I. Mémoires de Madame de Montpcnsicr

mon égard, voyant qu'elle n'oublie rien pour faire le contraire de ce que je veux , qu'elle met en ridicule tous les conseils que je luy donne..! Et plût à Dieu que je la crusse capable de vous répondre sur les affaires dont vous prenez le soin de lui donner part, car volontiers je la prierois de me délivrer de cette peine; mais en l'âge où je. suis, accablé de tant et de si importantes occupations que j'ay pour votre service, il m'est insupportable de me voir inquiéter par une personne que par toutes sortes de raisons, je devrois mettre en pièces 'pour me soulager K » Cette véhémente colère de Mazarin avait plus d'un motif; c'était bien, comme le dit sa lettre, autant pour se soulager lui-même que pour sauver l'État, qu'il songeait à mettre en pièces cette dangereuse personne. En cette occasion, ainsi qu'en beaucoup d'autres, le bonheur de Mazarin, faut-il dire son mérite? fut d'avoir si habilement confondu les convenances de sa situation particulière avec l'intérêt public, que la postérité a hésité, comme les contemporains eux-mêmes, à juger certaines actions de sa vie2.

1. Le cardinal Mazarin au roi, — Saint-Jean-de-Luz, 28 août 1659. Cette lettre est la vingt-troisième du Recueil des lettres de Mazarin , Amsterdam, Henri Westein 1693. Elle a été reproduite avec quelques légères variantes dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de France, tome XVII , 1834, 1™* partie, page 176.

2. « C'a été depuis un grand problème entre les politiques de savoir si le cardinal agissoit de bonne foi , et s'il ne s'npposoit pas au torren

Quoi qu'il en soit, le cardinal n'eut pas besoin d'en venir à de si fâcheuses extrémités. Marie Mancini avait le cœur fier. Quand elle sut le mariage du roi arrêté avec l'infante, elle crut sa gloire intéressée à oublier celui qui lui était devenu infidèle. L'idée ne lui vint pas, comme depuis à tant d'autres, qu'il y avait peut-être encore pour elle un rôle à la cour. Elle avait voulu être la femme légitime de Louis XIV, elle dédaigna de s'offrir pour sa maîtresse. Elle cessa donc de répondre aux lettres du roi et rompit tout commerce secret avec lui. Le cardinal se montra enchanté d'une conduite aussi sage, à laquelle il ne s'était guère attendu. « J'ai la plus grande joie du monde d'avoir une telle nièce,» écrit -il à Mme de Venelle, « voyant que d'elle-même elle a pris une si généreuse résolution... Je vous prie de lui

pour augmenter sa violence. J'ay vu le vieux maréchal de Villeroy et feu M. le Premier agiter fortement la question , non pas ensemble , (je l'aurois bien souhaité) mais chacun dans son cabinet. Ils apportoient une infinité de raisons pour et contre, et d'ordinaire ils concluoient en faveur de la sincérité du cardinal , non qu'ils ne le crussent assez ambitieux pour avoir souhaité de voir sa nièce reine de France, mais ils le connoissoient fort timide , et incapable d'aller tète baissée contre la reine-mère qui seroit devenue son ennemie sans retour , et cela sur la parole fort périlleuse d'un homme de vingt ans qui aimoit pour la première fois, au lieu qu'en refusant l'élévation de sa nièce qu'il n'avoit pas sujet d'aimer fort tendrement, (il savoit qu'elle étoit assez folle pour se moquer de lui depuis le matin jusqu'au soir) et en faisant le héros par le mépris d'une couronne, il le devenoit en effet, faisoit la paix, assuroit son pouvoir et persuadoit le roi d'une manière bien sensihle de son attachement inviolable à la gloire de sa personne et au bien de son État. » Mémoires de l'abbé de Choisy, collection Petitot, tome LXII1 , page 196.

témoigner de ma part que je l'aime de tout mon cœur, que je m'en vais songer sérieusement à la marier et à la rendre heureuse... Puisqu'elle se plaît à la morale, » ajoute le cardinal , « il faut que vous lui disiez de ma part qu'elle doit lire les livres qui en ont bien parlé, particulièrement Sénèque, dans lequel elle trouvera de quoi se consoler1... »

il paraît que la lecture de Sénèque ne suffit pas tout d'abord à mettre la paix dans le cœur de Marie Mancini. « Elle étoit outrée de rage et de désespoir, » ditMme de La Fayette. « Elle trouva qu'elle avoit perdu en même temps un amant fort aimable et la plus belle couronne de l'univers. Un esprit plus modéré que le sien auroit eu de la peine à ne pas s'emporter dans une semblable occasion ; aussi s'étoit-elle abandonnée à te rage et à la colère2. » Souvent, afin de se donner des forces contre les retours involontaires de sa passion, Marie Mancini priait sa plus jeune sœur de lui dire le plus de mal qu'elle pourrait du roi3. Mais ce remède non plus ne valait pas, Rien ne suffisant à chasser entièrement de son cœur le souvenir de son ancien amant, elle prit un moyen

