Louis XIV est né à Saint-Germain le 5 septembre

2. « ... La paix générale, mon mariage, la mort de M. le cardinal Mazarin m'obligèrent à ne pas différer davantage ce que je souhaitois et que je craignois tout ensemble depuis si longtemps. » Mémoires historiques et instructions de Louis XI V pour le Dauphin son fils, édition de 180G, tome I, page 9.

3. « ... Préférant dans mon cœur à toutes choses, et à la vie môme une liante réputation, si je pouvois l'acquérir; mais comprenant en

fierté naturelle, l'amour de la gloire et les derniers avis du cardinal lui avaient inspiré la volonté de diriger ses propres conseils. Il en était capable par la force précoce de son caractère, par la rectitude naturelle de son esprit, par son goût inné de l'ordre et par son heureuse aptitude au travail. Les circonstances du moment secondaient, comme à l'envi, son dessein. Tout était paisible au dedans comme au dehors de son royaume. Depuis la mort de Henri IV, c'est-à-dire pendant un demi-siècle entier, la France avait été gouvernée par des ministres qui n'avaient eu de droits sur elle que par délégation. Elle était un peu lasse de cette fiction, qui mettait d'un côté toutes les apparences , et de l'autre toute la réalité du pouvoir. Dégoûtée des querelles de partis, elle ne redoutait pas moins le joug des favoris, quelque capables qu'ils fussent. Elle aspirait à être enfin directement conduite par son chef ostensible. Rien ne pouvait tant lui plaire que de voir alors réunis sur un même front l'éclat du commandement suprême

même temps que mes premières démarches, ou en jetteroient les fondemens, ou m'en feroient perdre pour jamais jusqu'à l'espérance, je me trouvois de cette sorte pressé et presque également retardé dans mon dessein par un seul et même désir de gloire; je ne laissois pas cependant de m'exercer et de m'éprouver en secret et sans confident, raisonnant seul et en moi-même sur tous les événemens qui se présentoient; plein d'espérances et de joie quand je découvrois quelquefois que mes premières pensées étoient les mêmes où s'arrètoient à la fin les gens habiles et consommés, et persuadé au fond que je n'avois point été mis sur le trône avec une aussi grande passion de bien faire sans en devoir trouver los moyens. » Ibid. j.age S.

et toute la splendeur de la majesté royale. A l'exception des secrétaires d'État et de quelques grands personnages soupçonnés d'aspirer à l'héritage du cardinal, la nation entière était complice de l'ambition de son jeune monarque.

Ce n'était pas, d'ailleurs, en France seulement , mais dans toute l'Europe, que prévalaient alors le besoin de la tranquillité et le goût du repos. La fin des troubles civils en Angleterre et la restauration des Stuarts avaient suivi d'assez près la conclusion du traité des Pyrénées. Les conventions signées presque simultanément à Copenhague et dans le monastère d'Oliva, en réglant les rapports du Danemark et de la Suède , en apaisant les troubles de la Pologne, avaient mis fin aux guerres acharnées qui désolaient depuis tant d'années le nord du continent. Toute cause actuelle de discorde avait à peu près disparu entre les grandes puissances européennes; et l'on n'entrevoyait même pas d'événements qui pussent leur remettre prochainement les armes à la main. Cette paix n'était pas seulement universelle, elle paraissait établie pour un assez longavenir; car il n'y avait point de pays, sans en excepter la France, qui n'eût à ce moment beaucoup à faire pour réparer ses forces, ou tout au moins pour rétablir ses finances.

Ces perspectives d'une ère toute pacifique favorisaient singulièrement Louis XIV, en diminuant l'im-

