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principe du droit d'aînesse ; celles qui furent adoptées n'avaient pour objet que d'étendre davantage la faculté de substitution établie dans certains cas par le Code civil ; et l'opinion s'en était peu émue.

Cette victoire du parti libéral eut dans le pays un immense retentissement ; à Paris, des illuminations eurent lieu dans les principales rues , et la population s'y promenait en foule aux cris de Vive la Chambre des Pairs! Dans le jour, c'étaient des groupes de jeunes gens qui, se portant au Luxembourg , saluaient des mêmes acclamations les Pairs qui se rendaient à leurs séances. Avec quelque dépit que la police vit ces manifestations, elle n'osa tenter de les réprimer par la force, tant elles étaient spontanées et unanimes. Toutefois, au milieu du tumulte qu' entraînent toujours ces rassemblements, quelques arrestations avaient eu lieu; elles furent suivies d'acquittements ou de légères condamnations.

De vifs débats d'une autre nature s'élevèrent aussi dans cette même session au sujet du traité par lequel le Gouvernement français venait de reconnaître l'indépendance de Saint-Domingue. Aux termes du projet de loi présenté, il ne s'agissait que de fixer le mode suivant lequel serait répartie l'indemnité de i5o millions stipulée pour prix de celte reconnaissance; mais

une hante question que soulevait la conclusion même du traité , et qui ne pouvait échapper à la discussion des Chambres, était celle-ci : La Couronne avait-elle pu, sans le concours des autres pouvoirs de l'État, aliéner une portion du territoire français? Rappelant à cet égard les principes de notre droit public, un grand nombre d'orateurs soutinrent qu'en disposant ainsi , du domaine de l'État, d'une part, et, de l'autre, des propriétés des colons, le pouvoir royal avait excédé les limites de sa prérogative. Mais on répondit que, si en droit la souveraineté de Saint- Domingue n'avait pas cessé d'appartenir à la France, celle-ci n'en avait pas moins perdu depuis plusieurs années la possession de fait; que pour la reconquérir il eût fallu prodiguer nos trésors et faire couler peut-être des HoU de sang, rompre enlin nos relations amicales avec les puissances maritimes; et que, dans cet état de choses, le traité conclu par le Roi aurait été dicté par les vrais intérêts du pays , lors même qu'il n'eût pas été imposé par la nécessité.

Vers la même époque , un incident grave faillit troubler la paix de l'Europe. Lors de l'expédition d'Espagne, l'Angleterre, qui malgré tous ses efforts n'avait pu l'empêcher, voulut du moins préserver de toute atteinte le Portugal, livré aussi en ce moment à des troubles

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intérieurs ; elle demanda en conséquence an

Gouvernement français la promesse que nulles

échéant, elle se regarderai!: comme obligée, par d'anciens traités, à prendre sa défense. Cette promesse , l'Angleterre l'avait obtenue sans peine, et réciproquement elle s'était engagée à maintenir, autant qu'il, dépendrait d'elle, la neutralité du Portugal. De même, enfin, l'Espagne avait pris à ce sujet envers la France les engagements les plus positifs; mais ce qui dut compliquer beaucoup les difficultés delà situation, c'est qu'au moment même où le pouvoir absolu venait d'être rétabli à Madrid, la constitution donnée par don Pedro élait proclamée à Lisbonne, et Ferdinand VU s'élait d'abord refusé à reconnaître le nouveau gouvernement.

Or, d'un tel état de choses à des actes d'agression, il n'y avait qu'un pns.

