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'i ses franchises; il est dans son caractère et de « son honneur d'imiter la généreuse résistance h de ses ancêtres aux envahissements, aux cari priées et aux abus d'autorité du pouvoir mih nistériel; considérant que la résistance par la « force serait une affreuse calamité; qu'elle se- « rait sans motif lorsque les voies restent ou- « vertes à la résistance légale; que le moyen le <i plus certain de faire préférer le recours à h l'autorité judiciaire, est d'assurer aux oppri- « mes une solidarité fraternelle;

..« Déclarons, sous les liens de l'honneur et du « droit, i" souscrire individuellement, eto. » — Suivait l'exposé des obligations imposées aux souscripteurs , ainsi que des formes suivant lesquelles il serait procédé dans le cas , « soit d'un changement inconstitutionnel dans le système électoral, soit de l'établissement illégal de l'impôt. »

L'effet de cette publication fut immense. Le Ministère, qui s'en était vivement ému , s'empressa de la déférer aux tribunaux en même temps qu'il protestait de nouveau dans le Moniteur eontre ce qu'il appelait d'odieuses diffama-r tions. Ainsi on remarquait dans l'article officiel le passage suivant : « La raison publique ne sau- « rait s'y méprendre ; ce n'est pas la conviction « qui pousse un cri d'alarme; ces terreurs sonl

* feintes ; iis savent bien, ceux qui les propagent, « qu'à moins d'avoir perdu te sens commun, les « Ministres ne sauraient même concevoir l'idée « de briser la Charte et de substituer le régime « des ordonnances à ceint des lois. Us savent « que des Ministres le voudraient en vain, et h que, s'ils osaient en manifester le plan, le Roi « les réduirait d'un mot a l'impuissance eu leur retirant l'exercice du pouvoir, qu'il ne leur a « commis que pour administrer en son nom et « sous leur respunsabilité selon les lois, etc. » Peu rassurées par ces déclarations, d'autres provinces avaient suivi promptement l'exemple de la Bretagne. Ainsi, en moins d'un mois, il s'était formé dans plusieurs départements, et notamment en Lorraine et en Alsace, des associations fondées sur le même principe et dans le même but. Celle de Paris , signée par tous les Députés de la capitale et par de grands propriétaires, parut le i5 octobre, au moment même où les tribunaux allaient prononcer sur les accusations intentées aux journaux qui avaient reproduit le prospectus de l'association bretonne. De ces tribunaux, les uns, tels que les Cours royales de Rouen et de Metz , tout en blâmant la publication, acquittèrent les gérants; les autres, comme la Cour royale de Paris, les condamnèrent, mai» par ce motif seulement que la supposition sur

228 HISTOIRE laquelle reposait l'association, ne pouvant être réalisée « sans une violai i'on manifeste des lois fondamentales de l'État», il y avait par cela même, dans la publication de cet acte, provocation à la haine et au mépris du Gouvernement. Or, une telle déclaration, émanée de la magistrature, valait bien, disaient eux-mêmes les journaux condamnés , une légère amende ou quelques jours de prison.

Mais, de tous ces procès, aucun n'avait excité l'attention publique au plus haut degré que celui auquel donna lieu l'article du Journal des Débats, dont j'ai parlé plus haut. Où donc Cri était-on venu si des hommes tels que le rédacfeur de celte feuille , l'un des plus respectables vétérans de la cause royaliste, était poursuivi comme un fauteur de rébellion et d'anarchie?

Condamné en première instance, M. Berlin de Veaux fut acquitté en Cour royale aux acclamations d'une foule immense qui encombrait le Palais de justice et toutes ses avenues.