portance des grands capitaines qui entouraient son trône et* qu'avaient formés les guerres précédentes. Quelle n'eût pas été à la cour la situation de Condé, celle de Turenne et du comte d'Harcourt, si quelque danger extérieur venant à menacer dans ces premiers instants la sécurité du pays, leurs vaillantes épées eussent apparu à toute la France comme les soutiens nécessaires du nouveau règne? Leur ancienne renommée, rajeunie par l'éclat de quelques récents exploits, eût suffi peut-être, sinon à éclipser, du moins à balancer , dans l'estime publique , la réputation naissante du jeune souverain. Mais il fut loin d'en être ainsi. Les temps qui suivirent le mariage de Louis XIV s'écoulèrent paisiblement. De 1660 à 1667, à peine Gondé, Turenne et le comte d'Harcourt eurent-ils, de loin en loin, l'occasion de montrer encore dans les camps leurs visages jadis si connus et si aimés du soldat. D'année en année, leurs visites y devinrent plus rares. Bientôt ils cessèrent d'y paraître ; on ne les vit plus se produire qu'à la cour. Là, ils sont rapidement confondus dans la foule des courtisans, et, pendant quelques instants, on les y perd presque de vue. Louis XIV n'est pas seul, d'ailleurs, à les rejeter forcément dans l'ombre. D'autres personnages envahissent en même temps la scène, leur succèdent dans les premiers rôles, et parviennent à les faire à peu près entièrement oublier. Ouvrez les mémoires qui retracent le

mouvement et les occupations de la cour à cette époque, vous les verrez s'étendre avec complaisance sur tout ce qui concerne la personne du roi ; ils racontent avec soin les mouvements que se donnent les ambitieux qui aspirent secrètement à recueillir l'héritage de Mazarin : ils s'occupent surtout et de préférence des belles dames qui se disputent ardemment le cœur du souverain. Mais en vain chercherait-on, parmi les relations si nombreuses et d'ailleurs si piquantes que les contemporains nous ont laissées sur les premiers débuts du règne de Louis XIV, les noms des grands hommes de guerre qui avaient conduit les dernières campagnes d'Italie, de Flandres ou de Catalogne. Si Condé obtient d'eux un souvenir, c'est à cause de la beauté des fêtes que, dans sa magnifique retraite de Chantilly, il offre respectueusement à son maître. Si Turenne intervient plus souvent dans leurs récits, c'est parce que Sa Majesté l'employait volontiers à négocier lesmariages des princes et des princesses du sang royal. Le comte d'Harcourt, ce cadet de Lorraine, si entreprenant, et le plus souvent si mal soumis pendant la Fronde, vient-il à mourir, il reçoit de leur bouche, en passant, cet unique éloge, «d'avoir, jusqu'à la fin de sa vie, témoigné d'une déférence infinie envers Sa Majesté. » L'aventureux héros de l'échauffourée de iViplcs, le duc de Cuise, après tant de bizarres et périlleuses entreprises, devient grand chambellan de

Louis XIV. On voit le petit-fils du Balafré, le descendant de cette race de princes qui avaient disputé le trône aux Bourbons, faire sa dernière apparition sur la scène de l'histoire, en costume de baladin, défilant devant le roi, à la tête d'une bande de courtisans habillés en sauvages américains1.

Si telle était, sous le règne nouveau, la condition abaissée des plus anciens et des plus illustres capitaines, celle de leurs jeunes lieutenants ne pouvait être que moindre encore. Ce n'est pas que les seigneurs de la présente génération fussent eux-mêmes dépourvus de gloire militaire. Aux rudes sièges de Montmédy, de Mardyck et de Gravelines, à la chaude journée des Dunes, ils avaient, sous Turenne et La Ferté, déployé cette brillante valeur qui n'a jamais fait défaut à la noblesse française. La plupart de ces gentilshommes qui figuraient maintenant dans les ballets mythologiques où le roi aimait tant à paraître, qui paradaient avec lui dans de somptueux tournois, s'étaient naguère produits dans de plus sérieuses rencontres. Le public n'ignorait pas leurs noms. Il avait pu les lire, glorieusement cités par la gazette, dans les récits des batailles livrées

1. Au carrousel donné le 5 juin 1662, devant le pavillon des Tuileries, sur l'emplacement appelé depuis cette époque place du Carrousel , lorsque le prince de Condé et le duc de Guise parurent en même temps en lice à la tête de leurs bandes, la foule s'écria, dit une relation du temps: « Voici le héros de la fabl et celui de l'histoire. »

par nos armées, avant de les rencontrer sur la liste

des acteurs enrôlés- dans la troupe royale.