1. Lettre manuscrite de Mazarin à Mme de Venelle. (Bibliothèque du Louvre.)

2. Histoire de Madame Henriette d'Angleterre, par Mme la comtesse de La Fayette ^ page 26.

3. Mémoires de Madame la duchesse de Mazarin, par M. l'abbé de Saint-Réal. — Œuvres de Saint-Evremond . édition in-18 de 1753 lome VTIT. pairo 11.

plus efficace : elle en aima un autre. Ce fut le prince Charles de Lorraine l.

Charles de Lorraine , fils du duc François et neveu de Charles IV, avait alors dix -sept ans. Ce jeune prince, qui devait être plus tard Charles V de Lorraine, le vainqueur des Turcs et le libérateur de Vienne, était beau, disent les récits du temps, noble en toutes ses manières, d'un esprit précoce, et , quoique doué d'un cœur fort sensible à l'égard des dames, déjà plus grave et réfléchi qu'il n'appartenait à son âge. Marie Mancini pouvait se croire autorisée à placer sur lui ses nouvelles affections, car elle ne pouvait ignorer que le duc de Lorraine, à peine sorti de sa prison de Tolède, s'était empressé de demander au cardinal la main de sa nièce pour l'héritier de la couronne de Lorraine, et que Mazarin avait paru agréer cette proposition2. C'était proba-

1. « Le roi seroit peut-être revenu à Mllede Mancini s'il n'eût connu qu'entre tous les partis qui se présentoient alors pour l'épouser, elle souhaitoit ardemment le duc Charles, neveu du duc de Lorraine et s'il n'a voit été persuadé que ce prince avoit su toucher son cœur....

« Le public ignoroit le secret dépit qu'avoit eu le roi du penchant qu'elle avoit témoigné pour le mariage du neveu du duc de Lorraine....): Histoire d'Henriette d'Angleterre, par M'»0 de La Fayette, page 27.

2. « Il commença par me dire (le sieur de la Chaussée, agent du duc • le Lorraine) que son maître vouloit estre le meilleur ami et Le plus affectionné serviteur que j'eusse au inonde; qu'il ne souhaitoit rien plus que mon alliance; que son intention n'était pas de se marier ni de retourner dans La Lorraine si on ne le vouloit pas, mais bien de toul remettre au prince Charles son neveu; qu'il résoudroH toul cela avec. Madame, avec son frère, e1 les autres princes de sa maison.... » (Let-

DE LA LORRAINE A LA FRANCE. 7o

blement là le mariage auquel son oncle lui disait songer déjà pour elle. La reine mère passait ellemême pour le souhaiter infiniment, inquiète qu'elle était de voir son fils reprendre à son retour à Paris les chaînes de sa première maîtresse. Les circonstances étaient donc des plus favorables aux projets de M1,e Mancini, et elle ne laissa pas que d'aider un peu aux circonstances. Elle employa dans cette vue un certain abbé Bouti, personnage fort adroit, et Mn,e de Ghoisy qui, si nous en croyons Mlle de Montpensier, s'employait volontiers à marier les gens1. Même, comme elle avait l'esprit hardi , elle donna parfois des rendez-vous au jeune prince lorrain, tantôt au jardin des Tuileries, tantôt dans des églises, à la façon des dames italiennes car « sa gouvernante, » Mmede Venelle, ne lui permettait pas de le voir chez elle, et bien souvent ils n'osaient se parler de peur qu'on ne soupçonnât leur inclination mutuelle. De son côté, le prince Charles se laissait enflammer d'une passion ardente et assez ordinaire aux jeunes gens, « lorsqu'ils rencontrent une fille qui leur fait beau jeu2. » Tout allait donc pour le mieux, mais leur impatience gâta tout. Voyant comme les choses

tre 36, le cardinal Mazarin à M. Le Tellier,— de Saint-.Tean-de-Luz, 4 septembre 1659.)

1. Jeanne -Olympe Hurault de l'Hôpital, mère de l'abbé de Ghoisy, auteur des Mémoires.

t. Mémoires du marquis de Beduvau, page 179.

marchaient vite vers un clénoûment qui ne lui plaisait guère , Charles IV voulut se mettre aussi de la partie.