Une invasion, tentée sur la frontière espagnole par des réfugiés portugais , fut le signal de cette collision tant redoutée que la diplomatie avait pu éloigner jusque-là. On savait qu'accueillis en Espagne avec de vives sympathies , ces proscrits avaient pu librement, et de l'aveu même des autorités , y recruter de nombreux auxiliaires ; et dès lors le cabinet de Lisbonne effrayé avait

fait un appel à l' Angleterre, son alliée. C'ctaitoffrirau cabinet de Saint-James une occasion do faire expier à la France le dépit qu'il avait ressenti de la guerre d'Espagne, et il la saisit avidement. Un discours fameux où se révèle dans toute sa naïveté la. vieille politique anglaise , est celui que prononça dans cette circonstance le premier ministre Cainliog; il dit comment, au lieu de s'opposer formellement à l'expédition de ïftsS, il avait mieux aimé, cherchai! ides compensations dans un autre hémisphère, aider les Indes à ^affranchir du joug de l'Espagne, en même temps qu'il s'efforcerait de neutraliser, et bien plus, de faire tourner contre la France les résultats de son intervention dans la Péninsule. Et en effet, le rappel de notre ambassadeur qui eut lieu dans cette circonstance, prouvait au moins l'impuissance de nos conseils. Mats ce qui dans ce même discours excita encore plus l'indignation , ce fui ie ton d'arrogance avec lequel l'orateur, posant l'éventualité d'une guerre, semblait frémir en quelque sorte à l'idée du pouvoir immense de la Grande-Bretagne , « dont lu cause, disait-il, aurait pour auxiliaires les mécontents de toutes les nations de l'Europe. » Voilà donc ce qui re ; venait à la France de cette expédition fameuse qui, pour prix de ses trésors et de son sang, devait au moins relever sa puissance dans le

grand Conseil européen : les mépris île l'Espagne et les bravades' de l'Angleterre! . .

Mais ces nuages dissipés et la paix de l'Europe affermie, l'attention publique fut de nouveau absorbée eu France par la question intérieure. Plusieurs circonstances étaient venues ranimer encore la querelle religieuse déjà si fortement excitée par les arrêts rendus dans les procès du Constitutionnel et du Courrier Français . C'était d'abord la grande fête du Jubilé que l'archevêque de Paris venait d'ouvrir par un mandement , où , ;i des paroles empreintes d'onction et de charité chrétienne, se mêlaient de violentes attaques contre la presse; ce fut presque en même temps l'apparition du Mémoire à consulter de M. de Montlosier, ouvrage qui produisit une si grande sensation. Jusque-là les attaques portées contre les Jésuites et ce qu'on appelait la Congrégation étaient venues des organes du parti libéral , dont quelques-uns peut-être, peu soucieux en réalité des intérêtsde la religion, pouvaient être suspects de mauvaise foi, ou au moins d'exagération ; mais celte fois le coup partait de la main d'un homme connu par ses convictions religieuses, et à certains égards ultra-monarchiques. C'était un publicisle qui avait n'gnrc avec honneur dans le côté droit de l'Assemblée constituante, un vétéran de Coblentz , qui , lui-même effrayé des

DU LA KKSTAimATKW. — 1836. 165

envahissements de cette set: te fameuse , 1rs dénonçait ù l'opinion publique comme h plaie dit gouvernement. Vint ensuite le procès intente à un journal (l'Etoile) par les héritiers de La Chalotais, et par suite duquel les mêmes questions furent agitées devant les tribunaux; puis celui de M. de Lamennais, poursuivi alors pour avoir soutenu avec trop d'énergie certaines doctrines ultramontaines (i). Ainsi , le Gouvernement avait senti lui-même le besoin de rassurer par quelquesactes l'opinion alarmée, et en même temps, à cet exemple, plusieurs membres de l'épiscopat français présents à Paris y rédigeaient une déclaration adressée au Roi, dans laquelle, tout en déplorant les funestes effet! de l'impiété et de la licence, ils s'affligeaient de voir « les maximes reçues dans l'Église de France dénoncées hautement comme un attentat contre la divine constitution de l'Église catholique, comme une oeuvre souillée de schisme et d'hérésie, comme une profession d'athéisme poii-

(i) L'ouvrage, à raison duquel eut lieu te procès , avait pour titre ; De la religion dans ses rapports avec l'ordre i il/il et politique. Le In banal ni ruiidaiiuia l'auteur tomme eoupahlc d'avoir, dan» plusieurs pa-sa^es de cet écrit, coulralrrmeiil à la déclaration et à 1 edit de mare 1682, prelcssé le |ii « in-i pf de la suprématie puutilieale , ménic cil affaires temporelles.

