Ibidem

certain droit du Wildfàng que réclamait l'électeur palatin, tous les étrangers établis dans l'étendue du cercle du Haut-Rhin devaient se reconnaître pour ses tributaires, quelles que fussent d'ailleurs leurs qualités, ou celles des princes souverains dont ils relevaient directement. Charles \V ne manquait pas absolument de raisons pour se mêler au débat, en sa qualité de seigneur souverain du comté de Falkenstein, fief immédiat de l'Empire, autrefois cédé par les empereurs d'Allemagne à ses prédécesseurs les ducs de Lorraine, en 1458. Un motif si éloigné lui suffit et au delà pour se faire, à ses risques et périls, le champion de tous ses associés et commencer contre le comte Palatin une campagne en règle.

Le comte Palatin était par lui-même un prince assez puissant, actif, entendu à la guerre , peu scrupuleux dans ses négociations, irritable au dernier point, plein de ressources et de ruses , connaissant de longue main Charles IV, ne le craignant qu'à moitié, son digne émule en toutes choses, et fort aise, comme il disait en plaisantant, « d'avoir, de temps à autre, affaire avec son bon compère le grand diable d'enfer1. » Nous ne raconterons pas la lutte entamée entre ces deux combattants. Plusieurs fois apaisée et presque aussitôt reprise, elle a cependant trop contribué aux malheurs de la Lorraine

1. Charles IV avait jadis tenu sur les fonts du baptême un des enfants «lu comte Palatin.

pour que nous ne soyons pas obligés d'en indiquer brièvement les conséquences.

La guerre du Palatinat fut, pendant les années 1665 et 1666, mêlée de quelques revers et d'assez éclatants succès. Elle établit la réputation militaire du prince de Lillebonne, qui en prit la conduite; elle révéla les talents précoces du jeune prince de Vaudemont, appelé à faire de bonne heure, sous la direction de son père, l'apprentissage du métier des armes; elle ajouta peut-être au vieux renom des troupes lorraines un surcroît de gloire assez inutile; mais son résultat le moins contestable fut d'avoir achevé de ruiner complètement la Lorraine. Non content en effet d'appeler à son aide le ban et l'arrière -ban du corps de la noblesse, dont il reconnaissait volontiers l'existence et les privilèges quand il s'agissait de réclamer ses services, Charles IV profita des nécessités de l'état de guerre pour ordonner de plus nombreuses levées, pour établir des impôts plus onéreux et jusqu'alors inconnus, pour exiger avec la dernière rigueur la rentrée des moindres sommes qui lui restaient dues sur les revenus de ses domaines; de sorte qu'au dire des contemporains la misère n'avait jamais été si grande en Lorraine. Les populations, que le duc pressurait affreusement , « afin de bien remplir ses coffres1, » se demandaient ayec étonne-

i. Mémoires du marquis de Beauvau,

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ment et douleur ce qu'elles avaient gagné .à rentrer

sous l'autorité de leur souverain légitime.

Ce n'était pas d'ailleurs la seule avarice qui motivait cbs cruelles exactions de Charles IV. Il aspirait surtout à se rendre important. Il prévoyait que la France ne tarderait pas h se remettre en guerre avec l'Espagne ; il ne doutait pas que Louis XIV n'eût alors besoin de ses troupes. Il faisait son calcul d'en avoir sur pied le plus grand nombre possible déjà équipées et tout aguerries, afin d'entrer avec le roi dans quelque avantageuse composition 1. Charles IV ne se trompait qu'à moitié. Louis XIV méditait bien d'employer à son profit la valeur des soldats lorrains, si connue du public et si appréciée par ses généraux ; mais il faisait état de les obtenir sans les demander, et de s'en servir sans les payer2.

Le comte Palatin et le duc de Lorraine étaient tous les deux alliés des couronnes de France et de Suède. Louis XIV se porta, de concert avec Charles VI, médiateur de leurs différends. À peine