Que ce changement était fâcheux toutefois pour les nobles du royaume ! et que ne perdaient-ils pas, lorsque retirés des camps et quittant leurs domaines, ils venaient se presser sur ce théâtre de la cour où les appelait l'adroite politique du souverain! Là ils n'avaient ni devoirs sérieux à remplir, ni services honorables à rendre, point de nobles récompenses à mériter, rien à attendre, que de vaines et dangereuses faveurs. Ce n'était pas en accourant de leurs provinces à Paris, que les fils des grandes familles de France pouvaient alors s'initier aux affaires, car le roi avait résolu de les en tenir constamment éloignés. Ils n'avaient pas même la chance, en fréquentant les cercles du Louvre, en suivant assidûment les grands et les petits levers, de s'assurer la familiarité du monarque, dernier et puéril privilège que réclament encore, après avoir perdu tous les autres, les aristocraties dépouillées de leur naturelle importance. La seule pensée d'un mélange quelconque avec les plus grands de ses sujets était insupportable à Louis XIV. Rien ne répugnait tant à sa fierté que d'accepter, même pour un instant, et avec qui que ce fût, cette égalité de commerce que les faciles Valois avaient sans peine concédé aux compagnons de leurs plaisirs, qu'avec une franchise soldatesque, son grand-père Henri JV avait encouragé parmi ses

camarades de guerre, dont, malgré ses ombrages, Louis XIII lui-même avait voulu goûter la douceur près d'un petit nombre de favoris. Rompant le premier avec les traditions de ses prédécesseurs , Louis XIV était résolu à garder soigneusement tous ses avantages et à n'entrer en partage avec personne. S'il prit goût à convoquer autour de lui ce qu'il y avait alors de plus grand , de plus noble , de plus élégant parmi les gentilshommes de France, c'est qu'en grandeur, en noblesse, en élégance , il se sentait le premier de son royaume. Et, hâtonsnous de le dire , cette idée qu'il avait prise de luimême, sa famille, sa cour, le public, l'avaient complètement adoptée. Étrange singularité ! remarque presque embarrassante à consigner dans l'histoire, s'il ne s'agissait de la nation la plus facilement engouée qui soit au monde, et de la partie de cette nation la plus élevée , la plus brillante , mais aussi la plus légère ! les séductions de la mode aidèrent grandement au succès de la politique de Louis XIV. Cette cause futile en elle-même, insignifiante .partout ailleurs, toute-puissante en France, contribua plus qu'une autre peut-être à établir, dès le début, cet empire incontesté d'un seul sur tous. Elle soumit au joug de Louis XIV, non -seulement les actes de la vie extérieure de ses principaux sujets, mais leurs volontés mêmes, leur esprit, leurs sentiments et jusqu'à leur imagination. Aux yeux des cour-

tisans , ravis de ses nobles façons et de sa bonne grâce, ce maître de vingt ans, qui prenait lui-même en main les rênes de son gouvernement, n'apparaissait pas seulement comme l'heureux héritier de la vieille dynastie nationale, comme le plus considérable des souverains de l'Europe, celui des princes de sa race qui montait sur le trône avec la plus grande somme d'autorité déjà fermement établie, avec toutes les séduisantes promesses d'une prospérité croissante et d'une gloire incomparable , il était paré pour eux d'un non moins éblouissant prestige : c'était l'homme le plus à la mode de ses États. Et parmi les seigneurs de haut parage qui fréquentaient sa cour, tel eût peut-être mis son orgueil à résister à un plus sérieux ascendant, qui cédait avec docilité, que dis -je, avec joie, au plus frivole, au plus irréfléchi, et par cela même au plus invincible des entraînements.

Assuré de la soumission des grands de son royaume, devenu l'idole chaque jour plus encensée de ceux qu'il avait, par faveur spéciale, admis à l'honneur de servir sa personne dans des charges purement domestiques, Louis XIV tenait assujettie à ses pieds la masse entière de la nation. Nulle institution d'une forme un peu précise, aucune tradition habituellement suivie n'avait, en effet, depuis la ruine du régime féodal , limité en principe , ou réglé en droit, dans la monarchie française, l'au-