tique. » Ajoutant que pour eux « ils demeuraient inviolablement attachés à la doctrine telle qu'elle leur avait été transmise sur les droits des souverains et sur leur indépendance pleine et absolue, dans l'ordre temporel, de l'autorité, soit directe» soit indirecte> de toute puissance ecclésiastique. » Une chose qui fut alors beaucoup remarquée, c'est que l'archevêque de Paris s'abstint de concourir a cet acte qui, du reste, fut revêtu, de l'adhésion de la plupart, des évêques de France. i: -

Mais ce n'était là qu'un remède impuissant à l'agitation des esprits. A Paris , les cérémonies du Jubilé s'étaient heureusement terminées sans troubles ; mais il n'en fut pas de même sur tous les points du royaume. Dans plusieurs villes , et notant raen t à Rouen , à Brest , à Lyon , où des missionnaires avaient été envoyés, de graves désordres éclatèrent pendant leur séjour.

La session qui durait encore ne pouvait guère se terminer sans que tout ce bruit eût de l'écho à la tribune. Le budget des affaires ecclésiastiques fut naturellement le terrain sur lequel dut s'engager le débat, et il faut rendre celte justice à M. l'cvêque d'Hermopolis qu'il l'aborda franchement et sans détours; le Ministre avoua l'existence de la Congrégation, il avoua {'existence ries Jésuites. Mais qu'était-ce donc en réa-

Digilized b/C

DE LA RHSTAURATION. — 1826. 167 lilé que celte C on g réunion ijui, à en croire le parti libéral , jetée sur toute la France comme un réseau mystérieux, dominerait partout, distribuant tous les emplois, assiégeant les dépositaires du pouvoir et les conseillers mêmes de la Couronne, présidant enfin aux destinées du pays? — Ce n'était, disait le Ministre, qu'une association purement religieuse, n'exerçant nulle influence sur le Gouvernement; et quant aux Jésuites, il s'étonnait beaucoup que l'opinion s'émût à ce point de l'influence qu'ils pouvaient exercer, lorsque sur un si grand nombre d'établissements consacrés en France à l'instruction publique , sept petits séminaires seulement étaient placés sous leur direction.-.. Qu'on juge de l'ellet que dut produire tin tel aveu, lorsqu'il n'était suivi d'ailleurs de la promesse d'aucune répression pour l'avenir; ce n'était donc plus nue ombre, un vain fantôme, comme on l'avait dit souvent, que la presse libérale avait jusque-là poursuivi; c'était une société organisée eu violation flagrante des lois, et cependant tolérée, protégée même par le Gouvernement. Et puis, ou pouvait juger aussi des secrètes prédilections de la cour par le choix des hommes auxquels était coudée l'éducation du duc de Bordeaux; ainsi, un homme dont les bailles vertus n'étaient d'ailleurs contestées par

aucun parti, M. le duc de Montmorency, avait été cité par M. de Montlosier dans son Mémoire, puis à la tribune par le Ministre lui-même, comme un des principaux chefs de la Congrégation, et le noble duc venait alors d'être nommé gouverneur du Prince ; puis sa mort étant survenue peu de temps après , il avait été remplacé en grande partie dans ces importantes fonctions par M. Tharin , évêque de Strasbourg , qui , tout récemment encore, dans un mandement dont la pi-esse s'était beaucoup occupée, déplorait « les calomnies sans cesse répandues contre cet ordre célèbre, dont la ruine, disait-il, fut en France le premier coup porté à la religion et au trône. »

Dans son Mémoire à consulter, M. de Montlosier annonçait une autre publication qui , eu effet, le suivit d'assez près (i). Ici l'auteur, encouragé par l'attitude de la magistrature, dénonçait formellement à la Cour royale de Paris , i°.l'existencedéjà signalée parluideplusieursaflïliationsou réunions illicites connues sous le nom générique de congrégation; 2". les établissements de Jésuites existant en France ; 3\ les doctrines ultramontaines avouées et précitées ouvertement

(i) Dénonciation à la Cour royale , relulivi- mcnl au système religieux el |)Olilii|iic signalé dans te Mémoire à conter, ele.

