Vie manuscrite , du père Hugo

d'assez bonnes paroles; il s'engagea à régler ce qui le concernait lors du retour du roi, et lui donna pour cela rendez-vous à Paris vers le milieu de l'été. En revenant dans la capitale du royaume, momentanément privée de la présence de son souverain et de l'éclat accoutumé de la cour, Charles IV retrouva une société moins brillante peut-être que celle qu'il venait - de quitter ? mais animée toutefois , où figuraient au premier rang , parmi les plus remarquées, deux personnes que nous avons déjà eu occasion de nommer dans ce récit, nous voulons dire son neveu, le prince Charles de Lorraine , et la nièce du cardinal , mademoiselle Mancini.

Marie Mancini était la troisième fille de la sœur cadette de Mazarin. Elle avait été amenée en France longtemps après ses sœurs aînées, en 1653, avec sa cousine Louise Martinozzi , mariée depuis au prince souverain de Modène, et deux sœurs plus jeunes qu'elle, qui furent plus tard la duchesse de Mazarin et la duchesse de Bouillon. Marie, quand elle parut pour la première fois à la cour fut trouvée la moins jolie de ses trois compagnes. « Ses yeux étoient grands et noirs, mais, n'ayant point encore de feu, paroissoient rudes; sa bouche étoit grande et plate, et hormis les dents qu'elle avoit belles on la pouvoitdire toute laide alors1. » Tel est le portrait qu'une femme

1 . Mémoires de Mmt de Motteville, collection Pctilot, t. XXXIX, p. 400.

véridique et bienveillante nous trace de la beauté qui allait avoir l'honneur d'émouvoir la première et si fortement le cœur de Louis XIV. — Marie Mancini ne mérita pas d'ailleurs longtemps ce jugement peu favorable, porté sur elle, à sa sortie du couvent, par Mme de Motteville. Le séjour à la cour, l'ajustement et le désir de plaire transformèrent bien vite* la jeune Italienne. A peine fut- elle admise dans le cercle de la reine mère et du roi qu'elle parut se développer et s'embellir à vue d'œil. Son teint qui avait semblé d'abord un peu jaune, revêtit cette blancheur mate particulière aux femmes du Midi. Ses dents étaient toujours restées belles , mais l'âge avait arrondi sa bouche ; ses yeux n'avaient plus rien de rude, ils avaient même pris ce feu qui leur manquait, et c'était la passion qui le leur avait donné : une passion contenue, innocente, sincère autant que vive, et qui éclata tout à coup dans des circonstances assez touchantes. Marie Mancini aimait le roi , à son insu peut-être , en tout cas, sans que le roi le sût, ou s'en souciât, sans que la reine, le cardinal , et personne, dans le cercle cle la cour, s'en fût seulement douté. La maladie de Louis XIV, survenue pendant la campagne de Flandre, en 4 658, trahit le secret de Mllcde Mancini 1. Les médecins désespérant de sauver cette

1. « Cet attachement avoit commencé pendant le voyage de Calais.... Pendant une dangereuse maladie que le roi avoit eu à Calais, elle (Mademoiselle de Mancini) avoit témoigné une affection si violente de ni. 5

précieuse existence, l'avaient livrée aux soins d'un empirique. Déjà les habiles se tournaient du côté de Monsieur, frère du roi; Mazarin, prenant d'avance ses précautions, faisait cacher ses richesses dans les fossés de Yincennes ; et les courtisans, dit une relation du temps, attendant à chaque minute l'heure du nouveau règne, mais craignant de la devancer, venaient à la porte de la chambre écouter si le roi respirait encore. Seule, tandis que les gens de l'art avaient presque abandonné son royal amant , Marie Mancini s'était laissée aller aux accès du plus violent désespoir. Cependant Louis XIV s'était miraculeusement rétabli, grâce à sa robuste constitution. Il sut gré à Marie de son affection désintéressée. 11 s'attacha d'abord à elle par la reconnaissance; puis il l'aima ensuite pour sa beauté et surtout pour son esprit, car elle en avait infiniment, au dire de Mmo de La Fayette1. Cet esprit n'avait rien de timide, il était au contraire libre, hardi, et plutôt emporté2. Ce fut elle qui se chargea d'amuser le roi pendant sa convalescence, et elle y réussit parfaitement. « On remarqua , » dit M11' de Montpensier »

son tuai, et l'a voit si peu cachée que lorsqu'il commença à se mieux porter tout le monde lui parla de la douleur de Mademoiselle de Mancini; peut-être dans la suite lui en parla-t-elle elle-même.... » Histoire de Madame Henriette d'Angleterre, par Mme la comtesse de La. Fayette, édition Techener 1853, page 87.