Était-ce jalousie contre le prince Charles, amour pour la belle Mancini ou galanterie naturelle? toujours est -il qu'on vit alors le duc de Lorraine se mettre à son tour sur les rangs. La nièce de Mazarin ne parut plus en public, au Louvre, à la comédie, dans les promenades, sans avoir toujours à ses côtés F oncle et le neveu. Moins assuré de plaire que son jeune rival, Charles IV tâcha de mettre Mme de Venelle dans ses intérêts, ce à quoi il ne réussit point1. Il prit aussi la précaution d'écrire au cardinal pour avoir au moins cette grande autorité de son côté. Nous n'avons pas la lettre du duc de Lorraine, mais nous avons été assez heureux pour découvrir la réponse de Mazarin. Trouvant la demande de Charles IV un peu singulière, et précédemment averti par Mmc de Chevreuse de l'intention qu'avait manifestée ce prince d'épouser Mnie de Cantecroix, s'il en obtenait la dispense2, le cardinal repoussa sa demande

1 . « Pour mieux engager Mme de Venelle, sa gouvernante, à lui être Favorable, le duc de Lorraine lui jeta une pierrerie dans son sein qu'elle avoit refusée d'accepter de sa main. Sur quoy il arriva que cette dame pensant la lui avoir rejette dans la genouillère de sa hotte, file tomba par terre, et fut trouvée par un laquais qui en profita, le duc ni Ml,,e de Venelle ne Payant voulu reprendre. » Mémoires du marquis de lieauvau , page 182.

2. « Madame 'le Chevreuse m'a dit d'écrire à Votre Éminence qu'il lui pareil qne le prince n'esl pas encore détaché d'épouser Mine de

en des termes assez moqueurs, nobles et sévères. « J'ai été un peu surpris, » écrit-il, « de voir le commencement de la lettre que j'ai reçue de la part de Votre Altesse, n'ayant pas remarqué jusqu'ici que ma nièce eût des qualités si belles et si charmantes qu'elles pussent gagner si vite le cœur d'un prince comme vous, et de plus obliger Votre Altesse à lui déclarer ses affections sans avoir, au préalable, pris la peine de m'en écrire. Mais ayant vu dans la suite la proposition de m'employer auprès du roi pour vous faire remettre le duché de Bar, il m'a été facile de démêler le véritable charme qui portoit Votre Altesse à cette recherche, et je vous avoue que j'ai été en quelque façon mortifié qu'on m'eût cru capable de songer de procurer seulement le moindre avantage à mes nièces aux dépens du roi et de l'État, au bien duquel je suis prêt de sacrifier tout ce qui me regarde et ma propre personne. — Il me semble d'avoir assez fait connoître mes intentions sur les affaires de cette nature en d'autres occasions qui se sont présentées, et que je ne puis avoir d'autre but dans toutes les actions de ma vie que de relever de plus en plus la gloire du roi et la grandeur de cette couronne, et ne faire jamais rien qui puisse tant soit peu préjudiciel' au service de Sa

Cantecroix, s'il peut obtenir la dispense, le refus de laquelle on lui a pourtant mandé de Rome. » Le Tellier au cardinal Mazaiin, 10 mars KJGO. Archives des affaires étrangères.

Majesté. Je crois donc que Votre Altesse n'aura pas désagréable que je continue à tenir cette conduite, et pour cet elîet elle trouvera bon de ne pas me presser davantage1. »

Cette lettre de Mazarin, qui repoussait si fièrement les olïres du duc de Lorraine, était datée de Lusignan, où la cour s'était un instant arrêtée pendant sa marche de retour vers Paris. — Elle n'excluait en rien les prétentions du prince Charles. Marie Mancini et son jeune amant purent un instant se flatter que rien ne s'opposerait à leur union. Mais lorsque la cour fut définitivement établie à Paris, août 1660, il apparut clairement que le cardinal désapprouvait les assiduités du neveu aussi bien que celles de l'oncle. « Il leur fit dire qu'il les remercioit tous deux, mais qu'il avoit pris d'autres mesures, de sorte que le prince Charles n'avoit plus d'entrée chez Mlle de Mancini2. » Bientôt on apprit qu'elle était destinée à un grand seigneur romain , le connétable Colonna. Quelle raison avait porté le cardinal à préférer cet établissement étranger? Était-ce mauvais vouloir contre une nièce trop portée à disposer d'ellemême ? était-ce attention délicate pour la nouvelle reine, qui redoutait la présence à la cour de France

i . Lettre du cardinal Mazarin au duc de Lorraine. Lusignan, 4 juillet ii;i;o. — Archives des affaires étrangères; collection Lorraine.