DialiZû'J [j.

pur une grande partie du clergé, ut jusqu'à l'adresse même remise au Roi par plusieurs évê— ques, acte signalé comme captieux et attentatoire à la déclaration de 1682 , qui n'y était pas mêmerappelée ; 4° ■ enfin l'esprit d'envahissement du parti prêtre , etc. En répondant à cette requête par une déclaration d'incompétence, la Cour royale n'en posa pas moins des principes qui firent de son arrêt une pièce nouvelle à l'appui de ce grand procès. C'est ainsi qu'après avoir rappelé dans un de ses considérants les édits ou arrêts contraires au rétablissement des Jésuites , la Cour ajoutait que ces décisions étaient fondées <■ sur une incompatibilité reconnue entre les principes professés par ladite compagnie et l'indépendance de tout gouvernement, principes bien plus incompatibles encore avec la Charte constitutionnelle formant aujourd'hui le droit public des Français, u

Enfin, dès le début de la session suivante, l'infatigable adversaire de la société de Jésus transportait le débat de la Cour royale à la Chambre des Pairs , et là encore un nouveau succès venait couronner ses efforts. Livrée a une discussion approfondie, qu'avait d'ailleurs préparée un savant et lumineux rapport de M. Porlalis, la pétition de M. de Monllosicr

fut, il une forte majorité, renvoyée an Conseil

des Ministres.

Mais d'autres échecs attendaient le Ministère sur des questions non moins graves. Il se rappelait que, dans le cours de la session précédente , une grande partie de la Chambre avait, en plusieurs circonstances, sollicité de nouvelles mesures contre la presse; il pensa que le moment était venu de remplir ce voeu, auquel il avait d'abord sagement résisté. C'était encore sur M. de Peyronuet , déjà auteur des lois du sacrilège et du droit d'aînesse, que devait peser l'impopularité du nouveau projet ; celui-ci , dépassant toute attente , souleva dans le pays une réprobation plus éclatante encore. Ce n'était pas seulement, en effet, l'existence de quelques feuilles populaires, écho plus ou moins redoutable de l'opinion , que devait compromettre l'adoption d'une telle loi , mais l'œuvre même de la civilisation ; car clic ne tendait à rien moins, par l'art infernal de ses combinaisons, qu'à arrêter eu France l'essor de l'imprimerie et des lettres. A Paris, surtout, l'impression d'effroi fut unanime , à partir de celte population nombreuse qu'y fait vivre l'industrie de la presse jusqu'à l'Académie française elle-même. On se rappelle à ce sujet la noble disgrâce de

MM. Villemain, Lacre telle cl Mi chaud (i). Et, chose incroyable! cette loi vandale, le Ministre osait la présenter comme ayant été dictée par un amour sincère de la liberté de la presse et par le soin de ses intérêts bien entendus. Enfin, pour comble de dérision , un apologiste officiel la qualifiait, dans un article du Moniteur, de loi de justice et d'amour.

De toutes les épreuves que , depuis quelques années, le pays avait eu à subir, celle-ci était encore la plus grave , cal- il y allait des destinées mêmes du gouvernement représentatif; aussi jamais la Chambre n'avait-elle retenti de débats plus solennels. C'est là que M. Royer-Collard, dont chaque discours, à cette époque, était un événement , s'écriait : « Messieurs, une loi qui

[ï) L'Académie ayant décide, sur la proposition du M. Laeretelle , qu'une humble supplique contenant l'expression lie ses sentiments , serait par elle présentée au Roi , avait nommé pour la rédiger, une commission composée de MM. de Chateaubriand, Laeretelle et Villem;irn. lïi's le Il n de rua in , mu' nnlouuanee , i u^i-rfi: an Moniteur, révoquait de ses fonctions M. Villemain, maître des requêtes, en même temps qu'on enlevait à M. Laeretelle sa plaee de tenseur dramatique . et à M. Mieliaud son titre de lecteur du Roi. I.a supplique' n'en fut pris moins rédigée el votée , mais le Uui lelusa de n.'ervnir la rlépulalion ehargéc de !a lui présenter.

