Mémoires du marquis de Beauvau, page

remarqua qu'il favorisait les enfants de préférence à leurs pères , jugeant avec raison que les jeunes gens de la nouvelle génération, moins instruits des intérêts de leur ordre, et n'ayant jamais vu les libertés locales en plein exercice, se montreraient de plus facile composition. Ses calculs ne furent point trompés. Gomme il n'est que trop ordinaire, ce système de captation individuelle ne réussit que trop bien, au profit momentané des passions égoïstes de Charles IV, et des convoitises intéressées des seigneurs qui s'y laissèrent surprendre , mais, ainsi que nous le verrons bientôt, au détriment définitif du souverain de la Lorraine > de la noblesse du pays et de la cause de l'indépendance nationale. Seul , le duc François ne put complètement regagner les bonnes grâces de son frère; le séjour en Lorraine lui devint même si difficile qu'il la quitta pour retourner en Allemagne* Quant au prince Charles, il demeura toujours en butte aux jalouses méfiances de son oncle. Les inquiétudes de Charles IV étaient si grandes à l'endroit de son légitime successeur qu'il ne voulut jamais souffrir sa présence dans ses États. Le prince lorrain s'y étant présenté après la signature du traité de Marsal , il reçut l'invitation d'en sortir aussitôt. Les gouverneurs des places lorraines avaient même l'ordre dé l'arrêter s'il cherchait à y pénétrer. Pour colorer l'étrangeté d'un si rigoureux procédé, Charles IV prétendit que Louis XIV lui avait signifié

2i() HISTOIRE DE LA RÉUNION

qu'il ne trouvait pas bon que le prince Charles séjournât en Lorraine. Les contemporains ne crurent point à cette excuse ; ils étaient persuadés, qu'en cette occasion, le duc obéissait beaucoup moins aux conseils d'une prudence toute nouvelle chez lui qu'aux inspirations de sa haine invétérée.

Ainsi délivré de l'incommode opposition qu'il redoutait de la part de quelques-uns de ses plus considérables sujets, débarrassé de la présence de son frère et de son neveu, maintenant fixés à Vienne, Charles ne songea plus qu'à deux choses : « a ramasser beaucoup d'argent et à se bien divertir. » Il établit de nouveaux impôts jusqu'alors inconnus en Lorraine. Jl obligea tous ceux qui tenaient quelquesuns de ses domaines en gage, à les lui restituer, sans vouloir toutefois en rembourser le prix. Il s'adonna avec passion au plaisir de la chasse à courre : il voulut en même temps donner le branle à tous les amusements qui jadis avaient si fort occupé sa jeunesse. Les comédies, les bals, les carrousels se succédèrent rapidement à Nancy, et répandirent dans cette ville, naguère ruinée et presque déserte, une animation à laquelle elle n'était plus accoutumée. Déjà à Wirecourt, et pendant que Louis XIV faisait Les préparatifs du siège de Marsal, on avait vu, avec quelque étonnement, le duc de Lorraine passer trèsgaiement son temps avec les dames de cette petite ville. Il leur avait donné le spectacle d'un magnifique

tournoi, où il n'avait pas manque de paraître de s'a personne, courant la bague, rompant des lances contre tout venant , sautant au plein galop d'un cheval sur un autre ; et malgré son âge, il avait fait preuve au milieu de ces fêtes d'autant de galanterie et d'adresse « que pas un de sa cour 1. »

Est-il besoin d'ajouter que l'amour avait grande part à tous ces divertissements. A Mirecourt, comme jadis à Nancy devant la duchesse de Ghevreuse, comme à Bruxelles devant la fille du bourgmestre, le duc de Lorraine avait eu surtout pour but de se montrer avec tous ses avantages aux yeux de la beauté qui captivait alors son cœur. A coup sûr, ce cœur ne pouvait rester longtemps inoccupé, car s'il faut tout dire, de peur qu'on n'accuse notre exactitude d'historien, la personne qui le remplissait alors entièrement n'avait pas immédiatement succédé à Marianne Pajot. Cette demoiselle n'était pas encore sortie du couvent de laVille-l'Évêque, que Charles IV avait porté ailleurs ses capricieux hommages. Il les avait adressés à une demoiselle de Saint -Rémy, fille du premier maître d'hôtel de la duchesse d'Orléans. Mlle de Saint -Rémy n'avait pas voulu rester en arrière de Mlle Pajot; elle avait réclamé une promesse de mariage, elle l'avait obtenue. Mais la duchesse d'Orléans était intervenue à temps. Ren-