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trigues. Tel Charles avait été aux jours inconsidérés de sa jeunesse, tel il était encore, après que l'âge et le malheur lui avaient infligé tant de sévères leçons. Plus que jamais réduit à la merci de son puissant voisin, le gouvernement français, il n'avait pas acquis la sagesse nécessaire pour accepter cette situation dépendante, ni la souplesse requise pour s'y soustraire. Louis XIV avait toujours sur la Lorraine les anciens desseins de Richelieu et de Mazarin. Richelieu avait su conquérir la Lorraine pendant qu'il avait l'Empire à la fois et l'Espagne sur les bras. Mazarin avait pu la conserver au plus fort des révoltes de la Fronde. Vainqueurdel'Empireetde l'Espagne , maître absolu dans son royaume , Louis XIV était pour le Duc à peine remonté sur son trône, un adversaire tout autrement redoutable. Si la lutte venait à s'engager, l'issue n'en pouvait être douteuse. Peut-être était-elle inévitable? Peut-être au milieu des agitations qui allaient remuer l'Europe entière, la prudence du politique le plus consommé n'eût-elle pas suffi à préserver un si petit État du fléau de l'occupation étrangère? Peut-être, quoi qu'il eut fait, et quelle que eût été sa soumission, Charles IV ne fût-il jamais parvenu à fléchir les colères intéressées du roi de France? Mais si, de toutes façons, il devait être forcément expulsé de ses États, s'il était en elfet destiné à périr., loin des siens, en misérable proscrit, ce prince n'était pas toutefois obligé à concourir

â sa ruine par ses propres fautes et à préparer lui-même ses disgrâces. Le triomphe de l'injustice est le lieu commun de l'histoire. C'est la tâche de l'écrivain qui rend compte des événements du siècle de Louis XIV d'avoir à reprendre trop souvent le continuel et attristant récit des abus de la force et des malheurs de la faiblesse. Son rôle devient plus pénible, lorsque, pour demeurer complètement vrai, il lui faut, comme dans les événements qui vont suivre, montrer le Prince le plus faible compromettant à plaisir son bon droit par les torts d'une folle conduite ou d'une foi douteuse. Une invincible indignation le saisit quand il est obligé de dénoncer le plus fort recourant, sans honte, aux odieuses perfidies et aux coupables violences. Son cœur s'émeut involontairement en traçant le désolant tableau d'un peuple innocent qui succombe tout entier sous le poids des fautes dont il n'est pas responsable.

Le temps, qui n'avait pas affaibli chez le duc de Lorraine l'entrain des plaisirs, n'avait pas non plus tempéré son humeur belliqueuse. 11 avait gardé son amour pour la vie des camps et son goût pour les expéditions militaires. Il ne fut pas plus tôt rentré en possession de son autorité et délivré de la présence des troupes françaises dans ses États, qu'il se hâta de convoquer de toutes parts ses anciens compagnons d'armes. Il dissémina les soldats par petites bandes dans les campagnes de la Lorraine. 11 auto-

risa les officiers subalternes à vivre à discrétion chez les bourgeois des villes. Les chefs furent invités à se grouper autour de lui. Les plus considérables obtinrent des charges dans sa maison. Il distribua aux autres des offices de prévôts et de receveurs des tailles1. Cependant l'oisiveté pesait à ces gens accoutumés à mener une vie toute guerrière. Charles lui-même ne se sentait pas en pleine jouissance de sa souveraineté, tant qu'il n'avait pas à sa disposition une armée active avec laquelle il fût libre de guerroyer à sa fantaisie, ou qu'il pût, moyennant finances, prêter à quelqu'un de ses voisins. Restait à trouver un prétexte pour équiper des régiments en pleine paix. Le duc de Lorraine n'avait pas alors d'ennemi à combattre; il rencontra fort à propos dans la personne de l'archevêque de Mayence, un allié à qui ses troupes étaient fort nécessaires.

L'archevêque Jean Schœnburn, électeur de Mayence, revendiquait alors sans succès la possession d'Erfurth. Cette ville, autrefois occupée par Gustave-Adolphe, pendant la guerre de Trente Ans, avait été, par le traité d'Osnabruck, rendue à l'électeur, mais les habitants refusaient de se ranger à son obéissance. Leur obstination avait provoqué la colère de l'empereur, qui les avait mis au bande