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« 11 io la morale est une loi athée; une loi qui se u joue de la foi (tonnée et reçue est le reuverse- « ment de la société. L'obéissance ne lui est pas » due; car, dit Bossue t, il nj a pas de droit » contre le droit. » Et plus loin : « La loi que je « combats annonce la présence d'une faction « dans le Gouvernement, aussi certainement « que si cette faction se proclamait elle-même et « marchait devant vous enseignes déployées. Je « ne lui demanderai pas ce qu'elle est , d'où elle « vient, où elle va; elle mentirait : je la juge n par ses œuvres. Voilà qu'elle vous propose la » destruction de la liberté de la presse ; l'année « dernière elle avait exhumé du moyen àgc le « droit d'aînesse, l'année précédente le sacrik lége. Ainsi, dans la religion , dans la société, « dans le gouvernement, elle retourne en arh rière; qu'on l'appelle la contre-révolution ou << autrement, peu importe, elle retourne eu ar- » rière; elle tend, par le fanatisme , le privilège « et l'ignorance , à la barbarie el aux dominai' lions absurdes que la barbarie favorise... » A ce langage il serait curieux d'opposer aujourd'hui celui de certains orateurs de la majorité d'alors, dont l'un, par exemple i'M. deFrénilly), .se reprochait d'appuyer une loi qui ne remplissait que si faiblement son aLlen te, et dont l'autre ( M. de Sallaberry) , plus naïf encore dans Pex-

pression île sw antipathies, appelait l'imprimerie « la soûle plaie dont Moïse ait oublié de frapper l'Égypte. >■

Toutefois cette majorité, quelque dévouée et compacte qu"elle fût, n'osa voter l'œuvre ministérielle sans en adoucir, .au moins dans certaines parties, les dispositions draconiennes. Mais alors les regards et les vœux du pays s'étaient tournés vers la Chambre des Pairs, et celte fois encore elle sut répondre dignement a son attente. Le choix de la commission, coinposée en grande partie d'hommes connus par leur dévouement aux libertés publiques, avait tout d'abord inspiré de graves inquiétudes au Ministère; peu de jours après, lorsqu'à peine elle avait commence ses travaux, M. de Peyronnet vint lire à la tribune l'ordonnance par laquelle il retirait sou projet, ici, comme à l'occasion- du rejet de la loi d'aînesse , la joie et l'enthousiasme éclatèrent à Paris par des l'élesctdes illuminations publiques, et il en fut de même dans la plupart des grandes villes de France.

Je ne dois pas omettre ici un incident qui, peu de jours avant le retrait de la loi, avait causé partout une sensation bien douloureuse. Un des hommes qui honorèrent le plus l'humanité, le duc de La Rochefoucault-Lïancotirt , venait de mourir. Membre de l'opposition, et, à ce titre,

174 HISTOIRE objet de l'a nimad vers ion ministérielle, le noble Pair s'était vu, sur la fin de sa longue carrière , destitué brutalement de différentes fonctions toutes gratuites, et la plupart relatives à des œuvres de bienfaisance. Au nombre des citoyens qui s'étaient portés en foule à son convoi, se trouvaient d'anciens élèves de l'École des arts et métiers; ceux-ci , voulant rendre un dernier hommage à la mémoire de leur bienfaiteur, avaient dételé le char funèbre pour porter euxmêmes ses restes vénérables, lorsque tout à coup des agents de police intervinrent et engagèrent avec ces jeunes gens une mêlée par suite de laquelle le cercueil fut brisé et traîné dans la boue! Horrible profanation dont s'émut vivement la Chambre des Pairs, mais qui fut, en quelque sorte, un triomphe pour la police, car le Ministre de l'intérieur, M. de Corbière , loin de désavouer la conduite de ses agents, en fit hautement l'apologie!

C'était par de semblables actes que chaque jour le pouvoir ajoutait à son impopularité; il y mit le comble par une mesure aussi impolitique que violente.