torité du souverain. A la pratique seulement, cette autorité avait été presque toujours contenue ou tout au moins contrecarrée, tantôt, de loin en loin, par la réunion des États du royaume , tantôt , à leur défaut, par l'intervention d'une grave magistrature, qui prétendait avoir mission de connaître des affaires de finances, et dont l'opinion publique approuvait volontiers les arrêts, enfin, par les brusques allures d'une noblesse très-indépendante, sensible au dernier point à l'honneur militaire , et dont il fallait ménager les fières susceptibilités. Mais, les États dont la convocation n'était point obligatoire, ayant peu à peu cessé d'être assemblés par le prince, ses volontés n'avaient plus rencontré d'entraves que dans les habitudes légales de quelques juges sans pouvoirs positifs, et dans le caractère et les mœurs de quelques gentilshommes aussi dépourvus de sérieuses prérogatives que de véritables instincts politiques. C'était là un contre-poids fort léger, et rien n'était, en réalité, plus éphémère qu'un pareil contrôle. Le jour où, découragés par l'issue misérable de la Fronde, les magistrats du parlement de Paris renonçaient à se porter les tuteurs de l'État, le jour où, fascinés par le brillant monarque qui portait sa couronne avec tant de superbe aisance , les nobles du royaume se disputaient l'honneur de porter les livrées de la nouvelle cour, le roi de France n'apercevait plus désormais devant lui qu'une voie

sans obstacles et des fronts également prosternés et soumis.

Comment , à défaut du parlement et des grands du pays, le tiers-état eût-il alors songé à s'opposer à l'ascendant toujours croissant du pouvoir royal? Lasse elle-même des dernières luttes , sévère maintenant jusqu'à l'ingratitude pour les hommes de robe, auxquels elle reprochait d'avoir fait plus de bruit que de besogne, justement courroucée contre les nobles qui venaient de se montrer tout à la fois si ardents pour leurs intérêts personnels et si froids pour la chose publique, la bourgeoisie en était venue à se considérer comme hors de cause. Elle gardait même plutôt une sorte de prédilection pour la grandeur personnelle du souverain qui était si fort placé au-dessus d'elle, dans lequel elle entrevoyait moins un maître redoutable qu'un utile protecteur, et, au besoin, un auxiliaire contre l'oppression des classes privilégiées. Enfin parmi les petits marchands , chez les artisans et dans tout le gros de la nation, la jeunesse et la beauté remarquable de Louis XIV, son Iuxp. d'apparat, son train magnifique et ses glorieuses façons avaient produit l'effet accoutumé. La popularité, qu'il dédaignait, courait ellemême au-devant de lui. Ainsi, le succès du nouveau roi fut tout d'abord excessif. Au sein de toutes les classes de la société française l'enthousiasme était immense et l'applaudissement universel.

Louis XIV profita de cet enivrement pour grouper plus facilement autour de lui , dans une position subalterne et précaire , tous les principaux de sa noblesse. Il déploya un art infini et mille attentions calculées pour les fixer à sa cour par le goût des plaisirs, par la soif des distinctions, par la poursuite haletante de ses moindres faveurs , ne leur donnant en retour de tant de fatigants hommages et d'incommodes assiduités, ni fonctions importantes à remplir, ni emplois publics à exercer, sinon, au dehors, de ruineuses missions , dans ses armées, des commandements à courtes échéances et toujours révocables, ou, de préférence, auprès de sa personne, des charges oiseuses qui les retenaient, par la vanité , dans la dépendance. Ce manège ne fut pas d'ailleurs le jeu passager d'une puérile fantaisie, mais la constante application d'un véritable système de gouvernement, système accepté avec le plus inconcevable aveuglement par la noblesse, qui, s'offrant elle-même au joug, prit plaisir à le river d ses propres mains sur sa tête, système hautement avoué et complaisamment préconisé par son auteur dans les royales instructions qu'il a léguées lui-même à son fils, transmis ainsi de générations en générations à tous ses successeurs, comme une sainte tradition de famille, et depuis la fin des troubles inoffensifs de la Fronde jusqu'au commencement des sombres orages de la révolution française, assidû-

t MBLIOT!

