CHAPITRE XXX

Joie des Lorrains après la conclusion du traité de Marsal. — Réception enthousiaste faite an duc Charles à son retour à Nancy. — Sa conduite à l'égard des gentilshommes de l'ancienne chevalerie. — Il abolit définitivement le tribunal des Assises. — Il traite avec honneur les fils des anciens chevaliers et leur donne des charges auprès de sa personne. — Succès de cette manœuvre. — Il refuse de laisser revenir le prince Charles en Lorraine. — Carrousels donnés aux dames de Mirecourt. — Passion de Charles IV pour Mlle de Ludre. — Il la vent épouser. — Opposition de Mme de Cantecroix. — Elle est obligée de retourner à Besançon. — Sa maladie. — Charles l'épouse in extremis. — Sa mort. — Nouveaux divertissements à Nancy. — Les bourgeoises de la ville admises à la cour.

— Charles tombe amoureux de Mlle la Croisette. — Cette liaison dure deux ans. — Il s'éprend de la fille du comte d'Aspremont. — Dans quelles circonstances. — Il veut l'épouser. — Mlle de Ludre. forme opposition au mariage. — Elle se désiste. —Mlle d'Aspremont reconnue duchesse de Lorraine.

— Son entrée solennelle à Nancy.

Le traité de Marsal, à l'égal de tous ceux que Charles IV avait signés depuis 1633, amoindrissait considérablement la Lorraine , mais il avait l'avantage de mettre enfin > après trente ans , un ternie à l'occupation française. Il fut donc accueilli par le pays comme un signal de délivrance. Charmées de recouvrer leur antique nationalité et d'être replacées sous la loi de leur prince légitime, les populations se pressèrent partout sur ses pas quand il revint de Metz; l'enthousiasme n'eût pas été plus vif au retour de la plus glorieuse et de la plus profitable campagne. Charles sentit tout l'avantage que, dans

la lutte entamée avec l'ordre de la noblesse, il pouvait tirer de cet engouement irréfléchi des classes les plus nombreuses de ses sujets; il résolut d'en profiter sur-le-champ. Pendant le court séjour qu'il fit à Pont-à -Mousson, on l'entendit se répandre en plaintes amères contre les gentilshommes de l'ancienne chevalerie de Lorraine. Il avait perdu la mémoire de ceux qui, en si grand nombre et avec tant de générosité ? avaient naguère sacrifié leurs griefs pour servir avec lui, contre les prétentions de la France, la cause de l'indépendance nationale ; mais il n'oublia pas de montrer la plus vive colère contre le petit groupe de dissidents qui avaient recherché la protection de Louis XIV, en violant effrontément, disait-il, les serments de fidélité qu'ils lui avaient jurés. Les plus compromis parmi ces messieurs, craignant que le duc ne leur intentât un procès en trahison, durent s'absenter de ses États ; et quelques-uns prirent le parti de s'aller fixer à la cour de France; les autres se retirèrent simplement dans leurs châteaux , attendant que son ressentiment fût calmé.

On vit dans le même temps se produire, avec un ensemble qui provenait évidemment des instigations du Prince, une foule de plaintes contre la juridiction du tribunal des Assises. Plusieurs d'entre elles émanaient de simples particuliers, mais la plupart avaient été rédigées par des avocats et des hommes de loi. Conçues toutes dans un même esprit, elles dénon-

çaient la partialité des gentilshommes qui présidaient aux Assises; elles accusaient leurs procédés oppressifs et déploraient leur proverbiale ignorance. Spontanées ou concertées avec lui , mensongères ou véritables , ces accusations, portées par les gens du métier, qui n'avaient jamais vu qu'avec chagrin les seigneurs lorrains distribuer au public une justice expéditive et gratuite, suffirent à Charles IV pour abolir définitivement le tribunal des Assises. Il n'avait jamais eu d'autre but ; c'était la seule satisfaction qu'il entendait donner alors à l'opinion publique. Le moment n'était pas d'ailleurs opportun pour réclamer, et les intéressés furent réduits à garder le silence1.