Une grande revue de la garde nationale venait d'être ordonnée; dans la disposition des esprits, c'était mi événement. On se demandait quel accueil le Roi pensait recevoir de la population

DE LA REST\Ult*TLON, — 1827. 173

parisienne dans un moment où In politique <le ses Ministres semblait prendre a tâche d'exciter partout le mécontentement et la désaffection. Le temps n'était plus, en efïet, où d'unanimes acclamations saluaient sa présence; des visages tristes, inquiets, un silence glacial, tel était aujourd'hui l'accueil qu'il rencontrait sur ses pas ; mais Charles X ne semblait pas comprendre cette leçon des rois. Cette fois, au contraire, la garde nationale voulut l'entourer de ses hommages les plus empressés , mais en même temps lui exprimer d'une manière non équivoque ses sentiments sur la marche des affaires, Ainsi dans plusieurs rangs les cris à bas les Ministres ! à bas les Jésuites ! se mêlèrent à ceux de vive le Roi! Ces manifestations, toutefois, n'avaient pas pris un caractère tel que le Roi, fort touché d'ailleurs de la vivacité des sentiments exprimes pour sa personne , ne parût content de cette journée. Qu'on juge alors de l'étonnemeut et de la stupeur que dut produire l'ordonnance insérée au Moniteur du lendemain, ordonnance portant licenciement de la garde nationale de Paris! Que s'était-il donc passe? On apprit seulement alors qu'un certain nombre de gardes nationaux, revenant de la revue, avaient fait retentir, au moment où ils passaient sous les fenêtres du Ministre des finances et du Garde

des sceaux, les cris qui déjà s'étaient fait entendre au Champ-de-Mars; et de là cette résolution si grave, provoquée ab irato par MM. de Villèle et de Peyronnet , et arrêtée le jour même en conseil des Ministres.

Quelque harmonie qui eût paru régner jusquelà dans le cabinet, on croyait savoir qu'au moins deux de ses membres, MM. de Chabrol et de Doudeauville , connus l'un et l'autre par des opinions modérées, ne donnaient souvent qu'à regret leur adhésion aux mesures proposées par leurs collègues. La retraite subite de M. le duc de Doudeauville, provoquée par le licenciement de la garde nationale, vint, mettre à ua ces dissentiments intérieurs (i). 11 fut aussi de notoriété publique que, dans son opposition à cette mesure, le noble Pair avait été vivement seconde , non-seulement par M. de Chabrol , mais même par M. l'évêque d'Hermopolis.

Enfin la session était à peine close que, non coulent du silence de la tribune, le Ministère se délivrait aussi des importunités de la presse par le rétablissement de la censure. Abolie par Charles X aux acclamations de la France, elle

(i) C'est à partir de ce moment que fut supprimé le ministère Je la maison du Roi. M. de la Bouilleric , nommé en remplacement de M. de Doiitlennville, n'eut ijiic le litre .l'intendant de la liste civile.

reparaissait après trois années, et sans aucune des circonstances graves pour lesquelles la loi du 17 mars 182a avait voulu la tenir en réserve.

Si, de ce tableau désolant de la politique intérieure de la France, nous reportons un instant nos regards au dehors, nous ne pouvons qu'applaudir au traité qui, dans la longue et sanglante lutte de l'Orient , nous associait enfin de concert avec l'Angleterre et la Russie à la sainte cause de l'indépendance de la Grèce. Déjà, il est ■vrai, la politique du Gouvernement avait reçu cette direction dans les derniers temps du règne de Louis XVIII, mais des vœux et des secours indirects auxquels on s'était borne jusque-là, il fallait en venir à des témoignages plus puissants de nos sympathies, et le traité du 6 juillet fut signé; et, trois mois après, la France inaugurait dignement à Navarin le pavillon de sa marine renaissante. Toutefois cette grande et mémorable victoire n'avait pas suffi à l'affranchissement complet de la Grèce; Ibrahim portait encore dans la Morce le fer et la flamme lorsque l'expédition française vint l'eu chasser et mit ainsi un terme aux scènes de carnage et de barbarie dont l'Europe civilisée avait si longtemps