendarmerie et des agents de police paraissaient beaucoup moins dirigés contre ces gens sans aveu que contre les citoyens inoflensifs. Ainsi, en peu d'instants, la rue Saint-Denis était devenue le théâtre de graves désordres ; des barricades, qui s'y étaient élevées sans aucune opposition de la part de l'autorité , furent enlevées les unes à la baïonnette et d'autres mêmes à la suite de décharges de mousqueteriequî n'avaient été précédées d'aucune sommation.

Ces faits s'étaient passés le joui 1 même de l'élection. De nouveaux troubles étant annoncés poulie lendemain , on devait croire qu'au moins la police protesterait par sa conduite contre les reproches d'inaction et de complicité dont elle avait été l'objet. Il n'en fut point ainsi : malgré un immense déploiement de force, les attroupements de la veille purent encore, en toute liberté, relever leurs barricades et se livrer aux mêmes excès. Comme la veille aussi, la répression

"de la restauration. — 1827. 183 fut d'autant plus violente qu'elle s'était fait plus longtemps attendre.

Le Ministère s'était imaginé sans doute qu'en donnant aux démonstrations du peuple, en cette circonstance, la couleur d'un mouvement révolutionnaire, il allait porter l'effroi dans les départements , et écarter ainsi , pour les élections qui restaient à faire, les choix qui lui seraient hostiles. Vains et odieux calculs d'une politique aux abois! Les élections des grands collèges, sans être, comme on devait s'y attendre, empreintes d'un esprit aussi libéral que celles des collèges d'arrondissement, assuraient à l'opposition une forte majorité. Ainsi, que faire? la braver ? Le Ministère en eut d'abord la pensée, à en juger du moins par le langage des feuilles qui lui étaient dévouées; mieux avisé, il se retira enfin un peu avant l'ouverture des Chambres.

Ainsi tomba cette administration qui, pendant près de sept années, avait pesé sur la France. Bien qu'elle se fût personnifiée dans M. deVillèle comme chef du cabinet , on savait qu'abandonné à lui-même ce dernier n'eût pas toujours suivi une politique aussi violente; mais, arrivé au pouvoir avec l'appui de l'extrême droite que depuis lois les élections de 1824 avaient encore singulièrement fortifiée, il dut

plus d'une fois, h peine d'être abandonne par elle, subir ses exigences. M. de Villèle, en un mot, ne régna si longtemps par sa majorité que parce qu'il la laissa régner par lui.

Dn:liZOCI bv COO

Dli LA RESTAURATION-. — »828. 185