ment pratiqué par tous les chefs de la maison de Bourbon. Qu'ils étaient mal inspirés les gentilshommes qui se hâtèrent de faire alors litière de leurs anciennes coutumes pour adopter les mœurs nouvelles! que leur conduite était folle de quitter leurs châteaux où ils étaient la plupart puissants et respectés, d'abandonner leurs provinces, où ils pouvaient être utiles et influents, pour accourir avec une rare fureur d'asservissement se précipiter aux pieds du triomphant monarque, peuplant les immenses galeries de Versailles, où ils étalaient un luxe extravagant, encombrant plus tard les étroits réduits de Marly, d'où le grand roi, devenu vieux, et fatigué de leurs empressements , les écartait tant qu'il pouvait ; et après tant d'humiliantes obsessions, et le plus souvent d'amers déboires , lorsqu'ils n'avaient pu ni obtenir un coup d'œil du maître, ni arracher une faveur aux ministres du jour, ni s'attirer un sourire de la maîtresse régnante, plutôt que de regagner leurs provinces, s' obstinant à demeurer à grands frais dans la capitale ? où la plupart achevaient de se ruiner, ignorés, rebutés, comme perdus dans leur propre insignifiance, réduits à lutter avec les honteux embarras d'une situation sans dignité vis-à-vis de la couronne, et sans action sur le pays ! Mais aussi qu'il était imprudent le monarque qui visait par orgueil à s'isoler de ses plus considérables sujets, et prenait un détestable plaisir à les tenir à longue dis-

ta'nce de lui, dans la complète ignorance des affaires et dans l'absolue sujétion à sa volonté? Que sa vue était courte quand il recommandait aux princes de sa race de maintenir soigneusement cette fière séparation? Que ses avis étaient funestes lorsqu'il leur représentait comme la pire de toutes les hontes à subir, l'obligation de se dessaisir d'une parcelle de leur pouvoir1!

Envisagées à ce point de vue , les premières années d'un siècle vers lequel se reporte toujours avec attrait l'imagination charmée de la postérité, mériteraient, nous le croyons, d'être jugées avec quelque sévérité, car elles ont été pour la France le point de départ d'une situation politique complètement vicieuse. L'entraînement auquel les seigneurs contemporains de Louis XIV cédèrent avec tant d'étourderie, qui, à cette époque, gagna le public tout entier, que le jeune monarque exploita avec tant de persévérance, et dont, après coup, la plupart de nos historiens se sont eux-mêmes assez faiblement défendus, n'a en définitive profité ni à la royauté, ni à la noblesse, ni au public. A cette période brillante, mais, à notre avis, trop célébrée et souvent mal comprise de notre histoire , remontent beaucoup de ces malentendus qui sont restés comme une cause de division fatale entre les différentes classes de la

1. Mémoires historiques et instructions de Louis XIV pour le Dauphin son fils.

société française. Que de fautes alorsj commises, qui depuis n'ont pas été réparées! que de fâcheuses habitudes contractées dont l'empire dure encore ! et qu'il en a coûté cher depuis à la royauté pour reconnaître qu'il n'y a pas de force dans l'isolement, à la noblesse pour apprendre que les aristocraties se maintiennent par la liberté, et se perdent dans la servitude!

Mais s'il n'entre pas dans notre sujet d'aborder ces questions , si nous devons renoncer à raconter sur quel pied s'établirent, après la mort de Mazarin, les relations de Louis XIV, soit avec les princes de son sang, soit avec les grands de son royaume, et de quelle façon impérieuse il se porta leur maître en toutes choses, réglant d'autorité la manière dont ils devaient vivre non pas seulement avec lui-même, mais entre eux, décidant souverainement de leur hiérarchie et de leurs titres, intervenant, quand bon lui semblait, pour arranger ou pour rompre leurs alliances de famille, gouvernant leurs plus petites affaires privées, se mêlant parfois de régler jusqu'à de misérables questions d'intérieur et de ménage, il ne dépend pas de nous de passer également soùs silence l'attitude non moins hautaine qu'il prit à la même époque avec d'autres personnages qui n'étaient point nés sous sa domination : nous voulons parler des princes de la maison régnante de Lorraine.

Au moment de l'avènement de Louis XIV, le duc

de Lorraine résidait encore à Paris, où il venait de conclure le récent traité de Yincennes qui lui rendait ses États et reconnaissait l'intégrité de ses droits de souverain. Charles, son neveu et l'héritier de son duché, jouissait passagèrement, comme lui, de l'hospitalité de la cour de France. Quelle que fût l'infériorité de leur puissance , et quoique , par la condition misérable de leur pays , réduits à sa merci , ces princes n'en étaient pas moins, suivant les règles du droit des gens, sinon les égaux de Louis XIV, du moins entièrement indépendants de son pouvoir et placés complètement en dehors de sa juridiction. Racontons cependant comment il en usa avec eux.