Cependant Charles IV ne s'était pas encore montré aux habitants de sa capitale , et la ville de Nancy lui préparait une magnifique réception. Il y fit son entrée le 5 septembre , non par aucune des portes de la ville , mais par une des brèches de la démolition2. 11 était suivi de toute sa cour, des gentilshommes de l'ancienne chevalerie, de ses gens d'armes et d'une foule de peuple. Il traversa ainsi accompagné, tout armé et à cheval, la ville meuve, où l'on avait dressé cinq arcs de triomphe, où quatre fontaines jaillissantes versaient incessamment des flots de vin à tout venant. Il mit pied à terre à l'église de Saint-Georges, au bruit de l'artillerie qui

l. Mémoire» du maniais de Beauvau. — J). Calrnet. ï. Ibidem.

DE LA LORRAINE A LA FRANCK. ï\1

tirait de toutes parts, des cloches qui sonnaient à toutes volées, au milieu des cris frénétiques que poussait une nombreuse population , ivre de joie. Après avoir fait sa prière à Notre-Dame, où l'on chanta le Te Deum, il remonta à cheval, et toujours dans le même oixlre, et toujours salué des mêmes acclamations, il alla descendre à l'hôtel de Salm1. L'allégresse était générale et à son comble.

L'accueil chaleureux de ses sujets parut toucher quelque peu le cœur du duc de Lorraine. 11 témoigna aux gentilshommes de l'ancienne chevalerie qu'il leur savait gré de n'avoir pas insisté pour lui faire, lors de cette rentrée dans Nancy, renouveler le serment de fidélité à leurs anciens privilèges. Il se radoucit graduellement à l'égard de ceux contre

1. Voir : La triomphe de Son Altesse Charles IV, duc de Lorraine, etc., à ton retour dans ses Estais, — Nancy, par Dominique Poirel, An-

thoine et Claude Chariot, ses associés, imprimeurs de Son Altesse

1664, in-folio.

Ce volume , fort rare , est l'une des curiosités de la bibliographie lôiraine. Le texte est de Bardin; les dessins sont de Deruet et gravés par Sébastien Lecierc. Ce qui est assez singulier, c'est que les planches avaient été composées en 1641, après la paix de Saint-Germain, dite la petite paix, pour célébrer le retour de Charles IV dans ses Etats. Mais les fêtes n'eurent point lieu, et les planches ne purent être publiées à cause de la reprise de la guerre. En 1663, on reprit l'ancien programme des fêtes, qui avaient été ainsi ajournées de vingt-deux ans, et l'ouvrage que nous citons parut imprimé en 1604. On peut lire la description du triomphe de Charles IV dans le curieux ouvrage de M. Beaupré : Recherches historiques et bibliographiques sur les commencements de l'imprimerie en Lorraine et sur ses progrès jusqu'à la fin du xvne siècle. — Saint- Nicolas- de- Port, 1845.

lesquels il avait naguère manifesté tant de courroux1; il les fit même inviter à revenir en Lorraine et à sa cour, les assurant qu'il ne conservait aucune animosité contre personne. Rien n'autorise à penser qu'il ne fût pas de bonne foi, car par la suite il ne maltraita jamais, aucun d'eux, soit en effet, comme le suppose le marquis de Beauvau, « qu'il jugeât naturel à chacun de défendre des droits acquis de temps immémorial, et qu'ainsi la noblesse ne fût pas bien coupable des remontrances qu'elle lui avoit adressées » soit plutôt qu'assuré de la docilité des populations de son duché, et tranquille du côté de la France , il n'attachât qu'une médiocre importance aux tentatives d'indépendance de la noblesse. Ce qui donnerait cependant à supposer qu'il n'avait pas dépouillé tout ombrage , c'est que non content d'avoir, à petit bruit, aboli le tribunal des Assises et privé ainsi les gentilshommes lorrains de la possibilité de l'entretenir des intérêts de leur corps, il s'efforça de les diviser entre eux par des faveurs et des largesses adroitement distribuées. 11 prit soin de ne mettre auprès de sa personne et dans les charges considérables de l'État que des anciens chevaliers. Ses avances les plus marquées s'adressèrent de préférence à ceux-là même qu'il avait jadis fait bannir et qui avaient été les plus noircis dans son esprit* On