2. Mémoires de A/Ile de Monlpemier, collection Petitot, tome XLIl, i). 533.

de cette ancienne rivale? N'était-ce pas plutôt complaisance envers le roi, secrètement dépité qu'une maîtresse abandonnée par lui eût osé donner son cœur à un autre? Les courtisans du temps discutèrent ces diverses opinions, sans se fixer à aucune *. Mais l'arrêt était sans appel. Il fallut céder, car nul ne s'avisait de résister aux volontés de Mazarin. Tous les contemporains s'accordent à louer la ferme attitude gardée par la jeune fille dont il avait ainsi deux fois sacrifié les penchants. Sa fierté soutint son courage. Elle renferma sa douleur pour faire à la cour de tranquilles adieux. Mais à peine partie de Paris elle ne put contenir plus longtemps son désespoir. « Ses larmes ne tarirent plus. On eut dit une condamnée que l'on conduisoit à la mort2. »

La nièce de Mazarin et les princes de la maison de Lorraine n'étaient pas les seuls qui dussent alors fléchir sous l'autorité impérieuse du tout- puissant cardinal. Jamais son empire n'avait été à la fois mieux établi et moins contesté. Il disposait en maître absolu, non pas seulement de la destinée de tous les membres de sa famille, mais aussi des plus grandes

1. Voir les Mémoires de Choisi/ , Mlle de Montpensier , Mwc de La Fayette: Histoire de Mme Henriette d'Angleterre.

2. Les Nièces de Mazarin, par M. Amédée Renée, p. 386. Marie Manciui ne cmitta point Paris aussitôt après la conclusion de son mariage avec le connétable Golonna, mais seulement après la mort de son oncle, le 13 avril 1661. — Le roi ne voulut rien changer aux arrangements arrêtés par le cardinal pour sa nièce. —Ce l'ut là surtout ce qui désespéra Mlle Mancini.

comme des moindres affaires du royaume. Parfois la reine-mère se plaignait, doucement et en cachette, à quelques-unes de ses intimes confidentes de l'ingratitude qu'elle rencontrait maintenant chez cet ancien serviteur, elle n'en continuait pas moins à subir son influence1. Le roi paraissait savoir gré maintenant à son ministre de s*être naguère opposé à son extravagante passion. Heureux de l'affection passionnée que lui témoignait sa nouvelle épouse, il semblait ne vouloir se réserver de la royauté que les honneurs et les plaisirs ; il abandonnait volontiers au cardinal, avec les ennuis de la responsabilité , tous les attributs et même toutes les apparences extérieures du pouvoir. Lorsque la cour était, en grande pompe, rentrée dans la capitale (août 1660) la population parisienne, toujours avide de fêtes, toujours charmée par le succès, toujours extrême dans ses sentiments, avait prodigué les plus vifs applaudissements au ministre qu'elle avait tant de fois poursuivi de ses fureurs. Pendant le passage du cortège à travers les faubourgs, depuis la barrière du Trône jusqu'au Louvre, les mêmes cris enthousiastes avaient salué le jeune et brillant monarque, monté sur un cheval superbe, qu'il faisait, avec hardiesse et bonne grâce, caracoler devant la nouvelle reine, et l'habile négociateur de Saint- Jean- de -Luz, déjà malade,

i. Voir les Mémoires de M** de Motteville, tome X, page 830 et suivantes.

presque alité dans son carrosse, mais que la foule s'obstinait à suivre, le bénissant mille fois à haute voix de la glorieuse paix qu'il avait donnée à la France. Afin de rendre le triomphe de Mazarin plus complet, le parlement avait obtenu du roi, par grâce extraordinaire, la permission d'envoyer une députation, où figuraient Mole et le neveu de Broussel, saluer cet ancien adversaire tant de fois flétri par ses arrêts. « Rien ne se pouvoit ajouter au bonheur du cardinal que la durée. Mais ce fut ce qui lui manqua1. »

On a souvent comparé Mazarin et Richelieu. Tous deux exercèrent en France pendant dix-huit années consécutives une autorité immense et sans contrôle. Tous deux poursuivirent un même dessein, la consolidation de l'autorité royale et l'agrandissement du territoire national aux dépens de la maison d'Autriche; tous deux l'accomplirent, et tous deux moururent en pleine possession du pouvoir. Cependant, si le but fut pareil, le génie presque égal, et le succès semblable, quelles différences dans leurs actes, dans leur conduite et dans leurs caractères? Combien ce contraste ne devient-il pas frappant lorsque approcha la fin de leur carrière. Il semble qu'en cette suprême épreuve, la mort se fût complue à marquer profondément les traits distinctifs de ces