La première occasion qui mit Charles IV en présence du roi, fut la prestation officielle de la foi et hommage qui lui étaient dus pour les terres du Barrois. Le duc de Lorraine, qui jadis, sous Louis XIII , avait soulevé mille difficultés à propos des détails de cette cérémonie, jugea sensément qu'il n'était pas de saison de contester cette fois sur quoi que ce fût. A la première sommation qu'il en reçut, il se hâta de se rendre au Louvre (23 mars 1661). Conduit dans la chambre de Sa Majesté, il trouva rangés sur son passage les hallebardiers de sa garde suisse et ses mousquetaires qui bordaient toutes les avenues du palais. Le roi était assis dans un fauteuil ; il était entouré des princes du sang. Les ducs et

pairs du royaume, les maréchaux et les grands officiers de la couronne, avaient été invités à se trouver à ce spectacle afin d'en rehausser l'éclat. Le maître des cérémonies ayant introduit le prince lorrain, lui notifia de se mettre dans la posture d'un vassal qui allait rendre hommage à son souverain. Alors, en l'absence du grand chambellan, M. de Guise, qui ne s'était pas soucié de faire, à l'égard de son cousin, les fonctions ordinaires de sa charge, le premier gentilhomme de la chambre demanda au duc son chapeau, son épée et ses gants. Charles les lui ayant remis fut ainsi mené aux pieds du roi. Pendant qu'il y demeurait agenouillé, et Sa Majesté lui tenant sa main entre les siennes, le chancelier Séguier lut à haute voix la formule de l'hommage. Elle était conçue en ces termes : « Monsieur, vous rendez au roi la foi et hommage que vous lui devez, comme à votre souverain, à cause de votre duché de Bar.. . "Vous jurez et promettez en outre à Sa Majesté de lui rendre la fidélité, service et obéissance que vous êtes tenu de lui rendre à cause de vos terres, et de le servir de votre personne et biens envers tous et contre tous sans nul excepter, en toutes les guerres et divisions que lui ou ses successeurs rois pourroient ci-après avoir contre les ennemis de sa couronne pour quelque cause que ce soit , ainsi que vous y êtes obligé pour raison de vos terres, et ne permettrez qu'en icelles il soit fait aucune chose au préjudice de Sa

Majesté et de son État. Ainsi le jurez et le promettez i. »

Les biographes du duc de Lorraine assurent que leur prince fut révolté de la nouveauté de ce formulaire, dont la teneur ne lui avait pas été communiquée. Peut-être le chancelier Séguier, qui, en 1641, juste vingt ans auparavant, avait déjà prêté son ministère en semblable occurrence, se rappelait-il en effet les efforts moitié plaisants, moitié sérieux, que Charles IV avait alors tentés pour atténuer la portée du premier hommage rendu à Louis XIII , et prenait-il plaisir à appesantir le joug sur la tête du prince lorrain, afin de se venger des moqueries que jadis il en avait essuyées devant le roi et devant toute la cour. Toujours est-il que Charles IV n'interrompit cette fois par aucune saillie la gravité de la cérémonie. Et, soit que le temps eût modifié son humeur, soit que l'adversité eût ployé sa fierté, soit que la précoce gravité du jeune monarque français lui parût cette fois trop imposante, il n'osa, dans ce moment ni plus tard , hasarder la moindre réclamation. Il prononça, à contre -cœur sans doute, mais dans la posture prescrite et d'une voix soumise, le serment exigé.

Cette formalité accomplie, le duc et les princes de sa maison n'en continuèrent pas moins à résider à