Un voyage du Roi avait élé annoncé depuis quelque temps; Sa Majesté se proposait de visiter la Normandie, où elle espérait sans doute voir se renouveler les témoignages d'enthousiasme et d'amour qui, l'année précédente, avaient éclaté en Alsace. Mais l'événement du 8 août venait de changer singulièrement la disposition des esprits,

et on conseilla sagement an Roi d'ajourner l'exécution de son projet. Cette considération ne put retenirmadame la Dauphine, qui voulut aller au. moins à Rouen ; mais pnrtout elle ne trouva sur son passage que des visages froids et inquiets, et les simples honneurs dus à son rang. Il en fut de même du Dauphin , qui était allé jusqu'à Cherbourg.

Le hasard voulut, comme pour établir le plus frappant contraste, qu'à la même époque le général Lafayette fit aussi un voyage. Parti pour Grenoble , où il allait visiter sa famille, son séjour dans les différentes villes où il s'était arrêté n'avait d'abord été fété que par des réunions particulières dont les journaux n'avaient pas même entretenu le public. Mais du jour où était arrivée la nouvelle du changement de Ministère, le voyage du général avait pris un caractère éminemment politique. C'était pour lui, symbole vivant de nos libertés encore une fois menacées, que s'élevaient les arcs de triomphe, que se tressaient les couronnes, que s'imjirovisaient de somptueux et d'immenses banquets. Il faut lire dans les journaux du temps le récit de ces ovations qu'on aimait à comparer à celles qui, cinc[-années auparavant, avaient accueilli dans un outre hémisphère l'ami et le. compagnon d'armes de-Washington. Mais ce fut surtout une

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grande et imposant» solennité que la réception du général aux portes de Lyon, où, l'adressant à la foule innombrable des citoyens qui s'étaient portés à so rencontre , il dit avoir trouvé partout sur son passage, comme dans cette puissante cité, « cette fermeté calme el même m dédaigneuse d'un grand peuple qui connaît ses h droits , sent sa force , et sera fidèle à ses deh Toirs. »

A ce concours de manifestations si graves T M. de Polignac pouvait s'apercevoir que" toute l'opposition n'était pas dans le journalisme r ainsi qn'il avait paru le croire; et comment expliquer alors cette assurance avec laquelle il semblait attendre l'ouverture' de la session? Était-il donc résolu, dès ce moment, à chercher hors des conditions du gouvernement constitutionnel la force qu'il ne trouverait pas dans le concours des Chambres? C'est ce qne l'histoire n'a pas jusqu'ici révélé; mais ce qui parait du moins constant, c'est que , s'il en était ainsi, aucun de ses collègues n'aurait été «lors dans la confidence de sa pensée. Ceux-ci comptaient donc sur l'appui de la majorité? On ne peut guère supposer à des hommes éclairés cette confiance aveugle ; mais voici r selon les bruits les pins accrédites à cette époque , quelles étaient leurs intentions; on les- avait jugé» sur leur» noms,

DE L,l INSTAURATION. — 1829. Ï3t

ils voulaient on appeler à leurs acles; or, a'ils proposaient aux Chambres des mesures justes, libérales même (tord Wellington, conseil et ami de M. de Polignac, ne venait-il pas d'émanciper l'Irlande?) elles n'oseraient sans doute les i'e^ potisser (i), et, si elles l'osaient, ils en appelleraient alors au pays, juge suprême. Ou bien encore si, dans l'état d'excitation des esprits, il paraissait plus prudent d'ajourner les hautes questions politiques, ne ponrrait-on se borner pour cette session à quelques lois d'intérêt matériel? Resterait sans doute le budget, mais te rejeter serait une mesure extrême devant laquelle reculerait la Chambre; et le présent a&-

(i) On a vu plus haut (pa^e203) en quels rennes s'exprimait, au sujet de M. de Polignac, le Courrier de Londres du 21 janvier ; voici ce que disait le même journal au mois (f'aoiït : « On ne craint nullement que les hatiVenai Ministres ne se montrent en opposition avec la Charte , bien que quelques personnes aient 1 voulu le faïre croire; on pense généralement qu'ils débuteront dans lâ carrière par rpelque mesuré qui assorera les libertés et les' droits de la nation. Le monopole de l'Université disparaîtra; l'établissement des écoles et pensions sera essentiellement libre ; et , dans le fait , le Gouvernement ne doit pas intervenir dans l'éducation qu'un père donne à ses enfants. L'àgc dé l'admission à lo Cnambrc des Députés sera avancé de quarante à trente nos , ét lenr nombril de' quatre cent trente Sera porté à six cent craquante. «

suré, on se livrait pour l'avenir à la Providence.