1. Mme de La Fayette, Histoire de Mm<> Henriette d'Angleterre. ni. G

deux hommes. Richelieu était entré dans les conseils de son souverain avec l'assentiment général. Arrivé à la puissance par la force de l'opinion, il s'en était servi pour dominer Louis XIII et terrifier la cour. Le vide, qu'à force d'exils et de supplices, il avait fait autour de la personne royale, le rendit peu à peu moins populaire et plus odieux aux courtisans. Mais ses châtiments étant tombés, le plus souvent, sur de véritables coupables, et ses vengeances s' étant toujours appuyées sur la raison d'État, ses ennemis mêmes, tout en le maudissant, l'avaient toujours respecté. Il fut de plus en plus détesté, jamais méprisé. Sa famille, ses serviteurs le pleurèrent sincèrement, car s'il était ministre cruel, il était bon parent et maître facile. Chose étrange, ni l'apparence d'un remords, ni^ l'ombre d'une inquiétude ne le troublèrent à ses derniers moments. Les richesses qu'il avait amassées, dans un intérêt de pouvoir, n'embarrassèrent pas davantage sa conscience. 11 légua son palais et ses trésors à Louis XIII, non pas à titre de restitution comme ferait un serviteur infidèle à un maître longtemps abusé, mais en gentilhomme de bonne maison qui ne se croit pas indigne d'offrir un riche présent à son souverain. L'âme de Richelieu était grande ; elle jeta tout autour de son lit de mort de rayonnants éclats.

Mazarin n'avait nulle élévation dans le caractère, et sa fin fut bien différente. La voix publique ne l'a-

vait point appelé au poste de premier ministre; il y avait été placé par le choix d'une femme à laquelle il avait su plaire. Il ne songea pas un jour de sa vie à se faire redouter; il s'appliqua de préférence à contenter les courtisans, et à gagner jusqu'à ses adversaires. Ses avances toutefois ne réussirent qu'à moitié, parce qu'elles étaient sans bonne foi et sans vraie bienveillance. Il excita mille jalousies ; il fut en butte à beaucoup de colères ; et cependant, au temps même de sa plus grande faveur, il n'inspira point d'aversion profonde. Jamais il ne fut fortement haï, et jamais non plus il ne fut sérieusement estimé. Les succès continus qui portèrent si haut la fortune de l'homme public, diminuèrent plutôt qu'ils ne grandirent la considération de l'homme privé. Le triomphe développa tous ses fâcheux penchants. Il les avait dissimulés pendant la lutte et tant que dura l'adversité , il les produisit avec effronterie aussitôt après sa victoire. Ce même ministre, dont les habitudes avaient été simples et les façons d'agir presque désintéressées dans le temps où les factions lui reprochaient bruyamment d'accaparer les ressources de l'État, profita du silence des pamphlétaires et de l'affaissement de l'esprit public pour lâcher la bride à son insatiable cupidité. Il avait été, à ses débuts , modeste et affable avec chacun ; il se fit, sur la fin de sa vie, fier et hautain pour tout le monde. A peine se contenait -il devant la reine

mère, autrefois si courtisée par lui, à laquelle il devait tout, et qui maintenant en était réduite à redouter ses fâcheux emportements 1. Il était devenu impérieux avec sa famille, dur envers ses plus affidés serviteurs, et la maladie ne fit que rendre son humeur plus acariâtre2. Il ne montra jamais aucune réelle affection pour ses nièces, qui n'en témoignaient pas davantage pour lui. Cependant, quand il fallut partager entre elles son héritage, il se sentit comme embarrassé d'avoir à distribuer publiquement de si immenses richesses, toutes acquises au détriment de l'État. Ses scrupules augmentèrent à mesure que la mort approchait.» Un bon théatin, son confesseur, lui dit net, » raconte l'abbé de Choisy, « qu'il seroit damné s'il ne restituoit le bien qu'il avoit mal acquis. • — Hélas ! dit le cardinal, je n'ai rien que des bienfaits du roi. — Mais, reprit le théatin, il faut bien distinguer ce que le roi vous a donné de ce que vous vous êtes donné vous-même. — Ah ! si cela est, dit le cardinal, il faut tout restituer5.» Colbert vint au secours de ses perplexités en lui suggérant un ingénieux expédient. Il lui conseilla de faire une donation testamentaire de tous ses biens en faveur du roi , qui,, sans doute, ne manquerait pas de lés lui rendre, « vu sa générosité. » Cela se passa elfectivement ainsi.

\. Mémoires de Mmc de Mol teville, M émo'<res de l'abbé de Choisy, etc.