1. Archives générales de France : Procès- verbaux du parlement de Paris; archives des affaires étrangères.

Paris, et le prince Charles attira de nouveau sur lui les regards de la cour. Depuis que mademoiselle Mancini avait été accordée au connétable Colonna, depuis surtout son départ pour l'Italie, on cherchait à deviner de quel côté inclinerait le choix de l'héritier de la couronne de Lorraine, et l'on croyait assez généralement qu'il épouserait l'une des filles de Gaston d'Orléans. L'aînée était mademoiselle de Montpensier, ou la grande Mademoiselle, comme on l'appelait alors. Elle avait trente-quatre ans, c'est-à-dire à peu près le double de l'âge du prince Charles. C'était une riche héritière, car elle avait recueilli l'entière succession de sa mère la duchesse de Montpensier, et ses revenus montaient à plus de cinq cent mille écus, somme énorme pour le temps. Une si belle fortune eût merveilleusement rétabli les affaires de la maison de Lorraine. Le duc François souhaitait donc passionnément cette union. Mais son fils était loin de témoigner un pareil empressement. Il était moins ébloui des richesses de Mademoiselle qu'effrayé de son âge. Il avait d'ailleurs placé ses affections ailleurs, sur une autre de ses cousines, fille du second mariage de Gaston avec Marguerite de Lorraine.

Marguerite-Louise d'Orléans avait alors seize ans ; elle avait été élevée à Blois avec son cousin. Elle était belle ; elle avait le cœur haut et l'esprit entreprenant comme Marie Mancini; comme elle aussi elle s'était

fortement attachée au prince Charles i. Son cousin l'avait un peu négligée du temps qu'il faisait sa cour à la nièce du cardinal Mazarin ; puis il lui étaif revenu aussitôt après le départ de cette demoiselle pour l'Italie2. Leur tendresse était maintenant réciproque et presque publique 3. « Ils étoient tous les jours à se parler et à se promener ensemble K » Lorsque le duc de Lorraine allait au Luxembourg visiter sa sœur, la duchesse d'Orléans, ou Mlle de Montpensier, son neveu avait grand soin de l'accompagner, mais c'était surtout pour avoir occasion d'aller trouver ses plus jeunes cousines. « Elles aimoient à danser et à sauter, » raconte Mllede Montpensier, « et les soirs, quand il n'y avoit pas de bal ou de comédie au Louvre, elles se servoient des violons de leur sœur aînée. Le prince Charles étoit fort assidu à ce diver-

1. « C'étoit une princesse à peu près de son âge (Mlle d'Orléans), belle, d'un esprit hardi, qui répondoit à son affection,, et par conséquent bien plus capable d'inspirer une forte passion dans le cœur d'un jeune homme qu'une fille déjà d'âge, comme Mlle de Montpensier sa sœur » Mémoires de Beauvau , page 188. — Histoire manuscrite de Charles IV par Guillemin. — Vie manuscrite de Charles IV par l'abbé Hugo.

2. « Son cousin Charles de Lorraine lui avoit fait la cour (à Mlle d'Orlôans) pendant quelque temps, qu'il avoit discontinuée depuis l'arrivée de Mlle Mancini à Paris. » Mémoires de Mlle de Montpensier. — Collection Petitot, t. XLII , p. 522.

3. « Il ne falloit pas beaucoup de mystère ni d'artifice pour fomenter une étroite amitié entre ces deux personnes qui se connoissoient déjà depuis quelques années pour avoir été élevées ensemble à Blois, et qui avoient des agréments réciproques l'une pour l'autre. » Mémoires de Beauvau, page 188.

4. Mémoires de MUe de Montpensier. — Petitot, t. XL1IÏ . p. 1 \.

tissement1. Il accompagnent aussi sa cousine lorsqu'elle alloit avec les meutes du roi courir aux envi- • rons de Paris le lièvre ou le chevreuil... « Souvent ils rentroient assez tard et quelquefois à la nuit, la princesse avec ses coiffes et ses jupes toutes déchirées, n'ayant à sa suite qu'une gouvernante fort sotte et qui ne bougeoit du carrosse, et suivoit les grands chemins , » rapporte toujours M1,e de Montpensier, « tandis que Mllc d'Orléans, montée à cheval, suivoit la chasse2. »

Plusieurs obstacles traversaient toutefois la liaison de ces jeunes gens ; elle était même souvent troublée par des orages intérieurs. Tous les membres de la famille, le duc Charles excepté, blâmaient ouvertement cette affection du prince lorrain pour la plus jeune et la plus jolie de ses cousines, lui représentant qu'il ferait bien mieux de rechercher la riche alliance de M1U de Montpensier. Le marquis de Beauvau , son gouverneur, ne cessait de lui représenter que, s'il continuait ainsi, il ruinerait infailliblement ses affaires; «qu'il servoit en cette circon-