C'est dans ce même moment qu'on apprit tout à coup la retraite de M. de Labourdonnaye. On eut d'abord peine à s'expliquer une scission si brusque : fallait-il voir dans l'éloignement de l'homme aux catégories une sorle de satisfaction donnée par M. de Polignac à l'opinion publique, ou bien simplement l'effet d'une rupture causée par une question de prééminence? Cette dernière version paraissait plus probable; elle fut d'ailleurs bientôt confirmée par les bruits qui se répandirent. Il avait été convenu d'abord , a-t-on dit, qu'il n'y aurait pas dans le cabinet de président du Conseil ; mais une confiance devenue chaque jour plus intime conviant à ce poste le Ministre favori , la question avait été de nouveau discutée : on s'était demandé s'il ne convenait pas, surtout dans des circonstances aussi difficiles, que le Ministère reçût d'un chef une direction fixe, une couleur , un nom enfin dans lequel se personnifiât le système qu'on voulait suivre; et cette question ayant été résolue en faveur du Ministre des affaires étrangères, M. de Labourdonnaye avait cru devoir se retirer; il fut remplacé à l'intérieur par M. de Montbcl , et ce dernier à l'instruction publique par M. Guernon

de Ranville. Ainsi , le Ministère, déjà si faible en talents oratoires, s'était privé de celui de ses membres qui, sons ce rapport, semblait offrir le plus de ressources. Comment soutiendrait-il à la tribune les rudes assauts qui lui étaient préparés l

Mais déjà on était au mois de janvier sans que le Ministère parût s'occuper de la réunion des Chambres; enfin , par ordonnance du 6, elles étaient convoquées pour le i mars, et comme on avait paru craindre un instant que la politique de M. de Polignac n'admit pas la nécessité absolue de leur concours, on vit dans cette mesure un symptôme rassurant. Mais d'un autre côté, d'après les réponses du Roi aux compliments officiels du jour de l'an , et auxquelles on attachait cette fois une grande importance, on put mal augurer des dispositions de la cour. On remarqua notamment dans celle qui fut adressée, à la Cour royale un caractère particulier d'aigreur et de mécontentement : ces dignes et courageux magistrats qui, selon les belles paroles de leur chef (le président Séguier), rendaient des arrêts et non pas des services, Charles X les invitait « à ne jamais oublier les importants deii voirs qu'ils avaient à remplir et à se rendre a digues des marques de confiance qu'ils avaient ii reçues de leur Roi. h N'ctait-ee pas ce même

234 HISTOIRE roi qui , dans des temps plus heureux , leur avait dit : >< Je vous donne la Force par nia puissance, « vous me la rendez par la justice? » La Cour s'étant avancée ensuite près de madame la Dauphins, en reçut un accueil plus sévère encore, exprimé par ce simple mot : Passez.

Une promotion de quelques nouveaux Pairs, au choix desquels avait présidé l'esprit qui dominait dans le cabinet, fat, en attendant la réunion des Chambres, Un aliment pour la polémique de la presse. Quant à l'autre Chambre, la plupart des élections faites depuis le 8 août avaient été favorables au parti libéral. L'échec de M. Ravez à Bordeaux avait surtout causé nne grande sensation ; il parai à peine compensé par l'élection, au grand collège de la Hante-Loire, de M. Berryer fils, candidat de M. de Polignac, qu'on disait alors devoir s'élever promptemeut aux plus hautes destinées politiques.